– Да, конечно, – кивнул Леонид Матвеевич и снова вздохнул, – объёмный список получается. Проверить всех будет очень тяжело.
– А может, мне кто-нибудь скажет, о чём речь? – я окончательно запутался, хотя тупым себя не считал. – А то сижу как дурак и ни х… ничего не понимаю.
– Герцог Ефимов, привыкай смотреть на проблемы шире, – с осуждением покачал головой тесть. – Все исходные данные перед тобой. Вывод напрашивается сам, и то, что ты его ещё не сделал, говорит не в твою пользу. Чем, по легендам, славятся вампиры?
– Тем, что кровь сосут, – я почувствовал раздражение, – это же понятно.
– Да что ты зациклился на этой крови?! – Святослав Андреевич тоже повысил голос. – Мы говорим сейчас о том, что может мотивировать человека стать вампиром. А с положительной коннотацией у них главное свойство – это…
– Бессмертие… – меня будто в лоб ударило чем-то тяжёлым. – Это получается, что они практически бессмертны…
– Если упыриха тебе не солгала и только если слизняк остаётся целым, – педантично поправил меня канцлер. – Но в целом ты прав. И это огромное искушение, особенно для богатых и наделённых властью людей.
– Маркиз – кретин, – резюмировал я после короткого обдумывания ситуации. – Если бы он не пытался нахрапом захватить меня, ему ничего не стоило бы получить и деньги, и статус, а потом и власть, и править из тени.
– В какой-то мере ты прав, – кивнул император. – Но стоит учитывать, что он считает себя высшим существом, а люди для него скот. Не станешь же ты свинью или корову делать равной себе.
– Тогда с чего вдруг такие перемены? – я понял, что в словах тестя есть разумное зерно. – Не думаю, что он ни с того ни с сего внезапно проникся идеями либерализма, толерантности и человеколюбия. Скорее похоже на попытку торговаться. Вы про это сообщение говорили?
– Вот сейчас ты мыслишь в правильном направлении, – довольно кивнул Святослав Андреевич. – Скорее всего, на примере твоей девушки нам хотят продемонстрировать возможности вампиров к возрождению. Не думаю, что это изначально планировалось, хотя, может, какие-то мысли на этот счёт у маркиза были, но, скорее всего, он недавно решил разыграть эту карту. Или, может, подсказал кто, та же Эрика. Я так понимаю, она очень умная и опасная баба. Кузьма, не знаю, как там с Юлей обернётся, но, если захочешь свою коллекцию пополнить вампиршей, лучше выбери кого-нибудь попроще. Эта сожрёт тебя в прямом и переносном смысле этого слова.
– Да вы за кого меня держите?! – возмутился я, но, наткнувшись на два скептических взгляда, вдруг смутился и буркнул: – Да я даже не думал. Ненавижу кровососов.
– Лёнь, ты ему веришь? – поднял бровь тесть. – Вот и я нет. Сам таким был. Кстати, удивлён, что ты до сих пор сестрёнку-богиню не огулял. Или гулялку стёр и сейчас, пока девок нет, отдыхаешь?
– Слав, но это уже перебор, – одёрнул разошедшегося императора канцлер. – Кузьма у нас всё-таки парень с принципами, а у сестёр там некрасивая история с женихом была. Так что я его уважаю за чуткость по отношению к чувствам своей женщины. Хотя уверен, Селаим уже пыталась к нему в постель забраться. Было такое, Кузьма Васильевич?
– Было, – я не стал отрицать очевидное. – И да, я своих девушек уважаю. Каждую из них, даже Касимовых, хоть те и безбашенные сучки. Но при этом всё же стараюсь быть честен с собой, так что признаюсь, я бы с удовольствием трахнул тёмную эльфийку, но остановило меня другое. Слишком уж она хитровыкрученная. Не хуже той упырихи. И, кстати, жениха Иви она не только соблазнила, но и подставила, натравив на Пернатого змея, что бы потом ни говорила. Уверен, Селаим таким образом пыталась упрочить своё положение и под предлогом спасения от пришельцев отобрать власть у сестры. Так что, что бы вы про меня ни думали, своё либидо я могу контролировать.
– Хорошо, извини, – покаялся тесть, – рад, что ты взрослеешь. А то уже переживать начал. Порадовал старика. Но ладно, оставим дела сердешные, у нас тут действительно серьёзная проблема нарисовалась. И её надо решать, причём срочно. Если информация об этом подобии бессмертия разойдётся, у нас будет масса проблем. Что скажешь, Кузьма?
– Я?! – вот сейчас я действительно удивился. – А я-то тут при чём?
– Юля – твоя фаворитка, – не стал юлить император. – Ты же понимаешь, что, если мы не примем их условия, у вампиров не будет причин её возрождать. И решение принимать только тебе. Ты глава рода Ефимовых, герцог двух империй. Пора брать на себя ответственность. Отмолчаться и сделать вид, что ты лишь выполнял приказ, не получится. Это путь в никуда, путь слуги, а не правителя. А нам в Чайном клубе не нужны слуги. Так что давай, пора брать себя в руки и начинать думать головой.
– А если я скажу, что хочу возродить Юлю и нам нужно это перемирие? – не то чтобы я так думал, но из чувства противоречия всё же взбрыкнул. – Что, реально, согласитесь? Или просто ищете, на кого потом свалить вину, если вдруг что-то пойдёт не так.
– Если обоснуешь, зачем это нужно, согласимся, – ничуть не обиделся Святослав Андреевич. – А козёл отпущения всегда найдётся. Уж не сомневайся. Однако из тебя он хреновый получится, по крайней мере, сейчас. Ты слишком популярен, плюс молодой. Меня не поймут, если я заявлю, что ты во всём виноват. Да и история с Юлей будет играть в твою пользу. У нас в стране любят страдальцев за любовь. Так что давай, излагай свои аргументы.
– Да я чисто так, поинтересовался, – опять смутился я.
– А на самом деле что думаешь? – император сегодня был самим воплощением терпения. – Не стесняйся, нам действительно интересно твоё мнение.
– Надо атаковать, – я вздохнул и вывалил всё, о чём думал последний час. – Прямо сейчас нанести удар по всем обнаруженным лёжкам кровососов. Для чего бы им ни была нужна фора во времени – они не должны этого получить. Я не верю в раскаянье маркиза и его желание сотрудничать с людьми. Для него мы двуногий скот, годный лишь в пищу для стрикс. Так что надо бить их всеми силами. Так, чтобы не успели отреагировать.
– А Юля? – канцлер слушал внимательно, и я ничего не мог больше прочитать по его лицу, вот что значит профессионал. – Ты готов от неё отказаться, после того как чудесным образом появилась надежда?
– Я не уверен, что это будет всё ещё она, – озвучил я свой самый главный страх. – Когда я увидел её в гостинице, Юля уже вела себя очень необычно. В жизни она была скромной девушкой, даже зажатой. Думаю, виновата её жизнь с деми-опекунами. За право стать компаньонкой Катерины Юле пришлось играть роль страшной, скромной и туповатой подружки, которая оттеняет главную героиню, так сказать. И она никак не могла от этого отойти. Но там я увидел совершенно другого человека. Однако дело даже не в этом. Избавили её от комплексов, и замечательно, но если бы этим всё и ограничилось. Когда Юля внесла поднос с головой Ромушева, я не увидел у неё ни капли переживаний.
– Странно, если бы она начала сочувствовать уроду, который тяжело ранил её подругу и издевался над самой девушкой, – заметил император, внимательно меня слушавший. – Ты уверен, что это достойный аргумент?
– Я согласен, никакой симпатии он у Юли вызывать и не должен был, – я упрямо наклонил голову. – Но тем не менее он был человеком, которого она достаточно хорошо знала долгое время. И какие бы у них ни были отношения, сам факт его смерти должен был её хоть как-то задеть. А тут вообще ничего. Будто перед ней не голова пусть мудака, но давно знакомого парня, а просто кусок мяса или что-то такое. Знаете, я, когда там взглянул ей в глаза, не узнал. Это был просто другой человек, хотя нет, даже не человек. Монстр. И ему всё равно, кто перед ним, знакомый, чужой, мужчина, женщина или даже ребёнок. Тогда я этого не понял, но сейчас, чем больше думаю, тем мне страшнее.
– Ты боишься, что у неё будет другая личность? – канцлер слушал меня не менее внимательно. – Что она не признает тебя?
– Нет, – я помотал головой. – Если бы Юля вернулась к жизни и забыла меня, я бы переживал, но мне было бы достаточно самого факта её возрождения. Я боюсь другого. Что, если она вернётся другой, чудовищем, как и остальные кровососы, мне придётся её убить своими руками. Можете считать меня трусом, но я действительно боюсь увидеть то, что получится из этого самого стрикса. Боюсь, что это будет не она. И готов рискнуть, напав на вампиров прямо сейчас, возглавить атаку. – И добавил шёпотом: – Может быть, тогда и решать ничего не придётся.
– Да, – кивнул император. – Это дилемма. И, может быть, ты и прав. Решать подобные задачи всегда очень тяжело. И мы с Леонидом Матвеевичем согласны с тобой насчёт атаки на логова. А с Юлей… будем молиться за неё. Ничего другого нам не остаётся. А там видно будет. Давай, Кузьма, бери своих архаровцев, и выжгите это кубло к чертям. Пусть знают, что ставить нам условия они не имеют права!
Глава 13
Магическая пуля вонзилась в здание, мгновенно испарив угол дома, словно его никогда и не было. И почти тут же из пролома, взревев, на нас кинулся вампир, на бегу трансформируясь в боевую форму. Весьма мерзкую, надо сказать, но к этому я уже привык. Как и к манере кровососов лезть в ближний бой. Оно понятно, возможности биокинеза превращали его в машину для убийства, но, к сожалению, на этот раз вурдалаку сильно не повезло.
Не сговариваясь, мы с Фридрихом шагнули в стороны друг от друга, просто чтобы не мешать. Сейчас всё зависело от того, на кого первым кинется вампир, и тот, не особо раздумывая, выбрал немца. Зря, на мой взгляд. Со мной у кровососа ещё был хоть какой-то шанс показать себя, а лысый… ну не зря же он косплеит Одноударника.
Я честно признавал, что в технике и ударной мощи тевтон меня превосходит. Всё-таки так получилось, что я всю жизнь изучал так называемые «женские» стили рукопашного боя. Стиль Вин чун, «Воспевание весны», по легенде, был создан Янь Юн-чунь, дочерью известного мастера южного Китая, да и «Полуночный лотос», которому взялась меня учить By Шу, тоже считался исключительно женским, и, соответственно, оба искусства фокусировались на использовании внутренней энергии, а не на физической мощи ударов и техник.