Охотники-тролли были грозными врагами, но с такой угрозой, как акир, им еще не приходилось сталкиваться. Множество мелких племен пало перед полчищами членистоногих.
Когда акир приблизились к владениям Зандаларов, тем пришлось действовать. Они объединили отчаявшиеся племена троллей в единую могучую силу, назвав ее Империей Зул. Новое государство отринуло внутренние междоусобицы и трудилось сообща, чтобы уничтожить противника.
Зандалары взяли на себя командование армиями. Из храмового города высоко в горах они видели передвижения акир и направляли удары в слабые места. Под их руководством тролли применяли тактику засад в джунглях, обессиливая врага. Все благоверные жрецы взывали к лоа, прося их отвратить беду. Свирепые Дикие Боги вместе с воинами-троллями вступали в бой, терзая ряды насекомоподобных чудовищ, и даже ранили Кит’икса.
Акир пришлось отступить, так и не взяв в осаду священные горы. Тяжелораненый Кит’икс бежал на северо-восток вместе с ближайшими последователями. Там он собирался восстановить силы, оставив подданных продолжать войну.
Зандалары, оттеснив акир, понимали, что угроза не миновала, и, если не сдерживать противников, те будут атаковать окраинные земли троллей.
По призыву Зандаларов все племена решили выследить и уничтожить акир. Тролли быстро поняли, что просто убивать насекомых недостаточно. Даже если одно из них выживало, то закапывалось под землю и там образовывало новую колонию. Чтобы навсегда покончить с опасностью, надо было следить за каждым уголком континента. Поэтому Зандалары убедили самых охочих до власти троллей выстроить новые крепости в дальних краях Азерота. Главными из таких племен оказались Амани, Гурубаши и Драккари. Победив акир, они получили бы новые плодородные земли, где у них не осталось бы противников.
Честолюбивые племена охотно согласились. Драккари двинулись на ледяной север, где осталась колония акир, но там столкнулись с неожиданно грозной силой — с оскверненными тол’вирами. Небольшая группа титанидов, обитавших за стенами Ульдуара, попала в плен и рабство к акир. Жестокие камнекожие тол’виры, получившие прозвище «обсидиановые разрушители», едва не одолели Драккари. Но за годы войны тролли стали искусными бойцами и нашли способ хитростью повергнуть и разбить врага.
Гурубаши тоже встретились с падшими титанидами. Это племя ушло на юго-запад, где акир захватили тюрьму древнего бога К’Туна — Ан’Кираж. Проникнув в крепость, насекомые поработили гигантов-анубисатов, охранявших темницу.
Первые столкновения Гурубаши с акир обернулись для троллей поражениями. Чудовища вместе с могучими анубисатами перебили несколько больших стойбищ троллей. Тогда Зандалары посоветовали жрецам Гурубаши разделить племя на малые части и сражаться набегами, а не целым войском. Новая тактика позволила постоянно нападать на акир, год за годом обескровливая армию насекомых. Полностью уничтожить их не удалось, но окрестные земли перешли под власть Гурубаши.
Амани между тем взялись уничтожить Кит’икса. Они прошли по следу К’Траккси далеко в северо-западные леса, скосив по пути бессчетное множество стражей-акир. В последней жестокой битве все племя бросилось в самоубийственную атаку на Кит’икса и его приближенных. Уцелела лишь малая часть тролльской армии, но К’Траккси пал под ударами отважных охотников. Победа обошлась им дорого, но великая слава пошла об Амани по всем племенам. На месте, где пал Кит’икс, тролли выстроили новое поселение, из которого со временем вырос обширный храмовый город Зул’Аман.
После гибели К’Траккси акир сражались с противниками без былой ярости и решительности. В войне наступил решительный перелом. Теперь у троллей появилась новая цель: полное уничтожение акир.
Спустя несколько столетий жестоких битв тролли раскололи империю акир, загнав противников на дальний север и на дальний юг континента. Центральный Калимдор был полностью очищен от насекомых. Выжившие акир укрепили свои подземные колонии против возможного нашествия, но воевать больше не хотели. Тролли же провозгласили себя победителями.
Из империи акир возникли три разные культуры. На севере насекомые собрались у подземной тюрьмы Йогг-Сарона. Благодаря близости древнего бога они постепенно развились в расу нерубианцев. Их королевство получило название Азжол-Неруб.
Акир юго-запада поселились в Ан’Кираже — завоеванной ими темнице КТуна. Гнусное дыхание древнего бога скоро исказило их облик, превратив в расу киражей.
Акир юго-востока стекались туда, где землю отравляло присутствие И’Шараджа. Они со временем преобразились в расу богомолов и еще до падения империи акир основали большую колонию Манти’вессу Вечноцветущего дола.
Когда закончилась связавшая их воедино война, фракции троллей начали отдаляться друг от друга. Крепости в дальних пределах Калимдора обрастали яркими зданиями, храмовыми кварталами и понемногу становились самостоятельными государствами. Зандалары удалились на горные плато, где искали духовного знания, но навсегда сохранили влияние на разрозненные племена троллей.
Цикл богомолов
Когда война с троллями подходила к концу, большая группа акир отправилась на южный край Калимдора. Под корнями огромных деревьев кипари выросла их новая империя. Насекомые, позже названные богомолами, не видели смысла в продолжении войны, которую у них не было сил выиграть.
Такая сдержанность была необычна для их сородичей, но богомолы оказались рассудительнее прочих. Они все так же пылко поклонялись древним богам, верили, что их древние хозяева однажды вырвутся на свободу и вернут себе власть над Азеротом. Поэтому эти акир считали, что лучший способ послужить своим хозяевам — это не растрачивать силу, а сохранить и приумножить ее, и богомолы станут только могущественее, если не будут рисковать судьбой своего народа.
В обычной жизни ими правила императрица, но судьбу нового государства определяла другая группа насекомых, называвшая себя Клаккси. Так на их родном языке звучало слово «жрецы». Они руководили императрицей и роями, сохраняя и усиливая свою расу. Не желая мстить троллям, Клаккси обратили взоры на иного врага.
Поблизости от них обитали могу, могучие титаниды, которые несчетные века охраняли Вечноцветущий дол. Богомолов тоже влекло к этому таинственному месту. Они, не сознавая того, ощущали присутствие древнего бога И’Шараджа, чье сердце верховный хранитель Ра скрыл глубоко под долиной.
Стремясь к темной сущности павшего монстра, богомолы без предупреждения напали на могу. Титаниды с трудом отразили атаку роя и оттеснили его в леса кипари.
Клаккси отказались признать поражение. Выжившие воины породили новое поколение, сильнее и коварнее прежнего. Жрецы терпеливо выждали сто лет и лишь тогда вновь напали на могу. В битве опять уцелели только самые стойкие бойцы.
Так начался цикл богомолов. Каждые сто лет новое поколение шло войной на могу. Яростная битва выкашивала слабых, и под кипари возвращались сильнейшие. Всего лишь за несколько веков цивилизация богомолов стала невероятно целеустремленной и непреклонной, они изничтожали любую слабость и наделяли властью лишь самых могучих воинов в роду.
Могу с тревогой наблюдали за этими переменами и решили сами вторгнуться в Манти’весс, чтобы прервать цикл.
Атака застала богомолов врасплох. До вылупления следующей кладки оставались еще десятилетия. Богомолов было мало, а могу много. Поначалу титаниды прорвали ряды насекомых, хотя там стояли сильнейшие из роя. Но один богомол, Корвен, сумел повернуть ход битвы. Янтарными клинками, выкованными из смолы кипари, он рассек ряды могу и обратил их наступление в бегство. Так могуч был Корвен, что многие богомолы верили — он в силах обмануть саму смерть.
Старейшины Клаккси провозгласили Корвена Совершенным и обещали сохранить его подвиг в легендах. Но воину этого было мало. Когда дело касалось защиты сородичей, он не хотел полагаться на случайность. Клаккси согласились и поручили ему найти выход.
Корвен много лет проводил опыты с соком кипари и открыл, что в янтарном коконе живое существо может существовать тысячелетиями. Когда Клаккси помещали величайших воинов в такие коконы, то в случае нужды их можно было пробудить и отвратить беду. Первым ритуал сохранения прошел сам Корвен. Клаккси, из почтения к его деяниям, назвали Корвена Первейшим — главным из будущей череды Совершенных. Он безмятежно лежал в янтарном коконе, а великий цикл богомолов, который в одиночку спас Корвен, непрерывно продолжался из поколения в поколение.
НА ОБОРОТЕ: КАРТА АЗЕРОТА ПОСЛЕ ВОЙНЫ МЕЖДУ ТРОЛЛЯМИ И АКИР
Эпоха Ста Королей15 000 лет до Темного Портала
Верховного хранителя Ра никто не видел уже несколько тысячелетий, но его верные могу бдительно охраняли Вечноцветущий дол и отважно сражались с роями богомолов. Они надеялись, что после многих столетий трудностей и испытаний наступит день, когда создатель к ним вернется.
Но проклятие плоти подточило их веру.
Могу впервые столкнулись со смертностью. Страх и сомнения пустили корни в их сердцах. Незначительные споры быстро оборачивались распрями, насилием и кровопролитием. Могу сбивались в банды. Постоянно появлялись все новые кланы и военачальники, которые развязывали между собой жестокие войны. Победителей быстро свергали соперники. Из-за постоянной борьбы культура и язык могу — даже смысл их жизни и самосознание — начали изменяться. Этот век смятения и борьбы стал называться Эпохой Ста Королей, а сами могу тогда опасно приблизились к самоуничтожению.
Только глубинные инстинкты спасли их от гибели. При каждом нашествии роя богомолов мелкие конфликты среди могу прекращались. Кланы, не желая того, вступали в союз против насекомодобных чудовищ. Но стоило рою отступить, как междоусобная вражда оживала вновь.
Пока могу воевали с богомолами, в их землях возникали новые расы. Дыхание Вечноцветущего дола притягивало самых разных созданий. Среди этих удивительных народов были цзинь-юй — рыбоподобные мистики, обитавшие в реках и озерах. В густых джунглях вокруг долины появилась раса озорных обезьян — хозенов. Но самыми умными из этих пришельцев были мудрые пандарены.