Хр-р-ры!
Синхронно с его прямолинейным вопросом, позади наших спин раздалось злобное рычание, принадлежащее вдруг ожившим статуям Серых Охранников арочного входа Ритуального Зала.
Мы с Тёмным уверовали именно в это даже не обернувшись, чтобы не спровоцировать нападение Серых Церберов.
— Да, — я счёл благоразумным сразу признаться этому представителю лютых исчадий. — Вот, прошу Вас, примите, — добавил я, вынув заветную книжицу из внутреннего кармана.
Рыки из-за спин прекратились сразу же после моего положительного ответа, а демон соблаговолил обернуться.
Я встретился своим взглядом с его, отражающим в зрачках искры пламени Геены Огненной, никак не иначе. Однако, в глазах Серого Демона есть все признаки интеллекта, присущего нормальным людям.
Демон протянул руку, или лапу, снабжённую острейшими когтями, в требовательном жесте. Честно — так я не имею понятия, как правильно его конечности называются.
Я расценил его действие правильно. То-есть — это и требование передачи исчадию Артефакта Рюрика Мирного, и разрешение приблизиться к нему, к демону.
Окончательно поборов все зачатки страха и неуверенности, я олицетворил собой образ вселенского достоинства и бесстрашия, прежде чем подойти к таинственному Хранителю Ритуального Зала.
Для себя я отметил и то, что теперь пребываю в форменном затруднении, и теряюсь в догадках о истинном предназначении сего секретного помещения.
И это помимо главного из великого множества вопросов — передо мной, вообще, Кто или Что? И ещё, мне, как и Сэру Рафаэлю, ну очень интересно, а чем кончится наше представление этому демону. Он даст информацию о себе, или проигнорирует аристократические манеры ведения переговоров? И чего такого-этакого случится после попадания Скрижали в его когтистые лапы?
Короче — вопросы, и одни лишь нескончаемые вопросы…
— Э-э, позвольте мне предст… — как можно увереннее заговорил я, но досказать предложение не сумел.
— Нет нужды, Феликс Игоревич, Великий Князь Рюрик, вероятный наследник престола, — Демон остановил меня взмахом, пусть будет руки. — Я прекрасно осведомлён, кто вошёл внутрь Обители Горнила Душ, — продолжил он, и резко подошёл ко мне.
Серое исчадие приблизило своё кровожадное лицо так близко к моему, что я смог буквально заглянуть в его серую душу сквозь пылающие глаза. Это образное сравнение, пришедшее мне на ум. А возможно и то, что это он заглянул в мою душу.
— Всё же, — я осмелился пререкаться, хотя в коленках появились первые признаки неконтролируемой дрожи. — Господин, а мы так и не знаем, как вас величать, — сделал я правильное замечание, и застыл в позе ожидания, гордо уперев в пояс правый кулак.
Получилось, по-видимому, из ряда вон плохо.
Посему, я своевременно одумался понтоваться и изменил положение рук, положив ладони на рукояти Рунных пистолей в кобурах.
Демон взял в когтистые руки Скрижаль, и, как мне показалось, слегка усмехнулся.
Для себя я отметил, что чудовище не шарахнуло током, как меня и других многих людей. Получается то, что книжка с подвохом, и совсем не для смертных. Однако!
— Семаргл, — прозвучало его лаконичное представление, вогнавшее меня прямёхонько в ступор.
Я, как мне порой свойственно, начал качественно раздражаться, и враз осмелел до стадии форменного безобразия.
— М-да уж, я очень признателен за столь ёмкий и содержательный ответ, — я корявенько поклонился, спародировав дамский реверанс или книксен. — Вы бы, Ваше Демоничество, могли ещё и добавить, мол — я Семаргл и Гугл тебе Феликс в помощь! Ваше представление не сделало мою жизнь легче, и никак не прояснило ситуацию, — сделал я веское заявление, потеряв берега, и частично утратив контроль над собой.
— Мистер Гугл, конечно, может быть и помог бы, но его нету рядом с тобой среди этих стен под каменным сводом, — он будто проникся ко мне снисходительностью, как проникается человек перед прихлопкой надоедливых комаров. — Это не важно, а важно другое, — продолжил Демон пока что миролюбиво, и отошёл к легендарной стойке для чтения книг. — Для всех нас сейчас важно лишь то, какие ты задашь мне вопросы, и как сам ответишь.
Чудище поместило Скрижаль на положенное место, и решительным движением раскрыло её на определённой странице.
Рафаэль ткнул меня в бок, и я враз поостыл, словно после сеанса расслабляющего массажа с гипнозом. Ну, а демон сосредоточился на чтении.
— А зачем я пришёл?
— Сам мне скажи, — Семаргл в лёгкую парировал моё восклицание своим встречным вопросом, и даже не удосужился оторваться от сосредоточенного чтения строк в Скрижали Души.
— Я прибыл сюда и подобрался к глубинам секрета ради единственно важной в данное время цели, — я не стал задумываться над очевидным ответом. — Мне нужно обеспечить защиту людей, активировав Спираль Вечности и высвободить поток Безудержной Силы, — выдал я чёткую мотивацию своего появления в секретном подземелье Северного Замка.
— Именно! — Рафаэль не удержался и присоединился ко мне.
— И всего-то? — среагировал Демон в тональности ярого скептика усомнившегося в услышанном, и наконец-таки оторвался от изучения текста в Скрижали.
Семаргл поднял голову и вперил в нас испытующий взгляд, способный заставить стынуть кровь в каждой жиле.
Мы не смогли никак возразить вставкой правомерных реплик, а лишь стойко приняли на себя его демоническое давление. Благо, что оно не продлись слишком уж долго.
— Ради этого ты готов принести себя в жертву? Отрадно, ну что ж… — продолжил Семаргл, и чуть-чуть не вздохнул. — А как же Держава Владыки, коей ты грезишь?
— Я-я, грежу Державой? — я красноречиво повёл головой в сторону, выражая абсолютное презрение к данной версии демона.
— Разве нет, х-мм? — рогатый собеседник вскинул бровь в удивлении. — Что ж, и это тоже похвально! — он захлопнул Скрижаль и принялся размышлять, барабаня по книжице когтистыми пальцами.
Я счёл разумным ему не мешать, вклиниваясь в образовавшуюся паузу ответными восклицаниями.
— В таком случае, Феликс Игоревич, давай обо всём по порядку, — Семаргл принял решение по продолжению диалога.
Я лишь кивнул, готовясь внимать его мудрым словам.
— Начнём с главного, — заговорил Демон. — До контроля Безудержной Силы ни ты, ни твои Маги Стихий не готовы, — сказал он, будто отрезал.
Я попытался ему возразить, но демон остановил меня вскинув руку.
— Дослушай! — утробно прорычал Семаргл. — Или я приму крайние меры! — добавил демон более спокойно, превосходно себя контролируя. — Выполните ряд безусловных задач и овладейте своими силами, а уж после этого мы и вернёмся к возможности контроля Спирали Вечности. Каковы это будут задачи — спросишь меня ты, а я тебе не отвечу, — он продолжил в тоне нравоучений. — Сами их распознайте и найдите мудрое, — он поднял вверх указательный палец. — Я подчёркиваю — мудрое, а не верное из возможных решений! И найдите пещеру с Короной Владыки внутри, а затем и достаньте её, — добавил он присказкой.
Ему удалось озадачить меня, как того глуповатого кадра из сказки, посланного царём неизвестно зачем и куда.
Хотя всё логично. Раз существует Держава и Скипетр, то почему не бывать для комплекта Короны Владыки? Я неосознанно потеребил свою голову, запустив в волосы пятерню.
— А как же люди с защитниками осаждённых Башни и Бастиона? — я отважился напомнить ему о своей главной цели прибытия.
— Ты имеешь ввиду тот Серый Рой, что спустился к слиянию двух рек с Великих Хребтов при Великом Разломе, — не спросил, а констатировал всеведущий Демон. — Не волнуйся об этой проблеме, — он улыбнулся своим кровожадным оскалом, хотя и хотел выглядеть добрым, наверное. — Я помогу, раз ты смог войти в эту часть подземелий Чёрного Замка Рюрика Мирного, — демон опять огорошил меня. — Да-да, ты не ослышался — этот Замок был его детищем и служил Рюрику Мирному верным оплотом, как и тот Малахитовый город в недрах Чёрной Стены.
Я чуть не сел прямо на каменный пол от таких новостей. В голову закралось сомнение о мирности Мирного Рюрика.
Если Демон Семаргл тут живёт такое количество времени, а мы знаем, что любой демон бессмертен до поры пока его кто-нибудь не убьёт, то не служил ли этот рогатый Рюрику Мирному? Например, как Сэр Рафаэль, наш Тёмный Варлод, опекающий Скарлет и Маргарет Бейли!
— А теперь — вон! — рявкнул прирученный Рюриком Демон и…
Хлоп! В-ши-и-х!
Мы с Вместе с Тёмным отправились в чёрную неизвестность…
И вышли оттуда прямёхонько в Бастионе, в моих бывших апартаментах с проходом в полу, ведущим к Спирали Вечности.
— Знаешь, Феликс, что не даёт мне покоя? — прозвучал вопрос Рафаэля, пока мы промаргиваемся.
— Нет, конечно же, — предсказуемо среагировал я, потирая глаза.
— Что означает высказывание Демона о тебе, как о вероятном Наследнике Имперского Трона Руссии?
Глава 10. Слово Серого Демона…
Окончательно восстановив зрение после внезапного перехода сквозь магический портал, экспромтного исполнения от Серого Демона, я огляделся. Результатом беглого осмотра стала констатация факта отсутствия в помещении наших доблестных девушек.
А мой компаньон по срочной вылазке в Захребетье, Сэр Рафаэль, оказался весьма задумчивым, и никоим образом не подтвердил ноту риторики в своём прозвучавшем вопросе. М-да, пространном вопросе, как мне показалось на первый взгляд.
Это по поводу прозвучавших слов Серого Демона. Тех самых, прямо указывающих на моё возможное наследование Имперского Трона Руссии.
Оказывается, что у Рафаэля всё на полном серьёзе с его интересом, и, на минуточку, правомерно в некоторой доли степени.
И чего этакого путного я отвечу Тёмному Варлоду, коль сам не фигищи не понял в интригующем высказывании Серого Демона, засекреченного обитателя Чёрного Замка Рюрика Мирного?
Малахитовый Город и персональный Замок Рюрика Мирного — это же надо?! М-да-а… Ну и дела-а…
Вот мне нестерпимо интересно, а об этой страшенной тайне, вообще, ещё хоть кто-нибудь знает? Э-ээ, ну кроме нас с Рафаэлем…