– Ну, на это тоже нужное умение, – пожал плечами шаман, который магов второго ранга видел тысячи, если не сотни тысяч, а вот хакера, способного вскрыть маджиинтеллектуальное устройство, знал всего одного. – Но поздравляю. Так, глядишь, и до Аватара дорастёшь.
– Ага, как же, – Денис вроде недовольно скривился, но блеск глаз выдавал его волнение. – Фух… вроде отпустило. Вон руки уже почти не трясутся.
– Привыкаешь, – хлопнул товарища по плечу Пётр. – На войне быстро учишься. Или перестаёшь рефлексировать, или тебя убивают. А мы сейчас как раз на войне.
– Да уж, – Дэна передёрнуло. – Пятая группа за три дня! Они ищут нас, понимаешь?!
– Знаю, не ори. – Шаман тяжело плюхнулся на ствол поваленного дерева. – Я и так маскирую нас как могу. Но моих сил уже не хватает. Эти уроды стянули слишком много войск. Пока ещё нам удаётся ускользать, но до бесконечности это продолжаться не может. А впереди ещё почти тысяча километров пути.
– Значит, нужен другой план, – хакер уселся рядом. – Нас ждут по направлению к острову эльфов. А что, если мы зайдём с другой стороны?
– К живущим над небом? – усмехнулся шаман. – Это вообще кто такие? И ты уверен, что стоит к ним идти? Как бы они не оказались ещё хуже ацтеков, раз те к ним не суются.
– Это вариант, но я про другое, – хитро ухмыльнулся Денис, доставая ноут. – Вот смотри. Это наш путь. Начиная отсюда, краснокожие начали нас искать, и теперь вот эта сторона просто кишит патрулями. А что, если мы пойдём назад? Во-от сюда.
– Решил добровольно лечь на пирамиду? – Пётр спокойно взглянул в лицо товарища. – Ну, дело твоё, но я хотел бы ещё пожить. Ладно, вижу же, что ты чего-то придумал, давай не тяни.
– Знаешь, что означает вот эта пиктограмма? – хакер ткнул пальцем в прямоугольник, по диагонали перечёркнутый молнией. – Спорим, не угадаешь.
– Даже пробовать не буду, – усмехнулся шаман, не собираясь играть в игры. – Колись уже.
– Это узел связи! Радиопередатчик! Ведь даже с нуль-технологиями другого способа связи ещё не придумали, – гордо поднял палец Дэн. – Понимаешь?! Как раз на горе, чтобы доставало как можно дальше.
– И ты предлагаешь его захватить? – скептически скривился Пётр. – А не проще сразу в лапы ацтекам сдаться? Или на вот нож, вскрой вены, всяко легче будет помирать. Там охрана не эти недоношенные Воины, а польские солдаты. Обученные, прекрасно вооружённые, в мобильной броне и с заряженными боевыми плетениями ПМК. Нас положат раньше, чем мы подберёмся к базе.
– А мы к базе и не пойдём! – гордо усмехнулся хакер, ничуть не смущённый отповедью. – Достаточно подобраться к самой антенне. Я ж не только хакер, но и в железе немного волоку. К тому же у нашего польского друга на ноуте оказались специализированные программы для связи. Видать, технических специалистов не хватает, приходится совмещать. А мы этим может воспользоваться.
– И что мы там будем делать? – Пётр не спешил соглашаться. – Поорём в мегафон, мол, вот они мы? И нас те же поляки и прихлопнут.
– Зачем? – удивился Дэн. – Судя по документам, пшеки наших слушают. Уверен, что и наоборот тоже. Ну не оставят наши заклятых друзей без присмотра! Зуб даю! Поэтому подбираемся, пишем сообщение, мол, так и так, мы такие-то, помогите, и всё тому подобное. Передаём и валим. Всё, останется только дождаться помощи.
– Нас возьмут в процессе. – Шаману сама идея нравилась, но всё же некоторые детали смущали. – Мы не успеем уйти.
– Всё учтено могучим ураганом, – презрительно взглянул на товарища Денис. – Я же не такой тупой, чтобы сидеть под антенной и орать в микрофон. Сообщение запишем на ПМК Я подключу его к радиопередатчику, выставлю на определённое время. Мы свалим, а потом он выйдет в эфир. И хрен они нас когда поймают!
– Это уже вариант, – вынужден был согласиться Пётр. – Но хотелось бы знать детали. Тем более у нас может и не получиться добраться до антенн.
– Я предлагаю пойти и посмотреть, – не собирался сдаваться Дэн. – Там и патрулей меньше. А на месте уже решим, как именно будем действовать. Это всяко лучше, чем дуром переть и в итоге нарваться на засаду.
– Тут не поспоришь, – шаман тяжело вздохнул. Постоянное напряжение вымотало его, и он был не против немного передохнуть. – Ладно, давай попробуем. А если окажется, что охраны слишком много, уйдём другим путём. Там, где нас ещё не ищут. Хилука! Ты закончила?
– Да, мой господин, – эльфийка появилась словно из ниоткуда, заставив Дэна вздрогнуть и отшатнуться. – Я спрятала тела. Всё что можно собрала.
– Тогда уходим, – кивнул Пётр. – Нам надо вот туда, к горе.
– Как прикажешь, господин, – тёмная не спрашивала, зачем им идти в глубь территории краснокожих, слова хозяина ей было достаточно.
– Надеюсь, ты окажешься прав, – Пётр поднялся и взял в руки посох.
– А уж я как надеюсь, – Денис со вздохом убрал ноутбук и тяжело зашагал вслед за другом. – Задолбали эти джунгли, кто бы только знал как.
Глава 8
– Значит, всё было напрасно? – я сидел за чайным столиком в кабинете министра МВД, лично курирующего операцию по уничтожению вампиров. – И какой смысл был изображать из себя клоуна на потеху публике?
– Ну, не скажи, – Михаил Владимирович прервался, пока секретарь расставлял чайные принадлежности и блюдца с закусками, и продолжил, лишь когда мы остались одни: – Реакция есть, но не такая бурная, как мы ожидали. Местоположение самого маркиза установить так и не удалось, но зато засекли несколько его ближников. В частности, некой Эрики де Йонге, любовницы Ван де Мера.
– Я смотрю, вы основательно выпотрошили пленного, – я криво усмехнулся и вздохнул: – Много жертв?
– Нет. Мы были готовы и ожидали от вампиров всплеска насилия, – покачал головой Дроздов. – К тому же они сами прекратили атаку после буквально пары акций.
– Но всё равно есть погибшие, – я тяжело вздохнул. – Из-за меня…
– Ты тут ни при чём! – рявкнул министр, уставившись на меня тяжёлым взглядом. – Командиру иногда приходится принимать радикальные решения! Напрямую посылать других на смерть! Это тяжело, но бывает необходимо! И сейчас именно такая ситуация. Менталисты слишком неудобные противники, и если бы не глупость вампиров, решивших взять власть нахрапом, мы сейчас имели бы массу агентов с промытыми мозгами внутри общества, работающих на противника не за страх, а за совесть. Но, благодаря тебе и твоей матушке, мы вовремя приняли необходимые меры, и сейчас наша задача купировать угрозу в зародыше, не дать ей тайно разрастись и распространить метастазы по всему организму.
– Да, понимаю, – я твёрдо посмотрел в глаза Дроздову. – Но от этого не легче. Неизвестно, сколько ещё жертв впереди. Душа болит.
– И это хорошо, – внезапно мягко улыбнулся министр и хлопнул меня по плечу. – Это значит, что ты не зачерствел и не оскотинился. На войне самое тяжёлое было остаться человеком. Знаешь, как меня прозвали?
– Палач Армий, – я кивнул, хоть был в курсе, что Михаил Владимирович не любит своё прозвище.
– Именно… – горько ухмыльнулся Дроздов. – Это была страшная война. Ядерное оружие, магия… К счастью, нам удалось замереть на краю пропасти. Но я до сих пор помню то ощущение, когда отдаёшь приказ уничтожить свой город, в котором расположились вражеские войска. И знаешь, что это? Ужас. Дикий, всепоглощающий ужас от осознания того, что ты делаешь. Но и отступить, отказаться не можешь, потому что или мы, или они. Третьего не дано. То же самое было в Великую Отечественную войну, и сейчас с кровососами ничего не поменялось. Или мы будем жить или станем стадом, пищей этих ублюдков! Так что возьми себя в руки. Жертвы неизбежны, и каждого павшего мы будем помнить и чтить как героя. Но на кону гораздо больше.
– Вот поэтому я и не хотел лезть в политику, – я взял чашку с чаем и отхлебнул, чтобы смыть кислый привкус во рту. – И, если бы не старый хрыч, хрен бы вы меня сюда затащили.
– Надо твоему деду бутылку коньяка поставить, – разулыбался Дроздов. – Хоть один порядочный человек в этом гадюшнике. То есть… блин, как всегда, ляпнул не подумав. Император…
– Да я всё понимаю, – отмахнулся я. – Святослав Андреевич политик. Со всеми вытекающими. Как и канцлер, и все остальные. Остаться чистым, копаясь в этой куче дерьма, называемой большой политикой, невозможно.
– Точно, – с облегчением выдохнул Михаил Владимирович. – Только всё равно нехорошо так говорить. – И тут же перевёл тему: – А ты знаешь, что нам каждый месяц поступает минимум полдюжины анонимок на тебя?
– О как! – я от удивления чуть чаем не подавился. – И чего пишут?
– Разное, – пожал плечами Дроздов, – но в основном обвиняют тебя в заговоре с целью свергнуть императора и самому сесть на трон. А что, как у дважды зятя, право на наследование у тебя есть.
– Да свят, свят, избави меня от этого! – я испуганно перекрестился. – Здоровья тестюшке, пусть сидит на престоле ещё лет пятьдесят или сто, пока задница не устанет. На хрена мне эти приключения.
– Вот и я так же думаю, – заржал министр. – Поэтому мы тебя и не трогаем, а всех этих анонимусов берём на заметку. Кстати, на удивление, психически нездоровых из них всего процентов десять. А остальные просто хитрозадые, пытающиеся урвать кусок «на дурака», мол, ну не можешь ты в своём положении не помышлять занять место правителя. Или пытающиеся тебя подставить. Правда, последнее время появился один тип… Лопушков вроде. Вот тот обвиняет тебя в похищении девицы. Мол, удерживаешь его невесту силой. И куда его отнести, пока непонятно.
– Лапушкин его фамилия, – я хлопнул себя по лицу, не понимая, как можно быть таким идиотом. – А невеста – Гереста, кентавриха и моя ученица. Этот кретин никого, кроме себя, не слышит. Он раньше к Нине приставал, а теперь у него мозги совсем переклинило. Пишите его в психи, не ошибётесь. Там клейма ставить негде.
– Хорошо, я передам, – хохотнул Дроздов. – Весело тебе живётся. И кстати, если уж речь зашла об иномирянах, хотел с просьбой к тебе обратиться.