– Да уж, – я вспомнил покушение на Нину и едва удержал аспект в узде, – счёты. Хорошо, Андрей Иванович, сделаю. И надеюсь, они появятся.
Глава 5
– После уничтожения голема плоти его оператора взяли под опеку специалисты из госбезопасности. На данный момент, по их словам, удалось установить две лёжки вампиров и минимум десять особей. Их всех плотно ведут, так что завтра информации будет больше. На этом пока всё. – Воронин закончил говорить и потянулся за чаем, промочить пересохшее горло.
– Что ж, в целом операцию можно считать удачной, – подвёл итог канцлер, председательствующий на ограниченном собрании чайного клуба. – От лица империи я официально выражаю благодарность вам и его светлости герцогу Ефимову за блестяще проведённую акцию. Ваше участие позволило избежать множества жертв.
– Стоит ли метать бисер перед свиньями? – Афросьев, привычно развалившийся в кресле с бокалом коньяка, презрительно скривился. – Твой герцог считает нас недостойными своего личного визита? Не слишком ли он возгордился, убив парочку уродцев?
– У его светлости сейчас занятия в колледже, – невозмутимо парировал Сергей Петрович. – Это такое заведение, где люди учатся. Поищите потом в сети, многое узнаете.
– Да как ты смеешь, смерд! – по-змеиному зашипел Мрачный, частично окутываясь тьмой. – Думаешь, этот щенок тебя спасёт?!
– Довольно! – Голицын звонко хлопнул ладонью по столу. – Савелий Петрович! Я требую немедленно прекратить! А вы, милейший, укоротите язык! Забыли, где находитесь?!
– Прошу прощения, – Воронин поднялся и демонстративно поклонился. – Но при всём уважении к чину и титулу, я не намерен терпеть оскорбления и инсинуации на моего сюзерена.
– У пёсика прорезались зубки? – хищно улыбнулся Афросьев. – Прям не терпится их вырвать…
– Достаточно, – оборвал его министр внутренних дел Дроздов. – Ты заигрался, Савелий. Лично мне всё равно, как ты относишься к Ефимову, но ты переходишь все границы. В том числе по отношению к Леониду Матвеевичу. А вы, молодой человек, тоже держите себя в руках. Ваше стремление защитить сюзерена похвально, но рот открывать на вышестоящих не по чину. Да и Кузьма при необходимости сам даст окорот всем злословам.
– Виноват! – Воронин вытянулся во фрунт, стараясь даже не дышать.
– Вольно, боец, – усмехнулся Михаил Владимирович. – Не на плацу. С кровососами хорошо сработали, хвалю. Эту заразу надо выжигать на корню. И чем больше мы будем о них знать, тем легче будет это сделать.
– Служу России! – рявкнул вассал Ефимова, заставив пару человек поморщиться, но так, тишком, чтобы другие не видели.
Афросьев тоже был недоволен, но скривиться не посмел. Это перед канцлером можно бравировать и демонстративно не любить тупых служак. А когда говорит Воевода с боевым опытом, прозванный Палач Армий, лучше особо не возникать. Слава Дроздова, конечно, не дотягивала до легендарного Варяга, но скорее потому, что министру всегда претила роль убийцы. Он был служакой до мозга костей, преданным стране и императору. И в Первую магическую отметился на войне с Китаем, где и заработал звучное имя. Причём специалисты до сих пор спорили, кто возьмёт верх, сойдись они с Варягом в поединке. В своё время им так и не довелось силушкой перемериться, и многие считали, что и слава богу. А то кто знает, что бы из этого вышло.
Савелию тоже не хотелось лишний раз дёргать льва за усы. Да, тот уже стал стар и не ходит на охоту сам, ожидая, пока ему притащат добычу, но в случае опасности всё ещё готов доказать, кто здесь царь зверей. И несмотря на то, что Мрачный считал себя сильнейшим Аватаром, ну как минимум в стране, он прекрасно понимал, что для опытного Воеводы он та самая дичь. Этим и достигался некоторый паритет сил. Аватары могли одним махом уничтожить миллионы людей, а Воеводы точно так же могли обнулить Аватар.
– Благодарю, Михаил Владимирович, – кивнул министру канцлер. – Я уже устал от этой бесконечной свары. На этом закончим. Господа, я вас более не задерживаю.
Афросьев вылетел из резиденции государя, буквально дымясь от злости. Больше всего он ненавидел слабость, и особенно сейчас, когда стоял практически на вершине власти. И каждое напоминание о том, что есть кто-то выше и сильнее, резало его больнее ножа. Собственно, именно поэтому он так ненавидел Ефимова, выскочку, сумевшего всего за пару лет не просто добиться того же, что и сам Савелий, но и значительно превзойти его. И по личной силе, и по влиянию.
И по наглости. Вон даже его пёс посмел зубы скалить. Таких Мрачный уничтожал без пощады, в назидание другим. Поэтому всю дорогу до родного поместья в голове у него крутились разные схемы устранения дерзкого Бригадира. Потому, ворвавшись в личные покои и первым делом метнувшись к бару, он не сразу заметил, что в комнате кто-то есть. А когда понял, что рядом чужак, мгновенно остыл, спокойно наливая себе виски в бокал и просчитывая ситуацию.
– Если бы я хотела тебя убить, ты бы даже не понял, от чего умер, – произнёс мурлыкающий голос у Савелия за спиной. – И нет, я не умею читать мысли. Просто это так очевидно, что даже скучно.
– Не думал, что я настолько предсказуемый. – Мрачный медленно повернулся, отхлёбывая виски, и с удивлением понял, что ошибся. – Надо же. Действительно сюрприз.
– Полагаю, на моём месте ты ожидал увидеть кого-то другого? – тёмная эльфийка, возлежавшая на софе, приподняла бровь. – Думаю, ты ждал кровососов… как их у вас называют, вампиров. Женщину-вамп, да?
– Возможно, но этот сюрприз мне нравится гораздо больше, – глаза Афросьева сверкнули. – И кем же будет моя незваная гостья?
– Не сомневаюсь, – довольно потянулась тёмная на первую часть фразы, а затем лукаво улыбнулась. – А ты угадай.
– Значит, мне не соврали, и у ефимовской богини есть сестра, – Савелий присел в кресло, с интересом рассматривая эльфийку. – Причём тёмная. Занятно.
– Занятно… и всё? – обиженно надула губки девушка. – Я ждала более значительной реакции.
– Интересно какой. – Савелий закинул ногу на ногу, отхлёбывая виски. – Хотя… нет, не интересно. Меня вообще мало интересует всё, что связано с Ефимовым.
– Да? – удивлённо приподняла бровь Селаим. – А я слышала, что всё обстоит с точностью до наоборот. Видимо, ошиблась. Но тогда я не по адресу. Ведь тот, кто не интересуется делами Ефимова, не заинтересован и в том, чтобы занять его место. Или, может быть… ты метишь повыше?
– Неужели Кузьма такой тупой, что думает, будто я начну распинаться перед первой же попавшейся ушастой девкой? – от души рассмеялся Афросьев. – Или это твоя личная инициатива? Решила избавить зятя от конкурента? А тебе не сказали, что люди чуть-чуть умнее орков, или кто там у вас вселенское зло.
– Ты подозреваешь, что я спровоцирую тебя на разговор на запретную тему, а затем сдам вашему правителю? – элегантно поднялась с дивана Селаим. – Но на слово он мне не поверит, свидетелей здесь нет. Остаётся только записать твои слова на кристалл памяти или эти ваши… гаджеты. Но у меня с собой ничего этого нет. Чтобы убедиться в этом, достаточно просто меня обыскать.
Эльфийка повела плечами, и тонкое шёлковое платье соскользнуло с них, оставшись блестящей лужицей у ног девушки, оставив ту без единой нитки на теле. Тёмная, матовая кожа слегка блестела даже при приглушённом свете бра и казалась потрясающе гладкой и упругой. У Савелия зачесались руки проверить, так ли это на самом деле, но он огромным усилием воли сдержал себя. Ещё не хватало попасться в медовую ловушку. Хотя приманка, это Мрачный признавал, была более чем в его вкусе.
– Видишь? – провокационно подняла руки вверх девушка, демонстрируя лучшие ракурсы и плавно поворачиваясь вокруг своей оси. – У меня ничего нет. Правда, осталась пара потаённых уголков, но, если ты желаешь, я готова к… глубокой проверке. И, надеюсь, она будет очень, очень глубокой.
– Чего тебе надо?! – прорычал Афросьев, рванув тугой ворот рубахи. Держать себя в руках ему становилось всё тяжелее. – Чего ты хочешь?!
– А как ты думаешь? – сверкнула глазами Селаим, мягкой походкой направляясь к мужчине. – Конечно же, править миром.
Савелий не успел отреагировать, когда обнажённая красавица скользнула ему на колени, обхватив рукой шею. От эльфийки пахло ночной свежестью, чем-то пряным и кровью. Но почему-то тяжёлый запах железа не вызывал дискомфорта, а лишь добавлял пикантности. А ещё возбуждал. Не всех, конечно, но Афросьев не смог сдержаться и наклонился к изящной шее, проведя носом от ключицы до аккуратного ушка с острым кончиком и втянув в себя запах девушки.
– Ты понимаешь, что я могу сейчас тебя убить? – горло мужчины пересохло, и слова рвались из него хриплым шёпотом. – Просто взять и свернуть эту прекрасную шейку?
– Если это всё, что ты можешь придумать, то я действительно пришла зря, – с заметным сожалением выдохнула Селаим, подхватывая из руки Савелия стакан и делая большой глоток. – М-м-м-м… Потрясающе! Терпкий, жгучий, с привкусом дыма на языке… Что это?!
– Тридцатилетний односолодовый шотландский скотч, – смена темы позволила Афросьеву взять себя в руки. – У вас не знают крепкого алкоголя? Или, как в сказках, гномы варят лишь эль?
– Карлики много чего варят, но лучший эль у полуросликов, – отмахнулась эльфийка, снова прихлёбывая виски. – А мои сородичи традиционно пьют разбавленное водой вино. Я же всегда считала его слишком слабым и приторным. Собственно, как вся наша жизнь. А мне всегда этого было мало.
– Комплекс младшей сестры? – заинтересовался Савелий. – Или просто юношеский протест?
– Ты меряешь меня своими человеческими мерками, но я богиня! – надменно и слегка презрительно окатила взглядом его Селаим. – Да, весьма молодая по нашим меркам, но это ничего не значит. Для меня вы, смертные, лишь мотыльки-однодневки.
– Зачем же ты пришла в дом мотылька? – Афросьев не выдержал и с силой сжал грудь девушки, вызвав у той стон то ли боли, то ли удовольствия. – Бессмертная и такая… хрупкая.