Это что же — снова благодаря кристаллу? Но почему же Данилову он не помогает? Почему улучшений не видно?
Мне захотелось отвесить себе подзатыльник. Ох, и дурень же я! Так потому и не видно улучшений, что одно дело — маленькая царапина, а другое — тяжелая рана. Серьезные дела быстро не делаются. Так и с раной, наверняка: нужно подождать подольше, и все. Прошло-то всего минут сорок, как я кристалл положил.
Данилов снова застонал. Проклятье, а если по каким-то причинам то, что помогло мне, ему навредит? Вон как зубами скрипит… Пальцы Данилова, судорожно сжавшие простынь, вдруг расслабились, он весь как-то обмяк. Мне даже показалось, что он перестал дышать — но нет, широченная грудь моряка поднималась и опускалась. А вот дыхание сделалось тише, но глубже, и хрип из него исчез, как по волшебству. Хотя почему "как"? Это ведь и есть чудо, самое настоящее чудо!
Я взял из лотка еще один кристалл — снова ледяные иголочки по руке — и положил рядом с первым. Наверное, если рассуждать с точки зрения высокой морали, вел я себя не лучшим образом: по сути, ставил эксперименты на тяжело (если не смертельно) раненом человеке. Но ведь и цель у меня была благая: я не действие кристаллов проверял, а надеялся вылечить рану…
И все же — что это за минерал? Я даже приблизительно не мог представить, как он мог образоваться. Очевидно, что в литературе ничего подобного не описано — ни один ученый не смог бы сохранить такое открытие в тайне, и новость об этом гремела бы на весь научный мир. Шутка ли — минерал, превосходящий по прочности алмаз и способный заживлять раны! Значит, возможностей всего две: либо эта находка только что сделана, и поэтому о ней никто не знает, либо это синтетический материал. От этой мысли я чуть не рассмеялся. Ну, последнее вряд ли: синтез кристаллов дело более чем сложное, и выращивать удается только очень малое количество видов кристаллов, и даже они обычно получаются хуже природных. Что мы можем вырастить — кварц, рубин… Синтетический алмаз так и не получили, сколько ни старались. Так что никакой это не синтетический кристалл, да и кто мог синтезировать такой невероятный материал в ангольской глуши? Даже менее сложные задачи ведущим научным лабораториям не под силу.
Значит — новый минерал? Пожалуй, что да. Но как он мог образоваться? Представить себе условия, в которых мог бы появиться кристалл с такими свойствами, было выше моих сил.
Обхватив руками голову, я смотрел на кристалл, лежавший на столе. Такой маленький, такой невзрачный — и столько загадок! Столько чудесных свойств…
Проклятье! Я вскочил со стула. Какой же я идиот!
Кристалл определенно излучает — но что, какой вид энергии? А если он радиоактивен? Если излучение можно ощутить даже несовершенными человеческими органами чувств, то мощность его высока — если это радиация, то мы схлопотали чудовищную дозу! Да, мне не стало хуже, даже наоборот, но… Но кто знает, чего можно ждать от этого кристалла!
"У Зои в кабинете есть трубка Гейгера!"[33], вспомнил я, и бросился к двери.
Добежать до лаборатории до конторы — минутное дело. О том, чтобы никого не разбудить, я даже не думал: если мое страшное предположение оправдается, всем станет не до сна…
Я ковырялся в шкафу, когда за окном, прямо возле смотровой вышки, что-то блеснуло голубым. "Молния, что ли? Неужели дождь будет?" Но раздумывать было некогда — я был слишком занят поисками счетчика. Ага, вот он!
Я выскочил на крыльцо, когда путь мне преградила высоченная фигура.
"Дядя Лаврик?", мелькнула мысль. Я успел лишь подумать, что никакой это не дядя Лаврик — незнакомец был высоким, но каким-то суставчатым, и двигался странно… А в следующее мгновение — шширх! — сверкнула ослепительная голубая вспышка, меня с головы до ног словно прошила ледяная искра, и я покатился по ступеням.
Сознания я не потерял. Но странная вспышка (так вот что я видел из окна — стреляли по часовому!) словно мгновенно лишила меня всех чувств, кроме зрения и слуха: я не чувствовал ни рук, ни ног, не мог пошевелить даже пальцем. Хорошо хоть, что упал я удачно, не носом в землю, и мог хоть чуть-чуть следить за происходящим.
Суставчатый незнакомец был больше всего похож на невероятно высокого и столь же невероятно худого человека, затянутого в матовую черную кожу. Абориген? Черта с два — вряд ли у человека может быть треугольная голова и сияющие желтые глаза. А кроме глаз, на гладком лице больше не было ничего: ни носа, ни рта… Темнота словно сгустилась, породив еще двух таких же чудовищ.
Да кто же это такие?
Двигаясь медленно и очень плавно, чужаки, держа в трехпалых левых руках короткие, чуть сужающиеся к концу цилиндры, прошли мимо меня, даже не удостоив взглядом: похоже, были совершенно уверены в том, что я не представляю никакой опасности.
Они беззвучно поднялись по ступеням, и вошли в контору.
Если бы я мог, я бы закричал — но язык не слушался меня. Послышался знакомый звук, и за окнами конторы сверкнула вспышка, потом еще одна, и еще, и еще…
Через несколько минут они вышли и направились к зданию лаборатории.
Я задергался — вернее, попытался задергаться, но безуспешно. Там ведь Зоя! Там Володька, там ребята!
Ну хоть кто-нибудь бы очнулся, поднял тревогу! Оружие у всех под рукой — врезали бы из полудесятка стволов, от этих уродов и лохмотьев бы не осталось!
Но тревогу никто не поднял: шедший первым чужак открыл дверь, и за окнами снова замерцали голубые вспышки.
"НЕЕЕТ!"
Еще пара минут — и все трое вышли из здания. Но теперь один из них тащил какие-то мешки… Да они же алмазы уносят! Все — и наши, и взятые с боем! Хотя к черту алмазы: сейчас я хотел лишь бежать к Зое…
— Эй! — вдруг раздался оклик. — Что такое?
Кричали откуда-то сзади, я не мог повернуть голову, чтобы увидеть, кто это был — но по голосу узнал Гришу Кондратьева. Ударил луч света от фонарика, заплясав по угольно-черным телам.
Чужаки замерли, словно в руках у Кондратьева был не фонарик, а мощнейший прожектор, и его луч ослепил их.
"Стреляй, Гриша!", хотелось закричать мне, но язык по-прежнему не слушался.
И тут Кондратьев увидел лежащего меня — а может, мешки с алмазами за спинами чужаков.
— Ах вы, гады! — закричал он, и тут же загрохотал автомат.
Он попал — одного чужака пуля сбила с ног, я даже видел, как полетели в стороны какие-то черные куски, но двое оставшихся вскинули свои цилиндры, послышался уже знакомый мне звук, сверкнули две вспышки, и автомат замолчал.
А потом раненый чужак с трудом поднялся на ноги, и все трое скрылись в темноте.
Возможность двигаться вернулась примерно через час. По телу прокатывались обжигающие волны жара, конечности бессистемно подергивались… Но это постепенно проходило, и вскоре я со стоном смог подняться на ноги. Спотыкаясь, добрался до Кондратьева — тот тоже корчился на земле, пытаясь вернуть утраченный контроль над телом.
— Гриша, как ты?
— Жжы-ы-ыть мооожно, — нижняя челюсть бойца жутко дергалась. — К-к-кто эттто был?
— Не знаю, — я было пожал плечами, и тут же пожалел об этом: мышцы так скрутило судорогой, что левое плечо подтянуло аж к уху. — А-а, гадство…
Я помог Грише подняться, и так, опираясь друг на друга, мы сказочным Тяни-Толкаем зашагали в лабораторию.
К счастью, все были живы — только точно так же корчились от судорог, отходя от воздействия странных вспышек. Несколько минут спустя все собрались в лаборатории — приковылял даже Клюйко, которого нападавшие вырубили на вышке.
— Что случилось? — Зоя, сидя на койке, дрожала, словно ее бил озноб. — А, Саша?
Я рассказал о том, что видел, потом заговорил Кондратьев.
— Я сначала думал, что это из наших кто-то — но потом смотрю, трое их, и здоровые все, как кони, да еще рюкзаки тащат. Ну и влупил…
— А они? — у Вейхштена мелко подергивалась щека.
— Ну… одного вроде срезал, только он потом все равно ушел, — поник головой Гриша.
— И алмазы утащили, — негромко сказал я.
Все оцепенели. Лица выражали целую гамму чувств — растерянность, страх, безысходность…
— Гады, — Раковский шваркнул кулаком по столу.
— Это что же получается…, — пробормотал Попов, бесцельно крутя в руках пинцет. — Все… все зря?
— Что значит — "зря"? — Анте устало привалился к косяку. — Догоним. Отобьем.
— Ну что ты говоришь, Илия, — махнул рукой Горадзе. — Какое там "дагоним", какое там "атабьем"? Нам самим ноги уносить надо!
— Лаврентий…, — Анте прочистил горло, — ты ищешь оправдание для того, чтобы все бросить и уходить?
Горадзе побагровел.
— Да как…
— Тихо вы! — крикнула Зоя. Я и не подозревал, что она так может!
— Бросить алмазы мы не имеем права, — продолжала она. — Кроме того, врагов всего трое…
— Вот имэнно, что трое! Их трое, а нас пятнадцать — и что мы смогли сдэлать?
— Они застали нас спящими…
— Да мы даже нэ знаем, кто это такие! — воскликнул Горадзе.
— Хороший вопрос, — кивнула Зоя. — Саша, Григорий — вы их видели… Кто это мог быть? Португальцы? Или местные — в смысле, аборигены?
Гриша только плечами пожал — мол, понятия не имею. Все смотрели на меня.
— Я думаю, что это… что это ни те, ни другие.
— Кто же тогда?
— Ну…, — я замялся. — Звучит дико… Но… Черт! В общем, я думаю, что это… вообще не люди.
— Марсиане, что ли? — устало усмехнулся Попов. Все остальные тоже заулыбались — но эти улыбки были такими вымученными…
— Не удивлюсь, если так, — я чувствовал себя полным идиотом, но я говорил именно то, что думал. — Понимаете, они не похожи на людей. Черные, лица плоские — только глаза, больше ничего нет…
— Знаете, Саша, — мягко сказал врач, — по-моему, вы просто переутомились… Всем тяжело, все устали. А на улице еще и темно, хоть глаз выколи, как же их хорошо разглядеть? Мало ли что могло показаться.
— Товарищ Вершинин правду говорит, — буркнул Кондратьев. — Точно такие они и есть, как он сказал — чернющие, и глаза страшные, аж жуть.