Он уже видел, как силовое поле разрушает поверхность металла, и знал, что его энергии не хватит на всю толщу щупальца, оно опустится на него всем своим весом.
Его отбросил сильный удар в бок, заставивший выкатиться из-под оружия странной машины. Вместо него меч подставил Волк, оказавшийся сбоку. Он был сильнее и смог бы дольше продержать свое оружие, пока его не выбьет сила удара машины. Антей взвился на ноги и, развернувшись, ударил по щупальцу сверху.
Волк зарычал, но эта выходка не осталась бесплодной. Сила удара всех троих – Антея, Волка и самой машины - позволила отсечь, словно ножницами, одно из щупалец полностью. Из обрубка брызнули струи черной густой жидкости, похоже – смазка.
Волк злорадно расхохотался, уворачиваясь от очередного удара и отвечая на него, нанеся очередную рану очередному бронированному отростку. Антей, отбегая, прикинул, сколько им так мучиться, и приуныл. Вокруг машины металось больше двух десятков таких вот кнутов. Возможно, у нее есть что-то еще.
Он крикнул, стараясь перекрыть своим голосом шум, исходящий от взбесившейся махины:
- Нужно подобраться ближе!
Волк кивнул, бросившись вперед, укрываясь за кучами каменной крошки – по ним машина явно старалась не попадать. Следуя его примеру, к машине побежал и Антей, усердно уворачиваясь от оружия ксеносов. Неизвестно, на кого оно было рассчитано, но Вюрд, похоже, был благосклонен к обоим – они добрались до центра хитросплетения металлических отростков. Урывками они изучали то, что видели. Это было не особо полезно – ни тот, ни другой не были сильны в механике, чтобы понять, как успокоить этого врага. У них были гранаты, и было бы идеально найти слабое место, но как?
Даже здесь, стоя вплотную к врагу, им приходилось постоянно двигаться. Машина сообразила, где укрылись враги, и пыталась аккуратно, чтобы не повредить саму себя, достать их.
- Еще умные мысли есть?
Волк отмахнулся от очередного щупальца, Антей пожал плечами, но доспех почти полностью скрыл это движение. Он со злостью рубанул по корпусу машины, поперек вращающегося пояса, к которому крепились бичи, попав в стык подвижной и неподвижной нижней частей.
Силовое поле разодрало металл, и Антей, опасаясь за клинок, вырвал его обратно. Теперь, при каждом повороте кольца со щупальцами, раздавался душераздирающий скрип. Машина ранила саму себя, но, похоже, не осознавала этого. Волк хмыкнул:
- Только не говори, что предлагаешь покромсать ее на кусочки. Я тогда сбегаю за топором.
Антей не ответил. Он тратил силы, чтобы уворачиваться, высматривая место, куда еще можно всадить меч, поскольку более эффективного оружия с собой он не взял.
Он мог только гадать, насколько верно его решение, но, когда обернулся к Волку, голос был тверд.
- Давай гранаты.
Увернувшийся от очередного смертоносного кнута, легионер даже не спросил, зачем они ему – если кто-то из Волков готов работать во благо стаи – ему не перечат. Он кинул Антею связку из трех крак-гранат, и тот повесил их к своим.
- Прикрой меня!
Волк бросил на него внимательный взгляд, но молча кивнул, ударив по ближайшему щупальцу. Волкодав вбросил меч в ножны, высоко подпрыгнул, и, быстро перебирая руками и ногами, полез вверх.
Возможно, у него получится. Там, наверху, под широким диском, который, словно щитом, прикрывал центральную ось машины от ударов сверху, которых сейчас, к счастью, не было, ему показалось нечто, менее массивное, чем остальной корпус. Он был готов молиться кому угодно, чтобы проклятая железяка не скинула его с себя резким движением или ударом щупалец. Падать еще и отсюда он не хотел – внезапно он полюбил жизнь, даже такую, никчемную, как ему постоянно говорят легионеры.
Снизу раздавалось рычание и отчаянная ругань – Волк теперь был вынужден стоять на месте, чтобы не подпускать оружие этой машины к Антею. Ему приходилось тяжело, но он дрался, вкладывая в удары все свои злость и ресурсы генетически усовершенствованного организма. Волкодав старался не думать о том, что будет, если Волк выдохнется раньше, чем он доберется до цели, но ускорил, как мог, свой подъем.
Забравшись на самый верх, он не долго рассматривал это поле деятельности. Наскоро рубанув мечом три раза, он сумел проделать в броне металлического монстра дыру, достаточную, чтобы туда влез кулак терминатора. Туда он и зашвырнул связку гранат Волка и своих. Они провалились в какую-то полость, и Антей аккуратно начал сползать вниз, справедливо рассудив, что при взрыве такой мощности разнести может не только машину.
Он отвлекся на некстати подвернувшуюся неровность на корпусе механизма, и только окрик Волка запоздало предупредил его об опасности. Надрубленное щупальце точным ударом смело его с брони. Дорога вниз была недолгой, но приземление оказалось болезненным. Он не смог сдержать стона, когда тело мучительно выгнулось – доспех не смог скомпенсировать удар полностью. Его тут же дернуло в сторону и вверх – Волк насильно поднял его на ноги и вместе с ним ушел от очередного замаха щупальца.
Мощный взрыв прозвучал музыкой для ушей Астартес, открыв зияющую рану в металле. Серия вторичных взрывов разворотила весь корпус, от щита на верхушке, до крепившегося к земле основания. Щупальца поникли и лишь слегка подрагивали, словно в конвульсиях.
Волк и Антей, стоя друг напротив друга, тяжело дышали. Доспехи обоих были помяты и покрыты уже свернувшейся кровью. Усталые лица блестели от пота, но в глазах была нескрываемая радость победы. Здесь и сейчас они были равны, и не важно, с каких планет они родом.
Где-то далеко гремели взрывы и выстрелы – значит, выжили не они одни. Нужно было выбираться из этого котлована, чтобы наладить нормальную связь или найти транспорт. Пока они находились внизу, вокс улавливал только хрипы и несвязные вопли, а приземлиться сюда не рискнули бы даже пилоты из числа Волков, привычные к сложностям.
Тихий рокот, похожий на ворчание, насторожил обоих Волков, и они обернулись. Труп механического врага медленно сползал в широкий провал, вместе с тоннами каменных осколков, чтобы быть погребенным где-то там, внизу. Осыпь смещалась все быстрее, и падение машины ускорялось. Легионеры поспешили отойти от края бездны, но не успели.
Они даже не догадывались, что машина может сохранить еще искру жизни после того, что с ней сделали.
В последние мгновения агонии щупальца захлестнули тело Волка и конструкция рухнула вниз, утаскивая человека, пытающегося цепляться за осколки камня.
Антей бросился следом, понимая, что ему не удержать всё то, что сейчас упадет в пропасть. Упав на землю, он вцепился одной рукой в оставшуюся от машины опору, а второй схватил за руку космодесантника. Ногами он уперся в противоположный край расселины, здесь сильно суженный. Так он мог продержаться несколько минут, но выбраться сам или вытащить собрата по легиону уже не было ни возможностей, ни сил.
Никакой силовой доспех не выдержал бы такого испытания. Антей сжал зубы, чтобы не закричать от боли, но чувствовал, как от предельной нагрузки в теле что-то разрывается.
Он понимал, что ему не спасти Волка, как теперь уже не спастись и самому, но он не сомневался в правильности своих действий, в том, что должен был попытаться. Волк же держался за руку просто по привычке. Он пытался разжать ладонь, чтобы не утащить с собой непутевого волчонка, но тот так стиснул его руку и его взгляд был настолько озверелым, что он снова сжал кулак, хотя и попытался образумить Волкодава.
- Отпусти меня!
В ответ раздалось злобное рычание. Дыхание Антея сопровождалось хрипами и ощутимо отдавало кровью – если они не выберутся прямо сейчас, их не спасет уже ничто.
- Нет. Сбрось его.
Волк попробовал шевельнуться, но из-за этого движения предательски скрипнули по камню ботинки Антея. Волк попытался снова.
- Брось, не глупи.
Волкодав зажмурился от напряжения и режущего глаза пота, половину которого составляла выступившая через кожу кровь.
- Нет. Выбирайся.
Видя, что спорить бесполезно, Волк дернулся сильнее, свободной рукой разгибая одно из щупальцев. Получилось. С металлическим звоном оно соскользнуло. Второе подалось не сразу, но и это удалось. С губ Антея снова сорвался стон. Теплые красные капли посыпались на доспех Волка. Он поднял голову. Край одной из пластин доспеха Антея смялся вовнутрь и уперся под ребра слева. Похоже, сам Антей на это не обратил внимания. Из последних сил он прошептал:
- Вылезай.
Он чувствовал, что его руки разжимаются. Он пытался сжать пальцы вновь, но ничего не получалось. Дышать было больно и тяжело. Ботинки снова заскрипели, когда Волк, подтянувшись, ухватился за поясницу свободной рукой, но от этого пластина брони выгнулась обратно и перестала резать тело. Вторым рывком Волк ухватился за опору, ту же самую, за которую держался Антей, и перехватил своего спасителя как раз в тот момент, когда его пальцы разжались.
Оттащив Волкодава от края обрыва, Волк уложил его лицом вверх на более-менее ровном участке. Хриплое дыхание вырывалось с трудом, но умирать он вроде бы не собирался.
Пострадавший от нагрузки, доспех спешно перезагружал системы, и уже через считанные секунды в кровь хлынули стимуляторы и обезболивающие. Легионер опустился рядом с раненым и зажал рукой распоротый бок – из-за сильного напряжения мышцы были располосованы слишком основательно, чтобы быстро восстановиться.
Антей слышал, как Волк с облегчением вздохнул, когда индикатор жизнеобеспечения из красного стал сначала ярко-оранжевым. Потом бледно-оранжевым, потом желтым. Зеленым он так и не успел стать, когда Антей, все еще дрожа от перенапряжения и боли, которую не смогли полностью подавить препараты, перевернулся лицом вниз, и, упершись руками в землю, встал сначала на четвереньки, а потом, с помощью легионера – как положено, на ноги. Астартес поддерживал его, но сам Волкодав стоять так и не смог. Волк повел его под руку туда, где были слышны взрывы. Где-то там еще вели бой армейские силы – если они уцелели, и стая. О том, что придется еще карабкаться наверх, оба старались не думать.