Теперь ее время пришло. Банши собрала остальных мертвецов, получивших свободу воли, и так они обрели смысл существования. Им никогда не вернуть ту жизнь, которую у них отняли, но зато они могут отомстить. И первой их жертвой станет тварь, которая разрушила прекрасное королевство Сильваны, которая уничтожила ее будущее и превратила эльфийку в монстра: Артас.
Не только Сильвана хотела уничтожить рыцаря смерти. Вариматас и другие повелители ужаса узнали о слабости Короля-лича. Они захватили контроль над частью Плети, надеясь со временем вторгнуться в Нордскол и убить властителя нежити. Как и Сильвана, демоны понимали, что первым шагом на этом пути станет смерть Артаса.
Тот же не мог подавить все восстания. Его силы уходили вместе с могуществом Короля-лича. Когда-то вселяющий ужас и практически непобедимый рыцарь смерти теперь мог лишь обороняться от Сильваны и повелителей ужаса. Артас хотел принять бой, но сейчас у него были цели поважнее. Король-лич приказал ему оставить Лордерон. Он созвал всю верную ему Плеть в Нордскол, так как знал: скоро Кил’джеден нанесет удар по Ледяному Трону.
Король-лич не ошибался, ожидая расправы от своих врагов. Только придет она не от повелителей ужаса или Сильваны Ветрокрылой. Атака начнется из Запределья.
Слуги Предателя
Добравшись до Запределья, Кель’тас Солнечный Скиталец и леди Вайш повели свои отряды по покрытой трещинами пустыне. Иллидана нигде не было. Эльфы крови и наги днями скитались по запустению, пока не заметили Майев Песню Теней и Стражей.
Та поймала Иллидана, но найти путь обратно на Азерот не смогла. Портал, через который прошли Стражи, захлопнулся. В Запределье существовало множество других врат, но ни одни из них не вели домой. Глава ордена не знала географию этого расколотого пространства, не подозревала об опасностях, которые подстерегали вокруг. Стражи продвигались осторожно, пока не наткнулись на нечто неожиданное: солдат Альянса.
Остатки Сынов Лотара построили крепость — Оплот Чести — на полуострове Адского Огня. В этих беженцах Майев увидела шанс вырваться из Запределья. Но Стражи не успели добраться до них, попав под удар леди Вайш и Кель’таса. Эльфы крови и наги появились из песков с мечами наголо. Хотя Стражи яростно сражались, их было слишком мало. Кель’тас и леди Вайш освободили Иллидана, прогнав Майев и ее бойцов.
Демон не отправился за ними в погоню. Схватка с Майев на Расколотых островах оказалась пустой тратой времени, а Иллидан ошибок не повторял, несмотря на все желание убить свою тюремщицу.
Он с удовлетворением окинул взглядом новую армию. Эльфы крови были умелыми и верными бойцами. Их лидер, Кель’тас Солнечный Скиталец, оказался одаренным магом, пусть и одержимым внутренними демонами. Иллидан сразу почувствовал смятение, гложущее сердце эльфа, и прямо сказал ему, что излечить зависимость от магии невозможно. Впрочем, это не значило, что эльфам до скончания веков пришлось бы жить в мучениях. Иллидан пообещал Кель’тасу найти новый источник магии, еще больший, чем Солнечный Колодец.
Не на такой ответ надеялся принц, но все же перед ним забрезжила надежда. Он еще никогда не встречал чародея, сведущего в магии больше него самого. Кель’тас уже слишком далеко зашел и решил связать свою судьбу с Иллиданом.
После освобождения тот разработал план, как освободить Запределье от Магтеридона и сил Легиона. Сначала нужно было закрыть порталы, через которые демоны получали подкрепление. Затем — атаковать центр власти Магтеридона: Черный Храм в долине Призрачной Луны.
Поход оказался суровым. Иллидан много требовал от своих последователей, но почти никогда не подбодрял их. Однако его непоколебимое чувство цели и невероятная сила воли воодушевляли солдат и заставляли идти вперед.
Когда чародей приблизился к Черному Храму, то обрел новых союзников в лице Сломленных. Изуродованных созданий из племени Пеплоустов возглавлял Акама, некогда экзарх дренеев. Он тоже хотел освободить Черный Храм от Магтеридона, хотя и по другой причине. Когда-то крепость была священным местом его народа, и Акама считал, что, захватив ее, обелит Сломленных в глазах других дренеев.
Пленение Магтеридона
Армия Иллидана обрушилась на Черный Храм и познала гнев его защитников. Магтеридон напоил орков своей собственной кровью, превратив их в одержимых битвой воинов с алой кожей, орков скверны. Рядом с ними сражались демоны, проверяя военные машины Легиона на захватчиках. Они окутали все вокруг изумрудным огнем, но его оказалось недостаточно. Ярость Бури вместе со своими последователями пробил себе путь сквозь оборону крепости и предстал перед самим Магтеридоном.
Иллидан, леди Вайш, Акама и Кель’тас были сами по себе могучими воинами. Но, собравшись вместе, они стали непобедимы. Несмотря на всю свою невероятную силу, Магтеридон уступил врагам пугающе быстро.
Чародей мог убить властителя преисподней, но тот был полезнее живым, чем мертвым. Иллидан видел, что кровь поверженного сделала с орками скверны. Превратила их в кровожадных созданий, жаждавших лишь одного: войны. Такие преданные и несгибаемые солдаты явно не помешали бы армии Иллидана. А с кровью Магтеридона их можно было создать еще больше.
Чародей появился перед уцелевшими защитниками Черного Храма и предложил им простой выбор: встать на колени перед ним или уйти в забвение. Некоторые выбрали смерть, но многие принесли клятву верности новому хозяину. Орки скверны, по большей части, но и демоны тоже склонили головы, подчиняясь.
Когда Иллидан принял демонов в свою армию, Кель’тас и Акама пришли в ужас, но Ярость Бури успокоил их. Союз с демонами, по его словам, оказался настоящей находкой. Они могли поведать немало нового о слабых и сильных сторонах Легиона. А это знание поможет Иллидану и его союзникам, когда Кил’джеден рано или поздно нанесет свой удар.
Но тот пришел раньше, чем ожидал чародей. Сразу после победы огненное лицо Кил’джедена явилось перед ним и его последователями.
Повелитель демонов узнал о восстании в Запределье. Теперь он еще меньше доверял Иллидану, но все равно считал его полезным. В конце концов, тот собрал под своим руководством новых союзников, его армия только росла.
Кил’джеден был уверен, что сможет переиграть чародея. Демоны были вероломными созданиями и часто предавали друг друга в поисках могущества. Так Кил’джеден смотрел и на неповиновение Иллидана: слуга всего лишь забрал Запределье в качестве награды. Потому повелитель демонов потребовал, чтобы чародей вернулся на Азерот и убил Короля-лича. Если он подчинится, то Запределье может оставить себе и делать тут все, что захочет. Если же ослушается, то Кил’джеден всю свою власть пустит на то, чтобы вырвать этот мир из рук Иллидана и уничтожить бывшего ночного эльфа.
ИЛЛИДАН ЯРОСТЬ БУРИ, АКАМА, ЛЕДИ ВАЙШ И КЕЛЬ’ТАС СОЛНЕЧНЫЙ СКИТАЛЕЦ СРАЖАЮТСЯ С МАГТЕРИДОНОМ
Для чародея такой ультиматум оказался настоящей удачей. Чтобы начать войну против Легиона, ему нужно было больше времени, а Кил’джеден решил даровать именно его. Иллидан снова притворился верным слугой и собрал армию для вторжения на Азерот. С помощью одного из множества порталов он создал врата, ведущие в родной мир.
Но всю армию он с собой вести не стал, оставив Акаму и его солдат охранять Запределье.
Восхождение
Когда Иллидан Ярость Бури и его армия прибыли на Азерот, сбылись самые худшие страхи Короля-лича. Кил’джеден действительно послал своих услуг убить его. Они действовали решительно, владели невероятной магией, которая помогла им достичь Нордскола с невероятной скоростью.
Артас Менетил не мог так быстро двигаться. Когда он добрался до севера, войска Иллидана уже маршировали к Цитадели Ледяной Короны.
Существовал только один способ добраться до Короля-лича прежде них. Артас спустился в забытые тоннели Азжол-Неруба, нерубианского царства, раскинувшегося под землей. Путь был нелегким и опасным. Азжол-Неруб построили еще тогда, когда мир был молодым. Приспешники Древних богов скитались в его глубинах и не хотели, чтобы Артас помог своему повелителю.
Но рыцарь смерти столь же решительно был настроен найти путь через забытый город. В отчаянии он прорубался сквозь слуг Древних богов и все-таки появился на Ледяной Короне раньше Иллидана. Готовясь к сражению, он собрал всю нежить, какую смог найти в этой замерзшей пустыне.
Иллидан удивился появлению Артаса и Плети, но не отступил. В тени Цитадели разгорелся страшный бой. Пленных не брал никто. Это было не завоевание: это была война на полное уничтожение.
Битва продолжалась, а Артас решил встретиться с Иллиданом лицом к лицу.
Силы Короля-лича иссякали, но он направил оставшуюся энергию в рыцаря смерти. Это была опасная игра, так как в результате сущность еще ближе подошла к полному забвению, но одновременно единственный шанс на спасение. Если бы Артас погиб, та же судьба ждала бы и Плеть, и самого Короля-лича. Но если бы рыцарь смерти победил, ход битвы мог переломиться и обратиться против эльфов крови и нагов.
Дуэль между Иллиданом и Артасом произошла на глазах двух армий. Ледяная Скорбь проломила легендарные боевые глефы чародея, Парные клинки Аззинота. Усиленный потоком энергии от Короля-лича, рыцарь смерти взял верх над противником.
Ледяная Скорбь вонзилась в плоть Иллидана и чуть не убила его, но последний удар Артас так и не нанес. Воля хозяина заставила его как можно скорее отправиться к Ледяному Трону.
Тем временем Плеть вырезала столько эльфов крови и нагов, сколько смогла. Иллидан и сильно поредевшая армия с позором сбежали в Запределье.
Он сгинул, но сила Короля-лича по-прежнему изливалась через трещину в Ледяном Троне. Сущность могла полностью исчезнуть, а ее энергия развеяться в морозном воздухе Нордскола. Существовал лишь один способ избежать подобной судьбы: слиться воедино с величайшим рыцарем, которым повелевал Король-лич.
ИЛЛИДАН ЯРОСТЬ БУРИ СРАЖАЕТСЯ С РЫЦАРЕМ СМЕРТИ АРТАСОМ МЕНЕТИЛОМ В НОРДСКОЛЕ