Только спихнув ногой безголовое тело с боковой лесенки пирамиды, явно предназначенной для обслуживающего кровавые ритуалы персонала, я понял, что натворил. Нет, дело было вовсе не в том, что маскировка моя пошла прахом, и я вовсе не переживал за загубленные мною жизни. Не беспокоило меня даже то, что вряд ли мои действия можно было принять за набег «наднебесников», тем более что в самом плане прикинуться одним из них и посеять таким образом панику был один незначительный нюанс. Я не очень хорошо представлял себе, кто это такие и почему мои пленники их опасались, а потому банально рассчитывал на импровизацию.
Просто я, похоже, только что перебил всех жрецов, коих, по заверениям покойного Крокодила, в городе было «один и три младших мужа». Так что поговорить с кем-то из них по душам, задав интересующие меня вопросы, теперь могло получиться разве что у такого редкого зверя, как маг-спиритуалист, а вот я оказался в пролете. Впрочем…
Отмахнувшись от нескольких прилетевших откуда-то снизу стрел, я, вздохнув, окружил площадку воинским щитом, в который тут же забарабанили снаряды, и, повернув голову, посмотрел на эльфийку. Девушка все еще была в шоке и так и стояла столбом, чуть приоткрыв красивый ротик, глядя на меня круглыми глазами. А на пирамиду уже карабкались местные вояки.
Надо отдать местным должное – труса они не праздновали. Как только на площади поняли, что произошло, ну или, точнее, выйдя из ступора, вызванного моим внезапным появлением, увидели, что случилось со жрецом и его помощниками. Не знаю уж, как ацтеки отреагировали бы на настоящий налет того же самого «наднебесника», но скорая расправа с их горячо любимыми клириками-кровопускателями им явно не понравилась.
Нет. Вожделенная мною паника конечно же началась, так что в этом я добился успеха, и многие, расталкивая соседей локтями, с воплями ломанулись прочь с площади. Впрочем, далеко не все. Кто-то, похватав луки, уже успел послать в мою сторону пару стрел, другие же, грозно вереща и потрясая оружием, полезли на пирамиду.
Вот только реальную опасность для меня представлял один из них. Ну… скажем так, не «опасность», а небольшую, но все же угрозу. Как совсем маленький ребенок с кухонным ножом в руке для десантника-ветерана. И вроде бы сделать-то он ему ничего толком не может, но если совсем уж не обращать внимания, то вполне может и пырнуть ненароком.
Рыцарь в явно стальных доспехах и шлеме с кошачьей мордой, с закрепленной на плечах накидкой из шкуры ягуара, чем-то отдаленно напоминал моего знакомца Крокодила. Когда внизу началась суета, он даже не сдвинулся с места. Так и стоял почти в самом центре опустевшей площади, не отводя злого взгляда и теребя рукоять висевшего на поясе меча.
Впрочем, не поддался устремлениям народных масс сбежать или немедленно покарать наглеца не он один. «Псоглавцы», под одного из которых я замаскировался, так же спокойно наблюдали за происходящим. Вот только в них читался… интерес, что ли. И не похоже, чтобы они горели желанием присоединиться к разборке. А вот представитель семейства кошачьих явно чего-то выжидал.
Ну да бог с ним. Сплюнув с досады из-за упущенной возможности: «Ну вот, что мне стоило оставить в живых хотя бы одного засранца», – я быстрым шагом подошел к шарахнувшейся было от меня эльфе. Кажется, «спаситель» в моем лице ей не шибко-то приглянулся, но, как говорится: «Проблемы индейцев шерифа не волнуют!» Зря я, что ли, ради ее ушек дров наломал?
Поймав ее за локоток, я притянул хрупкое тельце к себе. Она что-то закричала и попыталась меня ударить, вначале кулачком, затем стройной ножкой, но я быстро перехватил ее за талию. В этот момент головы первых ацтеков показались из-за края площадки. Воины одолели-таки не такую уж и маленькую лестницу и готовы были уже порвать меня на тысячу маленьких домовят, когда я толкнул в их сторону воинский щит, прикрывавший до этого вершину пирамиды от стрел.
Энергетическая полусфера, словно гранитная плита, приложила самых бойких, отправив их в недолгий полет к земле, кое-кто кубарем покатился вниз, сбивая карабкающихся следом, но кое-кому повезло. Щит, использованный мною вместо тарана, прошел у них над головами, и они смогли увернуться от падающих тел. И в тот самый миг я почувствовал надвигающуюся опасность.
Эльфа уже не сопротивлялась, видимо, поняла, что дело пахнет керосином, а я здесь далеко не самый страшный. Впрочем, то ли природная стеснительность, то ли женская гордость не позволяли ей смириться с тем, что какой-то мужлан столь нагло лапает ее за талию и прижимает к себе. А потому она, упершись ладошками в мою грудь, старалась хоть немного отстраниться, буравя меня одновременно испуганным, сердитым и недовольным взглядом, что-то непрерывно лопоча на языке, который переводчик, кажется, вообще не воспринимал за речь.
Народные мстители, непрерывно голося, еще только шагнули на верхнюю ступеньку, когда их просто располовинило. Досталось бы и нам с эльфой, если бы я не успел заметить, как с середины площади прямо на площадку с жертвенником молнией метнулся тот самый рыцарь-кот, а потому, подхватив взвизгнувшую девушку на руки, одним прыжком оказался на крыше кубической постройки, венчающей пирамиду.
Не знаю, какими такими навыками обладал этот мужик, но развалив своим зубастым мечом троих сородичей, он, будучи, как и большинство местных ацтеков, сансарно-энергетическим калекой, умудрился разрезать и массивные каменные блоки строения. Я только и успел почувствовать сильнейший выброс с оттенком аспекта крови, когда твердая поверхность под моими ногами мелко дрогнула и поплыла. Надстройку словно бритвой срезало, и она начала медленно сползать в сторону, но то было бы не проблемой, если бы не «Кошак», явно решивший во что бы то ни было добраться до моей тушки. А быть может, эльфочка ему приглянулась.
От еще одного энерголезвия, этакого летающего серпа совершенно непонятной мне структуры, сорвавшегося с кромки меча после очередного взмаха, я ушел высоким кульбитом под аккомпанемент истошного визга вцепившейся в меня мертвой хваткой эльфийки. И вот тут кото-рыцарь совершил явную глупость. Вместо того чтобы пальнуть по мне еще раз своим суперударом, он, проревев что-то невнятное, сам взял и подпрыгнул, вознамерившись полоснуть по нам мечом. О «Воздушном бое» здесь, наверное, и не слышали. А потому он, скорее всего, решил, что, находясь в воздухе, я беззащитен и не смогу увернуться, тем более с девушкой на руках. Рожи его я, конечно, не видел, но уверен, что «Кошак» сильно удивился, когда его противник, внезапно найдя опору прямо в пустоте, оттолкнулся от явного «ничто», пропуская его клинок под собой.
Крутанувшись в простом сальто, я не нашел ничего лучшего, как опустить пятку правой ноги прямо на его бронированное темечко. Естественно, не просто так, а усилив удар энергетическим всплеском. Кажется, что даже и так пострадавшая пирамида содрогнулась, когда этот незадачливый вояка впечатался мордой в разлетевшийся на куски черный алтарный камень. Мне же получившегося от удара толчка хватило, чтобы взмыть высоко в воздух и, перелетев через площадь, приземлиться на одной из крыш окружающих ее домов.
Эльфа в моих руках как-то подозрительно притихла и обмякла. Я уж было забеспокоился, что случайно свернул ей шею или раздавил ненароком, но одного взгляда хватило, чтобы понять – девушка всего лишь в глубоком обмороке. То ли нервы не выдержали, то ли сказалась сильная кратковременная перегрузка, с которой я стартовал вверх от головы рыцаря-кота. Все-таки это трудно для неподготовленного человека… эм… и, наверное, эльфа.
Впрочем, разглядывать девушку времени у меня сейчас не было. Народные мстители, покорявшие лестницу, уже ссыпались с пирамиды, да и стрелки накладывали на луки новые стрелы, а среди осколков разбитого алтаря зашевелился и начал медленно подниматься рыцарь. К моему удивлению, похоже, что этот дуболом вообще практически не пострадал. Но еще больше меня удивили «псоглавцы», они, словно бы ничего и не происходило вокруг, собрались в кружок и что-то яростно обсуждали, размахивая руками, то и дело показывая в мою сторону пальцами.
Впрочем, наверное, ничего удивительного. Культурный шок! Во время акробатических номеров шляпа с мордой тузика благополучно слетела с моей головы, и сейчас ветерок трепал мои волосы. А тут такое дело, что все встреченные пока что мною в этом мире люди, как и положено нормальным индейцам, были чернявые, а я – русый, правда, ноша моя вообще была платиновой блондинкой, но ей – можно. Она вообще не человек.
Бросив последний взгляд на пирамиду, я быстро развернулся и сиганул на соседнюю крышу, бережно прижимая к себе похищенную из лап изуверов эльфочку. Двигался я, конечно, быстро, но старался не увлекаться. Жалко было бы своими собственными действиями погубить первую же встреченную в моей жизни ушастую. Да и смысла разгоняться особо не было – простые преследователи и так остались далеко позади, а более, похоже, я никого не интересовал. Как минимум пока. Поэтому, перемахнув через стену и едва не сбив выбежавшего мне навстречу часового, я выбежал в поля и понесся по ним, топча посадки и распугивая краснокожих сельхозработников, покуда не вломился в заросли кукурузы.
Ян-Селис Целестия Вардис очнулась от беспамятства и тут же распахнула свои огромные небесно-голубые глаза. Какое-то время понадобилось ей, чтобы вспомнить все, что происходило с ней за последние несколько суток, и осознать, что находится она в полном одиночестве в какой-то пещере, воздух в которой воняет каким-то зверем. Еще несколько мгновений она лежала, боясь даже пошевелиться, прислушиваясь к ощущениям собственного тела, а затем, чувствуя, как разгораются щеки, рука непроизвольно, словно сама собой, скользнула к низу живота. Но… К ее удивлению, там тоже все было в порядке. Как бы ни беспокоилась о том ее женская сущность, она так и осталась нетронутой. Ее не только не съели, как то делали науанские псы Империи с представителями ее племени и не разобрали на так ценимые другими краснокожими людьми мистические ингредиенты из эльфийской плоти… но даже не снасильничали, как то было в порядке вещей для «наднебесников» и других человеческих рас.