– Вот я и говорю – посла делает свита! – поднял палец вверх Воронин. – Как думаешь, Ву, удастся за оставшееся до отлёта время набрать десяток девиц посимпатичнее и с пяток крепких парней?
– Первых – легко! Ли Мэй без проблем с этим справится, – кивнула лаоши. – А вот с мужчинами – так не выйдет. Да и не советую, если честно.
– Поясни?
– Во-первых, мальчиков нам никто не продаст, – Святая загнула указательный пальчик. – Это у вас на родине некое странное равноправие, а у нас женщина, если она, конечно, не мастер боевых искусств – мужчине не равна ни разу. А до замужества – вообще лишний рот в семье. Во-вторых, парней труднее контролировать, брать их придётся на аукционе – как рабов, а это в нашем случае лишние проблемы с преданностью, да и девочек тех же обидеть могут. А в-третьих, странно будет, если в вашем посольстве слуги будут подданными Над-небесной Империи, а не вашей Рос-сии!
– Хм… – кашлянул я, вставляя свои пять копеек. – Так ведь и девушки как бы без нашего подданства.
– Ошибаетесь, ваша светлость, – ухмыльнулся Воронин. – Знаешь, кто для вашей Ли Мэй, по её словам: «Превыше людей, богов, демонов, а также земли и неба!» А? А я вам скажу – его величество император всероссийский. Правда «величество» и «всероссийский» она нормально выговорить не может.
– Э… С хрена ли? – удивился я. – Откуда она вообще про него знает?
– Вот мы когда аккуратно проверочку проводили, – усмехнулся майор, – тоже слегка припухли. Думаю, вашей светлости понятно, что нам нужно было хоть как-то проверить, что за девушка ваша служанка и не подсунули ли её вам целенаправленно. Не волнуйтесь – было только поверхностное ментальное сканирование заклинанием на манер полиграфа.
– Ну и как?
– Дочка её прошлого господина постаралась, – усмехнулся Воронин. – Ещё до расторжения помолвки. И да, ваше общение в парке – также было не совсем случайным…
– Ну естественно, – фыркнула Ву Шу. – Юнь Ми же надо было в тебе удостовериться как в мужчине! Вот она и послала служанку, которая потом рассказала ей, что да как!
– Дурдом! – возмутился я. – Она же ребёнок!
– Она, – холодно ответила мне лаоши, пристально глядя в глаза, – наследница богатой семьи, которую с детства готовили к тому, чтобы стать образцовой женой! И не смотри на меня волком! Всё Юнь Ми сделала правильно – как учили её наставницы. Ку Зи Ма, не рычи, не сама же она на тебя прыгнула!
– Ну не скажу, что одобряю такие знания у детей, – покачал головой майор, – но тут уж в чужой монастырь…
– Великий Дракон… – закатила глаза к потолку Ву Шу. – Как же с вами, мужчинами-иностранцами, сложно…
– Я бы сказал, – фыркнул я, – что любая женщина из моей страны на нашем месте от такой темы вообще бы взбесилась!
– Ладно… замнём, – хлопнул ладонью по столешнице майор. – Так вот, ты – подданный его императорского величества, соответственно твоя служанка тоже считает себя таковой. А узнала она всё, что нужно, от эльфы Ян Селис. Чтобы, если господин спросит, не упасть лицом в грязь. Такие вот дела!
– Какая-то странная у вас здесь преданность своему владыке… – нахмурился я.
– Мальчик, – усмехнувшись, вздёрнула бровь Святая. – О какой такой преданности ты говоришь? Я тебе в какой уже раз повторяю! Ли Мэй – женщина! А женщина в нашей стране предана только своему господину, ну или, если свободна, то отцу, а потом мужу с детьми. Семье то есть! Клан, государство и так далее – это всё для мужчин! Куда смотрит «он» – туда и «она»! Поэтому я и говорю – не стоит брать мужчин! Они верны, в первую очередь, государству и легко могут предать.
– А ты?
– А что я? – лаоши даже удивилась. – Я, если ты не забыл, Святая и вхожу в культ Лотоса. Так что я никому не принадлежу, делаю что хочу, и никакой император мне не указ! Вон, допустим, возьмёт меня Во Ро Ни Ни в жёны – и всё сразу поменяется! Не бывает такого, чтобы муж шёл вправо, а жена влево!
– А и возьму! – усмехнулся майор. – Если, конечно, согласишься!
– Тогда, считай, я согласна… – и Ву Шу улыбнулась, словно лиса, поймавшая жирную курицу.
Зажмурившись, я потёр переносицу, а затем помассировал виски, чувствуя, как у меня начинает болеть голова. А затем, махнув рукой, типа: «Благословляю вас, дети мои, а я пошёл отсюда!» – отправился к себе в комнату, оставив эту странную парочку обсуждать количество юных красивых жительниц этого города, которых они намерены обратить в ближайшее время в рабство, дабы пускать пыль в глаза жителям столицы.
Юнь Ми издала тихий стон, и голова отозвалась гулкой болью. С трудом приоткрыв веки, девочка ещё какое-то время пыталась понять, что с ней и где она находится. Вглядывалась в некие тёмные размытые образы, плывущие перед её взором, а затем, почувствовав накатившую слабость, вновь провалилась в беспамятство.
Новое пробуждение далось ей куда как легче. Боли уже не было, и только окоченевшее тело и неприятное онемение в связанных руках и ногах напоминало о том, что с ней произошло. Юнь Ми лежала прямо на земле и смотрела на далёкое синее небо и облака, плывущие сквозь переплетения чёрных, лишённых листвы ветвей огромного мёртвого дерева.
Сразу же захотелось разреветься… Её родные, её дом, её жизнь и даже её клан – всё было уничтожено. За три дня скоротечного и необычайно кровавого конфликта Шень потеряли не только свою честь, но и сами были вырезаны практически под корень. Словно бы, дожидаясь именно этого момента, на них ополчились все сильнейшие семьи города. И этой силе было просто невозможно сопротивляться.
Конечно, сама Юнь Ми знала только о том, о чём болтали слуги в поместье. Надо отдать им должное, они до конца оставались преданными своим хозяевам, и даже когда воины Манов и Унов ворвались в её дом, как могли защищали свою молодую госпожу. Впрочем, их тоже можно понять, судьба прислуги из проигравшего войну клана – незавидна. Это её, как дочь господина Багуа, скорее всего, просто убили бы – всё-таки она ещё маленькая, а вот девушек из обслуги ждали долгие часы унижений, после чего их в качестве рабов продали бы где-нибудь в поднебесной части Империи.
Собственно, в той части дома, где её спрятал старый слуга, всё ещё шёл бой, а из-за стен уже слышались крики и стоны насилуемых женщин. Разгорячённые кровью победители не стесняясь брали свою награду. А незадолго до этого на её глазах погиб отец. Его просто закололи как свинью, походя – так, словно он был «никем» и звали его «никак». А затем, когда озверевшие мужчины нашли её и вытащили из тайника, в котором она пряталась…
– Проснулась? – раздался неподалёку ехидный скрежещущий голос, и крепкие пальцы, ухватив её за воротник, потянули её вверх, помогая усесться поудобнее в разлапистых корнях, оперевшись спиной на иссохший ствол.
– Кто в… – тихо произнесла Юнь Ми, разглядывая высокого худощавого мужчину с неприятно бледным лицом и отвратительной ухмылкой на синюшных губах. – Почему вы не дали им убить меня. Зачем я вам понадобилась?
Девочка поёжилась. Одетый в простой зелёный халат, чёрные штаны и, на удивление, явно дорогие невысокие сапоги красного цвета с золотой вышивкой – этот незнакомец производил впечатление настоящего злодея из древних сказок, которые когда-то читала ей на ночь мама. Это впечатление усиливали выбритое темя, на котором был вытатуирован какой-то неизвестный ей иероглиф, а также длинные чёрные волосы, завитые в тугую «мужскую» косу, свисавшую почти до середины бёдер, и пронзительный взгляд бесцветных, казалось бы «зеркальных» глаз.
В них не читалось ровным счётом ничего, кроме неприятного интереса исследователя, с любопытством изучавшего нечто необычное, но невообразимо противное. Юнь Ми даже почувствовала себя жирной мерзкой гусеницей, которую случайно обнаружил благородный учёный муж и теперь пытался понять – что это такое и стоит ли уделить «этому» своё время, или лучше раздавить гадость и забыть о ней навсегда.
– Что ж… – как-то неприятно просвистел он. – Наверное, мне стоит представиться. Я – убийца мастеров боевых искусств Жи Зу Бей, смертные ещё называют меня «Пламенный Император Зелёного Моря»… Думаю, тебе следует знать, что меня нанял клан Шень…
– Но тогда почему! – перебив мужчину, закричала девочка и слёзы ручейками потекли по вмиг раскрасневшимся щекам. – Если вас наняли… почему вы не спасли нас? Почему не помогли? Вы же сильный! Я видела! Вы вмиг разметали всех… всех…
Внезапно вспыхнувший от обиды запал был буквально сметён полыхнувшей от Жи Зу Бея титанической жаждой крови. Юнь Ми сдавленно пискнула, сжалась в комок и задрожала, словно листочек под яростными порывами урагана. Перепуганная несчастная девочка даже не заметила, как описалась, завороженно, словно кролик на удава, глядя на всё так же улыбающееся лицо похитителя.
– А с какой радости я должен помогать таким ничтожествам? – ещё шире улыбнулся он. – Мне это просто не интересно! В отличие от твоего учителя.
– Это всё из-за него… – глухо прошептала Юнь Ми, уже готовая сорваться в истерику. – Из-за него и его секрета фарфора! Если бы не он…
– Как же ты глупа и наивна… – фыркнул Жи Зу Бей, и малышку накрыла новая волна ужаса, напрочь сметая зарождающуюся бурю чувств и эмоций, оставляя только страх перед этим человеком. – Как и все слабаки, будешь обвинять кого угодно, лишь бы обмануть саму себя…
– Ч-что?
– Ваш клан погубила собственная глупость и жадность, – он вдруг перестал улыбаться, и Юнь Ми почувствовала, что сейчас упадёт в обморок. – Впрочем, что я перед тобой распинаюсь, малявка. Своё дело ты уже сделала, осталось только подождать, когда учитель придёт за своей бесполезной ученицей. А я уже позаботился о том, чтобы он узнал, где и когда мы его ждём, и точно знаю, что он лично получил моё письмо!
– Он… Он не придёт… – уверенно просипела девочка. – Отец прогнал его и… и он больше не мой учитель!
– Тогда ты ещё более бесполезна, чем я думал. Хотя, как мне кажется…
Что-то произошло, похититель резко отпрыгнул в сторону, а в следующее мгновение земля на том месте, где он стоял, буквально взорвалась, и тут же к вновь отпрянувшему Жи Зу Бею метнулась размазанная тень. Юнь Ми никак не могла понять, что же случилось и что происходит. На поляне прямо перед ней метались размазанные силуэты. Грохотал гром, сверкали вспышки, возникали и разрывались клочками образы духовных животных, лес по окраинам вспучивали какие-то чёрные сферы, оставляя после себя воронки от чудовищных взрывов.