я, что я делаю сейчас, это должно было быть моим главным приоритетом.
Покачав головой, Алекс сказала:
— У тебя не было возможности узнать.
— Была, — не согласился Рока. — Ты сама говорила мне, как важно для тебя было научиться драться. Я не слушал. Я просто рад, что это сделал кто-то другой. — Его тон понизился. — Заин, Кия и Майра рассказали мне о том, что произошло с Нийксом… тогда и… совсем недавно. — Он нежно положил руку ей на плечо и сказал: — Мне жаль, Алекс. Я знаю, что сейчас это мало что значит, но по многим причинам мне жаль.
Алекс позволила его словам осесть глубоко внутри нее, когда она кивнула в знак благодарности. Она не будет плакать… она пообещала Нийксу, что больше не прольет слез из-за него. Поэтому вместо этого она просто сказала:
— Спасибо тебе, Рока.
Он сжал ее плечо, прежде чем убрать руку.
Сглотнув от страха перед тем, что она может услышать в ответ на свой следующий вопрос, она заставила себя спросить:
— Моя семья… мои друзья… — Она прервалась, боясь ответа, так как в последний раз, когда она видела Кайдена, Джордана и Биара, были покрыты кровью и боролись, чтобы удержать обезумевшую Д.К., в то время как ее родители, Охотник и Ниида лежали на земле, не двигаясь.
Почувствовав ее беспокойство, Сорайя придвинулась ближе, взрослая волчица была достаточно высока, чтобы Алекс пришлось поднять руку, чтобы погладить по голове, достигавшую ее грудь.
— Все в порядке, — быстро сказал Рока, и она бы рухнула от тяжести облегчения, если бы Сорайя не была рядом, предлагая опору. — Они все измотаны и отсыпаются от травмы, с которой столкнулись, но физически они быстро восстановятся.
Он дал ей время обдумать это, прежде чем продолжил:
— Вейоны были вынуждены отступить благодаря драконам, но мы не хотели ждать и смотреть, вернутся ли они, поэтому мы эвакуировали всех в Акарнаю. Хотя драконы сильны, их численность значительно меньше, чем зверей моего брата, и напряжение их путешествия по мирам ослабило многих из них. Им понадобится время, чтобы прийти в себя… время, которого им бы не дали, если бы мы остались в Драэкоре.
— Теперь, когда Эйвен снова может получить доступ к Валиспасу, всем все равно нужно было убираться оттуда, — отметила Алекс, отправив быстрый мысленный вызов Ксире, который так же быстро ответил, что с ним все в порядке, и они скоро поговорят.
— Эйвен больше не может использовать Вечный Путь, — сказал Рока, заставляя Алекс снова сосредоточиться на нем.
Озадаченно нахмурившись, она сказала несколько бестактно:
— Но… Ты умер…
— И как только ты освободила Гримма, и он деактивировал власть своего дара надо мной, мое сердце начало биться само по себе, что означало, что я снова стал законным наследником трона. — Его глаза потускнели от горя, когда он объяснил: — С кончиной моего отца я теперь король Мейи. Таким образом, моим первым действием было снова официально лишить Эйвена наследства.
Алекс изо всех сил пыталась в это поверить, но когда она попыталась вызвать Валиспас, и он не пришел по ее команде, она поняла, что принц прав. Испуганный смех вырвался у нее, когда девушка сказала:
— Это была быстрая мысль. Как, черт возьми, тебе удалось так быстро разобраться во всем, что произошло, пока ты был… спал?
— Флетчер ошибался насчет моей неосведомленности, пока я был под сонным проклятием Гримма, — сказал Рока. — Я мог слышать все, что говорилось вокруг меня.
Глаза Алекс расширились.
— Все это время? — Когда он кивнул, она пробормотала: — Думаю, это избавило меня от долгих объяснений.
Она вздрогнула при мысли, что он услышал ее заявление о необходимости убить его, и задалась вопросом, что он думал об этом плане. Но поскольку он уже принял ее извинения, она не собиралась возвращаться к этому разговору. Предпочтительно никогда.
— Все, что я пропустил, мне удалось узнать за время, прошедшее с тех пор, как мы эвакуировались, — сказал он. Затем, несколько нерешительно, он сказал Алекс, прежде чем она успела спросить: — Ты проспала почти целый день.
Алекс вздрогнула.
— Целый день?
Затем она метнулась размытым пятном, отделяясь от Сорайи и Рока и направляясь к своему гардеробу, вытаскивая одежду, чтобы поменять пижаму, которая была на ней сейчас. За те бесконечные часы, что она спала, кто-то снял с нее доспехи Тиа Аурас и повесил их на кровать Д.К… Они также выглядели чище, чем когда она надевала их в последний раз… почти как новые, если бы не небольшая царапина в верхней части ноги, где Д.К. задела ее кинжалом Охотника.
Игнорируя вопросительные крики Рока и склонившее голову выражение морды Сорайи, Алекс захлопнула дверь ванной и натянула джинсы, рубашку, куртку и ботинки, прежде чем выбежать обратно в комнату.
— Целый день? — повторила она, на этот раз гораздо более визгливо. — Почему меня никто не разбудил?
— Тебе нужно было поспать, — сказал Рока, как будто это было так просто.
Сузив глаза, Алекс сказала:
— Я смогу поспать, как только это закончится. — Она отказывалась думать о том, что это будет за сон… и, возможно, он будет длиться вечно.
На лице Рока промелькнула настороженность, достаточная для того, чтобы Алекс спросила:
— В чем дело? — Когда он промолчал, она спросила: — Что ты мне недоговариваешь, Рока?
Удерживая ее пристальный взгляд, он сказал:
— Эйвен был на связи. Он… хочет поговорить с тобой.
Наморщив лоб, Алекс спросила:
— Как? — Но потом она выругалась, когда поняла: — Д.К..
— Флетчеру пришлось дать ей успокоительное, — сказал Рока, прежде чем продолжить подтверждение, — но, хотя она больше не нападает на себя или других, она была довольно… говорливая.
Алекс медленно закрыла глаза, прежде чем собраться с духом и посмотреть прямо на него.
— Отведи меня к ней.
Меяринский принц — король — долго смотрел на нее, прежде чем активировать Валиспас вокруг них, доставив их прямо в офис Дарриуса на вершине здания Башни — офис, который был заполнен людьми.
Там был директор школы вместе с большей частью преподавательского состава. Но это было еще не все. Комната была оборудована для представления своего рода военного совета, на котором присутствовали все лидеры других рас или, по крайней мере, тех, кто еще не стал жертвой сил Эйвена.
Там были Азалия Шоу и Сэйбер Карн из Ходящих по Теням, и, хотя друг Каспара Леннокса Ширез Ганаре тоже была там, старшего дедушки, Радека, не было. Трелл Ровен, женщина, с которой Алекс сражалась во время ватали тарго, также сидела за столом, держа за руку Ширез — но кто кого утешал, Алекс не была уверена.
Рядом с Ходящими по Теням сидела Кайсия из Дневных Всадников вместе с Лидаэль, но Ксайдер отсутствовал, пораженные выражения на лицах обеих женщин сказали Алекс все, что ей нужно было знать.
Из флипов присутствовали только Торк, Глин и Эфи, ни Айвы, ни Нейко не было видно. А что касается джарноков, то Така и Мьетта отсутствовали, в то время как Марик и Тиббс угрюмо сидели за столом, свесив свои короткие ноги с высоты стульев.
Печаль, витавшая в воздухе, была ощутима Алекс, когда она оглядела комнату, окидывая взглядом людей.
Командер Ниша, генерал Дрок и надзиратель Джира с каменными лицами, причем последняя вскочила со своего места при появлении Алекс, чтобы заключить ее в крепкие объятия.
— Семь недель, Алекс, — выдохнула Джира дрожащим голосом. — Я думала, ты… я думала, Кайден… — Надзирательница не смогла закончить, но усилила хватку, и Алекс держала ее так же яростно, прежде чем Джира взяла себя в руки и снова отступила.
Именно тогда Алекс заметила короля Аурелия и королеву Осмаду, выглядевших так, словно у них вырвали сердца. Возможно, это было связано с падением их города, но Алекс предположила обратное, когда увидела опустошение в их глазах, когда они смотрели на Д.К., связанную и с кляпом во рту в дальнем конце комнаты.
На деревянных ногах Алекс подошла к своей лучшей подруге, которую сторожили Заин и Кия, как будто боялись, что она сбросит свое успокоительное и освободится от пут. Они были не единственными меяринами, задержавшимися поблизости. Ниида тоже была там, ее глаза следили за Рока, как будто она никогда больше не увидит его, если отвернется. Роатус и Сайкор стояли рядом с ней, как безмолвные часовые, последний из которых продолжал бросать шокированные взгляды на Майру, которая сидела с другими учителями, упорно избегая его умоляющего взгляда. Алекс гадала, как Майра избежала его внимания, если она путешествовала с Флетчером в Драэкору в последние недели, или если она просто игнорировала отца в те времена, а также с другой стороны, «отец» было не лучшим термином для описания того, кем он был для нее, учитывая, что он подвергал ее остракизму с самого рождения. Ее единственной настоящей семьей был Нийкс, которого она потеряла уже дважды.
Легкое, предупреждающее прикосновение Рока заставило Алекс остановиться, так как между ней и Д.К. оставалось некоторое расстояние, как и между Заином и Кией, он явно опасался этой конфронтации, как будто боялся, что Эйвен выпрыгнет из ее тела и убьет их всех. Мысленный образ чуть не довел Алекс до истерики… результат как его нелепости, так и ее нервов.
Кивнув Заину, который слегка расслабился, когда увидел, что она снова на ногах, Алекс показала ему, чтобы он вытащил кляп у Д.К… Когда он сделал это, ей пришлось бороться с желанием содрогнуться от взгляда полного и бесповоротного убийства, изливающегося из знакомых сине-зеленых глаз ее лучшей подруги.
Эйвен не заставил ее ждать.
— Я уже начал думать, что ты не придешь, Александра.
Алекс изо всех сил старалась не отшатнуться от того, как Д.К. вела себя как рупор Эйвена, ее полное имя звучало для нее как яд. Еще до того, как она и Д.К. стали друзьями, ее соседка по комнате называла ее «Дженнингс», а не «Александра».
— Ты сказал, что в следующий раз, когда мы встретимся, мы не будем разговаривать, — сумела ответить Алекс. — И все же, мы здесь.