Ну или джонку, что для меня, как сугубо сухопутного человека, было одним и тем же.
Ещё через два часа мы вошли в уже виденную сверху гавань и встали на якорь. Я-то думал, что мы подойдём прямо к пирсу, но оказалось, что при такой волне делать этого не следовало. Пришлось ждать окончания непогоды, а это почти полтора дня беспрерывной качки, за время которой выяснилось, что большая часть нашей женской половины команды с непривычки страдает морской болезнью.
В общем, море успокоилось только к полудню следующего дня, но капитан вовсе не спешил причаливать, а вместо этого велел вывесить на носу очередную тряпку, на этот раз зелёного цвета. Матросня же, притащив большое медное зеркало, установила его на палубе, и один из старших помощников, вооружившись огромным веером, принялся передавать какие-то сигналы на сушу. На берегу тоже что-то заблестело, и наконец-то от пирса отошла крупная лодка и, шустро орудуя вёслами, поплыла в нашу сторону.
Глава 14
Город был… самым, что ни на есть обычным – деревянным, большая часть строений которого была сложена по методу «в лапу», а-ля древнерусская изба-пятистенок, только сделанная криворукими рукопопами. Это, в общем-то, и сверху было видно, но, уже будучи на улицах, поражало своей обыденностью «огромной деревни». Не хватало разве что резных наличников на окнах да вообще творчества по дереву и какого-либо украшательства, от чего вроде бы экзотическое место превращалось в унылый городок из штампованных серо-коричневых одноэтажных построек с почти плоскими крышами и «дворца» в три этажа, возвышающегося на небольшом холмике.
А ведь в последний день перелёта воображение, подстёгнутое скукой и бездельем, рисовало совершенно фантастические картины места, где живут люди-деревья. От выраженных домов совершенно безумной архитектуры, вроде творений маэстро Гауди, которыми так гордится Испанская Корона, до чуть ли не небоскрёбов-баобабов, в которых живут разнообразные лесные эльфы в редких, но хороших отечественных фэнтезийных фильмах.
Так что замеченное Яной разочарование на моём лице можно было понять, особенно после прекрасного Города на Озере. Тем более что и сами коренные жители Басадары выглядели как лишённые черт подростковые манекены с какого-нибудь заштатного рынка: маленькие, не больше полутора метров, безликие и какие-то «условные», что ли. Мальчиков от девочек не отличить, если, конечно, у них такое разделение имеется, одежду не носят – явно не имея половых признаков, зато кору вместо кожи имеют всевозможных оттенков. На голове вместо шевелюры – пожухлая листва, ну это, судя по всему, от сезона. И никаких тебе корней или лишних веточек.
А вот детишки у них были зелёные, ну почти, опять же учитывая местную осень. Забавненькие такие карапузики, очень похоже, что травянистого состава, ещё не одеревеневшие, можно сказать, с большущими ложноглазками в виде пятнышек на отростке головы и разнообразными бутонами вместо волосиков.
В отличие от взрослых особей, мелкие выглядели довольно мило, и если старшие безликие деревяшки вызывали определённую брезгливость, то при приближении карапузов вовсе не возникало желание отпихнуть эту миленькую фиговину ногой. Впрочем, Яна пояснила, что во всём виновата пыльца, выделяемая их цветочками, абсолютно безвредная для организма, но защищающая молодую поросль от необоснованной агрессии.
– Ну и чего дальше? – я посмотрел на чуть нервничавшую эльфу. – Где там ваше военное представительство?
Как я понял из немного сбивчивых объяснений Яны, несмотря на своё вынужденное затворничество, эльфы её рода всё же имели контакты на этом континенте и, более того, находились в союзе с несколькими государствами, населёнными в основном «сказочными» существами. В частности, теми же людьми-деревьями «Дендрергленами», какими-то карликами и ещё одними коротышками, по описанию смахивающими на толкиеновских хоббитов.
Собственно, именно благодаря отваге и самопожертвованию жителей этих стран, предки Янки в своё время и избежали тотального геноцида со стороны кровожадных ацтеков и вероломных наднебесников. Можно сказать, что эти три невысокие расы, из которых по-настоящему воинственными можно было назвать разве что карликов, положили жизни своих воинов ради спасения гражданского населения эльфийского королевства. Когда-то у всех у них имелся долг крови перед ушастым народом, ну а нынче, немного окрепнув, уже соплеменники моей подруги проливали свою кровь в нескончаемых стычках с армиями Науанской Империи на землях своих союзников.
Собственно, пройдя однажды смертоносным катком по землям этих маленьких королевств, ацтеки, недолго думая, объявили их своими, вот только, несмотря на военные победы, удержать и переварить – не смогли, столкнувшись фактически с натуральным партизанским движением, противостоять которому оказались совершенно не готовы.
Тут нужно понимать, что бывшие американские краснокожие сами были теми ещё мастаками в народно-диверсионной войне, успешно применяя подобную практику, например, против испанских конкистадоров, а позже против отрядов высших людей. Вот только для того чтобы победить и разбить последних, а также их союзников эльфов, ацтекам пришлось измениться и в значительной мере усовершенствовать своё военное дело, весьма сильно подрастеряв навыки «диких» предков. И опять же, одно дело – партизанить на своей территории, в знакомых с детства джунглях, а другое – оказаться в роли захватчиков в совершенно чужеродных условиях. Например, в изрытых тоннелями и проходами крутых горах карликов или в лесах дендрергленов, где каждое дерево или куст смертельно опасны, а земля словно бы сама расходится под ногами, буквально проглатывая незадачливых людей.
Вот только отказываться от однажды доставшегося приза было вовсе не в правилах краснокожих, а потому, несмотря на отступление науанских армий, на эти земли всё равно пришла перманентная война, которая с переменным успехом длилась уже не одну сотню лет. Впрочем, всем её участникам уже давно было понятно, что её завершение – всего лишь вопрос времени, и его у героических защитников маленьких королевств осталось не так уж и много. Феноменальная плодовитость ацтеков, поспорить с которой не могли даже местные азиаты, делала своё дело, и не так уж долго оставалось до того момента, когда, спасая своё будущее, союзники будут вынуждены последовать примеру эльфов и, погрузившись на корабли, отправиться за южное море, искать новый дом для своих детей.
Этот день, как ни парадоксально, оттягивали исключительно наднебесники, чьи воины и мастера боевых искусств в своё время наравне с ацтеками бесчинствовали на этих землях, пытаясь как можно быстрее добраться до остатков ушастого народа. Вот только жадность и недальновидность древнего Императора, решившего помочь краснокожим варварам в уничтожении двух могущественных соседей, сыграла с узкоглазыми злую шутку. Уже его преемник внезапно обнаружил, что страна оказалась фактически один на один с молодой и очень агрессивной империей, жителей которой уже очень трудно назвать отсталыми дикарями.
Впрочем, он поступил достаточно мудро: быстренько замирился как с эльфами, так и с остальными обиженными народами, предоставил в качестве извинений то, в чём они больше всего на тот момент нуждались – продовольствие и припасы. По сути, гуманитарную помощь, которая ему практически ничего не стоила, не будет же Властелин Неба считаться с такими мелочами, как страшный голод, разразившийся в нескольких провинциях его Поднебесного Мира. А затем наладил выгодную торговлю, по сути, предоставив жителям маленьких королевств право сражаться и умирать в нескончаемых битвах с ацтеками, отвлекая всё внимание Науанской Империи на её восточные границы, и обеспечив себе тем самым относительно спокойствие в течение веков на южных рубежах.
– С-странно. Нас должны бы были… – немного нервничавшая Янка внимательно всматривалась в людную улицу, словно бы действительно надеялась заметить в толпе деревянных коротышек своих ушастых сородичей, по какой-то причине нами ранее не замеченных.
– Внимание! – перебил девушку один из бойцов Воронина. – Слева по дороге приближается большой конный отряд!
Не знаю уж, на что он ориентировался, но явно не на собственно зрение, потому как прошло секунд тридцать, прежде чем из-за дальнего поворота показались…
– М-м-м… Или не конный… – неуверенно добавил другой. – Скорее, просто копытный.
– А это вообще нормально? – буркнул себе под нос третий. – Нет, ну я всё понимаю, предупреждали, но всё же…
Я только потёр пальцами переносицу и покосился на заулыбавшуюся эльфийку. Ну да, девушка действительно рассказывала нам о том, что её народ живёт в своеобразном симбиозе с кентаврами – коренными аборигенами их острова. Вот только одно дело слышать о подобных существах, представляя их себе большей частью по мифам Древней Греции, а другое дело – самому увидеть… подобное. Натуральную кавалькаду из… ну очень грудастых копытных блондинок в довольно откровенных шёлковых платьях, плавно переходящих в широкие конские попоны, на спинах которых восседали ушастые красавицы в очень даже элегантных нарядах.
Процессию из пяти красавиц-мутантов, а на лицо кентаврихи оказались очень даже миловидными, и их ещё более привлекательных, в связи с отсутствием лошадиных частей тела, всадниц, сопровождали шестеро тяжеловооружённых охранниц, всё той же копытной национальности, но уже без ездоков. Закованные в блестящие на солнце доспехи от самого хвоста до кончика носа, да к тому же с женской вариацией лорики мускулаты, прикрывающей груди не менее чем шестого размера, что у кентаврих, при достаточно хрупкой на вид человеческой части и почти трёхметровом росте от копыт до макушки, выглядело вполне органично, они производили очень даже грозное впечатление. Этакие живые и даже изящные танки на четырёх ножках с саблями на поясе и длинными, расходящимися конусом к руке, стальными копьями в руках, а также очень даже неслабой сансарно-энергетической системой. Впрочем, последней могли похвастаться все представители встречающей делегации, а то, что появились они здесь по нашу душу, я даже не сомневался.