— Задание? Оно провалено. Бурцеус потеряет своих лучших учеников.
«Вот ты и умираешь. Так тебе и надо. Не стоило отрицать моих стремлений завладеть тобой в Академии». — Пронеслось в голове Дарлы.
Вновь сухо обронила вслух:
— Что с ними делать будем?
Мот сплюнул на орка, наступил башмаком на лицо Андрена и ответил:
— Рысь продадим в академию льда, там нужны животные для опытов, а этими пусть караванщики занимаются. В лучшем случае на рудники продадут. Ну, а если не доживут, пусть выбросят в снег. Другим берам тоже пожрать надо. Нам-то зачем с ними возиться?
— И то верно, поехали. Властелин не любить проволочек. А я ещё больше в этих снегах. Где уже тепло?
— Будет тебе тепло.
Лишь морская свинка слышала все эти слова, но сделать ничего не могла. Бессильно сжимала маленькие лапки, спрятавшись за пазухой Андрена.
Караван двинулся вперёд. Несколько ягудов под руководством старого Яшота на ходу похватал замерзающих пленников мороза, укутали в шкуры и забросил на олбыков, спеша вдогонку за караваном.
Яшот на первом же привале намазал найденных в снегах путниках жиром с ног до головы и отпоил зимним настоем. Пока группа ягудов уйдёт от основного каравана, свернув в сторону академии Льда и продаст там рысь и оружие пленников, он сдаст орка с человеком на тяжёлые работы в северные рудники. Пусть трудятся во славу семьи Ортоксанов.
Дарла и Мот, тут же забыв об однокурсниках, продолжили с караваном путь в северные города Ягудии. Дорога их вела за лютыми воинами севера, которым суждено было изменить расстановку сил в мире.
Глава 8.Рудокопы
Страх убивает быстрее меча.
Северные рудники.
— Эй, вы двое, пошевеливайтесь там!, — Голос надсмотрщика отвлёк Андрена от раздумий. Плеть прошлась по голой спине. Блестящую потом кожу обожгло. В чахлом свете факелов можно было только вздыхать сквозь зубы и сожалеть о подаренных Доспехах Единого. Они бы не позволили рвать плоть, до крови прикусывая губы от боли.
За компанию плетью досталось и скованному одной цепью с человеком бледному орку. Грок взревел, хотел броситься на смотрителя, но цепи на руках и ногах вовремя напомнили о реальном положении вещей. Особенно злила короткая цепь от ошейника к ошейнику.
Князя и сенешаля сковали, как рабов. Сил после большой потери крови у северного орка хватало лишь на то, чтобы стоять на ногах и делать вид, что мощно машет киркой. Усиленным рационом труд рудокопов не окупался, так что восстанавливаться организму было тяжело.
Работать приходилось много. Орка за рану не щадили. Андрену удавалось помогать только тем, что самую тяжёлую её часть брал на себя: оттаскивал камни, подхватывал кирку из ослабевших рук собрата и быстро наносил мощные удары и возвращал орку, пока рядом не проходил надсмотрщик.
— Мы должны разобрать академию Льда по кусочкам!, — Пробурчал Грок.
Андрен с сожалением погладил место пониже горла. Кармашек с Чини, как и рубаха, отсутствовали. Князь и не знал, что старик Яшот при смазывании пленников жиром обнаружил морскую свинку и продал её в академию Льда вместе с рысью. Грока с Андреном тоже пришлось везти сначала к магам. Обморожение конечностей умели лечить только там.
Андрен очнулся, когда маги льда лечили пленников на последнем этапе. С удивлением признав магов, князь понадеялся на диалог с ректорами. Но они поступили неожиданным образом — с первым же караваном отправили связанных с ног до головы пленников в самые безжалостные фальчиоровые рудники. Худшее место для пленных рудокопов во всей Ягудии. А чтобы маги не сумели использовать магию, на шею водрузили поглощающие всю магию обладателя ошейники.
Сплав металла и толчённого камня, свойства которого Андрен не мог понять, подводили только к одному выводу — ягуды нашли тот же камень, который гномы подарили Империи. Но подарили его академии Льда. Другой вывод был более драматичным…
— Академия льда нарушила Договор, пленив магов, но на далёком сервере на это никто не обращает внимания. — Ответил Андрен.
— Империи подать послание невозможно. Кому жаловаться? Совету магов? Что Бурцеусу делать в снегах?, — Просипел Грок, опуская кирку и приседая на корточки. Дышал он сквозь пыль с трудом.
— Жаловаться? А на что? Фальчиоровые рудники — место, где работают только приговорённые смертники, пленники-гоблины и самые злейшие враги Ягудии. — Андрен пригляделся к прочим рудокопам. Ближе всего к ним был хилого вида гоблин. Серая кожа его выдавала длительное пребывание под землей. Уроки зоологии в Великой Академии ясно говорили, что на свету гоблины становятся коричневыми.
— Зелахтах ароша. — Пробурчал гоблин.
— Что он говорит?, — Тут же спросил Андрен у Грока.
— Что даже надсмотрщиками здесь трудятся бывшие заключённые. Из соседних рудников.
— Зауран арханонг диминам. Вахтарог агат?, — Добавил гоблин.
— Ни один ягуд в здравом уме ни за какие деньги не собирается лезть за фальчиорами под землю. Кто нагрянет сюда с проверками?
Насколько помнил Андрен уроки обществознания, знаменитый камень фальчиор представлял собой небольшой серебристый камень. Очень редкий и ценимый на рынках Мидрида. Стоил он гораздо выше гномьих огранённых алмазов. Но не из-за внешнего вида, а потому что умел буквально исполнять желания, стоило его лишь разбить. То есть обладал магией сам по себе без всяких магов и служил панацеей для тех существ, кто не обладал магией. Но так же высокую цену фальчиору придавало и то, что при извлечении от породы, он выделял удушающий газ, моментально умерщвляющий дерзнувшего извлечь его из породы рудокопа.
Один извлечённый фальчиор означал одну смерть рудокопа.
Добывался камень только в трёх рудниках, богатой на прииски Ягудии. Северная страна не жалела золота, скупая рабов по всему Варленду, чтобы заполонить ими рудники. Смертники с лихвой окупались.
Андрен помнил по урокам Академии, что один добытый за день фальчиор позволял Ягудии целую неделю жить припеваючи в жутких морозах, скупая всё необходимое караванами на юге от провианта до дров. А в день добывался не один фальчиор.
— Северные варвары не раз обходили Волшебный лес по дуге и целыми ордами устраивали набеги на ледяную страну, за золотом, драгоценными камнями и этим самым фальчиором. — Напомнил Грок.
— Но наш клан ждёт нас на границе. Он не будет выступать без нас. Так что надеяться на Единство не стоит. Как и на слабость ягудов. — Андрен пощупал ошейник с толчёным камнем антимагии, нахмурился, замолчав.
Самое печальное было, что вся правящая знать Ягудии по слухам тратила немало добытого золота, серебра и фальчиоров на содержание специальных карательных отрядов, которая топила регулярные побеги и бунты в крови. И всё возвращалось на круги своя.
— Зелерат нахом пукаш. — Добавил гоблин и закашлялся.
— Он сказал, что ягуды скрестились с берами и создали новую армию сверхсильных существ.
— Скрестились? Просто так взяли и перелюбились на морозе?, — Андрен попытался себе представить дружбу с бером, покинувшим берлогу, но ничего путного на ум не пришло.
— Видимо, без влияния академии Льда не обошлось, — добавил Грок.
— Варханг пафатум апоч. — Пролепетал гоблин.
— Он сказал, они разумны. Эти северные существа. И хорошо вооружены. Сами по себе.
— Если вспомнить бера, то я нисколько не сомневаюсь.
— Я сказал работать!, — перерыв надсмотрщика закончился. Он пришёл и вновь начал орудовать плетью. Особо нерасторопным доставалось и кнутом с металлическим навершием, которое не просто вспарывало кожу, но вырывало целые клочки мяса.
У Андрена непроизвольно сжались кулаки, буркнул:
— Сейчас сломается чья-то шея.
Вспышку гнева погасил плач. Рядом заплакал серокожий, чумазый гоблин. Его кирка отломила порядочный кусок камня и среди золотоносной породы засверкал серым цветом магический камень. Подсвечивающийся серый цвет ни с чем нельзя было перепутать. Следующий удар должен был приходиться по фальчиору, чтобы извлечь.
Грок отпрянул, зажимая нос. Андрен как зачарованный застыл, глядя на дивной красоты камень. Нашедший проклятый камень рудокоп должен был извлечь камень или специально обученная команда доведёт жуткими муками его до такого состояния, что смерть покажется избавлением. Отряды карателей периодически проходили рядом с пленниками, присматриваясь к породе.
Гоблин поднял кирку высоко над головой. Крупные слёзы покатились по маленькой мордашке. Острый подбородок трясся, большие серые глаза смотрели на надсмотрщика умоляюще. Но тот был не приклонен. Рудокопы вокруг разбежались на порядочное расстояние, но всё смотрели на фальчиор. Сотни глаз уставились на гоблина.
— Бей! Бей или команда придёт за тобой, — послышался резкий голос надзирателя.
Гоблин взвыл, затрясся всем телом. Непослушные руки резко опустили кирку. Остриё коснулось фальчиора. Камень вспыхнул серо-ядовитый светом, выбросил в воздух пар, который тут же окутал гоблина и проник в него. Маленький рудокоп схватился за горло, глаза закатились, упал и замер — умер.
Андрен почувствовал явное присутствие деструктивной магии.
— Не ядовитый пар убивает, а магия камня. — Первым сказал Грок.
— Жертва порождает магию камня?
— Провал меня забери, но уроки Академии не всегда точны.
— Фальчиор становится вместилищем магии крови! Или ворует саму душу. Неудивительно, что собранные сил хватает на осуществление желания!
Надзиратель усиленно заработал плёткой. Разгонять всех собравшихся долго не пришлось. Пара фальчиоров в день — это норма выработки. Ещё один нашли ранним утром, так что несколько часов тишины до конца смены обеспечены. Можно не рвать горло и жилы перед сном.
Вразвалочку охранник подошёл к гоблину, пнул ногой для проверки и загребущие руки потянулись к серебристому камню. Надсмотрщик, сияя не хуже камня, ушёл прочь. Андрен понял, что его ждёт неплохая награда.