Маг несколько минут молча смотрит на небо, которое начинает постепенно расцветать первыми звездами. Затем разворачивается и уходит под свод маленькой часовенки. Я на мягких лапах иду за ним.
Когда Маг сел и приступил к молитве, я тихонько позвала его:
— Ватрас…
Мужчина вздрогнул и принялся осматриваться. *Естественно, у него и мысли не возникло, что смотреть надо на ПОЛ* Я, чисто по-кошачьи, "нырнула" ему под руку, выгнув спину.
— Ватрас, — настойчиво повторила я. Маг вздрогнул и отдернул руку, как от раскаленного металла.
— Что ты такое? Ты тот самый Зачарованный Зверь? — спустя несколько секунд тихо спросил он.
Я совершенно точно помню, что врать Ватрасу бесполезно, да и нет мне резона это делать. *И этот про Зверя, да что такое!*
— Мое имя Варда, — начала я, усевшись перед магом. — Я неожиданно для себя попала в ваш мир. Я представитель другой расы. Мне очень нужно вернуться домой! Помогите мне, прошу!
— Странно все это слышать, — потирая лоб, произнес Ватрас. — Особенно, если учесть, что все это правда… Весь ваш народ похож на вас… на кошек?
— Э-э-э, нет. Это просто "маскировка", — ответила я.
— А каков ваш более привычный облик?
— Ватрас, он не совсем привычен для человека, — начала я, — мне бы не хотелось, чтобы горожане…
Маг поднял руку. Я замолчала. Ватрас встал, обвел взглядом всю часовню и, прошептав что-то, легко взмахнул руками. Я почувствовала лишь слабое колебание воздуха. Это была "Стена Забвения". Теперь только маг видел меня и слышал. Он опять развернулся ко мне.
— Я думаю, больше вас ничего не смущает, — заметил он. — Если я не буду знать достаточно, то не стану помогать.
— Простите, Ватрас, мне немного неловко, не могли бы вы отвернуться? — Маг поднял брови. — Ну хоть на секундочку, я вас прошу!
Ватрас молча опустил глаза. Когда я приняла свой естественный вид, он снова пристально посмотрел на меня. Я почувствовала себя неуютно. Маг осматривал меня молча несколько минут, затем задумчиво произнес:
— Я вам верю, только чем тут можно помочь?
— Мне нужно вернуться домой, для этого необходим портал, — твердо сказала я.
— Позвольте задать вам вопрос…
— Сколько угодно, Ватрас.
Маг внимательно посмотрел на меня. В глазах его стояло недоверие. Он сложил руки на груди и спросил:
— Откуда вам известно мое имя, если вы тут совсем недавно?
Я как на духу выложила ему все про игру, про путешествие через миры… Маг слушал молча. Наконец, когда я умолкла, он спросил:
— Если ты и впрямь знаешь все, расскажи мне! Расскажи мне будущее, чтоб предотвратить возможные беды, — глаза Ватраса горели.
— Нет, — не колеблясь, ответила я.
— Ну, тебе же нужна моя помощь? — он лукаво улыбнулся. — Ничего просто так не бывает. Хорошо подумай, я даю тебе еще одну попытку.
— Нет, — снова ответила я, но интонация была немного жестче.
— Почему?
— Это нарушит БАЛАНС, — спокойно заметила я. — Возможность изменить — не есть руководство к действию. Если я увижу, что что-то нарушается из-за моего появления, я вмешаюсь, но только, чтобы восстановить баланс. Нельзя ничего навязывать. Должен быть выбор…
— Тогда уходи! Я не помогаю таким упрямым, — маг выглядел угрожающе!
Я превратилась в кошку и пошла к ступенькам часовни… В голове было смятение… *Ватрас! Как он может говорить такое? Ксардас подобных вещей спрашивать не стал…* Так бы я и ушла, только…
— Постой…
Внезапно я почувствовала, как напряжение спало… Лицо Ватраса смягчилось.
— Лучше и сказать было нельзя! — Маг улыбнулся. — Вот теперь я действительно верю тебе. Только, боюсь, ничем помочь не смогу. Смотрю я на тебя и вижу великую силу. И если ты не можешь перенести себя… то я тоже не смогу.
— Я не могу только потому, что для подобного перехода нужен "Круг Магов". Я не могу быть в "Круге", поскольку уйду в какой-то момент.
— Ты хочешь, чтобы я был в этом "Круге"? — Спросил Ватрас, опережая мои мысли…
— Да. Это именно то, что мне нужно.
— Я согласен. Но с одним условием…
— Каким?
— Я хочу, чтобы ты рассказала мне о своем народе, о мире, из которого ты, и, может, о других мирах… Не прямо сейчас, — маг устало улыбнулся. — На сегодня мне, пожалуй, ощущений хватит.
— Конечно, Ватрас, я обязательно приду.
Мы попрощались, маг вернулся к молитве, а я направилась в Башню с легким сердцем.
*Вот он, первый "кирпичик" моего квеста*.
Механизм запущен… почему-то только сейчас я осознала, что все это временно, что мне придется уйти. Может, это от ощущения нереальности происходящего?
Ватрас с его испытаниями!.. Я ему поверила; как хорошо, что это была просто "проверка на вшивость".
Дорога к Башне прошла относительно спокойно, если не считать небольшой группки падальщиков, которым показалось, что я стану легкой добычей… Зато осталась сытой.
Мне не хотелось подниматься через вход… не хотелось оправдываться… Так что я решила забраться через крышу и объясниться со всеми утром. Идея была сама по себе неплоха…
Альтернатив не придумалось, и я быстренько проскакала до площадки… достав из ящика постель, и забравшись под плед, принялась размышлять. Мысль неспешно текла, расставляя все по своим местам.
Вот как интересно получается: Ксардас, по идее, должен больше всех интересоваться вопросами, касающимися меня, ведь я теперь обитатель его Башни, — ни за что не поверю, что ему плевать. Скорее всего, маг нашел другой способ или просто ждет, пока я сама раскрою карты.
Если рассматривать первый вариант, то можно отметить, что я не почувствовала, как Ватрас штудировал мою память, выясняя, лгу я или нет. Отсюда можно сделать вывод, что и Ксардас мог все узнать так, чтобы я не заметила, хотя я обычно замечаю такие вещи… (но ведь я же не знаю, по какому принципу это делается здесь). Есть тут и плюс… после удара о скалу головой, в моих мыслях царил эдакий "творческий беспорядок", самой было трудно разобраться, что к чему, а значит, другим и подавно не разобрать.
Поведение Ксардаса очень меня смущает… Ну с чего бы это ему играть в "мудрого наставника"? Есть вещи, которые даже в моей голове не укладываются! С другой стороны, человек, проживший столько лет в одиночестве, тем более такой могущественный маг может иметь любые странности, и удивляться тут особо нечему.
Ах, да! Тут же еще этот инцидент с Зачарованным Зверем. Вот чего я действительно понять не могу! Я тут чиста, как стеклышко, а куча народа непонятно почему открыла на меня сезон охоты. Все в курсе, одна я как болван!
*Но я все равно уснула, веки отяжелели, и как разум ни цеплялся за ускользающее сознание, вскоре все осталось позади… Закончился еще один день…*
Глава 6. Ксардас
Спала я плохо, беспокойно. Весь сон меня гоняли по лесу охотники. Безобразно болела голова! (Я про плечо молчу…) Очевидно, во время моего незапланированного "купания" вода залилась в уши, и там происходило что-то неприятное. *Лоб горячий, нос холодный… только заболеть мне для полного счастья не хватало!*
Небо, как назло, затянуто тучами, докуда хватало глаз… Скорей бы все разрешилось в сторону дождя! Такая "непонятная" погода нагоняла тоску. Я потащила себя вниз.
Ксардас сидел в кресле, величественно опершись на подлокотники: кажется, он дремал… но как только я появилась в проходе, маг открыл глаза. В этом взгляде был незабываемый букет эмоций! Ксардас медленно поднялся. Он был похож на грозовую тучу, из которой вот-вот ударит молния… и я знаю — куда.
— Где ты была? — глядя "сквозь" меня, произнес маг. Потом вдруг добавил: — Не то чтобы я волновался… мне все равно. А вот наш общий знакомый всю ночь прочесывал окрестные леса, и, я уверен, ему будет, что тебе сказать! И только ПОПРОБУЙ оправдываться или возражать, когда он вернется.
С этими словами Ксардас удалился в свой кабинет, и через какое-то время уже шелестел страницами.
Я почувствовала себя еще хуже: щеки горели, а в висках пульсировала кровь. Забавное начало дня. Первый позыв был просто уйти, куда угодно, хоть в лес, хоть в Хоринис… забиться в малюсенькую щелочку и отсидеться, пока все перекипит. Но это позиция труса. Я села в кресло и стала ждать.
Похоже, только Лестер не сердился на меня… потому что спал. Ожидание сделалось тягостным. Я ощущала кожей напряжение, висевшее в воздухе!
Сначала было стыдно, потом страшно, потом обидно, наконец, все сменила апатия. Я тупо таращилась на пламя камина. Мысли все "кончились" еще час назад. На душе пусто, как в высохшем колодце, по которому эхом носилось острое чувство вины.
Сердце бешено заколотилось, когда я услышала шаги… Не было и тени сомнений относительно того, кто это мог быть. Звук медленно приближался… стало трудно дышать.
Все замерло в одночасье: воздух, огонь в камине, сердце у меня в груди… когда в проходе появился ОН…
Парень остановился, поднял взгляд. Ворох волчьих шкур выпал из его рук… глаза были широко распахнуты. В лицо мне ударил едва уловимый порыв… это были его сумбурные эмоции; мне невыносимо захотелось вскочить и броситься ему на шею!
Время сделалось тягучим…
Парень осторожно переступает через гору шкур, делает еще шаг и останавливается в замешательстве.
Я с новой силой почувствовала призыв моей души сорваться с места… Но что-то останавливало меня.
Парень очнулся первым, он устало посмотрел на меня и спросил:
— С тобой все в порядке?
— Да, — осторожно ответила я.
— Вот и хорошо… — после некоторой паузы почти прошептал он.
Потом парень медленно развернулся и пошел вниз, но Ксардас окликнул его:
— Эй, что это ты тут разбросал? — указывая на шкуры, поинтересовался маг.
— Прости… я отнесу их Боспе