— Это не игра, — возразила я.
— Не игра, — Волк кивнул. — Просто скажи правду.
Я нехотя поднялась на ноги. Парень стоял на коленях. Пока мы разбирались — солнце село, и небо расцвело звездами. Я осторожно приблизилась. *Не могу. Не могу обнять… Потому, что если обниму — не смогу сделать ему больно сейчас.*
Волк притянул меня к себе и обнял сам. Его голова легла мне на грудь. Я почувствовала жгучую боль. Беспомощно хлопая глазами, я пыталась остановить это… но тщетно. Соленые линии расчертили мое лицо. Но легче не стало. Простояв несколько секунд, как восковая фигура, я, наконец, положила руки Волку на плечи, а потом принялась гладить его по волосам.
Так мы и стояли, пока он не отпустил меня и не предложил сказать мне то, что я должна… Я закрыла лицо руками.
— Ну что же ты? — *… иронизируешь? А над собой или надо мной?* — Скажи мне. Скажи правду!
— Ты сам этого хотел, — я выпрямилась. — Я не люблю тебя. Я не могу любить тебя, как мужчину. И даже если бы любила, я не могу остаться, не могу быть с тобой. Может быть это и жестоко, но правильно. Ты услышал, что хотел.
— Спасибо, что сказала правду, — Волк смотрел сквозь меня. — В конце концов, ты должна была это сказать. Что теперь?
— В каком смысле? — *что-то я не соображаю почти…*
— В таком, — парень вздохнул. — Как мне теперь себя с тобой вести?
*Очередной "каверзный" вопрос. Вот тот самый, на который ответ приходит по ситуации… И счастье, если это: "исчезни из моей жизни!" А если нет… Отвечать на такой вопрос нужно бы быстро… чтоб ревнивое сердце не натворило глупостей… Вот он смотрит мне в глаза, как преданный пес… Надо бы уже что-то сказать, а то он сейчас за меня ответит… Хоть пискнуть, хоть протянуть что-то многозначительное… мне бы немного времени, но его нет…*
Я закашлялась… *Чистенько сработано… правдоподобно…*
Волк почти рефлекторно прижал меня к себе. Не то, что нужно, но время теперь… еще несколько минут… есть.
*Получить все сразу нельзя. Труднее всего ОТПУСКАТЬ. Отпускать мужчину, который мог бы стать любимым, если бы другое время и место… Звериной части моей натуры ровным счетом плевать на подобные волнения… А вот головой я понимаю, что не имею права держать Волка. Я не могу дать ему то, чего он действительно заслуживает…*
— Ну, что? — не выдержал парень. — Так и будешь молчать?
— Если хочешь, я исчезну, — набравшись решимости, ответила я. — Покину дом твоей тетки, но только если ты станешь Диву отцом или старшим братом, чтоб я была спокойна за него.
Несколько секунд охотник молчал… только звуки прибоя, лижущего берег…
— Я и так буду Дивину кем смогу… или кем он мне сам позволит, — начал Волк. — Варда, я не могу выгонять тебя из дома, пусть даже это дом моей тетки. Знаешь… скажи мне еще только одну вещь… Причина твоей нелюбви не во мне?
Я грустно улыбнулась и замотала головой. Если бы он мог понять причину… если бы я могла сказать о ней… даже себе… Но все и без того слишком запутанно.
— Нет, Волк, причина во мне… — сказала я, когда стала уверена, что не будет слез. — Так странно… У меня сегодня был счастливый день… потому, что я провела его в кругу друзей. Зря мы затеяли этот разговор… мне стыдно перед тобой. Я знаю тебя так недолго, но, кажется, что мы знакомы целую вечность. И мне действительно было бы больно вот прямо сейчас разойтись в разные стороны и все. Мне бы этого не хотелось. Но… решай сам.
— Эээ… мне бы тоже не хотелось… — внешняя расслабленность давалась ему явно ценой внутренних усилий… — Ты просто улетишь, а мне добираться вплавь… по склону все равно не взберусь… я не скалолаз и не самоубийца. Плавать в доспехе не очень весело.
— Волк… я должна тебе еще кое-что сказать… — поддавшись на порыв общего настроения, вдруг начала я.
Тон последней фразы получился уж очень загадочный…
— Что еще? — обреченно вздохнул парень.
— Я отправляюсь в Рудниковую Долину, — почти скороговоркой выпалила я, пока запал решимости не прошел.
— Куда?! — кровь отлила от лица охотника.
— В Миненталь… — осторожно повторила я.
— Зачем? — Волк закашлялся. — Что тебе делать там? Там орки и… само место… Земля… кровь, пот и злоба. Если тебе интересно мое мнение… Ни за какие деньги я не вернусь туда!
Парень дрожал… он сидел, пропуская песок сквозь пальцы… Во взгляде читалась высшая степень непонимания.
— Долина — это тюрьма… колония… клетка, — вдруг заговорил он, сначала тихо, потом все громче и громче… — Я до сих пор просыпаюсь в холодном поту и выбегаю смотреть на небо… Есть ли оно там — небо…или там КУПОЛ.
Я молча смотрела на него широко распахнутыми глазами. Эмоции… его эмоции осязаемы. Они жалят… как крошечные белые искры. Я могу только слушать… какое-то оцепенение, граничащее со ступором…
— Прости, — спохватился Волк, — я не хотел. Это старая история. Забудь. Не сейчас. Но… поверь мне на слово… нечего тебе делать там.
— Это уже решено, — виновато сообщила я. — Но ведь пространство, отделяющее долину от Дивина для моих крыльев — ничто… Я сначала не хотела тебе говорить… А сейчас разом поняла, что должна сказать…
— Действительно… — парень усмехнулся, но от этой усмешки легкий привкус горечи осел у меня в горле… — Если бы ты внезапно исчезла, я бы сильно удивился. А теперь я хотя бы в курсе.
— Перестань, — серьезно сказала я. — Пока никто никуда не исчезает. Рудниковая Долина совсем рядом. Ты не успеешь соскучиться.
— Спорим? — Волк склонил голову на бок.
— Не стану я с тобой спорить, — я поднялась на ноги. — Просто предупреди свою тетку. Я уже должна быть в другом месте.
*Мы собрались, я призвала крылья… Все это время продолжался разговор ни о чем. Такое ощущение, что между мной и парнем поднялось невидимое глазу силовое поле. Но я сама помогла этому случиться, так что пенять не на кого. Может, мне еще взгрустнется по этому поводу… может, не раз… Но решение принято. *
Глава 34. В путь
Только глубокой ночью я добралась до Гоблинского грота.
Опустившись перед входом, я спрятала крылья и осторожно вошла. Ночной воздух был прозрачен и свеж, чего не скажешь об атмосфере грота. От стен пахло сыростью, к этому прибавлялся слегка сладковатый запах местных грибов… Затейливо переплетенные, узловатые корни пробивались сквозь потолок там и тут.
Мягко ступая, прислушиваясь и принюхиваясь, я продвигалась вглубь, как вдруг… Я не поверила своим ушам… Музыка… кто-то тронул послушные струны… И почему у меня не возникло мысли, что… это он может играть?
А играл действительно ОН… Играл что-то знакомое… близкое что-то… Парень "влюблено" смотрел на инструмент, а когда заметил меня — вздрогнул и, музыка смолкла.
— Не знала, что ты умеешь, — искренне удивилась я.
Парень слегка смутился, линия его губ изогнулась в усмешке.
— Хм… ну я и сам не знал, — признался он.
— В каком смысле? — осведомилась я.
— В прямом, — парень тряхнул головой. — Я брал в руки нечто подобное довольно давно… по струнам брынькнул… обогатился жизненным опытом и понял, что это не мое. А тут… хожу весь день, как дурак мурлычу мелодию, а откуда она, понятья не имею. И я подумал…
— …что это "частичка"? — закончила за него я.
— Точно, — подтвердил он. — Решил попробовать… нашел инструмент, это несложно оказалось… Просто захотеть нужно было.
— А я не играю на подобном… — сообщила я.
— Ну, так я и не сказал, что у меня получилось так уж виртуозно, — рассмеялся парень. — А вот мелодия… готов поклясться, что не слышал ее. Может, я могу музыку писать, но не знаю об этом.
— Музыку? — я рассмеялась и опустилась на ящик.
Парень, кажется, обиделся… отложил инструмент и принялся сосредоточенно рыться в карманах, а затем и в походной сумке… Пока наконец не извлек оттуда свернутый вчетверо пергамент.
— Танцуй, — приказал он.
— С чего бы? — фыркнула я.
— Танцуй, или брошу это в огонь, — пригрозил парень, пронося бумагу в опасной близости от игривых языков пламени.
— Сначала скажи — что это! — возмутилась я.
— Ну и ладно! — он всплеснул руками. — Не хочешь, не надо.
С этими словами парень отправил пергамент прямо в костер. Лист загорелся, мы смотрели на то, как он превратился в пепел.
Наконец, "мой" парень спросил, склонив голову набок:
— И тебе ничуточки не любопытно, что это я спалил? — его глаза были хитрее обычного…
— Ну и что же это было? — ответила я вопросом на вопрос.
— Это… это был твой местный паспорт, который мне всучил Андре, — с каждым словом улыбка парня становилась шире, а мое лицо стремительно бледнело.
Я поднялась на ноги… они были точно ватные. Развернувшись на каблуках, я пулей вылетела на воздух. Повинуясь первому порыву, я, склонившись, зачерпнула пригоршню воды и с силой плеснула себе в лицо.
*Мой паспорт… Две мысли, одинаково глупые… Значит Андре все же сделал это для меня! Но разве теперь это принципиально?*
Вид у меня был "уничтоженный". Я сидела, нахохлившись, на зыбком дощатом мостике, меня трясло… не от холода, а от неожиданно свалившегося. В ушах звенело, а перед глазами застыла неподвижной картинкой вода.
— Эй, ты чего? Я же пошутил! — парень присел на корточки рядом со мной. — Вот… вот он — документ. Я же не полный кретин… Возьми. Что с тобой?!
— Сволочь, — в этом слове соединились все мои эмоции.
Я вырвала пергамент из руки парня. Мне так хотелось свернуть проклятому шутнику шею! Но я молча поднялась и спокойно пошла прочь от грота. Парень нагнал меня у заброшенной стоянки.
— Ты куда? — он схватил меня за плечи и встряхнул.
Я посмотрела ему в глаза, целенаправленно обжигая. Парень отстранился.