— Ну что? — его голос вырвал меня из глубоких раздумий. — Соображай быстрее! Пол холодный! Или тебе тут понравилось?
Я фыркнула и поднялась на ноги.
Ксардас зажигал светильники, подливая в них масло, и менял свечи в подсвечниках, когда мы вошли.
— Подбросьте поленьев в камин, — приказал маг, не оборачиваясь, почти из своего кабинета.
Я постояла в проходе с минуту, затем почувствовала острую потребность побыть в одиночестве, и, не слова не говоря, отправилась "к себе".
Спать не хотелось. Дождь утих совсем. Воздух был звеняще прозрачен и чист!.. Умытые звездочки приветливо перемигивались, по небу быстро бежали отставшие от грозовой "армии" рваные облака.
Стоять на площадке, тем более сидеть, было довольно холодно и мокро, так что я вошла в комнату. Делать было нечего, и я стала собирать пыль найденной тряпочкой, споласкивая ее в струйке дождевой воды, сбегавшей с крыши на противоположной стороне площадки. Так можно было ни о чем не думать…
Отвлеклась я, когда "мой" парень громко откашлялся, привлекая мое рассеянное внимание. Я посмотрела на него.
— И чего это ты делаешь? — начал он, подняв брови.
— Вытираю пыль, надоело ей дышать, — честно ответила я.
— М-м-м… Вот оно что, — глубокомысленно закивал тот.
Я отвернулась и снова принялась за работу. Чем немало его возмутила.
— Если ты хочешь, чтоб я ушел, так и скажи! — заявил он, ловко вывернув мою руку с тряпкой за спину. — Я гляжу, тебе больше Ксардас нравится! Как-то это все называлось…
— Извинись! — рявкнула я.
— И не подумаю, — усмехнулся парень.
Вот тут мое сердце и не выдержало… свободной рукой я съездила ему по лицу. *Эх, надо было кулаком… "некоторых людей ничего не учит"…* Я была с силой брошена в другой конец комнаты, к сундуку.
Некоторое время с первого этажа доносилась страшная возня. Потом все стихло.
Я видела, как ОН быстро бежал по дорожке, уходящей от Башни. До моих ушей долетали обрывочные проклятья.
*Что ж… "кина не будет"! Вот так оно все обычно и заканчивается. Если я скажу, что "не жалею ни о чем", то это будет просто безбожной ложью.*
С другой стороны так лучше для всех.
Хотя в сердце еще теплилась надежда… на то, что все еще образуется…
Я легла спать, когда в воздухе появился намек на приближающийся рассвет.
* Мне снова снился дом… Только на этот раз не шпили замка, а… а наши с отцом бесконечные таверны и придорожные гостиницы — счастье с запахом полыни и дыма. Я раньше не понимала, как он любил меня… Как же он одинок теперь!..*
Глава 9. Кровавые Чаши
Я проснулась, когда что-то мокрое ударило меня по лицу.
Я моментально открыла глаза и увидела перед собой живую рыбу. Та лежала у меня на груди и нещадно хлестала меня хвостом по щекам. Очаровательно! Даже думать нечего, понятно — чья выходка. Что ж, пусть лучше так.
Минут через двадцать чищенная и потрошеная рыба уже шипела на сковороде. Никто не обращал на меня внимания: Ксардас, естественно, занят (шелестел веселее обычного), Лестер… ну он как всегда, а "шутника" нигде не видно, хотя его вещи лежали в углу.
Вскоре рыбка начала источать дивный аромат, и в проходе появился маг. *На запах пришел…* Ксардас, не утруждаясь вступительным "добрым утром", начал с главного:
— Я думаю, что ты одна это не съешь… — заметил он, устраиваясь в кресле.
— Может, и съем, — улыбнулась я. — Только Эру учил нас делиться.
— Вот и славно. Не знаю я, кто этот твой "Эру", — философски произнес Ксардас, сложив руки на груди, — но если я, благодаря ему, буду сыт…
Маг улыбался, он явно в хорошем расположении духа.
Старик еще немного поотвлекал меня от сковороды, но быстро отстал, когда я пригрозила ему "голодной смертью"…
Рыба подоспела, и я честно разделила ее между собой и магом, но поесть нормально не удалось. Только мы сели за стол, как в комнату вошел "хозяин" убиенной рыбки. Он был чист и блестел, как новый пятак… Распущенные волосы, вытертые почти досуха, обрамляли его лицо, и от этого во всем облике появлялось что-то благородное. Точно сошедший с редкой гравюры герцог… только этот "герцог" был наг по пояс, а через плечо у него висела мокрая рубашка: очевидно, ей-то он голову и вытирал.
— Я что-то никак не пойму, — начал он, приняв позу "сахарницы", — меня кормить не будут моей же рыбой?
— Кто успел — тот и съел, — усмехнулся маг.
— Я поделюсь с тобой, так и быть, — скороговоркой сказала я, заметив на лице парня то самое выражение, после которого следует фраза "но, Ксардас!".
— Только ешь быстрее! — согласился тот и уселся рядом со мной на корточки.
Ну не могу я есть, когда мне смотрят в рот и со щенячьей тоской в глазах провожают каждый кусочек! От еды пришлось отказаться. Я встала из-за стола и отправилась к себе убирать постель.
*А… не так уж и голодна!*
Я мучительно думала, чем занять себя днем, когда услышала, что меня зовут. Выйдя на площадку, я заметила "моего" парня, который громко кричал мое имя, сложив руки "рупором".
— И чего ты орешь? — поинтересовалась я.
— Ты меня не слышишь — вот и ору, а что? — крикнул он еще громче.
— Перестань! — парировала я, ловко спрыгивая на козырек. — Что ты хотел?
— Какие у тебя на сегодня планы? — склонив голову на бок, спросил парень.
— Неужели на свидание решил пригласить? — улыбка сама собой расплылась по лицу.
— В каком-то смысле, да… — в сглазах мелькнул хитрый огонек. — Хочешь подробностей, пошли на озеро. Ну, за мной!
С этими словами он быстро побежал по дорожке, я направилась следом, движимая моим бессмертным любопытством.
Мы остановились на дощатом мостике, красавец сел, я осторожно опустилась рядом. Парень внимательно посмотрел мне в глаза, как бы оценивая ситуацию. Потом глубоко вздохнул и начал говорить; складывалось ощущение, что слова он подбирал ну уж слишком тщательно, настолько желал положительного ответа:
— Насколько тебе известно, я пополнил собой ряды Воровской Гильдии, — задумчиво произнес парень. — Мне поручили собрать шесть Чаш из золота, очень редких чаш… не для меня, для одной… женщины.
*Ясно! Кассия и Кровавые чаши! Собрать коллекцию этого барахла я могла бы и средь бела дня с закрытыми глазами. Вопрос: зачем!*
— Дальше… — прервала я рассуждения "МОЕГО" парня по поводу прелестей воровской "мадам". — Ближе к делу! Чего ты хочешь от меня?
— От тебя? — смутился он, но быстро нашелся: — Видел, как ты это делаешь! Помоги мне.
— И с чего бы? Ммм? — фыркнула я.
— А с того… — начал парень, развернувшись полностью ко мне. — Тогда в грозу… Кошелек ты у меня срезала, больше некому!
Я сделала большие, максимально невинные глаза. Он всплеснул руками…
— Перестань! Ну не Кассия же меня так!
— А вдруг?.. — состроив обиженную мину, протянула я.
— Нет. В тот вечер ТАК близко ко мне только ты "подходила", — *…сказал, как отрезал…* — Но я не сержусь. Просто отработай украденные деньги.
— Я тебе их вернуть могу! — рыкнула я, вскакивая на ноги.
— Э-э-э… Не кипятись, — быстро исправился парень. — Я не так выразился. Ну, хотя бы помоги мне их обнаружить! Я нашел только одну…
Поупиравшись чисто для приличия еще с минутку, я согласилась. Пока он мне взахлеб рассказывал про то, где предположительно находятся Чаши, я думала, правильно ли я поступаю, помогая ему в этом… С одной стороны — он прекрасно справится и сам: в конце концов, просили его, а не меня. С другой — с кошельком я тогда погорячилась… Да и делать мне нечего… Дурного не будет, если я по домам пробегусь.
— Ну, тогда пошли, — поднимаясь на ноги, сказал парень. — У меня в Хоринисе и другие дела есть. А ты пока осмотришься в верхнем городе. Хотелось оружие посмотреть и занести шкурки Босперу, а то он уже забывать начал, как я выгляжу.
— Одно условие…
— Какое? — удивился "мой" парень.
— Ты меня понесешь, — нахмурилась я.
— Ладно, — усмехнулся тот.
Мы пошли собираться (вернее, собирался парень, мне собирать нечего). Так что я, обернувшись кошкой, с удовольствием наблюдала за тем, как он скатывал разные шкурки и перетягивал их веревкой…
Когда сборы были окончены, парень кинул импровизированный тюк себе за плечи, я запрыгнула туда же, и мы направились в город. Хорошо, что кроме волчьих следов в рыхлой земле нам не встретилось ничего.
Боспер — среднего роста полноватый мужчина с живым, добродушно-глуповатым лицом и выразительными карими глазами на нем, настолько обрадовался моему парню, что чуть не принял меня за шкурку! Платил он звонкой монетой, просил приходить почаще и приносить побольше.
Затем мы двинулись на рынок. Но на повороте у гостиницы "мой" парень вдруг резко затормозил и медленно пошел назад. Ничего не поняв, я просто последовала его примеру. Зайдя за Гостиницу, он остановился и, наклонившись, как бы поправляя брючину, сделал мне знак подойти.
— Видела? — чуть слышно спросил парень. — Там, на лавке.
— Угу. Там сидит какой-то тип, — наугад сказала я.
— Вот именно. У меня перед ним должок.
— В чем дело? — делая вид, что просто трусь у его ног, уточнила я.
— Этот Кантар… мерзкий тип, — буркнул "мой" парень.
— Возьми меня на руки, а то ты уж очень неестественно стоишь… — предложила я.
Парень позволил мне грациозно взлететь ему на плечо. Мы отошли подальше от людей и продолжили беседу.
— Итак, Кантар… — начала я.
— Видишь ли, — парень нахмурился, — Я по глупости у этого товарища бумагу взял — "пропуск". А тот с меня взамен — обещание, что я окажу ему услугу…
— И?
— И ничего! — *Ну! Так нервничать-то…* — Теперь он меня сдаст, за милую души и с потрохами! Я ни за что не сделаю то, что он просит.
*…столько шума из-за компромата на Сару! Он что — ТАКОЙ впечатлительный…*