— Очевидно, руна работает, — в пустоту сказал он и добавил, обращаясь уже ко мне: — верни ее, пожалуйста.
— Вот, возьми, — я протянула камень, который почти ничем мне не помог.
Мильтен с кивком принял руну и ушел обратно в библиотеку. А я, хлопнув ведьминой дряни больше для очистки совести, предложила своему парню слегка подвинуться.
— Ну, а не боишься, что приставать буду? — сонно улыбнулся он в ответ.
— Ты сам сказал, что ничего такого у нас не будет, — *что-то я в больно игривом настроении*.
— А я совсем не это, может быть, имел в виду, — отчаянно борясь с дремой, возразил мне красавец.
— А вот я именно это, — превращаясь в кошку, и сворачиваясь клубочком, мурлыкнула я.
— Стоп, а вот это уже наглость, — парень даже проснулся как-то. — Такая маленькая и полкровати занимаешь.
С этими словами он сгреб маня в охапку и устроился так, как было удобно ему. Хотя я тоже не осталась обиженной. Я быстро уснула под стук его сердца.
Разбудил нас Мильтен. Маг осторожно тряс мою заднюю лапку. На лице у него было что-то невообразимое.
— Как? Как ты воспользовалась руной, она же не работает?! — громким шепотом спросил он.
— Мильтен, Бельждар тебя дери, что уже глубокая ночь?! — сквозь сон буркнул мой парень и повернулся на другой бок.
— Нет, спи еще, — тихо ответил маг.
— Спасибо большое, — мой красавец снова затих.
Я осторожно спрыгнула с кровати и мотнула головой в сторону лестницы. Мы спустились в библиотеку. Со "зверьком" Мильтену было разговаривать забавней и приятней, чем с "женщиной".
— Ну, так как? — маг присел на корточки. — Как ты использовала руну?
— Никак, — честно призналась я.
— Тогда зачем просила, если и сама могла телепортироваться? — продолжил молодой маг.
— А я не могла, — опять же не соврала я. — Просто, когда у меня не получилось использовать руну как предмет, я использовала ее символ.
— Хм… значит, символ без камня работает, — иногда непонятно… с кем он разговаривает. Вот сейчас, похоже, с собой. — Это невозможно проверить.
— А вот и возможно, — не согласилась я.
Естественно, молодой маг спросил: "как?". Отвечала я на этот вопрос до поздней ночи. Когда мы поднялись будить красавца, все никак не могли остановиться… Не знаю, от чего тот проснулся: от нашей с Мильтеном болтовни или собственно от фразы"…ты просил поднять тебя…".
Ветер поменялся. Снова наступило "лето". Над нашими головами открывалось прекрасное темно-синее, усыпанное незнакомыми звездами небо. Мы осторожно выбрались из форта и не менее осторожно, перебежками и ползком, преодолели занятую орочьим лагерем территорию.
Когда мы "просочились" в какую-то крошечную пещерку, парень достал из-за пазухи свернутую трубочкой карту.
— Мы, как ты понимаешь, не просто так погулять вышли, — чуть слышным шепотом начал он. — Наша задача найти три экспедиции. Тут на карте отмечено.
— Слушай, — так же шепотом возмутилась я, — тут в пещере темно, как у мракориса в ухе, а ты мне про отметки!
— Кто тут кошка? Ты чего, не видишь? — искренне удивился парень.
— Я-то вижу… а вот ты… — пояснила я.
— Ну так я и даю тебе, чтоб ты изучила карты и привела меня туда, где стоят крестики, — красавец, как всегда, был доволен собой.
— Удивительный план, — восхитилась я. — Я не знаю местность, карта нарисована левой ногой, крестики поставлены едва заметно и только примерно обозначают точки назначения, а ты даже не хочешь мне пояснить.
— Расслабься, — с этими словами мой красавец достал самокрутку.
— Покурим, — машинально сказав, я поймала обиженный и удивленный взгляд.
В зыбком свете тлеющей "сигареты" мы рассматривали карту. Парень давал мне кое-какие пояснения:
— Начнем вот с этой, — он небрежно ткнул пальцем в карту.
— Почему именно отсюда? — поинтересовалась я.
— Потому, что шарахаться ночью по Миненталю небезопасно даже для нас с тобой, — терпеливо пояснил красавец. — А в этой экспедиции состоит мой хороший друг. Думаю, там мы остановимся и переночуем.
— Отлично, пошли, — ответила я, потушив окурок.
Так же осторожно, как и вошли, мы покинули пещерку. Ночь была прекрасна. Долина как будто "дышала". Что конкретно было в самокрутке, я уточнять не стала. Главное, на сердце у меня стало чуточку легче.
Мы быстро бежали по дорожке. Я впереди, как способный видеть в темноте, он сзади. Несколько раз останавливались, чтоб уточнить путь по карте. Ночные голоса, какое-то шевеление не давали расслабиться и забыть о том, что даже если никого не видно, не значит, что прямо сейчас никто не выскочит. Дорога к шахте оказалась чуть дольше, чем я думала.
Но… лучше бы мы и не прибегали.
Насторожила тишина… густая такая, неприятная, давящая тишина. Не было видно огней лагеря. Еще на подходе я заметила на земле тело. Человек в доспехе лежал на боку.
— Стой, — сказала я, развернувшись и упершись руками моему парню в доспех. — Тут что-то не так.
— Сам вижу, — выражение его лица стало суровым. — Но мы в любом случае идем туда. Теперь я пойду вперед.
Парень бесшумно вынул меч из ножен, а я выпустила когти. С каждым шагом нам открывались страшные подробности развернувшейся тут драмы. Изувеченные тела, земля, залитая кровью, и никаких признаков тех, кто мог это сделать, — вот чем нас встретил лагерь первой экспедиции.
Мой парень опустился на корточки и внимательно осмотрел рану на одном из тел.
— Это было сделано после смерти, — тихо сказала я.
— Что именно из этого было "после смерти"? — сквозь зубы процедил он.
— От раны на животе, скорее всего, наступила смерть, — ответила я.
— Ты об этой дырке, — огрызнулся парень, поднимаясь на ноги, — все очевидно. Это не орки и не звери. Кто бы это не сделал, нужно осмотреть все. Если найдешь человека в красном доспехе, скажи мне. Я в шахту.
— Ты не пойдешь один, — твердо сказала я, положив руку красавцу на грудь.
Под сводом было темно. Пахло сыростью и смертью. Мерцания клинка было недостаточно, и я зажгла над нами "Око Солнца" — шар мягкого белого свечения по размеру как детский мячик плыл под потолком.
На стенах засохла кровь… следы брызг на потолке и трупы паладинов и рабочих под ногами, — картинки не из приятных. Мы двигались вглубь. Вдруг я заметила что-то на земле… что-то темное, блестящее… Мой парень остановился, как вкопанный. Наш круг света еще не дотянулся до того места, где сидело это нечто…
Неприятный звук — скрежет хитинового покрова насекомого. Тварь, очевидно, тоже заметила нас.
— Это ползун, — не оборачиваясь и не спуская глаз с насекомого, пояснил мой парень. — Очевидно, рудокопы наткнулись на гнездо. Приготовься. Сейчас нападет… они нас не боятся. И… смотри в оба, он не может быть тут один. По размеру это детеныш.
Существо, живо мне напоминавшее помесь муравья и медведки, двинулось на нас, издавая странный… скрежещущий звук. Через какое-то время стало ясно… это был сигнал. Из темноты… отовсюду стали отзываться "голоса". И когда первая тушка замерла на полу пещеры, ее место заняли сразу трое.
Парень отступил назад… не давая тварям окружить себя. Тогда я шепнула ему: "Пропусти". Как только парня уже не было между мной и насекомыми, я применила "Дыхание Вулкана"… только уже в полную силу. Расходящийся от моих рук клин рыжего, искрящегося и бурлящего пара заполнил собой все пространство шахты за несколько мгновений. Я видела, как в этом мареве твари еще пытались убегать и карабкаться на стены… но тщетно.
Когда заклятье рассеялось, ползуны приобрели такой… необычный красный цвет. Мой парень улыбнулся, но улыбка скорее напоминала предсмертную судорогу. Потому что я сварила все, что находилось в шахте.
Трупы и так не были чем-то приятным. А после моего "Вулкана"… стали еще отвратительнее. Но парень упорно искал тело своего друга или намек на то, куда это тело могло деться. Чем дольше мы искали, тем более крепла надежда, на то, что…
— Диего спасся, — красавец размышлял вслух, переворачивая и обыскивая тела, — его здесь нет. Скорее всего, он сбежал от паладинов.
— Нет, — отрешенно сказала я, рассматривая клочок пергамента с надписью… — Вот смотри.
Мой парень одним прыжком достиг меня и выхватил записку из рук. С каждым мгновением его лицо светлело. Когда он перечитал все примерно раз 20, облегченно вздохнул и дал мне понять, что больше нам тут ловить нечего.
— Знаю я его укромные места, — парень был спокоен.
— Ну что, куда теперь? — поинтересовалась я.
— Да есть у меня одна идейка, только туда лететь нужно, — парень хитро смотрел на меня, склонив голову набок. — Тут летать можно смело — орки далеко…
— Ну, хорошо, — согласилась я.
*Мне почему-то хотелось верить, что с экспедицией все будет хорошо… что они будут живы, но судьба — неумолимая штука. Летели мы не долго, пока не опустились на площадку перед очень знакомой башней…*
Глава 44. Неожиданные встречи
— Стоп, — неожиданно для себя сказала я.
— В чем опять дело? — парень стоял лицом в проход.
Я медленно развернулась на каблуках, и хотела что-то ему сказать. Но не успела. Тяжелый предмет сшиб меня с ног. Я покатилась по земле. А потом был страшный грохот… и тишина.
Когда я открыла глаза, мы были уже в башне. Парень обеспокоено смотрел на меня, его бледное лицо, перемазанное чем-то мерзким, выглядело глупо.
— Живая? — тихо спросил он.
— Похоже на то, — простонала я. — А что случилось?
Парень выпрямился, утер лицо рукавом и виновато начал:
— Ну, я должен был догадаться, — он отошел к камину, — Ксардас не мог оставить свою башню просто так. Мы напоролись на его охрану. Как раз, когда ты развернулась ко мне, довольно мерзкий демон материализовался и двинул тебя по голове ящиком. Вот такой у них, демонов, дурной юмор… Я думал, тебе конец.