– Это вроде как шутка у вас такая? – нахмурился уже в свою очередь я. – Тогда как-то не смешно…
В этот момент из клубов пара прямо на меня вылетела эльфа и, повиснув на шее – разрыдалась. На шум начали подтягиваться удивлённые слуги, послышались первые шепотки, но Святая так выразительно зыркнула на посторонних, что те мигом испарились.
– Ну? Я жду… – холодно произнесла лаоши.
Хмыкнув и пожав покрасневшими плечами, я ответил предельно честно, приобнимая впившуюся в меня как клещ Яну за талию. Мол – ничего не знаю, ничего не ведаю, сидел, медитировал в ванне, как послушный ученик. Решил вот попробовать одну из методик, которую мне до этого показывали, только вошёл в нужное состояние – как тут… И вообще – не помирал я, просто замедлил свой организм до определённого уровня!
– И… ты можешь мне показать эту медитативную практику? – уже куда как теплее спросила меня женщина, как-то по-новому разглядывая меня.
– Да не вопрос, – пожал я плечами. – Только нужно сказать слугам, чтобы проветрили в комнате, а то отсыреет всё нафиг! Да погоди минутку, я одежду свою заберу… А то в таком виде неприлично как-то. Ян, отпусти меня…
– Не пущу!
– Я-ян!
– Нет…
– Блин!
Наконец освободившись, я забрал свои вещи из комнаты, не забыв и изрядно поднадоевший мне за последнее время меч, а заодно ловким пинком ноги отправил сумку с деньгами глубоко под кровать. Туда, где она не будет привлекать особого внимания.
Собственно, ничего более интересного в этот день не произошло. Разве что Ву Шу, внимательно выслушав мои объяснения, с облегчением заявила, что уже испугалась, подумав, что я встал на некий путь «Тёмной Лилии», и больше эту тему не развивала. Я цветочными темами тоже не особо интересовался, а когда на вечерней тренировке Юнь Ми серьёзно подвернула себе ногу, мне так и вовсе стало не до флористики.
Однако и этот вопрос решился почти сам собой. Прибежала Янка, помолилась, слегка посвятилась, в распухшую ножку девочки из источника эльфийки перекинулся энергосгусток с непонятным аспектом… и собственно – всё! Через минуту девочка уже могла самостоятельно встать, а через пять – продолжила прерванное занятие.
Ко мне же, как к «владельцу» эльфийки, быстренько подкатил господин Багуа. Пришлось отнекиваться от некоторой суммы в золоте, которую тот попытался всучить мне за лечение дочери. Точнее, я попытался провернуть ход конём и выкупить рабочее обязательство давешней служанки, но чиновник посетовал, что оно стоит куда как дороже, и вновь с поклоном протянул мне коробочку с аккуратненьким рядком золотых слитков. В результате пришлось взять, потому как по местным понятиям в противном случае мужик мог и оскорбиться. В итоге же для рабыни Янка стала вполне себе состоятельной женщиной, потому как присваивать себе то, что она честно заработала своим трудом, я не собирался.
А на следующий день, прихватив из сумки Воронина один платиновый гунько, я отправился на уже известный мне городской рынок. С твёрдым намерением приобрести столь удобное и замечательное средство хранения материальных ценностей, как колечко с подпространственным карманом. Естественно, что перед этим я аккуратно расспросил Ву Шу о его реальной стоимости, так что совсем не боялся того, что торгаши разведут меня на кругленькую сумму.
Впрочем, в первую очередь, меня интересовал именно размен самого платинового слитка на твёрдую золотую валюту. Банков или чего бы то ни было подобного в Наднебесной Империи не существовало, а потому их роль выполняли купцы, аукционные дома и ростовщики. Все три варианта имели как свои плюсы, так и немалые минусы. Так, общаясь с торгашами, надо было ещё найти того, кто согласится на подобную сделку. Что оказалось непросто, потому как подобные гунько высокого номинала при всех своих достоинствах, вроде небольшого веса по сравнению со своей стоимостью в золоте, имели определённый недостаток: ловкий воришка вполне мог без затей лишить честного предпринимателя целого состояния, стырив у него этот небольшой для своих размеров слиток.
Но тем не менее купец мне подходил куда больше, нежели аукционный дом или ростовщик. Всё-таки первые были ограничены в выставленных на продажу лотах, в которых могло и не найтись нужного мне артефакта, а вторые цену определяли, как левая пятка пожелает, что граничило порой с откровенным разводом.
В любом случае мне повезло, и я не только с небольшой наценкой за «неудобство» приобрёл нужную мне вещь, но и сразу же запихнул в кольцо почти пять килограммов золотой сдачи. Ну а по возвращении туда же отправились и остальные платиновые слитки, после чего я уже не опасался того, что с ними что-то может случиться.
Чуть позже, отловив господина Багуа, я всё же выкупил у него рабочий контракт Ай Ли Мэй. Правда, сопротивлялся мужик всеми четырьмя лапами и торговался как проклятый. В первую очередь, как я понял, из-за того, что домашняя прислуга была носителями кучи порой неприглядных секретов своих хозяев и зачастую работала не за совесть, а за банальный страх. Это я и мой лингва-модуль по простоте душевной переводили слово «сай-вуэнь» как банальное «увольнение со службы». А как объяснила мне позже новоприобретённая служанка, а по сути – та же рабыня, только именовавшаяся более благозвучно и вроде как формально свободный человек: «Утром “уволенных” слуг обычно находят в канавах за городом или сведшими счёты с жизнью в какой-нибудь подворотне. Все это знают!»
Как ни странно, но уговорить господина Багуа мне в этот раз помогла маленькая Юнь Ми. Девушка так яро накинулась на своего отца, что у меня даже сложилось впечатление, что это именно ей было зачем-то нужно. А когда вечером к господину Багуа пришла целая делегация во главе с несколькими старейшинами клана Шень, малявка так и вовсе буквально светилась от радости!
Причины этого визита недолго оставались от меня тайной за семью печатями, а моя ученица довольно быстро погрустнела и надулась, как обиженный в лучших чувствах хомяк. Не успели ещё важные гости покинуть поместье, как нас обоих попросили пройти в кабинет господина Багуа. Где, собственно, тот с каменным лицом высокомерно сообщил мне, что никакой свадьбы не будет. Меня, как ученика Святой Ву Шу, совет клана Шень желает видеть на турнире в качестве почётной замены для Лю Ю, извиняясь на принятое раньше поспешное решение.
Ну а Юнь Ми отец порадовал тем, что её берёт во вторые жёны средний сын Главы клана. Решение окончательное и обсуждению не подлежит. И да – тренировок у нас более тоже не будет, потому как за обучение его дочери возьмётся Шень Му Гу-Джин. Стоило бы видеть, как вытянулась мордашка девочки при этом известии. Глазки предательски заблестели непрошеной влагой, и она пулей вылетела из кабинета.
Я же, в свою очередь, проводил её задумчивым взглядом, иронично посмотрел на пытающегося корчить из себя важную шишку вчерашнего аутсайдера. И так, словно бы между делом заметил, что очень надеюсь, что в делах бизнеса слову господина Багуа можно доверять хотя бы немногим больше, нежели в других вопросах. А то вдруг завтра ещё какие-нибудь родственники так же походя перегнут его через колено. Ну и заодно, как бы невзначай, заметил, что по законам моей страны мне только что было нанесено серьёзное оскорбление, которое у нас обычно смывается кровью. И только некоторые наши договорённости, на исполнение которых я ещё смею надеяться, не дают мне немедленно наказать весь клан Шень, посмевший причинить мне такую обиду. После чего не прощаясь вышел из помещения.
Кажется, уже вновь ощутившего себя на вершине мира чиновника чуть было не хватил удар, так сильно он вначале покраснел – ну да, какой-то мальчишка-чужестранец так смеет разговаривать с ним… а затем побледнел – когда наши взгляды встретились, и он вдруг осознал, кого, собственно, только что кинул ради очередной местечковой интрижки.
А я – я ведь был в этот момент достаточно серьёзен и убедителен. Потому что вовсе даже не шутил. Пофиг на то, что всё для меня сложилось как нельзя лучше, собственно, как и предсказывала Янка. Но вот «как» это было сделано и донесено до меня! Не знаю, действительно ли старый хитрован рассчитывал на то, что он может вот так взять и окунуть меня мордой в сточную канаву, но я терпеть подобного не собирался. Что мешало ему позвать меня лично, поговорить по душам, объяснить, что так, мол, и так, извиниться и предложить отступные! Нет – господин Багуа предпочёл унизить меня при своей дочери. Показать, таким образом, что он вновь стал значимым человеком и вообще – он тут главный!
Хорошо хоть хватило заплывших жиром мозгов не провернуть подобный фокус в присутствии делегации старейшин клана! А то после тесного общения с их императорскими высочествами цесаревнами всероссийскими я уже не тот провинциальный паренёк, который мог, хмыкнув, стерпеть, пропустив мимо ушей подобное великодержавное хамство карликового помещика из глубинки. Я, мать его, герцог двух могущественнейших Империй! Главный баран Европы… можно сказать! И даже в другом мире я не готов терпеть подобного отношения! Тем более после такого демарша ни о какой свадьбе не могло быть и речи, а Ву Шу уже пару раз намекала, что для участия в турнире у неё, а значит и у меня, как её ученика, имеются запасные лазейки. Впрочем, до этого момента всё складывалось вполне удачно, и не было смысла в лишних телодвижениях.
А сейчас? Сейчас «будем смотреть». В любом случае сборы нашей троицы и примкнувшей к коллективу служанки были недолгими, и уже через час мы покинули поместье, переехав в гостиницу, расположенную в нейтральной, внеклановой зоне возле центра города. Причём Святая, как мне показалось, даже не удивилась, только расстроенно покачала головой. То ли ожидала чего-то подобного от нашего радушного хозяина, то ли вообще верила в человеческую глупость, но буркнув себе под нос что-то непереводимое в адрес господина Багуа, быстро собрала свои немногочисленные вещи.
В отличие от неё, Яне и Ли Мэй понадобилось чуть больше времени. В первую очередь, потому что эта ушастая зараза… демонтировала движок мотоцикла. Я-то, блин, думал, чем это таким она круглыми сутками занимается, что я её только изредка вижу! А, оказывается, деятельная эльфа уже почти месяц изображала из себя юного механика, ковыряясь во внутренностях байка!