Севатар обернулся к Антею, уже другими глазами глядя на Волчонка.
- Хочешь сказать, что я тебя недооценил?
Антей не ответил. Шрам на скуле, почти повторяющий один из шрамов самого Севатара, дернулся, когда он усмехнулся, холодно и многообещающе. Потом Волк в таком же молчании дошел до стены и, примерившись, подпрыгну.
Вцепившись в ногу эльдарки, он оттолкнулся ногами от стены, увеличивая силу рывка.
Меч со скрипом поддался и выскользнул из камня. К счастью, он догадался метнуть его горизонтально, иначе лезвие бы просто рассекло тело ксеноса вдоль, и оружие осталось бы торчать в стене.
Приземлившись, Антей без особого труда высвободил меч из тела врага. Перебрав обильно украшавшие броню ксеноса амулеты, артефакты и украшения, он сгреб в горсть несколько из них, и, дернув, оборвал шнурки, на которых они висели.
Объединив оставшиеся хвосты, Волк свернул их вместе, и, завязав единым узлом, пихнул их в карман куртки. Оценив выбор, Сигурд понял, что это – для Рунных Жрецов. Они просили приносить им все интересное. У Антея понятие интересного варьировалось очень широко, и в итоге Жрецам он тащил всё, что находил и способен был дотащить. К счастью, он обладал хорошей памятью, и без особого распоряжения дважды не приносил одно и то же.
Примериваясь, чем еще можно поживиться, Антей пинком сбил с головы ксеноса шлем.
Мертвые, широко раскрытые от удивления, глаза уперлись в черноту на месте неба. Черные волосы рассыпались по земле, разбрасывая отблески огня.
Наклонившись, он намотал их на кулак левой руки, и, небрежно махнув мечом, отсек голову.
Севатар, наблюдавший за Волком, скептически заметил:
- Если собирать уши, а не головы, можно будет навешать больше, они места меньше занимают.
- Ошибаешься, Принц Воронья. К счастью, он ничего не собирает. Если бы он взялся что-то коллекционировать, мне пришлось бы отдать ему флагман под хранилище для трофеев.
Выйдя из тьмы, примарх шестого легиона гулко рассмеялся. Не ожидавший его появления, Севатар натянуто улыбнулся, ища взглядом своего повелителя.
Тот тоже, явно нехотя, вышел на свет, презрительно глядя на волчьих выкормышей.
- Ты уверен, что не хочешь внять моим предупреждениям, брат?
Так же, как и Кёрз, примарх Космических Волков взглянул на своих несостоявшихся сыновей. Две пары глаз прямо и без раболепия встретили его взгляд.
- Уверен. И хватит пытаться манипулировать моими решениями. Свое слово ты сказал, и я его услышал. Оно мне не интересно.
Повернувшись спиной, показывая, что разговор окончен, Русс сделал несколько шагов, и, не оборачиваясь, бросил:
- И если уж тебе так не терпится порезвиться на этой планете – держись подальше от моего легиона. Я не стану за них ручаться. Но, в любом случае, мой тебе совет – забрать своих…
Примарх помедлил, подбирая слова, врядли выискивая самое эстетичное.
- Свои отбросы, и убраться как можно дальше как можно быстрее. Дабы избежать неприятных ситуаций.
Конрад ему так и не ответил. Он небрежно кивнул застывшему в ожидании Севатару, и, развернувшись, таким же быстрым шагом скрылся вместе с ним под покровом тьмы, который не рассеивали даже всполохи огня.
Русс скрылся в темноте так же беззвучно, как и появился, не заговаривая с Антеем и Сигурдом. Те переглянулись.
- Зачем тебе ее голова?
Антей посмотрел на брата, потом на истекающую кровью указанную часть тела, потом снова на Сигурда.
- Да вот думаю, может, стоит начать собирать коллекцию.
- И лишить примарха его корабля?
Антей фыркнул, и, размахнувшись, зашвырнул голову на крышу. Потом содрал с брони ксеноса странное украшение.
В его пальцах камень рассыпался множеством осколков. Отряхнув руку, Антей поморщился.
- Даже тут подделки. Что это за дрянь?
Не разделявший веселья брата, Сигурд пожал плечами.
- Не знаю. Какое-то украшение. Он явно искусственный. Найди еще и отнеси Жрецам, может, они что-то расскажут.
В воздухе витало странное напряжение, не связанное или почти не связанное с этой войной. Не первый раз легион сражается, не первый раз с таким врагом, но что-то было не так. Неожиданное появление Повелителей Ночи здесь, а потом и примарха, волновало Сигурда. Недостаток знания злил его. Он не сразу понял, что его зовет, прошедший вперед по разрушенной улице, Антей.
- На ходу спишь? Идем, пока враги не кончились.
──────── XXXXVIII ────────
- Это было безрассудно.
Антей с Сигурдом переглянулись, и каждый подавил свою улыбку. Впрочем, примарх не выказывал гнева, он просто констатировал факт.
- Вы оба. От Антея я этого еще ожидал, но ты…
Сигурд попытался изобразить хотя бы дежурное раскаяние, но не получилось.
На фоне светлого пятна планеты за иллюминатором профиль примарха выглядел темным, но улучшенное зрение позволяло различать и мелочи.
Они оба видели, что примарх доволен. Он продолжал играть с ними, как ребенок играет с куклами, почему-то так и не потеряв интереса.
Его интересовало абсолютно все – он нашел время, чтобы выслушать рассказы двоих недоволков, своей добычи.
Им было велено явиться к примарху, как только он завершил приведение планеты к Согласию. Предупреждение Сигурда практически запоздало, и без вспышек насилия не обошлось, но, благодаря волчонку, удалось минимизировать жертвы среди населения, и план остроухих ксеносов сорвался.
Визгливые твари были уничтожены до последнего, и в этой кровавой работе Сигурд в очередной раз отлично показал себя. Когда со Стаей, когда в одиночку - он преследовал ксеносов с каким-то маниакальным упорством и ненавистью.
Антею в этот раз не повезло. Волчьим Жрецам пришлось долго работать над ним – он до сих пор морщился, когда двигался – эльдарский клинок нанес тяжелую рану, но убить так и не смог – кости, едва ли уступавшие по крепости скелету истинных Астартес, задержали вражеское оружие.
Примарх обернулся. Отраженный от поверхности планеты, свет мелькнул в глазах, словно зажегшийся огонёк.
- Вы отлично справились.
Сейчас, когда Русс освободился от части неотложных дел, он посвятил свое время изучению новостей, принесенных Стаями, вновь вернувшимися к нему. Братья, которых он не мог выслушать сразу, дождались своей очереди.
Их ждал не только Повелитель Волков. У костров, дожидаясь их историй, коротали время Волки. Им и сейчас было, что слушать, но легион всегда жил историями и дорожил каждой из них, даже если ее приносили такие вот полуволки. Они бы и трэллов стали слушать, если бы те могли рассказать что-то очень интересное.
- Ступайте. Мне нужно кое в чем разобраться, и мы отправимся дальше. Переход будет не долгим. Трое - четверо суток, если не подведут навигаторы. Готовьтесь к бою. В этот раз нас ждут авелирские пауки, а это не тот враг, которого можно недооценить. Сигурд. Ты возьмешь на себя руководство небольшой Стаей. Подробности будут позже. Антей, ты вновь пойдешь с Ульфригом, без своих Волков. Они мне нужны в другом месте в своих Стаях.
Русс замолчал, глядя в упор на братьев. Поняв, что время аудиенции вышло, оба низко склонили головы и, миновав двоих разлегшихся на полу зверей, вышли в коридор флагмана. Со злобным шипение сработала гидравлика замка за их спинами.
Сигурд тяжело выдохнул сквозь зубы. Антей покосился на младшего брата.
- Что?
Дернув плечами, Сигурд какое-то время шел молча.
- Ненавижу ответственность. Ненавижу, когда он посылает меня с кучкой легионеров. Уж лучше Армия…
Антей фыркнул, чтобы не засмеяться.
- Ну, мне он не доверяет. Должен же кто-то из нас это делать, раз он велит.
Покачав головой, Сигурд вызвал пневмолифт.
- Ты не понимаешь. Это игра, но я никак не могу понять ее суть, и это меня бесит. Но, сам посуди. Как такое может быть? Смертный управляющий Астартес. Это ни в каком случае нормой не назовешь. За этим что-то должно стоять.
Пожав плечами, Антей первым шагнул в открывшийся проем по выработавшейся уже привычке - прикрывать младшего брата. Даже здесь она сохранялась.
──────── XXXIX ────────
Град ударов сыпался, даже не пытаясь затихать, но это не мешало разговору, словно ничего и не было. Руки и тела двигались, пользуясь свободой, дарованной богатой практикой. Дыхание уже не сбивалось – они могли продолжать так очень долго, но до высадки оставалось не так уж много времени, и Волки просто развлекались с пользой.
Антей уже давно не отставал от них. С тех пор, как он последний раз сражался с сервитором, прошла бездна времени – в его понимании. По меркам легиона - это было не так уж и давно, но молодой волчонок быстро и легко перенимал знания и умения.
Откатившись из-под опускающегося меча, Антей кивком поприветствовал прошедшего мимо клетки Рудрига. Тот ему ответил, но не задержался. Он теперь и сам был наставником для тех, кто только попал в легион. Его левую руку теперь заменял бионический протез, взамен потерянной в одном из боев конечности, однако он нисколько не страдал по этому поводу. Гораздо больше он страдал от обилия подопечных, которые еще не вполне свыклись с правилами легиона, и того, что теперь он довольно редко участвовал в схватках.
Ильфнир дал Антею лишь краткую передышку, после чего атаковал вновь, используя нетривиальные приемы, о которых не было написано ни в одном боевом кодексе имперских Легионов.
Это делало их сильнее и опаснее прочих, как и любого другого хищника. Это делало их неповторимыми и незаменимыми в рядах избранных воинов Всеотца. Сильнейшими.
В соседних клетках визжало цепное оружие, трещали энергоразряды и слышались звуки тяжелых ударов. С неуловимой скоростью мелькали полуобнаженные тела, покрытые татуировками.
Все движение замерло в тот же самый миг, когда раздался тихий сигнал. Учебные схватки прервались для того, чтобы перейти в настоящий бой.
Наставники выгоняли молодых Волков их клеток, и те потянулись в армориум, чтобы облачиться в уже подготовленные доспехи