Завершив короткий мозговой штурм провалом в правдивых ответах, я вошёл внутрь сарая, отведённого нам под ночлег. Здесь я наблюдаю мирно спящих Вольно-Наёмных магов в компании с Поручиком Черепом и Семарглом.
Я присоединился к отдыхающим, без труда отыскав отведенное место для сна. Ещё и прикольнулся от специфического расположения немудрёной лежанки, в аккурат между Тёмным Варлодом и Сэром Шестипалым. Ну да, логика сердобольных помощников и распределителей мест предельно проста — мол, мне нечего прятаться от старого наставника, да и скучал по нему небось я!
Погружение в царство Морфея надолго не затянулось. И вот, я резко пробудился и подскочил с охапки сена застланного медвежий шкурой, и констатирую факт своего полного уединения. Никого нет вокруг.
— Это даже хорошо, — проговорил я, ритмично потягиваясь дабы разогнать в жилах застоялую кровь. — Колодец-то тут есть? А? — задал я пространный вопрос. — Вроде, как был, — я напряг всё ещё сонные извилины, вспоминая деталировку строений на крошечном подворье домика промысловиков. — Топи поблизости, так и водица в колодах будет, — завершил я мысль и вышел на улицу.
Колодец я отыскал с первого раза и без проволочек исполнил все положенные утренние процедуры. Пока я занимался приведением в порядок своего жизненного тонуса, девчата из инициативной группы приготовили общий завтрак.
Ну, а далее… Далее всё прошло согласно нехитрому плану путешествия к Верхнему Ляпину. Можно смело сказать — всё прошло, как по маслу! Наша увеличенная группа без проблем достигла пригорода Верхнего Ляпина.
Я пристально осмотрел весь свой личный состав.
— А сколько нас? — задал я вопрос сам себе, и, как оказалось, вслух.
— Давай посчитаем! — с решением подоспела Ксения Пожарская, как раз оказавшаяся рядом. — О, Феликс! В суматохе последних событий, никто так и не удосужился выяснением точного количества Магов… Э-ээ, вовлечённых тобой в операцию «Якут»! — верно подметила моя невеста с особыми полномочиями от Верховного Протектората, из Службы Тайной Охранки и Следствия.
М-да, подарила судьбинушка невесточку! Да с такой жёнушкой и подкаблучником не грешно заделаться… Шучу, конечно же, но определённая доля истины в этой шутке присутствует.
— Согласен с тобой, — я кивнул ей и остановил Братана. — А то у господина Марка, хозяина здешних съёмных апартаментов, неопределённость с количеством прибывших вызовет затруднение при вселении и размещении, — я счёл верным обозначить и первую из многих причин необходимости установления точной численности состава нашей группы.
Подав своего коня назад, я остановился на обочине дороги, чтобы пропустить двигающуюся колонну мимо себя и Ксении, скопировавшей моё перестроение, и тоже вставшей рядом на обочине.
— Давай, начнём поверку поголовно! — шутливо подметил я, чем привлёк внимание Тёмного Варлода, двигавшегося верхом прямо напротив нас.
— Хех, Феликс, я погляжу у тебя родилась какая-то новая идея? — беззлобно усмехнувшись поинтересовался Сэр Тёмный.
Его вопрос поддержал Сэр Семаргл Шестипалый, занявший место рядом с Рафаэлем. Спелись, тёмные красавцы! И почему я не удивляюсь, интересно мне?
— Ерунда, — отмахнулся я. — Всего-навсего начат простой пересчёт контингента! — пояснил я причину своей заминки движения. — Проезжайте, господа. Да! — я привстал в седле. — Это всех касается, а мы с Ксенией наверстаем! — добавил я значительно повысив голос.
Последнюю фразу я адресовал особо любознательным членам своего коллектива, дабы оные индивидуумы не скапливались рядом и пробку не устраивали с непролазным затором.
Господа командировочные Маги вняли моим словам и продолжили движение по тракту в сторону уже виднеющегося города Верхнего Ляпина.
Ну, а мы с будущей женой приступили к ответственному занятию. Ксения даже карандаш с бумагой достала из свих закромов в рукавах.
— Записывай, Рафаэль и Сэр Семаргл Шестипалый, — я начал диктовку сосредоточенной девушке-агентше. — Итак, двое, и находятся оные господа в авангарде колонны.
— Уже, — заверила меня Ксения и деловито нахмурила брови, придав своему выражению своеобразную и утончённую красоту девушки, сконцентрированной на работе с важным поручением. — Дальше? — она оторвалась от записи, переведя взгляд с записей на меня.
Я вновь повернулся к колонне, перестав любоваться своей избранницей и кандидатом в первые жёны. Это же надо? Их тут, в смысле жён, господам аж три иметь разрешается! И это только официально, и помимо несметного числа содержанок. Законы-законы…
— Пиши, четыре сестры, Княжны Романовы, — обобщил я не вдаваясь в имена лиц, следующих по передвижению в колонне. — Держатся всегда вместе, но этого можно и не писать, — подметил я и свои наблюдения относительно княжон. — Двое плюс четыре — это уже шестеро.
— Ага, — согласилась Пожарская и кончик её точёного карандаша вновь зашуршал по бумаге.
Интересно, а она сама занимается его заточкой, или магичит потихонечку? Блин, отвлёкся.
— Почти в центре колонны наблюдаем силовое прикрытие, — я продолжил поголовный учёт членов нашего расширенного коллектива. — Записывай, Александр Колчак, он же Поручик Череп и Макар Следопыт, позывной ник-нейм Лауреат, а с ними и мой первый удачно одарённый, зовут Кондратий! — огласил я имена следующих и отвёл глаза от проезжающих, смеривших нас испытующе удивлёнными взглядами.
Мне пришлось даже махнуть господам, чтоб не задерживались и проезжали дальше.
— Итак, Феликс, ещё трое, — слово взяла серьёзная Ксения. — Девятеро! Кто следующий?
— Следующие? Двое из Ларца! — заявил я, наблюдая мирно беседующих двойняшек сестричек, а именно Скарлет с Полиной. — А за ними ещё две подружки из Ставрополя, прям не разлей вода, Роксанка и Марфа, — я продолжил поголовный учёт командировочных. — Четверо — плюсом идут, ой, пардон! — тут я замешкался. — Ещё и Высочество Иван с ними, — мне пришлось спешно поправиться.
— Пятеро получилось, а всего… Эм-м, пока четырнадцать господ с дамами, — подвела предварительный итог моя персональная агентша из Охранки и Следствия.
— Поэтому, моя будущая жёнушка, — я решил слегка спровоцировать девушку на определённые эмоции, а может и на последующие действия в свой адрес. — Добавь Элеонору Врангель и Серафиму Саровскую, — начал я подводить итоговые результаты, ласково смотря на резко покрасневшую агентшу. — И, кстати, вон они, едут замыкающими колонну вместе с Сивым и Барри. И остаёмся только лишь мы, для полной картины проведённого учёта!
— Двадцать один! — подытожила Ксения, совершив несложные арифметические действия. — Вместе с Сэром Моисеем, которого ты прихватил из Северного Замка, в качестве ещё одного доказательства возвращения из Лабиринта Потерянных Душ, — ненаглядная напомнила о самом неразговорчивом Маге-Вольнике в нашей команде. — Вон он! — агент с особыми полномочиями повела головой назад, в сторону упомянутого Мага.
Мне пришлось придержать Братана, чтобы пропустить коня Моисея вперёд.
— Э-х-хе-е… Верно, почти так же, как и в покере, — ляпнул я, как всегда, не подумав.
— В каком-таком ещё покере? — моё непонятное сравнение моментально породило предсказуемый интерес.
Пожарская нахмурилась, сердито сдвинув брови и вперила в меня строгий взгляд. Даже некогда звучавшее упоминание её в качестве моей жены ушло на второй план.
А с другой стороны, может сложиться так, что в этом параллельном или перпендикулярном мире данное число означает нечто другое? Ну, а девушка просто пытается провести линию аналогии, наметившуюся между тем, что ей известно о числе в двадцать один, с тем неясным сравнением, которое сорвалось с моих уст.
Может такое быть? Запросто! Посему, впредь мне нужно более внимательно относиться к словам, а сейчас необходимо держать ухо востро, надеясь, что Ксения всё сама скажет о данном числе.
— Ксения, я что-то не так сказал? — с осторожностью поинтересовался я.
— Если твой покер означает тоже самое… — девушка пожала плечами и повела головой. — Ну-у, в таком случае всё правильно, — уклончиво заговорила Ксения и адресовала мне вопрошающий взгляд, намекая на мою очередь в пояснениях.
Я её правильно понял, но что говорить, уж не про карточную игру, в самом-то деле?
Мысли закружились в моей голове безудержным вихрем, а более-менее сносного решения как не было, так и нет! И запросто такового мне не родить.
— Ксения, я признаю своё неведение, как и возможное невежество, — вкрадчиво заговорил я, стараясь не привлекать внимания проехавших господ с дамами. — Уж извини, если что! Во всяком случае, я лукавить не собираюсь, — продолжил я, пуская Братана вперёд шагом вслед прошедшей колонны и Сэра Моисея, фактического замыкающего. — Данное число, касательно именно моего понимания, зачастую означает абсолютную победу в трудном интеллектуальном поединке, — я подыскал наиболее подходящее определение, сопоставив реалии и правила сразу нескольких карточных игр. — А в твоём случае как? А? — теперь уже я адресовал собеседнице соответствующий взгляд нетерпения.
Теперь эстафета задумчивости перешла к госпоже Пожарской. Девушка и скрыть не пытается некое затруднение перед началом озвучивания своей версии, хотя…
Хотя, вполне вероятно и то, что сейчас я услышу неожиданно длинное повествование, к коему так усердно готовится моя будущая жёнушка. Неужели я и впрямь ненароком затронул неизвестную, или, наоборот, весьма популярную историю, связанную с этим числом? Чего гадать — сейчас и посмотрим!
— Странно, Феликс, — рассудительно заговорила Пожарская, примеряя ко мне испытующий взгляд.
— Чего же тут странного-то? — я развёл руки в стороны.
Из-за моих эмоциональных жестикуляций Братан недовольно фыркнул и дёрнул поводом, мол, дорогу я и сам прекрасно вижу, а ты меня в куст заворачиваешь.
Пришлось похлопать коня по загривку в знак извинения.
— Странно то, что ты сам потомок Рюрика, а элементарной истории своего Рода не знаешь, — Ксения не заставила долго ждать пояснения, насчёт своего укоризненного тона в мой адрес. — Под историей рода я подразумеваю запретные летописи о Рюрике Мирном, — добавила она не сводя с меня взгляда