Эмигрировав из-за насмешек и преследований в Российскую империю и взяв фамилию «Форд» в честь любимого актера, ученый увлекся поиском города Китежа и даже смог получить имперский грант и полноценное разрешение на проведение особой экспедиции в спецзаповедник «Светлояр». И ведь что-то нашел, получив за почти трехлетнюю работу от моего тестя титул, в то время как в Либерократии разразилась натуральная вакханалия с массовым оплевыванием как его имени, так и его отца, из-за которой теперь уже и Генри Ллойд-старший вместе с семьей вынужден был эмигрировать в Империю.
Экспедиция в подземелья Агарти, или Агартху – мистическую подземную страну, сокрытую, как и найденная ранее Шамбала, да к тому же расположенную в том же регионе, была его вторым и последним подвигом. Исследовательская миссия действительно встретила дремавшего демона, и, по свидетельствам очевидцев, Форду удалось уболтать его отпустить людей. К сожалению, сам ученый погиб чуть позже, уже на территории Агарти во время краткосрочного боя со штурмовиками «El Santis» агентства Аргентинской Короны, чью деятельность сравнивают исключительно с печально известной «Ahnenerbe» времен нацистской Германии.
– Какое точное наблюдение! – немного издевательски прокомментировал я. – Прямо-таки «Капитан Очевидность»… Да! Я действительно не вашего демонического племени и должен сказать, что вы необычайно умны и прозорливы… для демона, конечно…
При этом я грозно сдвинул брови, что, впрочем, не произвело на собеседницу никакого видимого эффекта. Признаюсь, было желание попробовать самому взлететь, чтобы не смотреть на демона снизу вверх. В аппарате виртуальной реальности при открытой седьмой чакре у меня это как-то получалось, и я точно усвоил: то, что могу там, могу повторить и в реальности. Для этого она и нужна. Но вот сейчас…
Не было у меня нормальной практики с «Сахасрарой». За последние несколько месяцев моя «шестерка» окрепла, и тело привыкло насыщаться энергией настолько, что уже не возникало даже «сансарного опьянения», а «Ловец снов» моего приятеля Егора Дубного даже избавил меня от кошмаров, но человек такая скотина… Организм которой даже для простейших действий требует тренировки.
Котенок, жеребенок, щенок – все они куда как более приспособлены с самого рождения к самостоятельности, нежели человеческий младенец. Оперившихся птенцов выталкивают из гнезда, пусть даже их никто не учил до этого летать. И только нам, людям, нужны эмпирические данные – опыт, да к тому же желательно подтвержденный безопасной практикой! Не прыгать же мне сейчас перед демоном, размахивая руками в попытках взлететь…
«Ты не демон, – игнорируя мои слова, повторила мысленно та, кто завладел телом Яны, при этом легко, словно туман, порхнув прямо ко мне, и совершенно внаглую пару раз облетела вокруг, словно бы внимательно рассматривая из-под опущенных век. – И не “разрушитель” из-за предела, хоть и желаешь казаться таковым. Энергия твоя нейтральна, ты просто не умеешь ей пользоваться, а потому…»
Не дожидаясь продолжения, я совершенно внезапно для взвизгнувшей собеседницы схватил ее, проплывающую в очередной раз мимо меня, за запястье свободной рукой и притянул к себе, крепко обхватив за обнаженную светящуюся талию. Похоже, для демоницы, которая за миг до этого свободно проходила сквозь зависшие в воздухе листочки, сор, носимый воздухом – это было неожиданностью. Подобные сущности, как говорил наставник, вообще не верят в свою уязвимость для смертных, вот только любой «аспект» из множества – не плоть. И как бы ни выглядел Аватар или Воевода с задействованной седьмой чакрой, само мироздание любых миров работает на него.
– Ну что, гражданочка демон, будем сопротивляться законным требованиям оккупационных властей? – жестко произнес я, хмуро глядя на продолжающую визжать и вырываться девушку, которая уже раза три попыталась приложить меня коленом в промежность.
Сейчас это было вообще бессмысленно. Я состоял из чистой энергии, пусть, как колдун, и сохранял определенную зримость реального тела. Да и в обычное время Яна скорее колено бы сломала об «алмазную рубашку», нежели поранила мое сокровенное.
«Я тоже не демон!» – выкрикнула наконец моя пленница, чуть успокоившись или, что скорее всего, выбившись из сил, с опаской косясь на огромный сгусток антиматерии в моей руке.
Хоть силы этому существу было и не занимать, но сказывалось ее нахождение в теле эльфочки, которое, похоже, как-то ограничивало ее личную энергию. По-другому мне как-то сложно было объяснить причину, по которой захватчица просто трепыхалась в моих руках, как гимназистка в объятиях гопника-культуриста, даже не пытаясь серьезно сопротивляться.
– Ну а кто же ты? – хмуро глядя на нее в упор, спросил я. – Вы, гражданочка, нарушили пять или шесть статей Уголовного кодекса Российской империи, захватив контроль и управление телом девушки, именуемой Яной… Ян-Селис! Придется проводить полевой суд по законам военного времени и выносить самый жестокий приговор…
«Я – Иви, богиня детей Эллуры!»
– Богиня? – я скептически смотрел на «захватчицу», на самом деле сосредоточившись на том, чтобы уменьшить размер шара антиматерии, а то его уже было сложно удерживать, и у меня это даже получилось. – Не демон, значит?
«Странно, что некто столь великий, как ты, задает подобный вопрос! Естественно, я не демон!»
– А я – турист. Мне простительно… – усмехнулся я, поигрывая на ладони магической пулей, вновь ставшей размером с грецкий орех.
«Ты говоришь на незнакомом мне языке и используешь странные слова… – произнесло существо, занявшее тело Яны. – Ты очень силен, практически – полубог. Но не отличаешь богов от демонов… хотя должен был бы! Так кто ты?»
– С какой целью интересуетесь? – ответил я вопросом на вопрос и, слегка вздернув бровь, посмотрел на девушку.
«Мне интересно! – похоже, очень честно ответила она. – Те истории о другом мире, которые ты рассказывал моей верной служительнице… Все эти летающие машины, чудесные государства… Они заинтересовали меня, поэтому и одолжила ее тело, чтобы самой посмотреть на тебя. Ни ты, ни она не должны были даже заметить мое появление!»
– Любопытство сгубило кошку! – усмехнулся я. – А так я простой человек.
«Человек? – она еще раз задумчиво осмотрела меня и даже коснулась рукой лица. – Ты из детей Крылатого Змея, хоть и не похож на них?»
– Нет.
«И там… все люди такие, как ты?»
– Нет, мы – все разные.
«Интересно… Я запомню эту встречу, человек! – Она вдруг улыбнулась и, резко подавшись вперед, поцеловала меня в губы, а затем исчезло и само присутствие богини или кто это там был, а время потекло в обычном темпе, и только в голове далеким эхом прозвучали слова: – Идите к руинам Сорленхарма, служительница укажет дорогу. Когда вы выберетесь из земель Крылатого Змея, мы еще встретимся и вновь поговорим!»
Расслабленное тело Яны, обретя вес, осело в моих руках, и я поспешил прикрыть седьмую чакру, чтобы не навредить эльфочке, потому как земля под нами сразу же начала вибрировать, а в воздух уже поднялись первые черные искры, прекрасно видимые даже в ночи. Подул ветерок, вновь затрещал костерок, а недвижимый еще мгновение назад Филька резко вздернул свою совиную голову и обеспокоенно заухал.
Длинные ресницы девушки вздрогнули, и Яна открыла свои прекрасные, нежно-голубые, чуть осоловелые со сна очи. Улыбнулась мне и произнесла через вновь заработавший переводчик:
– Что такое, Кузьма? Мне такой сон хороший снился. Будто бы меня разбудила моя Богиня и незримым духом провела к руинам Сорленхарма. Она много спрашивала о тебе и твоем мире, а потом показала, как проникнуть к все еще хранящемуся в древнем городе…
В этот момент глазенки эльфийки обрели осмысленное выражение. Она резко замолчала, медленно опустила голову и посмотрела вниз, а затем поляну залил такой визг на грани ультразвука, что я думал, что оглохну!
Четверка телохранителей-осназовцев, сопровождающих Нину и Лену от самой подземной VIP-парковки спортивного комплекса «Олимпийский», почти беззвучно обогнали подопечных и, скользнув в сторону, застыли возле входа в императорскую ложу. Бодигарды уже находившейся внутри знатной особы лишь молча обменялись с ними кивками в знак приветствия и, подтянувшись, отдали честь, когда цесаревна, проплыв мимо них, вошла в услужливо распахнутые обслуживающим персоналом двери.
В просторной и светлой комнате, декорированной в стиле Hi-Tech и предназначавшейся для того, чтобы его императорское величество и гости, чаще всего приглашенные сюда не ради спортивного зрелища как такового, а для какого-нибудь важного разговора по душам, могли отдохнуть от рева болельщиков, Нина задерживаться не стала. Перекинувшись парой слов с Касимовой-младшей, в силу своего непростого характера была не шибко-то дружелюбно настроена к человеку, встречу с которым они назначили в столь необычном месте, цесаревна по крытым подвесным мосткам направилась прямиком на веранду-гондолу.
Здесь, в подвешенной высоко над трибунами, практически под самым потолком укрытой бронестеклом кабинке, способной перемещаться на специальных рельсах по периметру арены, обстановка была довольно скромной. Несколько удобных мягких кресел, уже сервированный столик и десяток мониторов вокруг, на которых должны были транслироваться лучшие кадры предстоящего матча. Конечно, наблюдать за спортивным состязанием можно было и своими глазами, тем более что маджи-интеллект, управляющий гондолой, всегда старался подбирать наилучшие в данный момент ракурсы, но все равно расстояние до игровой площадки было достаточно большим, да и места на этой подвижной галерке были скорее почетными, нежели удобными.
Одно из мест, по левую руку от обычно занимаемого ее отцом, было уже занято «гостьей», которая по своей привычке изображала из себя невозмутимую светскую львицу и разве что покосилась на цесаревну. Тихо хмыкнув, девушка, которая была Нине одногодкой, сосредоточила все свое внимание на пузатом винном бокале, в котором в свете софитов искрился рубинами гранатовый сок. Катенька Ларионова с детства употребляла исключительно сок, правда, в совсем уж нежном возрасте называла его исключительно «вином» и непременно доводила до белого каления сомелье всех ресторанов, в которых появлялась вместе с родителями.