Теперь же, после рассказа моей подруги, я вдруг понял, что моя фигура нужна ей вовсе не для этого…
– Что? – посмотрела на меня Яна, оторвав щёку от моего рукава.
– Да так… мысли вслух, – ответил я и, освободив руку, подхватил её за плечо и крепко прижал к себе. – Всё будет хорошо!
– Угу, – пискнула она, вжавшись лицом в мою грудь.
То, что нас не только внимательно слушают наши спутники, но и давит улыбку Ву Шу, и все остальные были в боевой форме и, соответственно, при шлемах, а девчонки из «нью-Ефимовых» хотя и строят аристократические моськи, но потом точно обсудят наши шушуканья – я прекрасно видел.
Последние, кстати, старались уже вести себя не как затюканные наднебесные женщины, которые вроде как и из благородного рода, но всё равно не совсем «человек», потому что не мужчина, а как русские барышни из аристократического клана, да ещё и с главой герцогского титула. Спасибо, что у кое-кого из бойцов Воронина оказался настоящий талант и, подыскав себе невесту, чего не скрывал, парень всю дорогу развлекал, с моего разрешения, девушек и, кстати, Ву Шу тем, что вдалбливал в них истину, что «русская женщина – это звучит гордо».
Получалось… ну пока серединка на половинку. Всё-таки не хватало носительниц социума и культуры, а точнее, старших подруг, способных быть авторитетом, и девушки воспринимали всё это скорее как инструктаж к последующей ролевой игре. Не той, в которой кидают кубики и качают уровни, а в той, в которой медсестра в халатике, едва-едва прикрывающем самое ценное, забыв надеть трусики, приходит в спальню к больному, уже страдающему диким стояком.
И моя лаоши помочь здесь не могла, потому как сама слушала с долей недоверия. Не было ещё в этом мире эмансипации, не строили коммунизм в отдельно взятой стране, ломая через колено традиционный уклад, и не проходили волны феминизма на условном прогрессивном Западе. Наша Святая многое из того, что имели девочки у меня на родине с рождения, добивалась десятилетиями, потом и кровью, как своей, так и чужой, а потому просто не совсем понимала нашу культуру.
– Слушай, Ян, – произнес я, глядя на то, с каким трудом процессия преодолевает оставшиеся до нас сотню метров. – А ваших, я смотрю, здесь совсем не уважают.
– Так ведь не за что, – тяжело вздохнула девушка, отстраняясь. – Сейчас успехов почти нет, как не осталось и тех, кто видел первые победы, а тем более помнил бы о старом союзе. А видел бы ты, как встречали первый корабль с Острова! Мне мама рассказывала…
– Ты как вообще?
– Нормально.
– Ян, – я, взяв её за плечи, повернул к себе и внимательно посмотрел в омуты глаз. – Ты, главное, помни, если ещё не отказалась…
– Я не откажусь! – резко перебила она меня.
– …то ты – теперь русская! И за тобой – я. А если что случится – я встану перед тобой! Ты меня поняла?
– Да! – она слегка нервно кивнула. – Я буду сильной!
– Молодец! – я едва сдержался, чтобы не поцеловать её, просто не стоило этого делать перед её соплеменниками, зато я заметил, что эльфа увидела мой порыв и приободрилась.
Переговоры… прошли на удивление гладко, если не считать одно сломанное копьё, которым бронированная кентавриха вдруг пожелала отстранить меня от Яны и главы делегации, за что мне десятикратно было принесено извинение. Другое дело, что я ни черта не понимал, что эльфы говорят, потому как вообще не занимался наполнением базы их языка в лингва-модуле, а использовать нашего главного переговорщика сейчас в качестве переводчика посчитал стратегически неправильным.
За что получил по мозгам от Воронина, но Янке я доверял и не ошибся. В итоге четырёх «рыцарш», строивших недовольные морды из-под открытых забрал, запрягли в арендованные телеги с нашим барахлом и девочками. Яна уселась на мотоцикл и ехала с видом настоящей королевны, я шёл рядом, постоянно отпихивая клювастую голову совуха, желавшего ласки, на котором сейчас каталась Ву Шу, а Воронин с парнями клином рассекал толпу впереди, и проблем у наших бойцов с деревяшечниками почему-то не было.
Что по первому впечатлению можно сказать о эльфийках – нормальные девчонки и женщины, без особых претензий и чванливости. Во всяком случае, через нашего переговорщика, ставшего переводчиком – я не заметил. С кентаврихами… бронированные и нет – явно различались характерами и поведенческими установками. Я, конечно, понимаю, что тащить телегу, наверное – неприемлемо для гордого существа, но солдатам и не такое делать приходится. Ах, гвардия? Так никто не против пары нелетальных дуэлей, особенно коли язычки у девушек острее, нежели их копья, а поломанные конские ноги – не повод добивать бедное животное…
Собственно, на тренировочный полигон мы с ребятами Воронина и особенно обиженными фактом унижения достоинства, посредством впряжения в телеги четвероногими, отправились сразу же после посещения то ли консульства, то ли посольства, короче, довольно просторного особняка, отведённого местными аборигенами под нужды военного представительства. Сам майор, которому было вроде как «невместно», вместе с Ву Шу, которая, оказывается, знала, пусть и не очень хорошо, язык длинноухих, остался с торговым консулом, а вот Янка вызвалась быть нашим переводчиком.
Сама чиновница, дама довольно мягкая и приятная в общении, была не на шутку взволнована случившимся конфликтом и даже попыталась выступить в роли миротворца, но наткнулась на ослиное упрямство кентаврих, что, как я понял, вообще было их отличительной расовой чертой. Ну да, лошадкоподобные девушки обиделись. Как это так – они все такие красивые, в груде железа и вообще «хэви-метал-гламур-стайл», а какие-то двуногие мужики вдруг заявляют, что они куда как круче и вообще сами всех, если что, защитят. А им, понимаешь, лучше в роли своих тягловых почти родственников по непарнокопытной линии выступать! Ну да, в чём-то мы, конечно, виноваты, ну не решились мы их явно гражданских сородичей, да ещё и в таких красивых платьях и попонах с явно модельными причёсками, об этом просить – там, возле причалов, скандал затевать было вроде как не с руки. Вот гордячки и впряглись.
Короче, примирения не получилось. Леди явно были сторонниками если не феминизма, то как минимум равноправия в вопросах получения кулаком по лицу, ну а мы, в свою очередь, только развели руками, мол: «Желание леди, пусть и четвероногой – для нас закон! Можем, конечно, извиниться – от нас не убудет…» Впрочем, «извинения» дамам были не нужны. Барышни желали нашей крови, ну а точнее, как я понял из объяснения Яны, имели определённый бзик на почве того, что кобыла круче коня.
Почему? Ответ достаточно прост. Во-первых, у них перед глазами был пример «старших» товарищей, то бишь эльфов, у которых из-за жуткого демографического перекоса именно эльфийки были вынуждены исполнять роль «сильного пола». А во-вторых, у самих кентавров, так уж распорядилась местная эволюция, как-то подозрительно явно копируя мифы Древней Греции, мужики хоть и были в среднем крупнее и мощнее от природы, нежели их подруги, но при этом поголовно страдали некой инфантильностью. Нет, если припрёт, то и они брались за оружие и в первых рядах, грудью на амбразуры, как, собственно, и случилось во время ацтекского десанта с преследующих ушастых беженцев кораблей… но касалось это только защиты собственного острова.
В остальном же коллеги воспитавшего Геракла Хирона полностью разделяли его идеалы и были людьми… то есть кентавры, в основном – натуры творческие – куда не плюнь, попадёшь в философа или поэта, а то и вовсе музыканта, у которого от подобного отношения сломается тонкая душевная организация и повредится очень богатый внутренний мир. Исторически уж так сложилось, что отцы у них детей делали, а потом воспитывали, защищая исключительно территорию своего племени. А мамки – ходили на охоту, рожали и вновь занимались добычей пропитания, а также устраивали набеги на соседей, вследствие чего победитель, не важно с какой стороны, чаще всего обзаводился пленницами, которые тут же начинали рожать новые поколения философов и воительниц-охотниц.
Так что торговому консулу пришлось сдаться под лошадиным напором. Разве что она очень просила… девушек не калечить особо сильно двуногих гостей. На что Яна только тяжело вздохнула и, покачав головой, с жалостью посмотрела на ушастую чиновницу и, повернувшись к нам, вновь пустилась в объяснения.
Короче, кентавры почти в два с половиной раза сильнее эльфа или человека, здесь местные «мы» с эльфами не сильно различаемся. А у копытных, если я правильно понял, какое-то особое внутреннее строение мышц, потому как почти сразу же после рождения их младенцы мало того, что могут подняться на ножки, так ещё и способны держать голову вертикально, да и вообще далеко не беспомощны, как наши дети.
В общем, девочки захотели – девочки получили. Причём конкретно от бойцов Воронина – по полной программе, впрочем, оружие, по выставленным нами же условиям, мы не использовали, лошадкам же был дан карт-бланш. Что, естественно, их только взбесило, но нам было пофиг. Не хотелось покалечить возможных союзников. Так что и били парни только кулакам, ногами и магией – аккуратно, но больно.
Глядя на подобное непотребство, когда двуногие, и даже не эльфийки, валяют в пыли её соратниц, и не просто каких-нибудь там молодых девчонок, а настоящих младших рыцарей-магов, капитан, начальница этой бабской полукавалерии, только и могла, что скрипеть зубами. Наш с ней поединок был последним, а уж как эта четырёхногая красавица с эбонитово-чёрной лошадиной частью и такого же цвета роскошными волосами посматривала на меня, обещая все муки ада, но вместе с тем в глазах её нет-нет, да и проскальзывала некая обречённость.
Как случилось, что телеги тягали четверо, а я подписался смахнуться пятой, с капитаншей? Она была их начальницей, а авторитет нужно было поддерживать – это раз. Ну и да – именно ей я сломал копьё, чем очень обидел, как я понял, очень молодую, для своего звания, но талантливую и очень амбициозную девочку.
Когда я вышел с ней на площадку, она в прямом смы