Надежды, как водится, не оправдались. Подкрадываться незаметно он умел, поэтому почти вплотную подошел к строю наступающих. Одинаковое снаряжение и вооружение, лидирующая позиция – это все не оставляло сомнений в том, кто они. Плохо организованная толпа, которую ему нужно было привести к победе, находилась где-то далеко впереди. Можно было обойти врага и осторожно примкнуть к повстанцам. А можно было начать отсюда. Перебить всех он, конечно, не сумеет, но посеять панику, облегчить путь вперед и воодушевить партизан – он мог запросто.
Он вспомнил об Антее и улыбнулся. Если бы здесь был старший брат, он бы уже вовсю уничтожал врага, причем так незаметно, что тот до самого конца бы не узнал – кто напал, как и откуда. Этому помогали бы темнота и дым, неверный свет и канонада.
Повторяя излюбленный прием брата, Сигурд бросился вперед, низко пригнувшись.
Этого удара, само собой, никто не ждал. Никто не ждал острой стали, разрубающей тела с такой силой, что они распадались на две половины – вдоль или поперек, в зависимости от каприза судьбы и воли убийцы.
Солдаты даже не сразу поняли, что произошло, почему в лицо вдруг стало брызгать что-то теплое и пахнущее железом. Когда они понимали, что это кровь, как правило, было уже поздно. Чтобы понять, откуда она взялась – времени тем более не хватало.
Тяжелый меч оставлял идеально ровные срезы, и Сигурд почти поддался упоению этой безнаказанной радостью, но вовремя сдержался. Рано или поздно - он устанет, и уже не сможет двигаться так быстро, что были заметны только блики на клинке. Он не собирался убивать всех, и остановился, затаившись в очередной тени, вдыхая сладкий запах крови и страха, следя, когда паника разрастется до нужных ему масштабов, но станет не настолько сильной, что в это место ударит артиллерия или полетят гранаты обезумевших от страха людей. Дождавшись, пока солдатам станет все равно, кто проходит мимо них, он не стал испытывать судьбу.
Убрав меч в ножны, он все так же незаметно проскользнул мимо напуганного такой неожиданной агрессией стада, которое было когда-то армией. Несомненно, сейчас они лихорадочно пытаются связываться с командованием, которое…
Которое ничего не станет делать. Сошлются на усталость и массовые галлюцинации, потому, что то, что он сделал, никогда не уложится в головах простых смертных. Они просто не знают, что за гранью их знаний есть что-то еще.
За спиной загрохотали взрывы. Сигурд улыбнулся. Уже слишком поздно и далеко.
Он проскользнул в какие-то развалины. Чем оно было в мирные времена, он, конечно, не знал. Сейчас от здания остались куски когда-то добротных толстых стен. Пару минут он мог передохнуть и продумать дальнейшие шаги. Так просто заявляться к повстанцам он не мог, нужно было что-то…
Уши уловили тихий звук, смутно знакомый. Это был стон раненого. Сигурд тряхнул головой. Живя среди Волков, он отвык от подобных проявлений слабости, когда человек еще и зовет на помощь. Звук раздавался не со стороны позиций армии, и Волк поднялся, настороженный и готовый к любой неожиданности. Он пошел вперед, карабкаясь через упавшие части зданий и механизмов. Как пролегала линия фронта, он знал плохо - всё постоянно менялось, но был готов к тому, что в любой момент может попасть под огонь.
Пройдя несколько метров по запутанному лабиринту обломков, он нашел раненого. Это был сравнительно молодой мужчина, вряд ли старше самого Сигурда. Всю его голову покрывала запекшаяся кровь, перемешанная с пылью – похоже, его контузило взрывом, а «свои» решили, что он мертв, и, отступая, бросили его. Впрочем, это могла быть и ловушка. Сигурд незаметно попятился и пошел вокруг, как ходят хищники вокруг намеченной жертвы. Сейчас это была не жертва. При удачных стечениях обстоятельств, этот человек мог послужить ему пропуском в ряды повстанцев. Все шло как-то слишком легко, но пока сильно не тревожило.
Сигурд соскользнул по куче щебня к человеку. Тот лежал, пытаясь встать, но у него не получалось – похоже, он не мог координировать движения. Заметив рядом с собой незнакомого беловолосого мужчину, раненый дернулся, но Сигурд мягко придержал его.
- Тихо-тихо, я помогу.
Не особенно заботясь о том, что будет, если этого раненого резко поднять на ноги, Волк легко подхватил его под руку, заставляя встать. Это получилось не сразу, к тому же это было опасно – раненый постоянно шипел и стонал от боли. Сигурд поморщился. Легионер никогда бы не позволил себе такого. Впрочем, он не отказался от плана. Раненый, спасенный им, будет неплохим свидетельством его благих намерений, по крайней мере – для начала. Дальше – втереться в доверие будет проще. Он понимал, что это затянется на долго, но таков был приказ Всеотца и примарха, и он собирался его выполнить.
Продумывая свою речь, которую он должен будет сказать при знакомстве, Сигурд легко поволок свою добычу туда, где должны были находиться позиции оппозиционных войск.
──────── XVII ────────
Первым желанием было застонать, но он подавил его. Жив, и это главное, а вот застонав, он мог выдать себя, поэтому первое, что он сделал – примерно проверил, целы ли кости. Судя по самочувствию – да, хотя голова гудела и плохо соображала. Вокруг было почти тихо – только изредка сверху сыпался разнообразный мусор.
Антей шевельнулся. С него с шорохом посыпались обломки камня, и он осторожно выполз из небольшого завала. Доспех спас его тело от большинства повреждений, но, спохватившись, он не нашел вокса – видимо, остался где-то под камнями. Ворошить здесь всё было бы отвратительной идеей – проще вылезти наружу, чем он и собирался заняться. Когда найдет хотя бы намек на не зеркально ровную стену – провал в грунте был огромен.
Не удержавшись, он чихнул, стараясь, чтобы звук был заглушен латными перчатками, хотя все равно получилось недостаточно тихо, и он пригнулся – на случай, если здесь окажутся неизвестные ему враги.
Никто не пришел, зато где-то совсем рядом раздались грохот и отборная ругань. Только уроженец Фенриса мог так любовно подбирать слова, чтобы описать ситуацию, в которой он оказался. Это был тот самый Волк.
Антей скривился – перспектива оставаться один на один с разъяренным легионером его не радовала, но выбираться вдвоем было проще, и он пошел на звук.
Идти пришлось медленно. Кучи обломков расползались под его весом. Поддерживаемые ими крупные куски норовили упасть еще ниже. Он практически полз, балансируя над пропастью – провал уходил еще ниже, его опоясывал небольшой каменный карниз. Что бы здесь и в иных местах не произошло, оно было хорошо спланировано заранее и подготовлено. В воздухе ощущался запах чего-то химического, словно взорвался какой-то газ. Было ли это его хранилище или что-то иное – еще предстояло выяснить.
Впереди раздался грохот, и ругань стала громче и еще изощреннее.
Антей прыгнул, оттолкнувшись от стены и карниза, и развернувшись в полёте. Он приземлился на кучу мелких осколков и пошатнулся. Вся эта куча посыпалась вниз, ему пришлось очень быстро карабкаться дальше, чтобы его не увлекла за собой масса битого камня.
Не найти Волка было тяжело. Он производил столько шума, что Антею каждый раз мерещился очередной обвал. Он едва сдержался от смеха, когда увидел этого легионера.
Чувство было такое, что он роет нору. Рыл руками, но яма была уже такого размера, что он мог бы в ней спрятаться. Антей помедлил, и потом сам похвалил себя за предусмотрительность.
С торжествующим воплем Волк выловил из пересыпающихся осколков свое оружие. Оно не пострадало, только ремни ножен порвались. Антею в этом плане повезло больше.
Он пошел вперед, и легионер обернулся на звук его шагов.
Он зло сощурился.
- Эй, щенок, ты вроде бы умный? Где мы оказались?
Антей огрызнулся:
- Откуда я знаю?
Волк расхохотался, словно они были дома, в абсолютной безопасности.
- Мы оказались в заднице!
Он осмотрелся.
- В большой такой заднице. Но, благодаря Всеотцу и нашему примарху, мы выберемся отсюда. Если ты, конечно, тоже Волк.
Он как-то хитро прищурился.
- А ты Волк?
Антей хотел, было, ляпнуть, что тот же сам назвал его шавкой, но удержался от комментария, он смотрел в другую сторону и был несколько не расположен вести дружеские беседы.
Недалеко от них шевельнулась большая куча каменного мусора и, судя по размерам, это был не еще один легионер. Солдат Армии здесь тоже не было. Значит, это был враг.
Волк встал рядом с ним – уже серьезный. Война не терпит шуток. Его голос был теперь тихим.
- Молодец, волчонок.
В воздухе синхронно мелькнули два обнаженных меча. Каменная и ледяная пыль вспыхнула в силовых полях активированных клинков. Оба Волка, чуть пригнувшись, неспеша направились к тому, что поднималось из-под груды мусора.
Пока странное нечто не предстало перед ними во всей ужасающей красе, Антей грешил на то, что сюда, каким-то образом, свалился имперский титан вроде «Полководца», из тех, что помельче. Хорошо еще, что не «Император», потому, что вставшая перед ними механическая махина была чудовищно быстра. Только реакция, свойственная Астартес, многократно тренированная в схватках, спасла им жизнь, когда из-под куч мусора вверх взметнулись толстенные металлические щупальца. Волки переглянулись и прыгнули в разные стороны, когда сверху упало, словно бич, одно из таких орудий. Дальше все слилось в вихрь всеуничтожающих ударов. К счастью, механическое существо оказалось хоть чуть-чуть, но медлительнее легионеров.
Вечно прыгать так они не могли – живой организм устанет раньше машины. Волк первым ударил по щупальцу, которое едва не настигло его. Меч пробил его, но лишь на треть. Извернувшись, подобно змее, металлическая конструкция ударила по врагу, отшвырнув его. Легионер перекатился через голову, и, тут же вскочив на ноги, скрылся за кучей щебня.
Антею повезло меньше. От одного щупальца он увернулся, но не устоял на ногах и полетел на землю, под другой металлический кнут. Он уже видел, что одним ударом его не перерубить, но подставил меч под опускающуюся смерть.