Он снова обвел воинов, указывая острием меча на каждого из них.
- Кто из вас может сказать, что ничем не обязан моему брату?
Он видел их лица. Он смотрел на бледнеющее лицо Антея. Он тратил бесценное время, нужное для спасения его жизни на препирательства, хотя эти отношения они должны были выяснить уже давно, но, каждый раз, снова и снова начинался этот разговор, причем, в самый неподходящий момент. И все же, для него полной неожиданностью стало то, что они поменяли свое мнение. Похоже, он наконец-то достучался до них. Из безмолвных рядов выступили четверо воинов. Подойдя к Антею, они осторожно подняли его на руках и понесли к ближайшему транспортнику, в котором остальные Волки уже спешно занимали места. Подхватив с земли оба клинка брата, Сигурд пошел следом за космодесантниками. На полпути его догнал Хендваль. Стальная птица рванулась в небеса на пределе своих возможностей. Командующий этой маленькой армией собственноручно вырвал из гнезда один из ограничителей, оставив только запасной, который не давал реактору перегреваться. Держась за кресло одной рукой, второй рукой Сигурд удерживал ничем не зафиксированное тело брата. Напротив него точно так же устроился ученик Рунного Жреца. От практически неконтролируемой перегрузки дискомфорт чувствовали все, но, если космодесантники лишь морщились от болезненных ощущений, то человеку приходилось куда хуже. Из носа, глаз и ушей обильно струилась кровь, дыхание давалось с трудом. Казалось бы, Антея это должно было и вовсе убить, но, как ни странно, он выжил в этом полете. На посадочной палубе их уже ждали еще несколько Волчьих Жрецов. На галерее над палубой Сигурд заметил примарха. Он стоял, скрестив на груди руки, и наблюдал за мельтешением внизу. Рядом с ним стоял один из апотекариев флагмана. Они с примархом о чем-то переговаривались. Сервитор-платформа на воздушной подушке покачнулся, когда на него положили раненого, но быстро и без рывков полетел к апотекариону. Сигурд, продолжая сжимать оба меча брата в руке, пошел следом, не обращая внимания на то, что происходило вокруг. По всему телу разливалась странная опустошенность, будто он не спас только что своего брата, а сделал нечто предосудительное. Списав это чувство на последствия травмы мозга от экстремального подъема, он свернул к армориуму.
──────── LII ────────
Сигурд поместил оружие на стойку, попутно приказав сервиторам разместить и второй меч в нише, где хранилось снаряжение его брата. Странное оружие, однако, он понимал, что чем-то оно приглянулось брату, и посчитал нужным его сохранить. Когда он придет в норму – сам разберется – оставить себе трофей или избавиться от него.
Он старательно убеждал себя, что с Антеем все будет в порядке. Он не мог смириться с мыслью, что так, по-глупому, потеряет его, хотя всё говорило, что больше вероятность именно такого исхода событий. Он боролся с желанием пойти в апотекарион. Он не должен был туда соваться. Это было слишком тяжело. Весь сегодняшний день пошел наперекосяк из-за глупой ошибки систем транспорта. Ее устранили – это заняло каких-то пять минут, из которых три ушло на снятие защитной крышки над приборным щитком. К сожалению, повреждения человеческого тела так просто не исправить.
Устроив собственное оружие, Сигурд позволил двоим сервиторам аккуратно снять с себя броню. Несколько частей доспехов тут же отправились в починку. Он с удивлением обнаружил, что в нескольких местах керамит и гибкие вставки пробиты, а обтягивающий поддоспешник хрустит от засохшей крови. Он совершенно не почувствовал этих ран. Хорошо еще, что оружие ксеносов не было отравлено.
Было глупо винить себя за то, что случилось со старшим братом. В конце концов, тот пожертвовал собой без понуканий и против воли командира, но, Сигурду больше ничего и не оставалось, особенно теперь, когда он был наедине со своими мыслями. Нужно вернуться на посадочную площадку и отправиться на поверхность, продолжая выполнять задание. Возможно, это поможет отвлечься от самокопаний.
- Ты останешься на корабле.
Сигурд вздрогнул, услышав голос, и повернулся.
В двух шагах от него стоял примарх. Он с интересом изучал трофейный меч, который сервиторы уже закрепили в держателе.
Понимая, что спорить с Руссом бесполезно, Сигурд, тем не менее, спросил:
- Почему, господин?
Волчий Король провел кончиком пальца по зазубренному краю лезвия. На коже осталась тонкая полоска крови, но ранка тут же затянулась.
- Странное оружие. Не думал, что ксеносы могут создать такое. Хотя, сплав имперский.
Он обернулся и встретил взгляд человека, настороженно ждущего ответа.
- Иди за мной.
Примарх пошел впереди. Сигурд шел за ним следом, держась в шаге от него и чуть левее, хотя ширина коридора позволяла десятерым идти рука об руку. Звук шагов двоих воинов гулким эхом метался под темными сводами. Они какое-то время, не торопясь, шли в молчании. Сигурд знал, куда они направляются. Этот коридор вел на тренировочную палубу. Наконец, примарх нарушил молчание.
- Это не первая выходка твоего брата.
Сигурд толком не понял, осуждал ли примарх его старшего брата. Голос был абсолютно спокоен, но неспроста он начал разговор именно так.
- Хотя, не скрою, возможно, что последняя. Я посчитал, что ты вправе это знать. Жрецы сделают всё, что смогут, чтобы не пустить его в могилу. Обычно, при таких ранениях, легионеров помещают в дредноут, но, к сожалению, Антей еще не настолько заслуженный воин. К тому же – он не Астартес.
Уловив изменение в дыхании идущего за ним воина, Русс продолжил.
- Есть еще одна возможность. Шанс, один из сотни, но это – шанс. Ты знаешь, о чем я говорю?
Тяжело вздохнув, Сигурд скрипнул зубами.
- Догадываюсь.
Примарх обернулся.
- Не топчись за спиной. Ты вожак хоть и небольшой, но стаи, а не трэлл. Твое место рядом со мной.
Сигурд чуть ускорил шаг, чтобы оказаться возле примарха. Он не сдержался от комментария:
- Похоже, не все с этим согласны.
Русс кивнул.
- Такова участь каждого вожака. Он должен постоянно доказать свое право командовать, даже если я лично назначил его.
Он оценивающе посмотрел на несостоявшегося вожака стаи.
- Это еще одна причина, по которой я одобрил его просьбу. Если он выживет – он урезонит тех, кто противится.
- И все равно, я не стану вожаком.
Примарх улыбнулся.
- Ты не дурак, Сигурд. Тебе хватит мозгов, чтобы убедить их и словом. Возможно, даже там, где он не убедит их силой. Во всяком случае, не думаю, что ты просто так сдашься, позволив волчатам тявкать на тебя.
Сигурд взглянул в смеющееся лицо примарха, но ему самому было не весело.
- А если он не выживет?
Русс пожал плечами.
- Тебе придется труднее.
- Я смогу покинуть легион?
Повелитель Волков очень внимательно посмотрел в глаза Сигурду.
- Нет. Воины покидают легион, только погибнув.
Сигурд грустно усмехнулся:
- Ну, раз так…
Примарх покачал головой.
- И ты вот так, просто, дашь им повод утверждать, что ты слабый человечек? Кстати, отчасти в этом причина его поведения. Он всегда старается доказать другим, что не хуже их. Сдаваясь, ты предашь и его.
Теперь настало время Сигурда пожать плечами. Леман Русс сменил тему.
- Знаешь. Он давно ходил за мной хвостом с этой просьбой. Почти с самого вашего прибытия. Он болезненно реагирует на то, что он так и не стал полноправным космодесантником, хотя он и видит в этом только грубую силу. Но, как бы то ни было – это действует на нервы вам обоим. Рано или поздно, это выльется в конфликт, и уже не на словах. Я прекрасно понимаю, что прольется кровь, без этого не обойдется, но вот чем это закончится? Твой организм точно не выдержит повторной процедуры, даже если она будет произведена на Фенрисе, по всем правилам. Он – другое дело. И вот если все пройдет как должно – он сможет переломить результат стычки в свою пользу. В вашу пользу. Вы вдвоем можете быть непобедимы. Ты не подумай, я не имею в виду, что он совсем безмозглый, но он очень импульсивен. Дополнительный контроль не помешает. И ты эту власть над ним имеешь.
Сигурд понимал, что примарх прав, но сейчас его волновало не это.
- Насколько все плохо?
- Он в стазисе.
Резко остановившись, Сигурд почувствовал боль в груди. Тревожное чувство запустило свои острые, как колючая проволока, щупальца в самое сердце.
- Что?
Примарх жестом позвал его продолжить путь, и он нехотя подчинился.
- Нужно время, чтобы подготовить оборудование. Сердце повреждено и остановилось. Кровопотеря смертельная. Мозг начал умирать из-за недостатка кислорода. Остальное тело…
Он сделал паузу, подбирая слова.
- Они справятся. Им приходится иногда полностью перебирать тела, как техноадепты перебирают свои механизмы. Они способны восстановить его тело. Рунные Жрецы займутся его душой. Они отыщут ее хоть в пучинах варпа. Как я уже говорил – вы слишком любопытная добыча, чтобы вами разбрасываться.
Подойдя к пустующим ныне клеткам, примарх активировал одну из них и приглашающе кивнул Сигурду, зайдя первым. Он взял со стойки короткий тренировочный меч, бросив второй такой же своему воину. Тот поймал его на лету за рукоять. Он до сих пор гадал, чего примарх хотел добиться, приведя его сюда.
Русс атаковал без предупреждения. Меч свистнул, на один - два пальца не долетев до лица молодого Волка. Он лишь чудом успел отклониться, но и это не принесло ему спасения. Мягко сместившись в сторону, примарх поверг его на пол простейшей подсечкой. Клинок уперся в незащищенное горло.
- Ты не спустишься на планету до тех пор, пока не сможешь сосредоточиться на своем противнике. Я знаю, что тебя туда тянет, но, поверь мне. Когда он очнется, он не захочет узнать, что ты был настолько глуп, чтобы пойти и сдаться прямо в лапы зеленокожих. Если тебе нужны драки – можешь взять, сколько нужно, сервиторов. В крайнем случае – распоряжусь, чтобы с тобой поработал наставник. Но не смей соваться на поверхность. Ты меня понял?