Когда окончилась последняя битва, от Нер’зула не осталось ничего, кроме скорбного плача в глубине сознания Короля-лича. Артасу несложно было не обращать на него внимания.
Несколько лет он восстанавливал силы и планировал следующий ход. Будучи паладином, Артас всегда стремился принести на Азерот порядок и справедливость. Это желание сохранилось, но было теперь куда более извращенным, чем когда-либо прежде.
В мире под правлением нежити больше не будет несправедливости, войн и слабостей смертных. К тому же Король-лич истово верил, что Плеть куда действеннее сможет защитить Азерот от покорения. Он наблюдал за пробуждением К’Туна и новыми атаками Пылающего Легиона. Ни демоны, ни силы Бездны не успокоятся, пока не станут править планетой. А раздробленный мир, вечно терзаемый стычками между Альянсом и Ордой, просто не будет готов к очередному натиску.
Вскоре Король-лич разработал стратегический план. Он видел знамения судьбы и учел всевозможные последствия своих действий. Покорить мир одной только силой недостаточно. Многие уже пробовали и потерпели крах. Потому Король-лич решил поработить сильнейших существ Азерота — великих защитников, появившихся в Альянсе и Орде.
Стоит им подчиниться его воле, как остальной мир падет в войне на измор. Но сперва Королю-личу требовалось заманить этих защитников в свои сети.
Он поднял армии в Нордсколе и приказал самым доверенным подданным готовиться к последней войне против всех. По приказу Короля-лича нежить развернула жестокие атаки против Орды и Альянса. Мертвецы заражали продовольствие городов и сел чумой нежити, обрекая сотни невинных на невольное служение Плети. Герои обеих фракций были вынуждены истреблять собственных зараженных граждан, чтобы прекратить распространение болезни.
Для Альянса это стало вновь открывшейся раной из-за воспоминаний о падении Лордерона. Для Орды это был новый, но не менее страшный опыт. Обе фракции приступили к действиям, и, когда каждая зараженная область была очищена, их решимость победить Короля-лича только окрепла.
Рыцари Черного Клинка
Атаки Плети в Калимдоре и Восточных Королевствах были отвлекающим маневром, призванным распалить гнев защитников и спровоцировать наступление на Норде -кол. Но одна часть плана Короля-лича не была хитростью. Нежить в полную силу обрушились на маленький человеческий городок под названием Новый Авалон на окраинах Восточных Чумных земель. Король-лич ничего не оставлял на волю случая; он руководил этим походом лично.
Рыцарь смерти Дарион Могрейн, обладатель оскверненного Испепелителя, служил правой рукой Короля-лича. Он возглавил миссию по уничтожению Алого Ордена и бесчисленных жителей Нового Авалона. Погибнув на поле боя, самые могучие воины тут же поднимались в облике рыцарей смерти и немедленно отправлялись убивать собственных уцелевших товарищей.
Пока в городе бушевали огонь и пепел, Дарион повел новых рыцарей смерти против последнего бастиона справедливости в этом регионе: Часовни Последней Надежды. Для Дариона она имела особое значение. На ее священной земле он отдал жизнь, спасая измученную душу отца. Жестокая ирония того, что это задание поручили Дариону, была признаком не садизма Короля-лича, но его стратегического мышления. Он мало заботился о рыцарях смерти. Готов был пожертвовать ими всеми только ради того, чтобы выманить одного-единственного человека: Тириона Фордринга.
РЫЦАРЬ СМЕРТИ ДАРИОН МОГРЕЙН ВЕДЕТ ПЛЕТЬ ПРОТИВ ЧАСОВНИ ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЫ
Тот был закаленным в боях паладином и прирожденным лидером. Король-лич надеялся расправиться с ним до того, как у Тириона появится шанс сыграть важную роль в обороне Азерота от нового наступления Плети.
Как и планировал Король-лич, Тирион пришел на защиту Часовни Последней Надежды. Наряду с паладинами Серебряной Длани и Серебряного Рассвета он обрушил праведную ярость на наступающие армии нежити. Свет пересилил мощь Плети, и рыцари смерти познали горечь поражения.
Скоро появился Король-лич и раскрыл свой замысел: атака на Часовню Последней Надежды была лишь уловкой, чтобы ударить по Тириону. Дариона привело в бешенство, что им пользовались как приманкой, и он со всей силой ринулся на хозяина.
Король-лич легко отбросил его прочь. Он обездвижил Дариона и прочих рыцарей смерти, а затем начал высасывать душу Тириона с помощью Ледяной Скорби.
Дарион Могрейн воспротивился контролю Короля-лича и смог вручить оскверненный Испепелитель Тириону Фордрингу. Паладин призвал силу Света и очистил клинок в ослепительной вспышке энергии. С восстановленным Испепелителем в руках Тирион изгнал Короля-лича, отбросив от священной земли часовни.
Паладины Серебряного Рассвета и Ордена Серебряной Длани обрели нового лидера, который поведет их в бой. Тирион объединил обе группы в одну фракцию, которую назвал Серебряным Авангардом, и дал обет уничтожить Короля-лича.
Большинство рыцарей смерти, участвовавших в том бою, освободились от влияния Короля-лича. Дарион собрал их под своим командованием и дал им новое название: Рыцари Черного Клинка. Они вернулись домой, в Орду и Альянс, и поклялись сражаться с Королем-личем на стороне этих двух фракций. Хотя договор с нежитью вызвал немало сомнений, Орда и Альянс верили, что рыцари смерти станут бесценными союзниками в грядущей войне и позволили им вступить в свои ряды.
Бывшие слуги Короля-лича скоро получили возможность ему отомстить.
Вторжение в Нордскол27 лет после Темного Портала
Атаки Плети вызвали у Альянса и Орды праведную ярость. Обе фракции мобилизовали армии и принесли войну на порог Короля-лича.
Король Вариан Рини приказал паладину Болвару Фордрагону извести Плеть. Поход под его руководством получил название Экспедиция Отважных. Достигнув Нордскола, она занялись плацдарм на Ревущем Фьорде — темном, кошмарном побережье, полном враждебных врайкулов и опасных духов. Люди быстро увидели, как далеко простерлось влияние Короля-лича: многие врайкулы попали под влияние Ледяного Трона и бросались на ряды Альянса, пока не погибли все до единого.
Когда защитники Альянса обезопасили берег, в глубине континента они встретили более дружелюбную силу. Зиморожденные дворфы, которые жили в ледяной Грозовой гряде, сперва колебались, вступать ли им в войну против Короля-лича, но в конце концов предложили помощь Альянсу.
Вождь Тралл поручил возглавить силы Орды Гаррошу Адскому Крику. Тот рвался доказать, что достоин доверия, и уже успел заслужить репутацию своим прозорливым командованием в битве. Его войско назвали Армией Песни Войны в честь клана предков отважного орка, и в нее вступило много уважаемых воинов. Двумя из самых известных были закаленный боец Варок Саурфанг и его сын, Дранош Саурфанг. Последнему вверили командование авангардом Орды, и эту задачу он принял с гордостью.
Орда высадилась в Борейской тундре, где тут же встретила сопротивление. Гаррош Адский Крик смог прорубиться через ряды Плети, и под его руководством был возведен огромный форпост, ставший базой для продвижения Орды в глубь континента.
Почти все племена благородной расы — далеких предков тауренов под названием таунка — присоединились к силам Гарроша, чтобы дать отпор Плети. Позже эти могучие, но добродушные существа в благодарность заслужили возможность формально объединиться с Ордой.
Участь Наксрамаса
Альянс и Орда действовали несогласованно, но все равно постепенно продвигались в глубь Нордскола, приближаясь к центру власти Короля-лича. После того как они построили в долине Драконьего Погоста сделанные на скорую руку форпосты, Плеть предприняла свою первую серьезную контратаку.
В небесах над силами Орды и Альянса появился Наксрамас, ужасный некрополь. Командовал твердыней ее старый хозяин, Кел’Тузад. Он переродился благодаря силе Короля-лича и стал сильнее, чем прежде. Некромант направил армии нежити со смертельной точностью, окружив Орду и Альянс со всех сторон. Его шпионы посеяли хаос в обеих фракциях и прервали сообщение между командирами и солдатами. Авангарды Альянса и Орды под предводительством Болвара Фордрагона и Драноша Саурфанга надвигались на Цитадель Ледяной Короны, но стратегия Кел’Тузада угрожала разделить войска и оставить их без подкрепления.
Но Кел’Тузад совершил роковую ошибку. Расположив Наксрамас слишком близко к передовой, он подставил крепость под удар.
Защитники Орды и Альянса штурмом взяли Наксрамас, разрушив изнутри и изгнав зло из его чертогов. Некоторые герои вступили в эту крепость уже второй раз и были более подготовлены для новой встречи с Кел’Тузадом.
Несмотря на попытки Короля-лича прислать подкрепления к крепости, Кел’Тузад был побежден. Быстро разошлись слухи, что его душа затерялась в Земле Теней, мире мертвых. Его падение лишило Короля-лича одного из самых могущественных приближенных в тот самый момент, когда вторжение в Нордскол приближалось к кульминации.
Стратегия Короля-лича подверглась опасности из-за неожиданного поражения, но, к счастью для него, скоро героев Альянса и Орды отвлекла иная угроза.
НЕКСУС, ЛОГОВО РОДА СИНИХ ДРАКОНОВ
Война за Нексус
После падения Наксрамаса армии вторжения обустроили постоянные плацдармы на Драконьем Погосте, откуда надеялись нанести удар по самой Цитадели Ледяной Короны.
Этому не суждено было свершиться. Кирин Тор наконец раскрыл тайну того, что произошло в Нексусе. Малигос и синие драконы высасывали магию арканы из Азерота и убивали любого мага, который смел им противостоять.
Верховный маг Ронин и высокопоставленные члены Кирин Тора были поражены тем, что некоторые из их же собратьев переметнулись на сторону синих драконов. Опасность, которую представлял Малигос, была такой огромной, что маги Даларана пошли на беспрецедентные меры: они объединили силы и телепортировали весь город в небеса над Нордсколом.
Со своего нового положения Кирин Тор перешел в атаку, чтобы остановить Малигоса, но добился немногого. Синий Дракон-Аспект и его слуги оказались слишком сильны даже для великих магов Даларана. Наконец Кирин Тор призвал на помощь Альянс и Орду. Идея разделить войска в разгар столкновения с Королем-личем пришлась не по душе Гаррошу Адскому Крику и Болвару Фордрагону, но оба признали, что это жизненно необходимо.