— Возможно, и нет, — признал Ксира. — Но ты действительно безнадежна, когда дело доходит до обмана.
— Опять же, — медленно произнесла Алекс, — я не думаю, что это плохо.
— Ты также безнадежно умеешь прятаться, когда тебя что-то беспокоит, так что выкладывай.
Она прикусила губу, но даже с его приглашением, она не знала, как спросить. Главным образом потому, что она боялась ответа.
Когда она промолчала, Ксира громко — будто забавляясь — вздохнул и сказал:
— Ты смешная, ты знаешь это?
Прищурив глаза, Алекс спросила:
— Прости?
Он не ответил на ее вопрос. Вместо этого продекламировал слова их единения:
— Сердце я отдаю тебе, душу, чтобы поделиться, силу и разум, как здесь, так и там. Навсегда, Ваэлиана. — Он опустил нос, пока они не оказались настолько близко, насколько позволял его размер, и сказал: — Конечно, я возвращаюсь в Медору с тобой, Алекс. То, что ты даже боялась, что я могу этого не сделать, абсурдно.
У Алекс начало щипать в носу, но она сдержала подступившие слезы.
— Но у тебя здесь есть своя жизнь, — прошептала она. — Ты буквально Повелитель Небесного Королевства, правитель своей расы.
— И я также вернусь в Медору для тех, кто отправится в путешествие со мной.
Вздрогнув, Алекс сказала:
— Другие идут?
Удерживая ее взгляд, он сказал:
— Драэкора была домом для многих из нас, и очень долгое время. Несмотря на трагедию, которая там произошла, я не единственный, у кого есть причина или желание вернуться. И кроме того, — добавил он, — как только ваши меярины снова окажутся на свободе, они выиграют от нашего восстановления Махна эсс Л’ранд. К настоящему времени у них наверняка должны быть последние запасы Зао, если они не истощили их полностью.
Алекс вспомнила, что Махна эсс Л’ранд — это проводимая дважды в год церемония Дарования Жизни, на которой драконы оплакивали меяринов. Эти слезы — Зао — были основополагающим источником силы для Мейи, не только потому, что их можно было перерабатывать в Мирокс, а затем измельчать в пыль, которая создавала красочный огонь мираэс, но и потому, что они питали обереги вокруг города, обереги, которые защищали определенные места от доступа Валиспаса, и обереги, скрывающие саму затопленную долину от остальной части Медоры с тех пор, как Эйвен был изгнан, держа его также подальше.
По крайней мере, до тех пор, пока Алекс не впустила его обратно.
— Так и есть, — подтвердила она, вспомнив, как Кия говорила ей, что в современной Мейе осталось очень мало Мирокса. Плюс Эйвен использовал Леди Тайн, чтобы затащить Ксиру в будущее только для того, чтобы он мог получить доступ к дракону — и его слезам — и одержать верх в предстоящей битве.
К счастью, этот план был сорван. Даже если бы Эйвен все еще, технически, выиграл первое место после этого.
— Не могу поверить, что ты возвращаешься со мной, — прошептала Алекс, униженная тем, что он так резко изменил свою жизнь только ради нее. Особенно после того, что случилось с его матерью там, в Драэкоре.
— Не могу поверить, что ты думала, что я этого не сделаю, — ответил он, но затем сказал: — Я не уйду сразу с тобой сегодня вечером… у меня все еще есть кое-какие незаконченные дела, которые нужно доделать здесь, те же самые, которые удержали меня от того, чтобы отправиться прямо к тебе, когда я почувствовал, что наша связь восстановилась после твоего возвращения из прошлого. Но это не займет много времени, прежде чем я смогу совершить путешествие через абрассу вместе с теми из моих родичей, кто хочет назвать Медору домом.
— Не торопись, — серьезно сказала ему Алекс. — И я имею в виду это… я не хочу, чтобы ты приближался к Эйвену, пока у него Ваэварка. — Она опустила глаза и добавила: — Теперь он все вспомнит, так что он будет знать, как много ты для меня значишь. Тебе нужно держаться от него подальше, пока все это не закончится.
Она просто надеялась, что все еще будет рядом, когда придет это время. Потому что, если бы Эйвену удалось убить ее, Ксира тоже стал бы жертвой.
Тихо она сказала:
— Теперь, когда мы вернулись в тот же поток времени, даже если все это, в конце концов, сработает, рано или поздно наступит день, когда…
— Я знаю, Алекс, — прервал он так же тихо. — Но я прожил долгую жизнь, и когда твои смертные годы закончатся, я буду готов отправиться в свое последнее путешествие за пределы звезд.
Алекс поражалась его способности заставить смерть звучать так поэтично.
— Кстати, о звездах, — сказала она, не совсем настроенная продолжать их все более болезненный разговор, — они начинают появляться. Что означает…
— Тебе нужно вернуться во дворец, — закончил за нее Ксира. — И тебе нужно идти домой.
Она кивнула и медленно поднялась на ноги.
Придвинувшись к нему ближе, она положила руки ему на морду и прошептала:
— Я уже скучаю по тебе.
— Скоро мы снова будем вместе, — мягко сказал он ей. — Во веки веков.
Прижавшись поцелуем к его гладкой черной чешуе, она мысленно повторила:
«Навсегда, Ксира. И здесь, и там».
И с этими словами она отступила назад и вызвала дверной проем, в последний раз встретившись с его блестящими лазурными глазами, прежде чем покинуть Небесное Королевство и его правителя.
***
Хотя Алекс знала, что ей нужно принять ванну и переодеться к празднику, когда она вошла в дверь прямо в свою комнату, она не задержалась надолго, потому что сначала ей нужно было сделать кое-что еще.
Поспешив в общую комнату, она заметила, как там тихо, и предположила, что ее друзья, должно быть, в своих комнатах готовятся к вечеру. Или это была ее надежда, когда она подошла к двери в дальней стене и постучала по ней костяшками пальцев, открывая ее после того, как ее позвали войти.
— Алекс? — спросил Биар, когда она вошла в его комнату. — Ты в порядке?
Она оглядела помещение, обнаружив, что оно почти идентично ее личным апартаментам и пусто, за исключением ее друга, который поправлял наряд, чистую версию того, что он носил для их ежедневных задач.
— Это то, о чем я пришла сюда спросить тебя, — сказала она, подходя к его кровати и похлопывая по одеялу рядом с собой. Она изобразила самоуничижительную усмешку и добавила: — Я собиралась поговорить с тобой всю неделю. «Лучше поздно, чем никогда» сейчас кажется немного жалким.
Биар тихо засмеялся, когда сел рядом с ней.
— Да, ужасно, что тебе потребовалось так много времени, чтобы прийти на вечеринку, учитывая, сколько у тебя было свободного времени.
Она улыбнулась его сарказму, ее рот растянулся шире, когда он легонько толкнул ее локтем в ребра, чтобы довести свою точку зрения до конца. Но потом она стала серьезной.
— Я должна тебе кое-что сказать и не уверена, как ты это воспримешь.
Выражение лица Биара стало настороженным.
Алекс продолжала:
— Просто… Кажется, у тебя все хорошо. Лучше. По крайней мере, на первый взгляд.
Его глаза затуманились, и он отвел взгляд.
— Это нелегко. Но я пытаюсь, ради папы. И я не остался без помощи.
— Деклан?
Биар кивнул.
— Он… понимает. Я имею в виду, на что это похоже. Потеряв своего отца всего несколько лет назад. — У него перехватило горло. — Он действительно был рядом со мной все это время. Но это был не только он. Джордан и Дикс, Кайден и ты. Все.
Алекс покачала головой.
— Я ничего не сделала.
— Ты сделала все, Алекс, — твердо поправил ее Биар. — Ты и другие, вы — причина, по которой у меня есть силы продолжать сражаться.
«…несмотря ни на что, ему нужно продолжать сражаться».
Алекс сглотнула, когда до нее дошли слова Уильяма. Затем снова сглотнула, обдумывая, как поделиться посланием из Врат Потерянных Душ.
Дотянувшись до руки Биара и крепко сжав ее, она сделала глубокий вдох и повторила, на этот раз шепотом:
— Я должна тебе кое-что сказать. — А затем она продолжала шептать, объясняя, как она отважилась войти во Врата в надежде увидеть Нийкса, но в итоге увидела Уильяма также. Как она донесла слова, которые он хотел, чтобы услышал его сын, его последнее предложение, переданное через Алекс.
— Он так гордится тобой, Биар, и он очень, очень сильно тебя любит, — выдавила Алекс, заканчивая.
Глаза Биара наполнились слезами, но они не пролились. Вместо этого он притянул Алекс в свои объятия и прохрипел:
— Спасибо, что рассказала мне. Это… это помогает. Знать, что где бы он ни был, с ним все в порядке.
«Теперь я свободен, котенок. Это значит, что я лучше, чем в порядке».
Хотя это были слова Нийкс, Алекс знала, что они также относились к Уильяму, поэтому она сказала:
— Он лучше, чем в порядке, Биар. Обещаю.
Руки Биара только крепче обхватили ее, но стук в дверь заставил их разойтись, как раз в тот момент, когда Джордан и Д.К. вошли в комнату. Как и Биар, оба уже были одеты для вечера в свежие версии того, что они носили всю неделю для заданий у Врат.
Их лица застыли, когда они увидели Алекс с Биаром, и они выглядели так, будто собирались снова выйти, но Биар махнул им рукой, хриплым голосом приказав присоединиться.
— Э-э, все в порядке? — спросила Д.К., присаживаясь на край кровати, Джордан сделал то же самое рядом с ней.
Биар обменялся нежным, полным надежды взглядом с Алекс и повторил ее слова:
— Лучше, чем в порядке.
У нее перехватило горло, но она справилась с этим и вернула ему взгляд, а также мягкую улыбку.
— Мы помешали? — спросил Джордан. — Мы можем вернуться, если…
— Нет, нет, все в порядке, — заверил его Биар. — Мы просто… наступает момент завершения. — Он не сводил глаз с Джордана и тихо пообещал: — Я расскажу тебе об этом позже, приятель.
И Алекс знала, что так и будет. Потому что, хотя Джордан справился со смертью Уильяма лучше, чем ожидалось, он тоже чувствовал бы себя лучше, зная, что отец Биара успокоился.
— Я буду настаивать на этом, — сказал Джордан, явно заинтересованный. — Это даст мне повод для предвкушения, пока я борюсь с желанием пырнуть этих бессмертных дураков своим ножом для масла сегодня вечером.