А дальше… дальше потянулись дни, полные безудержного веселья. Точнее сказать, веселились исключительно дожидающиеся своей очереди наблюдатели, да и то не все, но общая атмосфера: «Я никого, кроме себя, не уважаю!» буквально царила на этом празднике жизни… и смерти.
Довольно быстро у меня сложилось впечатление, что сюда, на гору Ун-веньшань, собрались в основном моральные уроды и отморозки всех мастей, невзирая на возраст и пол. Ну или, как вариант, большинство нормальных людей просто не осилило первый этап, в то время как подонки и прочие уроды спокойно прошли устроенный бесстрастными культистами отборочный фильтр.
И ведь всё упиралось в наличие всего двух условий победы над противником: либо смерть оппонента, либо принятие его капитуляции победителем. Кричать о том, что ты сдаёшься, было бесполезно. Судей как таковых здесь не было, были лишь наблюдатели от организаторов, которые следили за исполнением этих нехитрых правил. Ну и, как добавка, время каждого раунда было не ограничено.
Чего я только ни насмотрелся за те два дня, что прошли с начала турнира до моего первого боя. Под дружный гогот, скабрёзные шуточки и оскорбления на арене творилось чёрт знает что. И ладно просто убийства, так порой они превращались в длящиеся по несколько часов изощрённые пытки, которые никто и не думал останавливать.
Я уже не говорю о том, что находились мрази, которые прилюдно насиловали побеждённых ими женщин, после чего убивали их с особой жестокостью, невзирая ни на какие мольбы! И пусть даже сами дамы до этого откровенно мерзко верещали и улюлюкали этому кровавому шоу, происходившему на арене.
Не вмешаться первый раз, увидев подобное, я просто не мог! Настолько это было отвратительное зрелище, пусть и наблюдал я его издалека. Плита арены подо мной пошла трещинами, а воздух наполнился чёрными светлячками. Ещё немного, и я бы просто уничтожил всех этих… Но, видимо, Ву Шу, которая вроде бы была в неплохих отношениях с главами культа, знала, что подобное здесь часто случается, и предполагала, что я могу всё испортить своей реакцией.
Меня остановили. Нет, не культисты-организаторы, среди которых были только мужчины, и которых я просто бы смел не глядя, а пятёрка молоденьких девушек в одеждах этой религиозной организации, буквально повисших прямо на мне. Ну а дорогу мне заступила высокая старуха с холодным взглядом, которая и сообщила о том, что лаоши просила их приглядывать за мной. Таким вот необычным образом, дабы я не сорвал им турнир.
Пришлось успокаиваться и, скрипя зубами, смотреть, дожидаясь своей очереди. Когда же на четвёртые сутки назвали наконец-то мой номер и передо мной, разминая плечи, вышел высокий, широкоплечий и бородатый мужик с мерзкой улыбкой и щербатым ртом… я не задумываясь расплескал его по арене самым что ни на есть простым энергетическим ударом, вбухав в него избыточное количество Сансары, и им же случайно снёс одну из статуй шестируких демонов-воинов.
Глава 10
Приняв на мягкий блок с разворотом удар сухонького как щепка парня, я в три рывка оказался у него за спиной. Со стороны мои движения выглядели, наверное, как телепортация, ведь мой противник был быстр, очень быстр, прекрасно чувствовал дистанцию и молотил кулаками с просто невероятной для обычного человека скоростью.
А тут – он даже движение не успел закончить, как во все стороны прыснула пыль и каменная крошка, а я в буквальном смысле материализовался у него за спиной. Впрочем, вряд ли это так уж поразило зрителей. Культисты… они, думаю, и не к таким выкрутасам привычны, а кроме нас двоих из участников, собственно, никого и не осталось.
Закончились, болезные. Совсем. И бывшие победители, и их жертвы нашли свой последний приют за дальним краем арены, нависающим над глубоким ущельем, где вроде как жил демон, которому поклонялись обитатели горы Ун-веньшань. И живых, и мёртвых неудачников сбрасывали именно туда, что поначалу лишь забавляло «претендентов».
Естественно – ведь только что избитая до полусмерти и изнасилованная женщина так забавно верещит, падая в, казалось бы, бесконечную пропасть. А когда часом позже туда с воплем отправляется её мучитель, который ещё недавно был таким крутым и кидал понты во все стороны…
Потом уже народ призадумался: «Куда они, собственно, попали?» – и радости поубавилось. Вот только поздно было метаться и пить боржоми, ведь участников осталось куда как меньше, нежели сектантов, и рыпаться, а тем более бунтовать, стало уже бесполезно.
А я? А что я? Противников здесь для меня не было – я пришёл побеждать. К тому же знакомая с Ву Шу тётка, вместе с окружившими и контролирующими каждый мой шаг девицами, объяснила мне суть происходящего и заверила, что финалист действительно отправится на Императорский Турнир.
Моя ладонь впечаталась в спину противника, подбрасывая его высоко в воздух. Смертельным ли был этот удар или нет, мне было как-то всё равно. Мгновение, и чёрный шар «пули» с моим аспектом по красиво изогнутой дуге нагнал свою жертву. Мир на мгновение потемнел, а над горой Ун-веньшань материализовалась огромная чёрная сфера антиматериального взрыва, ознаменовав собой завершение этой части турнира.
Хмыкнув, я демонстративно отряхнул руки, после чего, обернувшись, с прищуром посмотрел на удивлённых культистов. Очень хотелось побыстрее свалить с этой продуваемой всеми ветрами горы и… вымыться! Последние несколько дней я чувствовал себя так, словно бы только и делал, что плескался в бочке с нечистотами.
Ну да, сектанты были немного, но удивлены. Все, кроме знакомой лаоши. Именно мой бывший противник считался у них фаворитом турнира и почти стопроцентным победителем. Откровенная мразь, но вроде как «Гений», да к тому же алхимик. Этот урод чуть ли не в одиночку вырезал среднего размера город и бессчётное количество деревень в поисках «особых людей», которых он пускал на ингредиенты для своих зелий.
Вроде как с ним даже призванный на помощь воин-наднебесник не смог справиться. А потому считалось, что конкурентов для него здесь быть не может.
Хотя на самом деле фишка у мужика была довольно простая. Он банально гипнотизировал своих противников, поэтому справиться с ним, не обладая защитой разума, было очень и очень непросто. Не знаю, помог бы мне «третий глаз», затяни я этот бой… и, честно говоря, экспериментировать не очень-то и хотелось. Тем более рисковать из-за этого победой в турнире.
Ну, или не турнире, а натуральной мясорубке. Точнее – чистке среди бесчисленных отморозков поднебесной части Наднебесной Империи.
По сути, сектанты с горы Ун-веньшань подрабатывали своеобразными ассенизаторами, успешно год за годом вычищая ту неприглядную выгребную яму, которой являлся мир «мастеров боевых искусств» нижней части этого странного государства.
Это там, на летающих островах, жизнь у людей напоминала средневековую китайскую сказку. Это там, туда-сюда, словно кузнечики, скакали одухотворённые вьюноши со взором горящим, и летали на облачках красавицы-принцессы, радость и гордость своих кланов. Да что уж там, даже простонародье в среде наднебесников отличалось от поднебесников в лучшую сторону.
Утрирую, конечно – сам свидетель того, что и там гнильцы хватает. Но здесь, внизу, царила настоящая помойка!
Беспринципные наёмники, психопаты, убийцы, вивисекторы, разбойники, бандиты, да просто преступники всех мастей… казалось, что каждый, кто смог хоть немного пробудить свой источник и начать его «культивировать», немедленно ступал на кривую дорожку насилия над остальными.
Опять же, ситуация, конечно, была не так уж ужасна, и здесь рождались свои герои, существовали закрытые кланы и прочие тайные монастыри типа «Шаолиня», целые религиозные течения, направленные на мир во всём мире, и конечно же разнообразные святые отшельники и прочие положительные образы. И всё же…
Так вот, именно для многочисленных отморозков культисты с горы Ун-веньшань, собственно, и устраивали этот так называемый «турнир». Продумано всё было очень даже неплохо, а потому различная преступная шушера самого разного уровня неизменно стекалась сюда каждый год, дабы попытать счастья.
Неизменно работающей приманкой служила многолетняя, а то и вековая пропаганда. Сладкая сказочка о том, что не только победитель получает право участвовать в основном турнире, но и вообще все, выступившие достойно и показавшие свою силу, становятся наднебесниками. И чуть ли не тут же получают приглашение в наикрутейшие кланы, а также смазливую принцеску в подарок. Даже не одну!
И народ верил! Вот, казалось бы, очевидная же ложь! Но это понятно мне – выросшему в довольно циничном двадцать первом веке Российской Империи и привыкшему относиться к подобным вещам со здоровым скептицизмом… А здесь, особенно внизу, царит натуральное тёмное средневековье, и население по сути – толпа непуганых идиотов, готовых поверить в любой лучик надежды, способный хоть немного развеять их мрачные серые будни. И легенда про турнир на горе Ун-веньшань – как раз одна из таковых.
Тем более у местного населения есть неопровержимое доказательство того, что сказка является правдой! Ну да, ведь с этой горы ещё никогда и никто из претендентов не вернулся! Значит, всё именно так, как говорят! Лучшие получают по принцессе в зубы и отправляются жить на острова, где бед не знают! А что не возвращаются – ну так кто в здравом уме и твёрдой памяти променяет жизнь в роскоши на их заплесневелое болото?
Ну а агенты культистов тем временем делают своё дело, распространяя всё новые и новые слухи среди криминального контингента о том, как хорошо живут на островах их предшественники. Принцессы каких кланов в этом году будут отданы лучшим, и так далее…
В случае наиболее одиозных фигур так вообще присылают особый свиток с приглашением, который сам материализуется прямо перед адресатом. И да – зачастую подобный приём работает даже на «злых гениях», которые, побросав все свои злодейские дела, отправляются сюда, чтобы в итоге попасть на летающие острова и реализовать все свои мечты.