— Куда? — спокойно спросила я.
— В Долину, — буркнул тот. — Мне нужно попасть в форт, как можно скорее.
— Постой, — ласково попросила я.
Нехорошее предчувствие бросило свои семена в моем сердце. Я опустилась на колени, приложила ухо к мертвой земле и прислушалась. Сперва ничего, кроме шепота, навязчивого, настойчивого… потом все громче и громче… шаги, голоса, костры… Орки, совсем рядом… стоянка… Шаман старый, дышит тяжело… принюхивается…
Я отпрянула и затрусила головой, чтоб избавится от остатков обволакивающего дурмана… Такое чувство, что я за спиной у того шамана стояла… Расстояние мало, так что он вполне мог почуять меня.
— Э-э-э, знаешь что… — неуверенно начала я. — Может, нам не идти вот так прямо, а?
— В смысле? — парень явно чего-то недопонимал.
— В смысле, там прямо по курсу чертова туча орков, — я развела руками.
— Что, так много? — недоверчиво переспросил он.
— Больше, чем много, — безапелляционно сказала я.
— Я все же пойду и посмотрю, — уверенно заявил парень. — Подожди здесь. Я прокрадусь и посмотрю.
Я кивнула.
*Чего это ради я буду его останавливать. Мужчина решил убедиться сам. Может, так он научится мне во всем доверять. Хотя, зачем это ему.*
— Ну и чего ты стоишь, как суслик на закате? — раздраженно спросила я, когда заметила, что парень никуда так и не двинулся.
— Ну, может, ты сделаешь меня невидимым? — с напором сказал он.
— А-а-а, вот тебе чего, — я еле сдержала смех. — Это бесполезно.
— Почему? — удивился парень.
— Простого орка ты обманешь, — начала я покровительственным тоном, — а вот старого орочьего шамана… увы. Он учует тебя. Там, где его глаза не смогут найти тебя видимого, укрытый магией ты будешь, как голый.
Парень не мог скрыть разочарования. Какое-то время он пытался мне что-то сказать… потом просто сделал мне знак рукой, и мы пошли осторожно и быстро, по небольшому переходу, к каменному мосту…
Перед туннелем мы остановились. Оттуда мне с новой силой в уши пахнуло сдавленным шепотом… Амулет под одеждой стал заметно теплее…
— Почему стоим? — осведомилась я.
— Думаю, — коротко ответил парень.
— И о чем? — *что-то не так*.
— Если невидимость нам не поможет, — тихо начал он, — то какого лешего мы тут делаем! Форт, в который мне нужно, в осаде. Я думал… я думал… черт!
— Успокойся, — я подошла к нему вплотную. — Мы будем там. Я что-нибудь придумаю, правда. Не забивай себе голову, просто приведи меня туда.
*Парень улыбнулся, может, спокойнее ему не стало, но стало легче. Мы снова двинулись в путь. Тоннель показался бесконечным… запах пыли и грибов щипал ноздри. А по ту сторону нас встретило уже теплое приветливое солнце.*
Глава 36. Сломанный меч
— Постой, — я согнулась пополам… и… рухнула на колени, не удержавшись на ногах.
— Что с тобой?! — мой парень положил мне руку между лопаток, а мне показалось, что это не рука, а гиря…
— Не могу дышать… — прошептала я.
*Как жжет! Как… жжет! Амулет. Так неожиданно… Ммм… Лечь… лечь на спину. Если так будет и дальше, мне придется покинуть Долину. Здесь что-то…*
Вдруг шепот превратился в гром… и вой ветра… стал нестерпимым. Крик, режущий крик: "Чужак, нет выхода!"… И все смолкло. Я открыла глаза. Странно, я все еще на четвереньках, хотя мне казалось, что я должна быть на спине… Бледное лицо моего парня загораживало небо.
— Все в порядке, — поспешила успокоить его я. — Это просто большая концентрация магии в Долине… немного повлияла на меня, теперь все в норме.
— А почему я этого не чувствую? — спросил он, помогая мне подняться.
— Ты был здесь раньше и привык к местному "фону", — охотно пояснила я.
Мы бы так и продолжили общаться на тему "Общей теории магических полей", но впереди замаячила чья-то фигура… Худой, потрепанный тип, затравленно озирающийся по сторонам. Мой парень прибавил ходу и заговорил с незнакомцем. А я… вдруг почувствовала себя так скованно в своем родном облике, что так и не смогла сдвинуться с места, пока разговор между мужчинами не закончился.
— Это Жерган, он подтвердил, что паладины в осаде, — пояснил мне парень. — Еще он сказал, что есть особый путь… как пробраться в форт. Только сейчас это бессмысленно. Среди бела дня орки заметят нас.
— Понятно, значит нужно дождаться вечера, а лучше ночи, — подытожила я. — Куда пойдем?
— Тут неподалеку должно быть довольно удобное место для стоянки, — он повернул назад. — У меня не было мысли останавливаться там… но раз уж так надо.
— Хорошо, веди меня, — откликнулась я, кидая в рот свежесорванную ягоду ярко-красного цвета. — А на вкус ничего…
— Перестань есть всякую чушь, — глаза парня смеялись… — Сейчас разобьем маленький лагерь, и я дам тебе чего-нибудь посущественнее.
— Это будет очень мило с твоей стороны, — согласилась я.
Мы поднялись по склону… миновали меленькие шахты… выглядящие так, точно их бросили сто лет назад, перебрались на площадку напротив. Там действительно были следы пребывания людей и место для стоянки. Парень расстелил походную подстилку, которую он нес скатанной от Гоблинского грота, и принялся собирать все, что сгодится для костра.
Я же вернулась на другую сторону, прошлась мимо шахт… Какой оттуда открывался вид! Виднелась крепость, окутанная золотистой дымкой… и бесконечное небо, чистое… высокое… Я затаила дыхание.
— Эй, ты чего? — парень подкрался незаметно… я была слишком погружена в свои мысли, чтоб среагировать, когда он неожиданно обнял меня…
— Ты чего? — удивилась я.
— Думал, ты меня слышала и увернешься, — шутка не удалась, и шутник, кажется, расстроился.
— Прости, я задумалась, — оправдывалась я, выпутываясь из его рук.
Мы вернулись в наш "лагерь". Костерок горел, создавая подобие уюта. Парень достал из котомки ломоть хлеба, небольшую головку сыра и немного ветчины. Я ела молча, а он смотрел на меня и хвастался некоторыми находками, которые он мне "никогда" не покажет.
— Очаровательно, меня не интересуют твои находки, — сообщила я.
— Это ты сейчас так говоришь, — *парень явно успокоился, очевидно, его грела мысль о том, что он знает проход в крепость… а детали операции его мало волнуют.*
Я сидела, скрестив ноги, и смотрела на пламя. Оно было почти крошечным… мы решили приберечь основное к вечеру. Мой парень лежал на своей походной подстилке вытянувшись и, складывалось впечатление, что дремал.
*Что же это был за голос… и что значит "нет выхода". Наверное, стоит уединиться и прислушаться к шепоту Долины: может, удастся еще что-то понять.*
Думая так, я осторожно поднялась и двинулась через "мост". Уйти мне было не суждено…
— И куда это ты? — парень приоткрыл один глаз. — Куда намылилась, я тебя спрашиваю, посреди незнакомой опасной земли?
— Так ты не спишь? — переспросила я, меняя тему.
— Да, слежу за тобой, — ехидно заметил он. — Мало ли… решишь слазить мне в котомку… по карманам… кошелечек срезать…
— Да, и специально для этого я иду в другую сторону, — отмахнулась я.
— А кто тебя знает? — парень сел. — Вдруг это твой особо хитрожжж… хитроумный план.
— Что-то ты развеселился, я вижу, — я сделала серьезное лицо. — А веселиться причин пока нет. У нас с тобой не так много времени. Неужели у тебя есть железный план прорыва вражеского окружения?
— Представь себе, есть! — парня распирало… — Все просто. Мы сидим здесь до темноты, потом ты на крыльях переносишь нас через замковые стены.
— БРАВО! — я хлопнула в ладоши… раза два, и по моей ухмылке парень понял, что что-то не так.
— Что?! — раздраженно выпалил он. — Чем тебе не нравится мой безупречный план?
— Ой ли "безупречный"? — усмехнулась я. — Тогда что, интересно, станут делать шаманы орочьи, когда мы над их головами порхать будем? И… арбалетчики-паладины… они что, тоже будут стоять как истуканы, глядя, как неизвестная крылатая тварь "атакует" форт среди ночи?
— Паладины поймут, что это не враги, они же не идиоты, — в голосе звучала агония надежды.
— Эт' точно, поймут, когда трупы, утыканные болтами, рассматривать будут, — зря я, конечно, так резко… Оба мы хороши. — Не идиоты… только в осаде сидят; орочьи методы запугивания осажденных мне известны. Они станут стрелять… даже не крикнут "СТОЙ!"
Парень минуту молчал, потом, не поднимая глаз, заговорил, сперва тихо, затем все громче и громче, пока не перешел на крик:
— Да… ты такая вся из себя умная… только пользы от тебя, как от гнуса кровососущего! Послушать тебя, так у нас нет шансов, можно хоть сейчас вещички собирать. На кой черт мне нужна баба непонятной расы, которую нужно кормить и от которой не дождешься помощи!.. Ты просто не хочешь мне помогать… в сказках обычно появляется дивная фея и помогает герою, а ты!..
Предел терпения наступил немного раньше, чем он успел договорить, это и хорошо… мало ли что я сделала бы с ним, если бы выслушала все до конца.
— Это тебе за "бабу непонятной расы", — голос мой звучал, как колокол…
Не думаю, что он успел бы увернуться… при других обстоятельствах я не стала бы бить человека наотмашь ногой по лицу… но это были не те обстоятельства. Он еще не поднялся, как я подскочила к нему и крепко приложила в живот за "кормить".
— Есть, конечно, правило, не бить лежачего… но я тебя не бью, считай это наказанием за непочтительность, — я продолжала осыпать его ударами.
Вдруг парень собрался с силами, откатился, вскочил на ноги и выхватил меч. Я искренне расхохоталась. У него в глазах были перемешаны злоба и обида за пережитое унижение. Он сделал выпад… я, и не думая нападать, выпустила когти. В следующую секунду, увернувшись от клинка, осторожно рассекла лезвие хлипкого местного оружия из хлипкой местной волшебной руды…