— Можно подумать, будто бы я возражаю, — проворчал я в ответ, и мы зашагали по мостовой спешным шагом.
Пробежка, а именно так я характеризую нашу прогулку по мостовым Замка и его коридорам, не отняла у нас много времени. Мы с Тёмным довольно быстро оказались у дверей прачечной, где я без труда отыскал нужную фреску, за которой скрывается секретный проход.
Вооружившись факелом и жезлом Варлода, мы ступили на лестницу и направились вниз.
— Пришли, — подал я однословную реплику и приблизил факел к стене.
Я без труда отыскал чёткое геометрическое отверстие, похожее на оттиск торца рукояти Скипертра Души Владыки, и предпринял попытку открыть заветную дверь.
Н-но! Не тут-то было! Ничего путного из этой затеи у меня не получилось.
— Что-то не так, — философски подметил мистер очевидность.
— Странно, — я придирчиво осмотрел артефакт. — Вроде всё совпадает, хотя… — я приблизил факел к шестигранному оттиску в камне. — Дай-ка подумать…
В палец левой руки нестерпимо кольнуло. Тысячи горячих иголок врезались в плоть, если судить по своим ощущениям. Перстень Рюриков напомнил о себе таким образом, что у меня не осталось никаких сомнений в варианте решения проблемы с отпиранием двери.
Я прижал палец с перстнем к углублению в камне и…
От точки соприкосновения потянулись ярко-красные нити огненной паутины, постепенно окрашивая все стены и освещая пространство коридора и лестницы.
Мы затаили дыхание, а из-за двери послышался рёв.
Ну всё правильно! Кто откажет себе в этаком счастье, и не установит надёжную охрану явной ценности? Правильно! Никто так не сделает.
— Бежим? — меланхолично произнёс я, причём даже не дёрнувшись в сторону выхода из подземелья.
— Зачем тогда мы пришли? — без фанатизма высказался Тёмный, затевая Рунную Вязь и готовясь к фазе активной обороны.
— Логично!
Я проверил свой дульнозарядный пистоль на предмет наличия Рунного боеприпаса в казённике, и взвёл курок. Затем, без колебаний и хладнокровно направил оружие в сторону открывающейся двери, жутко скрипящей старинными механизмами где-то в недрах стены.
Однако, после её полного открытия на нас никто не ринулся. Ужасающий рёв моментально прекратился, а внутри интригующе вспыхнули осветительные огни. Правда, как-то без свечей, факелов и иных приспособлений, а прямо вот так — взяли, да и в воздухе возникли, потом сразу застыли перед нашими обалдевшими лицами.
Я сделал осторожный шажок, и огонь в воздухе тронулся в сторону движения синхронно со мной.
— Нас ждут новые открытия и опасности! — подметил мой тёмный Варлод.
— Пока нет, но я склонен частенько менять своё хобби, — я немного расплывчато откликнулся на его реплику. — Похоже, что нас ждёт радушный приём, как и некое грандиозное открытие, способное вывернуть и наше мировоззрение, и мою Серость, и твою Тёмность шиворот на выворот…
Глава 9. Таинственный зал и последствия его посещения
Осторожно следуя за мерцающими огнями, запросто парящими в пространстве, как мне кажется, из-за действия наложенной древней магии, мы миновали небольшой коридор.
Все поверхности этой части тайного подземелья украшают разводы огненной паутины, как и перед входом в него. Вид впечатляющий или даже чарующий, если выражаться чуть более художественно.
Но по мере продвижения в глубь, непосредственно к самому секретному залу Чёрного Замка, хаотичные линии пульсирующих и бегущих огней начали приобретать упорядоченный характер. В рисунке появились многоугольники и треугольные составляющие, созданные древними с соблюдением правил геометрического построения фигур.
— Богам не приемлет использовать выверенную геометрию, создавая свои величайшие творения, — подметил я, используя людскую мудрость, услышанную когда-то от своих дедов. — Так что, Сэр Тёмный Варлод, предлагаю готовиться к каверзам древних строителей, наверняка позаботившихся и о коварных ловушках, — добавил я основной вывод по прозвучавшему вступительному высказыванию.
Рафаэль поддержал меня сдержанным кивком, не сводя взгляда с мерцающих нитей на стенах.
— Или о качественных охранниках, — он высказал своё беспокоящее предположение. — Мы же отчётливо слышали чьё-то рычание, перед самым входом сюда, — он привёл вполне очевидный мне факт.
— И что это может быть, или кто? — я отважился поддержать наше общение, разгоняя напряжение в натянутых нервах полезной беседой. — Как считаешь, а? К какому сюрпризу нам стоит готовиться?
— Феликс, скажи мне, а фрески и барельефы на стенах и потолках, о коих недавно упоминалось в твоей лекции о загадках Земель Сквайров Бейли, ты все внимательно рассматривал? — он ответил мне встречным вопросом.
Естественно, я моментально занялся инспекцией закоулков и закромов своей памяти, стараясь воспроизвести в буйной головушке все детали художества древних зодчих.
И да — вполне себе вероятно, что я мог запросто что-нибудь упустить. Ведь я, в основном-то, сосредотачивал внимание на изображениях стоек для чтения книг, и на чтецах, облачённых в плащи высокоуровневых магов.
— Х-мм, возможно я кое-чего мог и упустить… — самокритично признался я, столкнувшись со столь неожиданным ребусом.
Получается, что его решение способно качественно повлиять на пока непредсказуемый ход нашей с Тёмным истории посещения подземелья Чёрного Замка Бейли.
Я невольно замедлил движение, а немного позже и вовсе остановился, снискав вопрошающий взгляд Рафаэля, не ожидавшего заминки, спровоцированной его же вопросом.
Не найдя ничего определённого, я решил обратиться к Варлоду, дабы попытать его на предмет неких подсказок.
— Рафаэль, дай хоть намёк, — я отразил форменное затруднение в выражении лица. — Или ты тоже ничего не знаешь, а всего лишь гадаешь?
У меня сложилось стойкое ощущение, будто мой компаньон ожидал именно такого ответа-вопроса.
Он одарил меня специфическим взглядом, в коем читается толика умственного превосходства над собеседником, то есть мной.
— Феликс, я никоим образом не хочу принизить твою мудрость, как и великолепную способность отгадывать весьма сложные загадки, — стушевавшийся Рафаэль заговорил извиняющимся тоном, вовремя оценив своё нежелательное поведение в диалоге.
— Да-да, я превосходно понимаю тебя, — мне пришлось прервать его отповедь. — Давай ближе к сути возможной проблемы, а политесы с проявлением уверений взаимного уважения — мы отложим до более спокойных времён, — я грубовато вернул течение нашего диспута в первоначальное русло.
— Согласен, — он не стал противиться, верно поняв зарождение моего раздражения.
Я взмахом руки призвал Тёмного к возобновлению движения по подземелью, сочтя неверным потерю драгоценного времени на непредвиденные остановки. Собственно, душевно пообщаться можно и попутно.
Однако, окружающая обстановка изменилась, и с задушевным разговором пришлось повременить. Начала увеличиваться яркость и частота огненных пульсаций на стенах, что заставило нас повысить концентрацию внимания. А то мало ли, какие каверзы произойдут с нами при следующем шаге.
И один каверз сразу и случился.
На стене проявилась очередная фреска, полностью раскрашенная огненными нитями. Мы остановились как вкопанные из-за открывшейся обворожительной картины, сразу с несколькими действующими лицами. Точнее с двумя, или с тремя. Это смотря от того, в каком ракурсе рассматривать натуру третьего персонажа, плохо относимого к человеку.
Просто-напросто, на этом засекреченном варианте художественных зарисовок древних зодчих, вместо одного чтеца перед стойкой с лучезарной книгой, появился второй. Ну и ещё, для нашего полного офигения, на заднем плане отчётливо проявился рогатый демон. Вот и всё.
В дополнение этого важного отличия от всего, ранее виденного мной на фресках, тут нет привычного схождения, или расхождения лучей к читаемой книге.
— Рафаэль, а вот и она, наглядная подсказка, — произнёс я, существенно понизив тон и указав на рогатое чудище Тёмному. — Верно? — я обернулся к нему.
— Именно, — выдал он, но глядя не на светящуюся роспись стены, а на арку, предшествующую самому входу к ритуальному залу. — Вот и он, секрет подземелья Чёрного Замка Сквайров Бейли, — добавил Варлод, восхищённо рассматривая две скульптуры, расположенных по бокам арки.
Я тоже оценил изваяния двух страшенных псов, выполненных из чёрного камня.
И вновь я отдал должное проработке мельчайших деталей скульптур, в коих даже глаза сделаны из драгоценного камня, и поблёскивают. Оскал показался мне убедительным, в плане пресечения посещения этого места нежелательными, или недостойными гостями.
— Серые Церберы, — Тёмный дал чёткое определение статуям, и мы прошли внутрь очередного секрета Земель Бейли.
Тут мы встретили натурную копию с рисунка на стене.
Вот и стойка, предсказуемо без чтецов. А вот и лютая личность с прекрасными рогами, стоящая спиной к нам и поднявшая когтистую руку, дабы остановить нас.
Этот демон, а это именно он, облачён в серый плащ, очень напоминающий статусные плащи Магов-Вольников, да к тому же со всеми положенными деталями. Даже положенные погоны есть, выполненные из когтистых лап побеждённых им тварей, вышедших из-за грани.
Мли-и-н! Да здесь какой-то явный диссонанс усматривается.
Демон, он что, вопреки всякой логике, со своими братьями демонами сражался? Я даже не до конца осознаю его живое присутствие в подземелье, как и нет у меня удивления этому факту.
Да и страха нет, как такового. Только ворох не до конца сформулированных вопросов застрял в голове. Например, почему Демон в плаще, а не предстал пред нами в своей обычной ипостаси с дырявыми перепончатыми крыльями? Он что, ещё и разумом обладает, как у людей?
Ничего не понимаю, н-но! Но мы ещё живы, что вселяет в меня огромную долю оптимизма за будущий исход встречи с Демоном разумным.
— Вы принесли Скрижаль Души Владыки Захребетья? — прозвучал вопрос Демона, так и не обернувшегося к нам.