Падает солнечный свет, оживляет темные краски, проникает в глубину старинных живописных полотен. Торжественно висят они в не менее старинных массивных рамах. Теплеет взгляд генерала. «Что ни делается на этом свете, все к лучшему… — думает он не без цинизма. — Уж и так некуда вешать. Да и время другое на дворе. Свежий ветер перемен… Что ж, будем честно бороться, не щадя живота, с организованной преступностью. Вот так, голубочек! Таким путем!»
Немного знобит Варея. Температура… Одна ниточка осталась. Лидочка… Но уже знает наперед он, что и здесь обрыв. Скорее всего, только с «продавцом» была связана. Он ее привел на квартиру и дал фотографии. Больше она ничего и не знает. Да и не станет он… Наваливается тяжелый сон-бред. Снова Варей на бульваре своего детства, сидит в грузовике-вездеходе. Тянутся двумя тоненькими ручейками прохожие. Горят ослепительно юпитеры. Видимо, съемки какого-то фильма. А он в главной роли… бумажного солдатика, забывшего свою роль… Просыпается Варей весь в поту. Трогает рукой забинтованную голову и думает: «Кажется, мне действительно больше всех надо…»
2Поберегись
После контузии Варей чувствовал себя не в своей тарелке. Он стал плохо видеть с наступлением сумерек, периодически его мучили головные боли и, главное, на него стало «накатывать». Неожиданно им овладевал беспричинный животный страх. При этом Варей неприятно потел и скрипел зубами. «Все-таки я — дурак! — в ожесточении часто повторял он после приступа. — Превратился в настоящего инвалида и, видимо, скоро дойду». Невропатолог, симпатичная маленькая старушка, уверяла его, что со временем все это пройдет, и продлевала бюллетень. Варей уходил от нее всегда несколько приободренный.
После одного из таких визитов он познакомился с длинноногой, весьма привлекательной и совсем еще юной девицей. «Имею ли я моральное право? — раздумывал напряженно Варей, приглашая ее к себе домой смотреть альбомы по искусству, которых у него никогда не было. — Ведь ей, наверняка, еще нет восемнадцати! Кажется, я совсем рехнулся! — констатировал он. — Все контузия проклятая виновата, — вяло оправдывал он себя. — Не отдаю отчета в совершаемых поступках».
— У отца моего такая же кепка, — обрадовано заявила она в прихожей.
Отсутствие альбомов не очень огорчило девицу.
— Так и знала, что будет пролет, хотя, если честно, мне эта живопись не очень. Вот классная музыка — это да! Особенно, панк-рок, — заявила она и, сразу же перескочив на другую тему, добавила: — Присмотрела себе классный плеер за десять штук. Память восемьдесят гигов! Представляешь? Уже накопила пятьсот рублей, — сказала она, плюхаясь в кресло.
— Материальные трудности? — вяло поинтересовался Варей. — Нужна помощь?
«Неужели проститутка? С моим опытом и такая ошибка?!» — с тоской подумал он.
— Ты ошибаешься! — словно, угадав его мысли, сказала она. — Я этим не занимаюсь! Дружу только с теми, кто мне нравится! Понятно? Я просто делюсь с тобой своими проблемами. Понятно? Ты старый, опытный! Может, что и присоветуешь…
— У меня зарплата двадцать тысяч с копейками, — объяснил Варей. — И вообще, покупать такой дорогой плеер, на мой взгляд, просто глупо. Конечно, если деньги девать некуда, тогда еще, куда не шло, да и вообще, мечтать не вредно! Понятно?
— Понятно-то понятно! Но уж больно классный! В общем, объяснил! Я так и знала, что ты все знаешь! И вид у тебя такой. Курить найдется?
— Еще недели две продержат на бюллетене. А потом? — спросил Варей.
— А потом — суп с котом! — объяснила Кристина. — И охота тебе загадывать? Потом, если, а вдруг! Любите вы, старики, все заранее просчитывать! Не стоит…
Так они делились мудростью друг с другом, взаимно обогащаясь, и вскоре подружились.
— Ты кто, мусор? — поинтересовалась однажды Кристина, увидев на полке кобуру. — Как я, дура, сразу не догадалась?! Честный мент? Как в кино? Живешь на одну зарплату! Поэтому и жена сбежала?
— Сама ты мусор! — ответил Варей. — И кто только вас развращает с малолетства? Система или все же улица?
— Вы и развращаете! — резонно возразила Кристина.
— Слава богу, что хоть восемнадцать, — отпарировал Варей.
— Чудак ты все же! — ответила она.
Как-то вечером, проводив Кристину, Варей, не торопясь, возвращался домой. «Так, все, пожалуйста! Но в одиннадцать надо быть, как штык! А то мутер будет доставать! Понятно?» — объяснила она доходчиво Варею домашнюю ситуацию. Неподалеку от ее дома его остановили двое молодых здоровенных парней. «Сейчас мода на силу… Качают железо…» — подумал Варей, напряженно разглядывая их в темноте.
— Еще раз здесь увижу, отшибу мозги! — сказал один из них, с силой тыкая Варея в грудь увесистым кулаком. — Все ясно, старый дурак?
— Мне нельзя отшибать мозги, — попытался миролюбиво объяснить Варей, понемногу отодвигаясь в сторону. На него стало «накатывать». «Этого только не хватало…»- подумал он, заскрипев зубами. Ладони взмокли. Внутри все задрожало.
— Ты что, больной что ли? — брезгливо проговорил парень.
— Д-дебил! — с трудом выдавил Варей.
— Вот он как! — с изумлением поделился парень с приятелем.
В самый последний момент Варей чудом перехватил ногу «дебила», круто повернул ее и сильно оттолкнул противника. Тот с ревом проехался по асфальту.
— С-скотина! — проговорил Варей и пнул ногой по мягкому месту второго, который в растерянности наклонился к поверженному дружку.
Варей быстро пошел прочь. «Ногой было ни к чему, — подумал он. — Но хотели снова по голове… Я же предупредил, что мне нельзя… И откуда это в них? Жестокость, хамство… Непонятно…»
Рано утром неожиданно заявилась Кристина.
— Что случилось? — встревожено поинтересовался Варей, зевая и тараща спросонья глаза.
— Три дня поживу у тебя, — объяснила она, сбрасывая на пол небольшой красный рюкзачок, весь увешанный круглыми значками с черепами. — Мать с отчимом укатили в деревню дышать свежим воздухом. Так будет лучше. А то опять потащишься меня провожать, а они настырные.
— Ерунда, — вяло возразил он.
— Ты что, недоволен? — поинтересовалась Кристина. — А может, какую-нибудь пожилую бабенку ждешь, вроде себя? Впрочем, неважно, доволен, недоволен. Я тебе буду готовить еду. Конечно, ты супермен и можешь человек десять раскидать, а кое-кого и завалить под горячую руку!
— Ну, если только под горячую руку, — засмеялся Варей. — Они слегка недоразвиты, эти твои знакомые.
— Есть малость, — задумчиво ответила она. — Хотя учатся хорошо. Особенно Митяй. Которого ты приложил… Но и ты должен понять, это же их территория! Ты понимаешь? Хотя от постоянного мата прямо тошнит… Действительно, недоразвитые, это ты прав! Показывай, какие у тебя продукты?! Я готовлю, пальчики оближешь! Нет, правда! Ты не думай!
— Слушай, может, тебе все-таки нет восемнадцати? — вдруг снова забеспокоился Варей.
— Раньше надо было думать! — ответила она. — Да, есть, есть, паникер проклятый! Я же тебе говорила, может паспорт показать?
— Покажи, если нетрудно, — смущенно попросило он.
— Ну, ты в точности, как мой отец! — улыбаясь, стала разглядывать его Кристина. — Правда, он в прокуратуре работает. Типа, подполковник, по-вашему. А ты кто, майор? Может, я к тебе из-за этого и приклеилась, что вы похожи? Знаешь, по Фрейду?
— Нет, я не майор, — протянул Варей, думая: «Этого только не хватает… Подполковник… Да, мне то что, хоть маршал, наплевать сто раз!»
Она прошла в прихожую, порылась в своем рюкзачке и, вернувшись, протянула Варею паспорт.
— Ну, что ж ты обманываешь?! — возмутился Варей. — Тебе ж восемнадцать только через месяц!
— Ну, ты и буквоед! — восхищенно произнесла Кристина. — Фантастика! Мне, что ж, теперь уходить?! Ты меня, прямо, достал! Есть восемнадцать, нет восемнадцати!
— Ладно, извини! Это я так. Знаешь ведь, что я не в себе… Так что, привыкай и не удивляйся!
— Не переживай! Я ведь понимаю, что у тебя могут быть крупные неприятности, если я вдруг залечу. Вон как испугался! Ладно, это я шучу! Не боись, супермен, все будет хорошо! А если повезет, то очень хорошо! — Она открыла холодильник. — Лучше сходи в магазин. А то в холодильнике хоть шаром покати. Я тебе сейчас списочек составлю.
— А вот это разумно! А то только пугаешь! — похвалил ее Варей и пошел в магазин.
Утро было чистым и тихим, и он решил немного пройтись по набережной. Рыболовы замерли вдоль гранитного парапета. В который раз Варей подивился, как можно вот так часами простаивать у воды. Его внимание привлекла знакомая фигура в белой полотняной кепочке. «С чего бы это?» — обеспокоено подумал он. Никанорыч аккуратно приспособил удочку и махнул ему рукой. Варею почему-то вспомнился остерегающий крик вокзального носильщика: «Поберегись!», и ему захотелось любым путем избежать встречи. «Инстинкт самосохранения… — проанализировал он свои ощущения, приветливо махнув в ответ руку. — А вот повернуться и уйти, как ни чем не бывало, воли-то и не хватает…»
— Как улов? — поинтересовался Варей.
— Нормально, — ответил Никанорыч. — Подожди, я сейчас!
Он молниеносно подскочил к удочке, ловко подсек и вытащил к всеобщей зависти остальных рыбаков серебристую крохотную рыбку. Аккуратно отцепил ее от крючка и бросил в большой полиэтиленовый пакет с водой, где уже болталось несколько таких же рыбешек.
— Ты что с ними делаешь? Ешь? — не удержавшись, полюбопытствовал Варей. — Неопасно?
— Почему ешь? — обиделся Никанорыч, усматривая в вопросе оскорбительный для себя смысл. — Мне на еду хватает.
— А зачем тогда? — не унимался Варей.
— Зачем? — повторил Никанорыч, покачав с сожалением головой, мол, что взять с больного.
«Зря я к нему пристаю — решил запоздало Варей. — Думает, что издеваюсь над ним. А все дурная привычка — узнавать, расспрашивать… Но ведь, действительно непонятно…»
— Как дела в отделе? — чтобы сгладить возникшую неловкость, поинтересовался он.
— Потихонечку… Вот на заслуженный отдых собираюсь… В фирму «Часы» приглашают, — улыбнулся загадочно Никанорыч.