– Теперь я понял, почему стойло, – я с удивлением осмотрел кафе, где половина столиков предназначалась для разных рас. – Но у нас нет такого количества копытных эллурианороссиян.
– Но ведь будут! – словно по волшебству, возле нас появилась стройная, рыжая девица, с покрытым конопушками лицом. – Добро пожаловать в «Кружку и стойло», ваша светлость. Надеюсь, вам у нас понравится. Привет, Валь. Мануська! Дай я тебя обниму!
Хозяйка, а это, судя по всему, была она, огненным ураганом кинулась тискать малышку-хорфитянку, а я с удовольствием прошёлся взглядом по её фигурке. Ну что сказать, несмотря на одну масть с Андре, спутать девушек было решительно невозможно. Француженка у меня была, можно сказать, болезненно щуплая, с мальчишески угловатыми формами. Что придавало ей особый шарм, тут я даже не спорил, но против Екатерины она не тянула.
Нет, лично я менять свою фаворитку ни за что не стал бы. Как минимум это подло, да и Андре вносила разнообразие в череду более фигуристых красавиц. Но вот просто посмотреть на девушку с обширными достоинствами, копной огненно-красных волос, достигающей талии, и огромными зелёными глазищами было приятно. Не более. Заводить новых романов я не собирался, ещё слишком свежа была рана на сердце от потери Юли.
– Прошу простить, ваша светлость, но устоять перед мимимишностью Мануськи невозможно, – наконец хозяйка отпустила пунцовую от смущения хорфитянку и повернулась ко мне. – Я ещё профессором зачитывалась в детстве, а тут вживую это просто взрыв мозга. Ой, простите! Я просто волнуюсь, а когда волнуюсь, несу всякий бред. Вот опять.
– Всё в порядке, – просто физически нельзя было не улыбнуться, видя столь детскую непосредственность. – И можно по имени. А то с этими титулами чувствую себя столетним дедом. А это последнее, чего бы мне хотелось, быть на него похожим.
– Извините, Кузьма Васильевич, – виновато улыбнулась Екатерина, – но…
– Просто Кузьма, – надавил я голосом, а затем улыбнулся, – иначе обижусь. И вообще, нас будут здесь кормить?
– Конечно, присаживайтесь! – засуетилась хозяйка. – Девочки! Мила! Возьми столик!
– Добрый день, – тут же к нам подбежала ещё одна девчушка с шевроном первого курса и смешными косичками. – Пожалуйста, присаживайтесь. Вот меню, как будете готовы, нажмите на кнопку звонка.
– Мы подругу ждём, Бересту, – я не забыл про свою ученицу. – Проводите её к нам, как появится.
– Конечно, – Катя широко улыбнулась. – Она у нас частый гость, и мы всегда рады её видеть.
Не задерживая больше персонал и хозяйку, мы уселись за большой круглый стол, места за которым хватило бы и восьмерым. Валентин с Мануськой свои заказы сделали сразу, поскольку знали меню почти наизусть, а я сначала с интересом полистал, разглядывая фотографии и восхищаясь изобретательностью хозяйки. Она умудрилась не просто назвать по-новому привычные блюда, а оформить их по-особому и включить некоторые необычные ингредиенты. Причём, если верить Вальке, получилось очень вкусно. Пришлось поверить на слово и заказать на пробу пяток разных блюд. Отсутствием аппетита я никогда не страдал.
– Учитель!!! – Береста появилась как раз, когда подали первое, лихо проскакав по залу, звонко цокая подковами. – Я так рада вас видеть!!!
– Вау!!! – я даже привстал от удивления, разглядывая кентавру. – Это ты откуда такая нарядная?
А выглядела Гереста действительно необычно. Вместо привычных доспехов или на худой конец платьев, что ей пошили, на кентавре была форма полиции колледжа. Причём в тяжёлом варианте. Не экзоскелет, конечно, всё-таки подобная броня была бы уже перебором, но вполне себе достойная защита. Бронежилет, такая же попона, закрывающая всё тело, щитки на ногах, каска с прозрачным забралом, пара дубинок и даже копьё. Тупое и резиновое, но всё-таки. Я так и представил, как Гереста влетает с ним в толпу протестующих или задерживает бандитов, на всём скаку пригвоздив к земле. Думаю, даже Есаулу бы не поздоровилось.
– Вам нравится, учитель?! – кентавра вроде как и стеснялась, но при этом охотно крутилась на месте, демонстрируя самые эффектные позы. – Меня взяли на службу! Я теперь патрулирую улицы вместе с другими учениками!
– Ага, выглядишь шикарно, – я не стал расстраивать четырёхногую девушку. – Тебе прям идёт. А кто, говоришь, тебя принял?
– Министр внутренних дел колледжа, лично, – брякнула Гереста, а затем до неё дошло, что я интересуюсь не просто так. – Вы только его не ругайте! Я его долго упрашивала. Мне… мне просто было скучно…
– Ладно, мой косяк, – я грустно вздохнул. – Извини, со всеми этими проблемами совсем не уделял тебе времени. Обещаю, скоро возобновим тренировки. Только разгребу немного проблемы с кровососами – и весь твой.
– Ура!!! – от счастья кентавра кинулась обниматься и едва не перевернула стол.
Пришлось её успокаивать, впрочем, Гереста быстро взяла себя в руки. И присоединилась к обеду, тоже заказав приличное количество еды, тем более что её дежурство ещё не закончилось. Я не то чтобы был против её работы в полиции, даже скорее наоборот, именно там способности бойца её уровня были наиболее востребованы, но меня смущало, что кентавра может стать мишенью для атаки вампиров. В том случае мы будем выглядеть не слишком хорошо перед мировой общественностью, да и за ученицу я переживал чисто по-человечески, хотя понимал, что полностью оградить её от опасности, как тех же девчонок, не получится. Но уточнить этот вопрос стоило. Причём не с местным министром, а с главой СОИ и комитетчиками.
Понятно, что такое решение принималось с их непосредственным участием. Но проверить, насколько обеспечена безопасность моей ученицы, лишним не будет. Может, раньше я и относился к ней постольку-поскольку, мол, есть и есть. Но в свете последних событий понял, насколько важно защищать тех, кого я считаю своими. Да и лао-ши всё-таки постепенно меняла мой менталитет. Пусть я и сам был не самым покорным учеником, но всё же By Шу уважал. И как человека, и как наставника. И проникался важностью роли учителя. Может, я бы и дальше размышлял о роли наставника в жизни и воспитании, но в этот момент нас грубо прервали.
– О звезда моя!!! – высокий, но не лишённый музыкальности голос заставил всех посетителей кафе обернуться. – О свет очей моих. К твоим копытам припадаю!!!
– Пресветлый Вив меня сохрани! – Береста вздрогнула от ушей до копыт. – Это опять он!! Учитель, спаси меня!!!
– Это же ты… этот… говорящая голова… – я уставился на могучего атлета, у которого даже на бровях перекатывались желваки мышц, вспоминая, где я его, собственно, видел. – Нет. Поющие трусы, во! Точно! Лопухов!
– Браф Валерий Лапушкин!!! – взвизгнул тенорком качок, мгновенно разрушая свой брутальный образ. – А ты тот трус, что уже дважды испугался моего вызова на дуэль! Но сегодня судьба сама пришла к тебе! Пади же от моей руки, ибо…
– Слышь, болезный, – я поморщился, прочищая ухо. – Шутки шутками, но твоя как-то подзатянулась. Мне, собственно, монопенисуально, что у тебя там за тараканы в голове. Но ты только что оскорбил меня, сказав, что я сбежал от дуэли. И за это по всем правилам я могу размазать тебя тонким слоем по всему кварталу. И это не образ речи.
– Я тебя не боюсь!!! – пафоса в голосе бывшей звезды эстрады хватило бы на заправку десятка гранд-крейсеров класса «Мщение». – И освобожу мою любимую от власти злобного тролля!
– Как ты меня сейчас назвал? – я искренне хотел разозлиться на придурка и не мог. – Береста, у него часто такое?
– Постоянно, – всхлипнула ученица. – Он мне проходу не даёт! То на дежурстве подкараулит с пучком какой-то травы, а то прямо в участок припрётся.
Последний раз притащил новое седло, представляете?! Седло!
– Оно было от «Витон-Луи», – обиделся Лапушкин. – Эксклюзивная модель, сделанная на заказ. Но если тебе, звезда моя, оно не нравится, я сегодня же сожгу его! Пусть это пламя озарит наши сердца и…
– Всё, я больше не могу! – с этими словами Валентин ловко выдернул из-за спины шест, такой же, как у меня, телескопический, и, ловко разложив его, двинул амбала по голове, вырубив его одним ударом. Тот как раз ничего не видел и не слышал, словно глухарь на току, заворожённый звуками своего голоса. – Прошу прощения, господа и дамы, но у меня нервы не железные.
– Надо бы этого чудака на МРТ отправить, – я задумчиво почесал подбородок, глядя на бессознательную тушку Лапушкина. – Что-то часто его бьют по голове. Ну и просто интересно, есть у него там мозг или так, сплошная кость.
– У него там моча, и тараканы в ней плавают, – сварливо, но при этом облегчённо буркнула Гереста. – Учитель, а нельзя его где-нибудь закрыть хотя бы на недельку-другую? Я не могу больше. В следующий раз, если он заявится в участок, я прибью его, и меня посадят.
– Кто ж тебя посадит, ты же памятник, – слегка подредактировал я цитату из старого фильма. – Межрасовым и межмировым отношениям разом. А насчёт закрыть… думаю, правительство полиса пойдёт нам навстречу. Отправим его в стационар. Пусть диагностику сделают, полечат, феназепамчик попьёт.
– Горячий и совсем белый, – рассмеялся Валька, вспомнив другое кино того же времени. – А ты опасный.
– Я мирный, – запротестовал я, доставая ПМК, – если меня не трогать. Иначе прибил бы давно этого придурка. А так, наоборот, видишь, о его здоровье забочусь.
– Ну да, ну да, – Валентин кивнул и вдруг изменился в лице. – Кузя, это к тебе.
Но я уже и сам видел затянутую в чёрную одежду девушку, стремительно ворвавшуюся в кафе и, подбежав к нашему столику, хлопнувшуюся на колени. Йишик, турчанка, с которой мы дрались во время игровой войны, бывшая рабыня турецкого Эмерита по прозвищу Ифрит. Имеющая невероятное родство с аспектом огня, позволяющее ей уже на уровне Ауктора частично сливаться со стихией, что превращало девушку в очень грозного противника. И возлюбленная Петра, который пропал, отправившись искать меня на Эллуриан.
– О великий паша, позволь этой жалкой рабыне обратиться к тебе с просьбой, – было видно, что Йишик неплохо подтянула разговорный язык, и хоть акцент ещё был довольно сильный, говорила она без переводчиков. – Умоляю, верни Петра-эфенди! Возьми жизнь этой рабыни взамен! Я сильная и могу родить сильных детей для паши или его слуг. Я буду верной и убью любого, на кого укажет твой перст! Только пощади Петра-эфенди! Умоляю!