Луи, Говорящий и Несс среагировали на это одинаково: резко взмыли вверх. Туземцы моментально превратились в крохотные точки, речка - в вьющуюся голубую нитку. Буйный, дремучий лес скрыл все.
- Переключайте управление на автопилот, - приказал кзин. - Приземлимся в другом месте.
Он наверное был прилежным воспитанником академии, чтобы добиться необходимой властности тона. Что только не входит в круг обязанностей члена посольства.
Тила не реагировала.
- Что вы скажете? - спросил Луи.
- Это были люди, - ответил кукольник.
- Ты тоже это заметил? А я уж думал, что у меня галлюцинация. Откуда здесь могли взяться люди?
Никто не попытался ответить на этот его вопрос.
Глава двенадцатая
КУЛАК ГОСПОДЕН
ни приземлились в небольшой долине, окруженной высокими холмами, покрытыми лесом. Псевдогоризонт исчез за холмами. Дуга Кольца была не видна при свете солнца и могло бы показаться, что они находятся на одной из планет, населенных людьми. Правда трава была не совсем обычна, но росла там, где должна расти трава. Под ногами были земля и камни, а вокруг них - кусты, с гибкими ветвями.
Растительность, как заметил Луи, была земного типа. Кусты росли там, где они должны были расти. Анализаторы показали, что даже на молекулярном уровне растения очень близки к земным. Так же как Луи и кзин имели общего предка, какой-то космический вирус, так и растительность Земли и Кольца были сходны.
Несс собирал на поляне пробы растений и насекомых. Он единственный взял с собой скафандр: если бы кто-то захотел напасть на него, сначала был должен справиться с материалом скафандра.
Тила неподвижно сидела в кресле. Сидела, как натурщица для художника. Ее зеленые глаза смотрели сквозь Луи и через барьер холмов в бесконечность.
- Не понимаю, - сказал кзин. - Что с ней случилось? Ведь она не спит, но не реагирует ни на что.
- Дорожный гипноз, - объяснил Луи. - Она сама из него выйдет.
- Значит ей ничего не грозит?
- Сейчас уже нет. Я боялся, что она может выпасть из скуттера или начнет манипулировать с управлением. На земле ей ничего не грозит.
- Но почему она не обращает на нас никакого внимания?
Луи попробовал объяснить кзину случай с Тилой.
Люди проводят часть жизни среди астероидов, окружающих Солнце. Они находят свой путь по звездам. Горняки астероидного пояса часами вглядываются в яркие прочерки термоядерных двигателей других планетолетов, в величественно-медленное движение светлых огоньков астероидов и в застывшие россыпи звезд и галактик.
Человеческое воображение растворяется среди звездного блеска. Позже он понимает, что его тело выполняло все необходимые движения, а мысли его пребывали в местах, о которых он ничего не может сказать. Называют это «потерянным взглядом». Это очень опасно. Иногда человек так и не приходит в себя.
На планете Гора обозрения есть плато. Стоя на его краю, человек смотрит в бесконечность. Высота плато только сорок миль, но человеческий взор, теряясь в окружающем ее тумане, видит именно бесконечность.
Влажный туман простирается от плато до горизонта. Эта бесконечность схватывает душу человека крепкими когтями и человек стоит без движения на краю бесконечности, пока кто-то не уведет его. Это называют «трансом плато Горы Обозрения».
И есть Кольцо, а на нем нереальный горизонт…
- Это все попросту автогипноз, - резюмировал Луи.
Он посмотрел в широко раскрытые зеленые глаза. Девушка вздрогнула.
- Я мог бы вывести ее из этого состояния, но зачем рисковать? Пусть поспит.
- Не понимаю, что такое гипноз, - сказал кзин. - Знаю об этом, но не понимаю.
Луи кивнул.
- Это меня не удивляет. Уверен, что гипнотизер немного бы заработал у кзинов. И у кукольников тоже, - добавил он, видя, что Несс присоединяется к ним.
- Можно изучать то, чего не понимаешь, - сказал тот. - Мы знаем, например, что в человеке есть что-то, что не позволяет ему принимать уверенные решения. Гипнозу поддается тот, кто доверяет гипнотизеру и обладает большой способностью к концентрации внимания. Но началом всего является полное доверие гипнотизеру.
- Но что такое гипноз?
- Это состояние мономании, в которое человек вводится снаружи.
- А почему он впадает в это состояние?
Этого Несс не мог объяснить.
- Потому что доверяет гипнотизеру, - вмешался Луи.
Говорящий потряс своей большой головой и отвернулся.
- Такое доверие ненормально. Признаюсь, что я так и не понял, что такое гипноз, - сказал Несс. - А ты, Луи?
- Не совсем.
- Это хорошо, - Несс посмотрел на себя, два питона, созерцающие друг друга. - Я не могу доверять тому, кто способен понять подобную чепуху.
- Ты уже разузнал что-либо о здешних растениях?
- Может быть. А может и нет - но самое главное это то, что растения и насекомые достаточно близки нам и могут представлять опасность.
- И наоборот, не так ли?
- Да. Некоторые растения являются съедобными для меня, некоторые для тебя. И множество таких, которые могут служить сырьем для генератора питания.
- Значит голод нам не грозит.
- Этот единственный плюс не восполняет многочисленных опасностей и неудобств. И почему наши инженеры не снабдили «Обманчивого» «звездной приманкой»?
- «Звездной приманкой»?
- Очень простое приспособление, созданное тысячи лет назад. Попадая в звезду, оно начинает испускать электромагнитные волны. Если бы у нас оно было, мы могли бы вызвать помощь.
- Но нам пришлось бы ждать годы!
- Не важно, Луи. Зато мы могли бы спокойно сидеть в корабле.
- И ты бы выдержал? - фыркнул Луи и посмотрел на кзина. Взгляды их скрестились.
Говорящий-со-Зверями усмехался, как Чеширский Кот из «Алисы в стране чудес». Долгое мгновенье они мерились взглядами, потом кзин встал с наигранной небрежностью, прыгнул и исчез в кустах.
Луи почувствовал, что произошло что-то важное. Но что? И почему? Он в недоумении пожал плечами.
Тила сидела в кресле, как будто все еще была в полосе.
Вдруг ее глаза обрели осмысленное выражение. Она потрясла головой и посмотрела на Луи.
- Луи! Мы приземлились? Каким образом?
- Совершенно обычным.
- Помоги мне, - Тила протянула руку, Луи поддержал ее и ссадил на землю. Прикосновение ее тела вызвало в нем прилив чувственной волны.
- Насколько я помню, мы летели на высоте одной мили, - сказала Тила.
- Больше не заглядывайся на горизонт.
- Я заснула за рулем? - засмеялась Тила. Ее волосы рассыпались в прекрасную черную тучу. - А вы испугались? Извини, Луи. Где же Говорящий?
- Погнался за каким-то кроликом. Собственно говоря, и нам можно слегка поразмяться.
- Хорошая мысль.
Они переглянулись, читая открытые мысли. Потом Луи открыл багажник своего скуттера и вынул из него одеяло.
- Я готова.
- Вы меня удивляете, - проговорил кукольник. - Ни одна разумная раса не совокупляется так часто, как вы, люди. Однако будьте внимательны, не забывайте, что вокруг вас кишит чужая жизнь.
Когда все снова собрались у скуттеров, то обратили внимание на то, что мех возле рта Говорящего был забрызган свежей кровью.
- Первый раз в жизни, - проговорил тот, - добыл себе еду при помощи клыков и когтей.
Однако кзин послушался Несса и проглотил противоаллергическую пилюлю.
- По-моему, самое время поговорить о туземцах, - сказал Несс.
- О туземцах? - с удивлением переспросила Тила.
Луи объяснил ей, о чем идет речь.
- Но почему вы улетели? Что они могли нам сделать? И откуда тут люди?
- Без всякого сомнения. Они может и не такие, как ты или Луи, но это люди. Я почувствовал их запах. Верь моему носу, Луи.
Луи верил. В конце концов этот нос принадлежал охотнику-хищнику.
- Параллельная эволюция? - изумился Луи.
- Чепуха, - возразил Несс.
- Ты прав. Строение человеческого тела было очень удобно для разумного существа, но не более. Разум проявляется самым разнообразным способом.
- Для нас проблема не в том, откуда они взялись. Проблема в контакте, первом контакте.
Кзин был прав. Эскадра скуттеров двигалась быстрее любых местных средств связи, разве что туземцы имели что-то вроде семафора.
- Кто знает о психологии примитивных цивилизаций гуманоидов? Луи? Тила?
- Я немного знаю антропологию, - признался Луи.
- Тогда ты будешь с ними разговаривать. Надеюсь, что наш компьютер справится с переводом. Попробуем установить контакт с первой группой, которую встретим.
Казалось, что они летели всего несколько минут, когда густой лес внезапно уступил место обработанным полям. Через некоторое время они заметили город.
Он немного напоминал старинные земные города. Здания были невысоки - три-пять этажей. Из их массы возносились немногочисленные стройные башни, соединенные коммуникационными эстакадами, определенно не свойственные земным аналогам.
- Может тут мы найдем то, что ищем? - спросил с надеждой кзин.
- Мне кажется, он совершенно пустой, - сказал Луи.
Это было предположение, но, как оказалось, верное. Они убедились в этом сразу же, как только достигли города.
В дни расцвета город был невообразимо прекрасен. Одна же его особенность должна была возбудить зависть любого города во Вселенной: большая часть зданий не стояла на земле, а висела в воздухе, соединяла с землей лифтами и эскалаторами. Эти летающие замки, свободные с силы тяжести, ошеломляли своими формами и размерами.
Сейчас под скуттерами проносился хаос разрушений. Падая, летающие здания уничтожали находящиеся под ними дома, и целые районы города представляли из себя поля разбитых бетонных плит, кирпича и невообразимо изогнутых стальных конструкций.
Луи задумался. Люди не строили летающих зданий: они были слишком осторожны.
- Они упали все сразу, - заметил Несс, - Нигде не видно следов восстановления. Вероятно, это пр