– Вот! – тут же вскинулась тевтонка. – Вы есть опять им манипулируете! Так нельзя! Мужчина сам должен решать!
– Но в таких делах немножечко же можно, – невинно захлопала глазами Нина. – Иначе как он поймёт, что ему счастье в дом привалило? Мужики же намёков не понимают, и Кузя при всех его достоинствах не исключение.
– Это точно, – закивала Ивилада. – Ему надо в лоб прям говорить всё. Недаром баран на гербе изображён.
– Ну, в этом случае может быть, – Брунхильда и сама поняла, что переборщила, – но в политике и прочем он сам должен всё решать! Ты есть знаешь, как лучше? Хорошо. Научи его. Объясни. Но не манипулируй. Вы не понимать, что через пару лет он оботрётся и будет понимать, что вы делаете. Думаете, ему понравится это? Хотите скандал и развод?
– Нет!!! – дружно замотали головами обе интриганки и хором продолжили, будто долго тренировались: – Я люблю Кузеньку!
– Тогда есть уважайте его! – припечатала валькирия. – Не считайте простофиля. Учите, объясняйте, но не играйте с ним. Иначе это всё очень плохо кончится. Вы даже не представляете, на что способен мужчина, у которого задето самолюбие. А вы именно это и делаете, и рано или поздно Кузьма это понять. Ведь он герцог Гогенцоллерн по крови, а, как у вас говорят, она не водица. И пусть сейчас он молод и глуп, рано или поздно это пройдёт. И тогда ваша семейная жизнь превратится в ад.
– Наша жизнь, – припечатала Нина. – Ты же нас не бросишь? Но должна сказать спасибо. Я не думала о Кузе в таком ключе. Мне есть о чём поразмышлять.
– Мне тоже, – кивнула Иви. – Я не ожидала, что мои действия можно так истолковать. Кажется, нужно что-то изменить. Благодарю.
– Вы начали думать, – удовлетворённо поглядела на подруг Брунхильда. – Я рада. Это есть орднунг.
– Всё бы вам, немцам, чтобы порядок во всём был, – фыркнула цесаревна. – Нет в вас нашей безбашенной удали. Я, наверно, Кузьму и полюбила, когда он предложил сбежать с приветственной линейки в колледже. Никогда бы не подумала, что так вообще можно делать.
– Да уж, – кивнула эльфийка. – Есть у него такое. Жаль будет, если он превратится в строгого и чопорного главу клана.
– Ну, на это не стоит надеяться, – отмахнулась Нина. – Чувствую, мы с ним ещё намучаемся. Но Брунхильда тоже права. Пора открыть глаза мужу на некоторые вещи.
– И сыграть наконец настоящую свадьбу. – Иви посмотрела на удивлённых подруг. – Что?! Я готова делить его с вами, это выгодно всем. Любовь любовью, но нужно думать о будущем. А оно только в силе рода Ефимовых.
– Гогенцоллерн, – педантично поправила немка.
– Ефимовых-Гогенцоллерн, – не стала начинать новый спор богиня. – Сейчас он в фаворе у императора, но что будет, когда тот умрёт. Извини, Нина, но люди смертны, чаще всего весьма неожиданно. И что будет тогда, очень сложно предсказать. Но что разразится война за власть – это однозначно. Я видела это множество раз, и всегда это кровавое и мерзкое зрелище, где предают друзей и бьют в спину родным.
– Именно поэтому я и сделала Инну фавориткой, – тяжело вздохнула Зайка. – Она хорошая девчонка, и как бы мы ни ссорились в детстве, между нами не было вражды. Но её мать… это та ещё ядовитая гадина. И уверена, если бы отец внезапно умер, в этот же день меня бы или отравили, или задушили, и это ещё в лучшем случае, Терцина не перед чем бы не остановилась, чтобы получить власть. У неё давно на этом кукуха съехала, собственно, поэтому её отец и бросил.
– Глупо. Твой отец – думкопф, – припечатала Брунхильда. – Нужно было удавить по-тихому или, если так жаль, сослать в закрытый монастырь.
– Как бы это жутко ни звучало, но я с тобой полностью согласна, – кивнула Нина. – Иногда папочка слишком мягок
– Вот поэтому я и говорю, что нам нужно объединиться. – Ивилада серьёзно посмотрела на девушек. – Только так мы сможем сделать род сильным. Я согласна с тем, что сказала Бруня. Кузьму надо учить. Но и полностью отдавать инициативу в его руки нельзя. Нужен разумный компромисс. Но самое главное, нам нельзя начинать интриговать против друг друга. Как только это случится, это станет началом конца.
– Согласна, – кивнула цесаревна. – Да и смысла в этом нет. Кузи хватит на всех, ну, на нас, по крайней мере. А вот жён ему больше не надо. Достаточно нас троих. И вот здесь, что бы ты, Брунь, ни говорила, я буду бороться до конца, интриговать, манипулировать Кузьмой, но не пущу никакую вертихвостку. Если он поумнеет – сам поймёт, зачем это было нужно. Ну а нет, я готова принять любую кару.
– И я, – тяжело вздохнула немка и удивлённо подняла брови, глядя на поражённо уставившихся на неё девушек – Что?! Я тоже хочу женского счастья. И не хочу его делить с кем попало. Я всё-таки принцесса! Богиня и цесаревна – это хорошая компания. А всяких прош… посторонних нам не надо.
– Не ожидала от тебя, – Ивилада покачала головой. – Но я с вами согласна. Так и поступим. И ладно, пёс с ним, с этим шаманом. Если он друг Кузьмы – пусть живёт. Будем считать это моим первым взносом в наш союз.
Глава 11
К Лепестковым-Каменским мы отправились вместе. Давно пора было показаться на людях, а тут как раз случай подвернулся. Узнав о моём желании посетить их вотчину, вассалы расстарались и устроили приём. Не особо пышный, человек на сто пятьдесят, всё же ещё длился траур по Юле. Так что были только самые близкие, так сказать. Родные, соседи. Соседи соседей. И так далее. Я хотел поначалу отказаться, всё-таки это был отличный вариант для кровососов напасть, а потом подумал, какого, собственно, хрена? Пусть это они от меня бегают. А попытаются, нас с лысым косплеером хватит, чтобы раскатать всех в мелкую пыль. Про Аську вообще промолчу. Зуб даю, при желании она могла катком пройтись не то что по вампирам, а даже по большинству Аватар и Воевод, другое дело, что я не собирался этого допускать. Вот ещё, будет моя малышка драться с разными уродами.
Из-за траура вопрос выбора одежды даже не стоял. Строгие чёрные костюмы для нас с Фридрихом, чёрное же платьишко и шляпка с небольшой вуалью для Аськи. Солидно, строго, и сразу понятно, что веселиться мы не намерены. Я, честно говоря, действительно лучше бы дома остался, но и отказать малышке не мог. Да и стоило показаться на людях, чтобы знали, что род Ефимовых не забился в угол, дрожа от страха, а плевать хотел на всех. И пусть только кто сунется, порву, как Тузик грелку.
А тут ещё в последний момент с нами напросилась Софья, мотивируя это тем, что если уж устраивать показательный выход, то о нём должно узнать как можно больше народу. Я поначалу думал послать наглую девицу-папарацци, но потом решил, что она в чём-то права. Действительно, лучше, если под рукой будет свой борзописец, которого можно хотя бы проконтролировать. А то кто знает, что напишут другие. Хотя точно уверен, что ничего хорошего. Журналюг хлебом не корми, дай кого-нибудь в помоях искупать. Жёлтая кость, что ещё скажешь. Так что в итоге я дал добро, только с условием обязательной моей личной цензуры готового материала. Не то чтобы я Софье не доверял, но проверять всё равно собирался.
Лысый косплейщик, как настоящий рыцарь, взял заботу о девушке на себя, хоть поначалу и кривился. Но не из-за того, что та ему не понравилась, Софья была вполне в его вкусе, просто Воронин с нами не ехал, и Фридрих решил, что он сегодня ответственный за нашу с Аськой безопасность. Правда, потом он как-то сник под моим скептическим взглядом, видать, вспомнил последствия нашей дуэли, а менее тактичная дочка так и вовсе зашлась истерическим смехом. Оно и понятно, с её точки зрения, это она должна опекать лысого фрика от неприятностей.
То, что он был Воеводой и считался элитным гением и достоянием Земель германской нации, на мелкую Снежную деву не производило ровно никакого впечатления. Но оно и понятно, для неё заморозить что Фридриха, что обычного человека не было абсолютно никакой разницы. Да и вообще, на Земле она опасалась всего нескольких человек, если не брать в расчёт нашу семью. Но не думаю, что папа, патриарх или далай-лама лично будут разбираться с этой малявкой. Эгрегор штука тонкая, и не везде его можно использовать.
Добирались мы на двух машинах, плюс сопровождение. Воронин, хоть и не поехал с нами, но службу знал так, что организовал всё по высшему разряду. И лично проводил нас, несмотря на кислую мину By Шу, с которой они собрались устроить романтический вечер. Лаоши основательно подсела на современную культуру и требовала от любовника ухаживаний по всем правилам. Театры, рестораны, ужины при свечах и так далее.
В Наднебесной с этим туговато, там в любую секунду из кустов может выпрыгнуть вражеский практик, а здесь женщина расслабилась и наслаждалась комфортом и достижениями научно-технического прогресса. Что, впрочем, не мешало ей и самой тренироваться, и меня гонять в хвост и в гриву. Да и Воронину доставалось. Наднебесница не напрямую, но взяла над ним шефство, начав потихоньку передавать основы своих умений, что не могло не радовать. Лёд был сломан, а там, глядишь, и до собственной школы недалеко. Я верил в возможность By Шу адаптировать навыки боевых искусств наднебесников для наших воинов и собирался помочь всем, чем могу. Иметь в друзьях такого мастера дорогого стоило, а нас связывало нечто большее, недаром на Востоке учитель считался ближе, чем родители.
Прибыли мы вовремя. Ну, точнее, почти через час после начала приёма, но по негласным правилам считалось, что сюзерен и не должен приезжать раньше. Лепестковы-Каменские, конечно, официально мне присягу ещё не приносили, но все понимали, что это просто формальности. И лучше всех это знала сама Мария Викторовна, глава рода, явившаяся лично встречать нас, при этом одета она была в траурных чёрных тонах и первым делом выразила глубочайшие соболезнования.
На похоронах мы ограничились лишь дежурными фразами, мне было не до этого, а сама женщина проявила тактичность, не став навязываться. Так что сегодня компенсировала, демонстрируя скорбь и траур. Что, впрочем, не мешало ей устроить приём. Да, с некоторыми ограничениями, без массовых развлечений и с грустной музыкой, но тем не менее. Однако осуждать Марию Викторовну я не спешил. Со смертью Юлии жизнь не остановилась. Я и сам был не без греха, так что считал, что такого проявления участия достаточно. Хотя бы потому, что от большинства выражавших мне соболезнования так и несло фальшью и лицемерием.