— Думаю, мы все беспокоимся о наших семьях, — тихо сказала Д.К.. — Я знаю, что это так.
Алекс протянула руку и положила на плечо подруги. Она подумала о своих родителях, надежно спрятанных в Библиотеке, но, несмотря на это, она все еще не могла перестать бояться за них. Алекс знала, что Эйвен смог получить доступ к Библиотеке — благодаря ей, — так что нигде не было по-настоящему безопасно. Никакого скрытого окружения, никакого другого мира. Пока Мятежный принц не был побежден, никто не был свободен от его притязаний.
— У твоих родителей есть целый дворец, полный людей, присматривающих за ними, — мягко напомнила Алекс. — Плюс генерал Дрок и генерал Тайсон и армии, которыми они командуют. И не забудь всех Стражей, включая Нишу и Джиру. Они…
— С каких это пор командер Ниша стала для тебя просто Нишей? — перебила Д.К., ее страх рассеялся, как облако дыма, когда она с явным ликованием сфокусировалась на Алекс.
Махнув рукой, Алекс сказала:
— Я хотела сказать командер.
Д.К. ухмыльнулась.
— Нет, не думаю. — Она пошевелила бровями. — Тебе, кажется, довольно комфортно с тетей и сестрой Кайдена. Ты хочешь чем-нибудь поделиться?
Запихивая в рот еще одну конфету, Алекс просто отрицательно покачала головой. Но Д.К. не желала отпускать это дело.
— Помнишь, что я сказала, когда мы впервые увидели друг друга здесь, в Вардаэсии?
Алекс нарисовала пробел.
— Привет?
Скривив губы, Д.К. ответила:
— Я сказал, что мы собираемся поговорить о тебе и Кайдене. Кажется, сейчас самое подходящее время.
Снова взгляд Алекс метнулся к его двери, теперь немного более панический, поскольку она хотела, чтобы он оставался в своей комнате.
Д.К. фыркнула.
— Я шучу! Я не такая садистка… я знаю, что это последнее, о чем ты, вероятно, хочешь сейчас говорить.
Алекс облегченно вздохнула.
— И просто чтобы ты знала, — продолжила принцесса, — я пришла к пониманию, что нам больше не нужно говорить о тебе и о нем вообще, так что ты можешь быть спокойна.
Алекс моргнула, удивляясь перемене в поведении подруги. С тех пор, как Д.К. узнала о том, что могло назревать между Алекс и Кайденом, она громко выступала за то, чтобы они были вместе. Для Д.К. отказ от допроса был, мягко говоря, неожиданным.
Как раз в тот момент, когда Алекс собиралась выразить свою благодарность, лицо Д.К. стало хитрым, когда она сказала:
— Но это только потому, что ты не можешь сказать ничего такого, что уже не очевидно, когда ты рядом с ним. Возможно, ты и не выкрикиваешь заявлений с крыш, но все остальное, что делаешь, — это явная выдача.
Несмотря на то, что ее рот уже был набит, Алекс положила еще одну конфету и приглушенным от сладостей голосом сказала:
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Конечно, конечно, — сказала Д.К., подмигивая. Но потом она посерьезнела. — Ты знаешь, что это нормально — делать что-то для себя время от времени, Алекс. Когда дело дойдет до этого, остальной мир может подождать.
Алекс собиралась возразить, но потом поняла, что, по крайней мере, в ближайшие несколько дней, Д.К., возможно, будет права. Они все делали все, что могли, чтобы спасти Медору, но пока не закончили последние три испытания, они больше ничего не могли сделать, чтобы победить Эйвена… пока не вернутся домой. Что означало…
— У тебя есть время, Алекс, — прошептала Д.К., одарив его мягкой, ободряющей улыбкой. Ее глаза многозначительно метнулись к двери Кайдена, прежде чем вернуться к Алекс, и она закончила: — Я предлагаю тебе использовать это с умом.
И с этими словами она притянула Алекс к себе, чтобы быстро обнять, а затем встала и направилась в свою комнату, сказав через плечо, что собирается устроить «Сиесту принцессы» в течение следующих нескольких часов и не будить ее, пока не наступит конец света… болезненная попытка пошутить, учитывая все.
Чувствуя себя жалкой и неуверенной в себе, Алекс встала и прошла в свою комнату, желая немного побыть в тишине в надежде восстановить некоторое равновесие. Но ее покой длился всего около двух секунд, потому что с яркой вспышкой света она больше не была одна.
Вместо этого ее прижала к стене самая сердитая Тиа Аурас, которую она когда-либо видела.
Глава 16
Руки Зайлин были на плечах Алекс, прижимая девушку к твердой стене рядом с кроватью. С глазами, подобными пылающей ртути, лицо Тиа Аурас было маской ярости, ее ярость пылала в каждой линии тела.
— Что за черт! — воскликнула Алекс, вырываясь из ее неподвижной хватки. — Отпусти меня!
— Ты обманула меня, — прошипела Зайлин сквозь зубы на своем родном языке. Ее горящие глаза скользнули по теперь уже мерцающей коже Алекса. — С твоей связью, ты могла понимать меня все это время. — Она еще глубже прижала Алекс к стене и наклонилась прямо к ее лицу. — Разве нет?
— Как будто ты из тех, кто умеет разговаривать, — ответила Алекс, все еще пытаясь вырваться из объятий бессмертной. Она стиснула зубы от прилива боли в верхней части груди, яркого напоминания о синяках, нанесенных мужчиной Тиа Аурас. — Ты тоже можешь меня понимать. Не пытайся это отрицать.
Глаза Зайлин сузились еще больше. А затем, между одним вдохом и следующим, она отпустила Алекс, но не отступила назад. Вместо этого она продолжала угрожающе нависать над ней.
— Когда ты поняла? — сказала Зайлин, переходя на общий язык теперь, когда ее обман стал очевиден.
— Сегодня утром, — коротко ответила Алекс. — Вопрос в том, почему ты не хотела, чтобы я знала?
Тогда Зайлин отступила на шаг назад. Но только для того, чтобы скрестить руки на груди, ее поза была воинственной.
— У тебя есть свои секреты, смертная. И у меня есть свои.
Между ними повисла пауза молчания, пока Алекс не сказала:
— Хорошо.
Зайлин слегка дернулась от легкого согласия, этого было достаточно, чтобы испуганное выражение лица рассеяло ее ярость.
— Хорошо?
Пожав плечами, а затем поморщившись, когда движение вызвало боль, Алекс сказала:
— Если ты смотрела наши тесты, как и все остальные, то знаешь, что я понимаю больше, чем кто-либо другой, что иногда есть веские причины хранить секреты. — Ей едва удалось удержаться от того, чтобы снова не пожать плечами, когда закончила: — И, кроме того, не похоже, что я сказала что-то, чего бы не хотела, чтобы подслушали. Ты тоже, так что я не знаю, почему ты так злишься.
— Я злюсь, потому что ты обманула меня.
— Итак, мы уже это установили, — ответила Алекс почти нагло. — Но объясни мне вот что: Каливер сказал, что ты не сможешь меня понимать, так какой был бы смысл в моих попытках сообщить, что я могу понять тебя?
— Каливер не знает всего.
— По-видимому, нет.
— Но он знает, что я свободно говорю на твоем родном языке.
Алекс моргнула.
— Значит, он солгал? — Настала ее очередь прищурить глаза. — Зачем ему это делать?
Плечи Зайлин поднялись и опустились, ее жест был апатичным.
— Почему советники императрицы что-то делают? Уверена, у них есть на то свои причины.
Глаза, теперь полностью прищуренные, и Алекс догадалась:
— Ты шпион, не так ли? — Она махнула рукой в направлении общей комнаты отдыха. — Все остальные помощники тоже могут понимать общий язык, не так ли? Вы все здесь, чтобы наблюдать за нами.
— А чего ты ожидала? — последовал насмешливый ответ Зайлин. — Что мы встретим тебя с распростертыми объятиями?
Алекс не ожидала ничего подобного. Но это не означало, что ей нравилось, когда за ней следили, как за какой-нибудь ненормальной преступницей.
С долготерпеливым вздохом она попыталась протянуть оливковую ветвь.
— Ты злишься, я злюсь, так что давай просто согласимся двигаться дальше. — Алекс жестом указала между ними. — Еще несколько дней, и тебе больше никогда не придется беспокоиться обо мне. А до тех пор я была бы благодарна, если бы мы смогли поладить настолько, чтобы ты смогла устоять перед желанием напасть на меня. — Она выдержала взгляд Зайлин и намеренно закончила: — Даже если я просто безнадежное дело, посланное сюда с дурацким поручением.
Она почувствовала вспышку оправдания, когда Зайлин вздрогнула от собственных слов, брошенных ей в ответ.
В ответ Тиа Аурас сказала, хотя и медленно:
— Возможно, я была слишком поспешна с суждениями, когда мы встретились.
Это было самое большое извинение, какое Алекс могла надеяться получить от гордой бессмертной, и в ответ она тихо сказала:
— Или, возможно, ты была права. Так или иначе, мы узнаем достаточно скоро.
Затем они посмотрели друг на друга, и между ними возникло молчаливое понимание. Они обе были пешками в гораздо более крупной игре… игре, частью которой ни один из них не был в восторге, но, тем не менее, обе должны были довести дело до конца.
Кашлянув, Зайлин сказала:
— Греван сильно ударил тебя, когда вытолкнул из Лендаса Марна. — Она кивнула на верхнюю часть тела Алекс, смена темы была ее собственной попыткой протянуть оливковую ветвь. — Что-нибудь сломано?
— Думаю, просто ушиб, — тихо ответила Алекс, стараясь не сказать ничего против мужчины Тиа Аурас, что могло бы разрушить предварительный мир, которого они с Зайлин достигли.
В мгновение ока помощница исчезла, появившись снова, прежде чем Алекс успела задаться вопросом, куда она делась. Вернувшись, она держала в руках дымящуюся чашу лэндры, передавая ее.
— Спасибо, — сказала Алекс, стараясь не выдать своего удивления еще одним свидетельством того, что Тиа Аурас способна на сострадание.
— Греван никогда не должен был бить тебя, — сказала Зайлин, ее глаза опасно сверкнули… но на этот раз не на Алекс. — То, что он сделал, шло вразрез со всем, за что мы выступаем.
Алекс сделала глоток целебного напитка, чувствуя, как он немедленно начинает действовать, и гадая, что имела в виду помощница своим заявлением.
— Мир, — ответил Зайлин, не дожидаясь вопроса. — Может показаться, что это не так из того, что ты пережила здесь, но мы — раса, которая стремится к миру всегда, любой ценой. — Она посмотрела Алекс в глаза и заявила: — Греван будет наказан за свои действия. Не заблуждайся на этот счет.