Защитников Цитадели Ледяной Короны было множество, но ударный отряд тем не менее не сдавался. Они прорубали себе путь через ряды Плети до тех пор, пока не оказались перед Ледяным Троном.
Там их встретил другой герой, сгинувший у Врат Гнева. Над Троном висел на цепях Болвар Фордрагон, с телом, обезображенным волшебным пламенем красных драконов. Король-лич также оживил паладина, но тот не поддался скверне, в отличие от Драноша. Болвар претерпел ужасающие пытки, пока хозяин Плети пытался обратить его на сторону тьмы.
Защитники не могли освободить Болвара, не скрестив клинки с Королем-личем. Они стояли изможденные, израненные и разъяренные… как и планировал Король-лич. Его истинная награда оказалась прямо перед ним: самые могущественные герои Азерота. Если бы они поддались некроманту, он воскресил бы их, превратив в оружие против живых.
В этот миг судьба всего мира зависла на волоске.
Король-лич ударил в полную силу. Тирион Фордринг и его защитники дали отпор в отважном сражении, которое потрясло Цитадель Ледяной Короны до самого основания. Король-лич вырвал Ледяной Скорбью души некоторых героев из тел, но даже это их не остановило. Души Воинов, плененные проклятым клинком, продолжали бороться, пробуждая к сопротивлению духов, заточенных в мече.
Но, несмотря на всю смелость и героизм, защитники не смогли одержать верх. Мощь Короля-лича оказалась для них непосильна. Тирион Фордринг был обездвижен в глыбе льда, а его сподвижники убиты.
Король-лич победил. Он принялся обращать своих противников в нежить.
Тирион отказывался сдаваться. Он вырвался из ледяной тюрьмы и одним отчаянным ударом разбил Испепелителем Ледяную Скорбь. В этот миг все души, заключенные в клинке, освободились. Призраки жертв Короля-лича накинулись на своего мучителя, отплатив за его жестокость праведным возмездием.
Дух отца Артаса Менетила, Теренас Менетил II, оживил сраженных героев, и они вновь вступили в схватку. На сей раз Король-лич был беззащитен и получил смертельную рану.
В миг перед смертью Артас почувствовал, как его покидает скверна Ледяного Трона, и узрел масштаб своих преступлений. А затем ускользнул в объятия смерти, в холодную и беспощадную загробную жизнь во тьме.
Оставалось только решить, как поступить с остатками Плети. Дух Теренаса предупредил Тириона Фордринга и его героев, что без могучего сознания во главе нежити эти существа рассеются по всему миру и причинят ему невообразимый урон.
Тирион согласился с ним, но был не вправе просить других принять подобное бремя. Он сам решил надеть шлем Короля-лича и стать тюремщиком проклятых. Но не успел он облачиться в волшебную броню и предрешить свою судьбу, как вмешался Болвар Фордрагон.
Освободившись от цепей, Болвар вызвался занять место Тириона. Раны, полученные при Вратах Гнева, стали шрамами и на теле, и на разуме. Он уже не мог вернуться к прежней жизни — не мог представить существование среди живых, как раньше. Во благо Азерота он наденет шлем Короля-лича и навяжет свою волю Плети, чтобы держать нежить в узде. Тем самым Болвар надеялся навсегда устранить угрозу, которую несла Плеть.
После поражения Короля-лича армии Альянса и Орды вернулись домой победителями. Они одержали победу над одной из величайших угроз, что знал Азерот. Гарроша Адского Крика встречали в Оргриммаре громовыми овациями. Теперь в нем признали достойного наследника родословной Адских Криков и выдающегося полководца.
Другой командир Орды, Варок Саурфанг, остался в Нордсколе, чтобы руководить выводом войск с континента. Смерть сына, Драноша Саурфанга, ранила командира в самое сердце, и он предался скорби, не желая никого видеть. Орда лишилась его опыта и лидерских навыков, и в грядущие дни это обернется большими бедами.
Усмиренный Трон
Когда армии Орды и Альянса покидали Нордскол, они практически не встречали на своем пути Плеть. Большинство верило, что Короля-лича больше нет, и потому нежить отныне не представляет угрозы. Разумеется, это было не так.
Болвар Фордрагон с трудом удерживал контроль над бесконечными войсками нежити. Король-лич повелел им воевать с живыми, и потому было трудно усмирить их агрессивность. Болвар боролся, чтобы не лишиться разума; всю свою зрелую жизнь он был паладином, но в миг, когда надел шлем Короля-лича, Свет оставил его. Новые силы некроманта вступили в схватку с чувством справедливости и святости, и воину потребовались все силы, чтобы сдерживать нежить.
Часть Плети сумела вырваться из-под контроля. Толпы нежити в Восточных Королевствах продолжали следовать старым приказам Короля-лича, бездумно нападая на любого, кто смел ступить в Чумные земли. Но самым тяжким ударом по власти Болвара над Плетью стало неожиданное событие: вторая смерть Сильваны Ветрокрылой.
ТИРИОН ФОРДРИНГ И ЕГО СОЮЗНИКИ ПОБЕЖДАЮТ КОРОЛЯ-ЛИЧА У ЛЕДЯНОГО ТРОНА
Многие годы Сильвана была одержима желанием убить Артаса Менетила, человека, который вырвал душу из ее тела и превратил в безвольную рабу. Теперь он был мертв, причем пал не от ее руки. Не в силах обрести покой для измученной души, Сильвана бросилась с вершины Цитадели Ледяной Короны.
Убило ее не само падение, но зазубренные пики саронита, торчавшие из земли. Как и Король-лич, Альянс и Орда обнаружили этот таинственный элемент и начали экспериментировать с ним. У него имелось множество любопытных свойств, одним из которых была способность уничтожать и тело, и душу нежити.
Сильвану ждала мрачная, ужасающая загробная жизнь. Там ее нашли призрачные существа, валь’киры, и позволили взглянуть на будущее ее народа. Без защиты Королевы Банши Отрекшиеся один за другим погибнут из-за пренебрежения Орды, пока не останется никого. Валь’киры предложили ей договор: они вернут душу в тело Сильваны, но только если она согласится связать с ними свою судьбу. Валь’киры мечтали освободиться из-под власти Короля-лича и с радостью встали бы на службу Королевы Банши. Сильвана согласилась и вернулась в Азерот, чтобы продолжать руководить Отрекшимися.
Болвар был потрясен, когда его связь с валь’кирами неожиданно прервалась. Он попытался вновь подчинить их своей воле, но они не отвечали. Как будто служили другому хозяину.
Болвар запомнил этот урок и смирился со своей судьбой. Отныне ему нужно было не только удерживать нежить от причинения вреда живым, но и не позволять другим воспользоваться силой Плети.
Война против Кошмара
Древние боги многие тысячелетия пытались осквернить Изумрудный Сон. Они распространили свое влияние на эфирный мир, породив Изумрудный Кошмар. Недавнее поражение Иогг-Сарона в Нордсколе не устранило опасность. Более того, оно подтолкнуло приверженцев богов к действиям.
После смерти Короля-лича Кошмар проник во внешний мир глубже. Жители всего Азерота видели страшные сны. Одной из тех, кого преследовали эти ночные ужасы, была Тиранда Шепот Ветра. Когда она попыталась разобраться в их причинах, ее посетило видение от богини Элуны — сущности, которой поклоняются ночные эльфы. В нем эльфийка увидела, как в Изумрудном Сне погибает ее возлюбленный, Малфурион Ярость Бури.
Малфурион провел во Сне многие годы, но раньше это никого не тревожило. Друиды часто уходили в этот мир надолго. Тиранда попыталась разбудить его, но не смогла. Тогда стало ясно, что почти все, кто недавно входил в Сон, будь то друид или нет, не могут пробудиться. Даже Изера, Аспект Снов, впала в вечную спячку.
Фэндрал Олений Шлем, лидер Круга Кенария в отсутствие Малфуриона, заявил, что у него есть все ответы. Он преуменьшил масштаб порчи, охватившей Мировое Древо Тельдрассил, и заверял, что оно свободно от влияния Изумрудного Кошмара. Но это было ложью. Кошмар уже распространился по Тельдрассилу, а Фэндрал скрывал это от других ночных эльфов.
Онн объявил, что способен защитить Тельдрассил и предотвратить его захват Кошмаром. Когда они справятся с этим, наверняка появится способ спасти Малфуриона, говорил он.
Тиранда не собиралась стоять в стороне, пока Ярость Бури в беде. Она вошла в Сон лично, чтобы найти его, и обнаружила, что Малфуриона удерживает в плену его заклятый враг: Ксавий, Повелитель Кошмара.
Ксавий подчинялся Древними богам, но у него было достаточно своих приспешников. Его приказам следовал Фэндрал Олений Шлем. Много лет назад Ксавий привлек друида на свою сторону обещаниями, что его давно погибший сын, Вальстан Олений Шлем, еще жив.
Когда Тиранда узнала о роли Фэндрала в недавних событиях, то раскрыла всю ужасающую истину: Тельдрассил осквернен Кошмаром, а Фэндрал утаивал это от остальных ночных эльфов.
Тиранда и ее союзники сразились за свободу Малфуриона. Как только он пробудился, они пошли в атаку против Ксавия и самого Кошмара.
В конце концов Ксавий был побежден, а Кошмар вычищен из Сна. Ни Тиранда Шепот Ветра, ни Малфурион Ярость Бури не могли извести его до конца, так что запечатали порчу вместе с духом Ксавия в углу Изумрудного Сна под названием Провал Альн. Они надеялись, что Кошмар там и останется, но страшились дня, когда тот все же найдет путь назад.
Победа в Изумрудном Сне повлияла на всех, кто пострадал из-за Кошмара. Изера освободилась от бесконечной спячки и приняла новое имя: Пробудившаяся.
Была разрушена и власть Кошмара над Фэндралом Оленьим Шлемом, но это не исцелило его разум и душу. Верховный друид впал в безумие, и Круг Кенария ничем не мог ему помочь. Зная, что нельзя позволить ему свободно скитаться по земле, они заключили Фэндрала в его келью.
После поражения Кошмара Драконы-Аспекты — Алекстраза и Изера — решили, что Тельдрассила нужно оберегать. Они дали ему магические благословления, навеки защитив от порчи Кошмара.
НА ОБОРОТЕ: СМЕРТОКРЫЛ НЕСЕТ РАЗРУШЕНИЕ АЗЕРОТУ, ВЫРВАВШИСЬ ИЗ ОБИТЕЛИ СТИХИЙ