Но моя позиция уже пошатнулась, и я это чувствовал. А заодно заслужил неодобрительный взгляд со стороны Янки, видимо, в сказанном Грестой был для эльфов какой-то сакральный смысл, и отказываться в этом случае считалось неправильным. Так что ещё через десять минут переговоров, в которых эльфа выступала уже не как переводчик, а как заинтересованная сторона, я сдался, чувствуя, как на мою многострадальную спину не только сильнее вдавился каблучок эльфийки, но и опустилось подкованное копытце.
– Ладно… – вздохнул я, всё ещё не окончательно капитулировав. – Но вначале… Ты можешь сделать так?
Произнеся это, я подпрыгнул, сделав сальто-мортале, и вновь приземлился на ноги.
– Нет? – Ответ был написан на лице кентаврихи. – А придётся! И не смотри на меня так, если ты намереваешься учиться у меня, то однажды тебе придётся научиться делать нечто подобное.
Выслушав перевод, непарнокопытное задумалось, а затем что-то сказало.
– Нет, Греста, – усмехнулся я стандартному доводу, что подобная аэробика нафиг не нужна для драки. – Подобное именно что используется в бою. Смотри…
В этот раз я оттолкнулся сильнее, кувыркнулся и, в нужный момент оттолкнувшись от воздуха, резким росчерком нанёс ногой горизонтальный удар, просвистевший менее чем в сантиметре от носа четвероногой девушки. Подобного она явно не ожидала, да и в противоположном случае вряд ли бы среагировала вовремя. Так что я уже успел опять оказаться на палубе, когда она испуганно дёрнулась назад, подгибая задние ноги, едва не сев на филейную часть. Словно кошка, которой щёлкнули по носу.
– Понятно?
Кентавриха кивнула, встала и, подойдя примерно к тому месту, от которого я оттолкнулся, помахала в воздухе рукой. Видимо, подумала, что это какой-то фокус с невидимым предметом или натянутой леской. Однако ничего не найдя, взглянула на меня с таким взглядом убитой на голову фанатки, что у меня по спине пробежали мурашки. Наверное, воронёная брюнетка живо представила себе, как она, да вот так, а затем лихо задним копытом и…
– Значит, так, – кашлянул я. – Хочешь быть моей ученицей и научиться так же?
Греста уверенно кивнула. А Юнь Ми, уже давно прервавшая своё занятие и с интересом пялившаяся на нас, посмотрела на лошадку как на главную в своей жизни противницу. Я же взял на заметку, что если всё сложится, с малявкой надо провести серьёзный разговор.
– Тогда для тебя будет тест! Пройдёшь его – станешь. Нет – тогда извиняй.
В общем-то, ничего сложного. Лошади, а в данном случае вопрос именно в работе ног, очень плохо пятятся и ходят боком. Но тут понятно, они – животные. А вот если у кентавры будет получаться из-за её разумности и воли к осознанным тренировкам, то мы «будем посмотреть»!
Я отвёл девушек на главную палубу и по-быстрому очистил место рядом с центральной мачтой. Затем, показывая пример, пробежался вокруг неё сначала приставным шагом, потом с заносом ноги и велел тренироваться. А заодно оторвал от валявшейся неподалёку бухты кусок каната, за который посоветовал поначалу держаться, обернув вокруг ствола, дабы не закружилась с непривычки голова и не заносило.
После этого Яна вдруг напомнила, что нас ждут обедать, но куда там… Упёртая копытная брюнетка, схватив канат, гордо заявила, что она не голодна и, вообще, ей нужно тренироваться! Оставив Гресту, осторожно, стараясь не путаться в ногах, обходящую мачту и матросок, получивших новое развлечение, мы спустились на жилую палубу.
И практически первым, кого мы увидели, был Валя, сидевший на охапке соломы, брошенной в уголке прохода, вместе со своей хоббитяткой. Или хоббиткой – не знаю, как правильно называть это вздорное, постоянно нарывающееся на ссору или драку со мной существо. Естественно, если только дело касалось её дорогого Бурджика, а в остальных случаях коротышка боялась меня до мокрых штанишек.
Бурджика – именно так, как оказалось, звали этого парня. И я бы, наверное, даже поверил, если бы утончённая морда дамского сердцееда у Вальки не была такой запоминающейся. Ну и да – я что? Не узнаю сансарно-энергетическую систему своего друга и, можно сказать, первого вассала? Это даже если не учитывать того, что белокожих носителей семи чакр в этом мире вообще быть, кроме меня, не должно!
Вот только идиотизм ситуации заключался в том, что парень ничего о себе настоящем не помнил и, походу, реально верил в то, что его зовут Бурджик, и он не человек, а хорфлинг-акселерат. Именно так назывались местные хоббиты. Покорный воле «знатного господина», то есть меня, приятель, со всей обречённостью забитого жизнью серва, был готов делать то, что ему говорят, и идти туда, куда прикажут. Нормально общался только со своей хорфлингессой… или хорфлингиней, звали которую Мануська, и очень переживал по той причине, что дядюшка доверил ему заботу о хозяйстве. А он, такой плохой-нехороший, всё про-любил. Вот он типа здесь, а там – куры не доены, свиньи не выбриты и духами не побрызганы, а коровкам так никто и не включил «Весенний вальс» Шопена и не налил в поилку элитное шампанское «Louis Roederer Brut Premier». Естественно, не контрафакт, а по десять тысяч имперских рубликов за бутылку.
И ведь самое дурацкое во всей этой истории – я просто не мог ошибиться! Не знаю, что Валька здесь делает, но в то, что это просто двойник – я не верю, к тому же над чакрой «Вишуддха» у него всегда было приметное расщепление центрального энергостолба, из-за которого шестой и седьмой энергетические центры так никогда в жизни у него и не откроются. Врождённая патология, которая встречается ну очень не часто, так что поверить в существование в разных мирах принца и нищего, которых можно взять и перепутать…
Правда, вот Валя явно не играет. Это мне и Олег подтвердил, и сам Воронин, пообщавшись с парнем. Так что, как он здесь оказался и что с ним случилось… нет, ну, на первый вопрос ещё можно ответить – прошёл через портал, тем более и дядюшка его, по мнению майора, где-то тут у ацтеков крутится. Так что вполне мог подбить племянничка на якобы спасение моей тушки. А вот как немного самовлюблённый и в меру нахальный Валентин превратился в затюканного фермера Бурджика – вопрос. Причём ответить на него не смогла и коротышка Мануська, ведь, по её словам, хозяин просто однажды назвал его своим родственником от сестры, съевшей плод некоего «рост-дерева». Да и немного она знала, будучи, по сути, движимым имуществом – приданым сестры, которая вышла замуж за одного из родственников владельца фермы.
«В общем – всё хреново!» – именно с такой мыслью я был усажен за стол, накормлен, и весь последующий день провёл, размышляя над извечными русскими вопросами: «Кто виноват?» и «Что делать?»
Правда, ответов так и не нашёл ни на следующий день, и даже через неделю нашего плавания. До эльфийского острова, по словам капитана, оставалось ещё примерно столько же. К сожалению, в океане бушевали шторма, и, вместо того чтобы двигаться по прямой из точки «А» в точку «Б», мы вынуждены были, переплыв разделяющие континенты море, двигаться на юг вдоль «Оркских берегов», или, по-другому, «Чёрного материка». Этакой местной Африки, сильно отставшей в развитии от соседа и заселённой преимущественно гоблиноидами разных цветов и размеров, а также тёмными эльфами, просто обожающими разбойничать в местных водах.
Собственно, их длинные галеры периодически и маячили на горизонте, вот только наша посудина была значительно больше, а потому они осторожничали. Однако в начале второй недели, сбившись в стайку из троих морских хищников, тёмноухие всё же решились пощипать своего светлого собрата. Знали бы они, что это госпитальное судно, вряд ли бы мы их заинтересовали – всё же кентавры, насколько я знаю, в плен не сдаются, а наши матроски будут драться с ненавистными дальними родственниками до последнего. А учитывая, что наших будет примерно столько же, сколько должно быть нападающих на трёх судах, сражение вполне способно было перерасти в бессмысленную бойню, победителей в которой не будет.
Как, собственно, и самого сражения. Потому как в выше перечисленных раскладах я специально не учитывал «русских пассажиров» разнообразного происхождения. А мы – народ такой, коли «наших» бьют – обязательно впишемся и надаём супостатам по сусалам.
Впрочем, ни о каком морском бое не могло быть и речи! Нам, в конце концов, на остров поскорее нужно, а с тёмноэльфийскими пиратами капитанша, если ей так хочется, может поиграться как-нибудь в другой раз. Поэтому, даже не спрашивая разрешения у нашего шкипера, Воронин и Ву Шу выкатили на палубу и расчехлили главный калибр. Точнее, вытолкали меня под удивлёнными взглядами команды, спешно готовившейся к лучному бою и последующему абордажу.
Тяжело вздохнув, я подошёл к борту и, с минуту полюбовавшись на несущихся в нашу сторону хищных красавцев, махнул рукой, мысленно формируя до боли знакомые магемы и запитывая их своим аспектом. Три чёрных шарика, похожие на маленькие дырки в пространстве, с диким воем унеслись к приближающимся галерам. Мгновение, и в море вздулись огромные чёрные сферы, на какое-то мгновение встретившись с тут же исчезнувшими голубыми куполами, видимо бывшими антимагической защитой тёмноэльфийских плавсредств, и почти сразу же суда пиратов клюнули отсутствующими теперь носами, щедро зачерпывая в идеальные срезы потоки океанической воды.
Ещё через минуты три, с задравших кормовую часть почти под шестьдесят градусов к небу и изображающих тонущий «Титаник» судёнышек, в воду градом посыпались пираты, пытающиеся хоть как-нибудь спасти свою жизнь. К тому же, как оказалось чуть позже, там команды тоже практически полностью состояли из женщин. И вот тут эльфийские нравы в очередной раз выказали финт своими длинными ушами. Ещё пару мгновений назад готовая драться насмерть и до последнего человека, точнее эльфа, наша капитанша повела своё судно к месту крушения, а матросня принялась оперативно вылавливать из воды своих дальних родственников.
Я-то думал, что нам предстоит зрелище жестокой расправы. И, как оказалось, ошибся. Два вроде бы как ненавидящих друг друга народа вели себя друг с другом подчёркнуто вежливо и корректно. Ни тебе зуботычин, ни пинков или хотя бы оскорблений. Пиратки, оказавшись на палубе, покорно сдавали сохранившееся оружие и аккуратно присаживались в уголке, а матроски даже не трудились их охранять. Когда же из волн извлекли главарей и нескольких магов, те с поклонами передали свои сабельки нашей морской волчице, после чего она с улыбкой пригласила их на пару бокалов креплёного вина, и они все вместе ушли в офицерский трюм. Мы с Ворониным, всё же оставив рядом с пленными пару уже наших человек для охраны, отправились следом…