«Совсем как у папы, — незаметно погружаясь в приятно расслабляющую дремоту, думала Варенька. И небо, наверное, такое же голубое. В этом можно было убедиться, но не хотелось открывать глаза. Жаль, днем не видно звезд. На голубом небе они были бы очень красивы, да и само небо выглядело бы наряднее. В центре неподвижное солнце, а вокруг звезды! И не нужно было бы никуда идти. Сиди себе на этой скамейке, щеки к теплу поворачивай. И ладошки. Они до сих пор никак согреться не могут…»
Мимо промчалась тройка мальчуганов. Широко раскинув руки и натужно завывая, они, упоенные игрой, никого и ничего не замечая, изображали стремительно несущиеся истребители.
Приоткрыв глаза, Варенька проводила их завистливым взглядом. Бывает же у людей счастье. А тут поманило денек и опять пропало… Однако сколько здесь ни сиди, а идти домой все же надо. К тому же сейчас, пожалуй, самое удобное время, чтобы явиться туда. Середина дня. Бабушка ушла в магазины за покупками, тетя Лина и Владимир Григорьевич на работе. Значит, дверь откроет дядя Савва. Появлению племянницы он не удивится. Он знал, что она вернется…
Едва Варенька вышла из сквера, заиграли баяны.
Высокий, строгий на вид милиционер на перекрестке повернул голову. Взгляд его сразу потеплел, и он, останавливая движение, поднял вверх свою полосатую палочку.
Из-за угла выкатила небольшая колонна легковых автомашин.
На передней, с открытым верхом, ехала счастливая невеста. Она была особенно хороша в своем белоснежном легком платье, с огромным букетом цветов в руках.
Рядом сидел жених — красивый, статный парень.
В следующих машинах разместились баянисты, родные, друзья.
Прохожие столпились по краям тротуаров, чтобы полюбоваться молодоженами, улыбнуться им и мысленно пожелать доброго здоровья и большого счастья. Свой путь начинала еще одна семья…
— Никак, мастер с нашего завода, — узнавая жениха, поправил очки солидный мужчина и обрадовался: — Он самый. Наш!.. А вот ее не припомню, вроде не встречал.
— А она наша, — оглядываясь на мужчину, улыбнулась небольшая, еще не старая, подвижная женщина в модном клетчатом платочке. — Ткачиха с Кировской!
— Так, значит, мы с вами теперь как бы родня, — пошутил он.
— Сваты, — в тон ему ответила она.
Оба засмеялись, поклонились друг другу.
Приветствуя проезжающих мимо новобрачных, милиционер лихо вскинул к козырьку фуражки правую ладонь.
Вместе со всеми Варенька тоже любовалась радостной процессией.
Жених и невеста, сознавая, что являются центром общего внимания, чувствовали себя не совсем ловко. Он еще кое-как бодрился, а она уткнула подбородок в букет и украдкой поглядывала по сторонам веселыми, шаловливыми глазами, отчего казалась еще краше.
«Наверное, вот точно так же ехали папа с мамой, — подумала вдруг Варенька. — Все им улыбались, они были счастливы, любили друг друга. Может, до того, как пожениться, отец, чтобы вызвать маму на свидание, под окошком свистел, подобно Николаю. И так же, как Нина, мама хватала со спинки стула шарфик и торопилась навстречу. Все это было, конечно, хорошо, красиво и радостно. А потом… Как они могли забыть все чудесное и прекрасное?..»
Варенька грустно вздохнула.
«Все хорошее надо старательно беречь, — вспомнила она где-то прочитанные строки. — Беречь хорошее! Этого, наверное, не знали папа и мама…»
Как и предполагала Варенька, на звонок вышел дядя Савва. Однако в дом он ее не впустил.
— Что надо? — спросил он строго и подозрительно.
От стыда и унижения ей стало так горько, что она едва сдержала слезы.
— Я вернулась, — покорно и тихо прошептала девочка.
Черные глаза Саввы Христофоровича торжествующе замаслились.
— Ага! — Он потер ладонью подбородок и приказал: — Жди меня здесь.
Через минуту он снова вышел, на ходу надевая пиджак.
— Пойдем. Тебе пока нельзя сюда.
— Почему? — удивилась Варенька.
— Так надо, — строго оборвал он. Теперь с нею можно было не церемониться. Пришла, значит, будет делать все, что прикажут. А работка для нее найдется!..
Варенька перечить не стала. Не все ли равно куда идти? Она даже была довольна, что не сразу увидит тетю Лину, да и тягостное объяснение с бабушкой откладывалось. К этому разговору Вареньке хотелось как-то подготовить себя.
Савва Христофорович торопился. Стремительно спустился с лестницы, не сбавляя шага, быстро проскочил через двор, успев однако убедиться, что его никто здесь не заметил, и выбежал на улицу.
Он ликовал. Не зря, значит, всегда хвалился, что из его рук еще никто не вырывался. Не вырвалась из них и Варвара!..
XXVI
Подруги поняли смятение Вареньки, но не оправдывали то, что она позволила себе недопустимую вольность — убежала.
— И что это она вздумала? — всю смену возмущалась Мария. — Работу бросить! Да разве так кто делает? Придется с нею серьезно поговорить…
Но разговор не состоялся.
Варенька в общежитие не вернулась.
— Ясно, на старую квартиру подалась, — решила Женя и, обняв Марусю, засмеялась: — Я думаю, она правильно поступила.
— Почему? — удивилась Логовская.
— До завтрашнего дня ты остынешь.
— Ну полно вздор-то молоть, — все еще продолжая негодовать, рассердилась Мария.
— А то мы тебя не знаем, — не унималась озорная подруга. — Ты ведь как спичка…
Утром Марусе не терпелось поскорее отправиться на фабрику.
— Куда спешишь? Все равно раньше шести Заречная не придет, — резонно заявила Соня, которая не любила, чтобы ее кто-то подгонял. — Да и наговориться с нею ты еще успеешь.
Но, когда Варенька не пришла к началу смены, заволновались все девушки.
Сперва думали, проспала. Однако время двигалось, а она не появлялась. Потом принялись строить различные догадки, но тут же их отвергали и создавали новые.
— Нужно сообщить Анастасии Михайловне, — решили подруги. — Она знакома с ее бабушкой.
Едва дождавшись перерыва, Маруся побежала в партком и рассказала Гавриловой о том, что Варя Заречная не вышла на работу.
— Не знаем, что и думать, — закончила она.
— Хорошо, я пошлю за ней на старую квартиру, — пообещала секретарь парткома.
— После смены и мы можем сходить, — сказала Маруся.
— Ну что ж, если не придет, сходите…
Рабочий день кончился, Варенька так и не пришла.
— Редкий случай, — усмехнулась Женя. — Трудовой стаж начинается с прогулов.
— Да погоди ты, — одернула Нина подругу. — Кто знает, что взбрело ей в голову? Не надо забывать, как она воспитывалась! Тут все может быть.
— Мне кажется, нужно сходить на ее прежнюю квартиру, — предложила Тоня.
— Анастасия Михайловна посылала свою дочку, Вареньки там нет, — сообщила вернувшаяся из парткома Маруся.
— Где же она ночевала? — забеспокоилась Соня, отчего ее полное, румяное лицо покрылось вдруг багровыми пятнами.
— Никто не знает.
— Вот это новость, — ужаснулась Нина.
— Наверное, она у кого-нибудь из подруг. — Ловко перебирая пальцами, Римма туже заплела конец косы и забросила ее через плечо. — Нина, ты должна знать, где она может быть. Вы ведь дружили.
— Когда это было? — беспомощно развела руками Нина. — Мы пять лет не виделись.
— Нужно немедленно заявить в милицию, — выпалила Клава.
— Скажи еще, сбегать в морг, — насмешливо покосилась в ее сторону Женя.
Клава обиделась:
— Возможно, и туда сходить придется, — вскидывая свой острый подбородок, вызывающе произнесла она.
— Повесилась!
— Почему повесилась? Обыкновенный несчастный случай.
— И обязательно с Заречной!
— Ну что у вас за характеры? — прервала Маруся заспоривших подруг. — Давайте серьезно думать, — как нам быстрее найти Варвару. Я сказала Анастасии Михайловне, что мы этим займемся немедленно. Она там тоже всех на ноги подняла.
— А может, и искать ее не надо? — передернула плечами Римма. — Не понравилось на фабрике, и все тут. Насильно не затащишь.
— Да ну, что ты! — Нина махнула на нее рукой.
— Если искать, то начинать надо с ее прежней квартиры, — настойчиво повторила свое предложение Тоня. — Только там мы сможем узнать, с кем она дружила, где бывала.
— Правильно, — согласилась Соня. — Пусть кто-нибудь один сходит туда, расспросит, а тем временем мы пообедаем.
— Кто о чем, а лиса о курах, — усмехнулась Женя и, взъерошив свои рыжие волосы, воскликнула: — А что? Неплохая мысль! Только мое предложение — отрядить в поход на квартиру Соню.
— Почему меня? — испуганно отступила Соня.
— Ты предложила, тебе и действовать, — с напускной серьезностью пояснила Женя. — Гордись, доверие тебе оказываем!
— А как обед?
— Не беспокойся. — Женя торжественно вскинула над головой руку и клятвенно заверила: — С чем-чем, а с обедом мы справимся…
Римма и Тоня засмеялись.
— Вы странно ведете себя, девочки, — возмутилась Маруся. — Пропал человек, а вы как маленькие дети!..
— Только давай без перегибов, — подняла ладонь Женя. — Не запугивай. Тут не джунгли, дикие звери не водятся.
— Но девушки-то нет!
— А кто спорит? Надо идти? Ну и пойдемте все вместе.
— Дельное предложение, — согласилась Нина. — Узнаем, что и как, и прямо с квартиры разойдемся куда надо.
— Соне подберем маршрут, где по пути имеется столовая, — незлобиво подтрунивала над подругой Женя.
Елизавету Васильевну, вернувшуюся из школы, куда она ходила, разыскивая Вареньку, Капитолина Николаевна встретила на пороге квартиры коротким вопросом:
— Ну?
— Небывала там, — тяжело отдуваясь, удрученно ответила пожилая женщина.
Амелина торжествующе уперлась руками в бедра.
— Ну вот, наконец, все узнают, что это за ребенок. Поймут, каких мучений стоило мне воспитывать ее. Не верили! Поносили! Амелина такая, Амелина сякая… Теперь сами испытали, что за счастье иметь с ней дело.
В коридор вышел Савва Христофорович с раскрытой книгой в руках и зубочисткой в зубах.
— Мой друг, — что-то пожевав, мягко обратился он к жене, — сейчас нужно думать о другом: как найти девочку. Не надо было кричать на нее, когда она уходила…