– Кто старший? – пока бойцы были заняты поставленной задачей, я прямиком направился к группе командования, удивлённо взирающей на происходящее.
– Что вы себе позволяете?! – чуть не фальцетом завопил похожий на колобок в наиболее богато украшенной броне мужичок, вокруг которого и толпились полицейские чины и городовые. – Да как вы смеете?! Я граф Гужеский…
– Да мне покласть, – я грубо нарушал все писаные и неписаные правила, но мне действительно было покласть. – Значит так, колобок, теперь я тут командую, это понятно?
– Да я тебя… – аж задохнулся от возмущения Гужевский, а его охрана грозно перехватила оружие, правда, это было последнее, что они успели сделать, потому как Фридрих, будто призрак, возникнув за спинами, в несколько ударов разобрался, надёжно вырубив самых агрессивных. – Я… я буду жаловаться императору!!! Это моя вотчина!!!
– Слышь ты, гриб на ножках, – мне надоело препираться, и я поймал графа за ворот брони и легко поднял в воздух, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Мне по хрену, жалуйся кому хочешь. Но губить людей я тебе не дам. Думаешь устроить шоу, покрасоваться перед зрителями? Идиот! И своих бойцов положишь, и людей не спасёшь, только хуже сделаешь. Там не простые террористы, это вампиры, псионики. Хочешь стать героем?! Давай, вали! Могу подкинуть даже. Посмотрю потом, как тебя в упыря обратят.
– Пусти! – завопил толстяк. – Пусти, кому говорю!!! Помогите!!! Убивают!!!
– Да кому ты нужен, – я отшвырнул Гужевского и брезгливо отряхнул руки. – Я герцог Ефимов. Можешь жаловаться хоть императору, хоть Совету, хоть в «Спортлото». Мне всё равно. Но, если помешаешь мне работать, уничтожу. Это понятно?
– Ефимо… – аж задохнулся толстячок, отмахиваясь от помогших ему подняться. – Ваша светлость… Кузьма Васильевич. Честь-то какая. Умоляю, простите, не признал! Господи, честь-то какая… Ваша светлость, я ж не думал, что это вы. Людей спасать хотел, вон дружину свою привёл…
– Петухи у тебя разукрашенные, а не дружина, – я презрительно скривился. – Думаешь, позолота от пули защитит?
– Виноват, – тут же закивал граф. – Я же не боец. Держу чисто ради престижа. Но, если прикажете, живота не пожалеем! Как один в атаке поляжем!
– Успокойся, не ори, – я поморщился. – Значит так, поступаешь со своими ряжеными в подчинение майору Кононову. Семёныч, организуй внешнее оцепление. Этих расставь для авторитетности, чтобы разные всякие не лезли. Тем более их вотчина, как раз отрежем лишних.
– Сделаем, – кивнул Конон. – Разрешите выполнять.
– Давай, – махнул я, – Наобум не полезем. Высок шанс, что эти ублюдки приволокли с собой взрывчатку, возможно, армейскую, раз смогли добыть дымовые завесы. Так что надо обложить этих уродов по полной.
– Ну, это не одно и то же, но рисковать людьми действительно смысла нет, – майор нахмурился и тут же убежал, на ходу раздавая приказы и звездюли. – Кошкин, драть тебя за ногу…
Я усмехнулся, почему-то радуясь, что даже в такой ситуации кто-то оставался в своём репертуаре. Это давало надежду, но, если честно, мысленно я уже похоронил заложников. Это было непросто, но с начала войны с вампирами я уже насмотрелся на сотни жертв, так что чувства немного притупились. Нет, я собирался сделать всё, чтобы их спасти, но вряд ли кровососы будут ждать, пока мы начнём их штурмовать. Выполнять же их требования никто не собирался. И из-за принципов империи в этом отношении, да и просто потому, что потерять тысячу-другую человек – это, конечно, трагедия, но, дай вампирам возможность, жертв будет много больше. Гораздо, гораздо больше. Так что, как бы это ни звучало, я выбирал меньшее зло.
– Фридрих, – я подозвал Воеводу. – Найди место для штаба, чтобы не светиться, но и обзор был.
– Ваша светлость, если позволите, – тут же влез Гужевский. – Тут кафе есть недалеко. Как раз очень удобно расположено. И из пассажа не видно, и недалеко.
– Веди, – я весьма удивился преображению, а главное, подобострастию, звучащему в голосе графа, но, честно говоря, мне было плевать. – Конону передай, пусть тоже подтягивается, как закончит. Надо определиться с имеющимися силами и готовиться к штурму.
– Наибольшая вероятность, что заложников соберут на парковке, – мы стояли вокруг планов торгового центра, разложенных на столах. – Возможно, конечно, что в кинотеатре, но это если бы террористы были обычными людьми.
– Согласен, – я кивнул, – кровососы любят закопаться поглубже. Фридрих, помнишь, что в коттеджах они тоже постоянно в подвалах тусовались?
– Да, и на заводе тоже, судя по отчётам группы зачистки, – подтвердил лысый. – Да и окон там нет, зато, возможно, найдётся выход в коммуникации. Что скажете, граф?
– Эм… господа… Ваша светлость, – замялся Гужевский, – не то чтобы мы специально это делали, но…
– Значит, есть, – я подытожил метания толстяка. – Сколько, куда ведут? Кто о них знает? Фридрих, нужны карты коммуникаций района. И сразу отправляй вниз группы, надо перекрыть любые возможности отхода.
– Планы сейчас будут, – пожилой полковник МВД, недавно прибывший и попытавшийся поначалу качать права, но быстро сдувшийся, схватился за телефон. – У нас есть копии…
– Варлок – Конону, – прервал его вызов по рации. – Вижу движение у главного входа. Двери открываются. Вижу женщину. Встречаю.
– Аккуратно! – я схватился за станцию, одновременно поворачиваясь к большому экрану, на котором показывали главный вход в торговый центр. – Будьте осторожны, вдруг это смертница.
Майор не ответил, да я и не ждал. Учёного учить – только портить. Так что я с интересом следил за действиями бойцов группы. Женщина явно сильно волновалась. Выйдя из дверей, она с удивлением покрутила головой, видимо, ожидая вокруг толпу полиции, а потом двинулась вперёд, с трудом сдерживаясь чтобы не перейти на бег. К груди она что-то прижимала, собственно, почему я и сказал про бомбу. На самом деле я не думал, что маркиз будет что-то такое делать, но мало ли. От этого психа всего можно ожидать.
Тем временем женщина уже достигла середины парковки, как вдруг из переулка вылетело два броневика. Прикрыв опешившую заложницу бортами, бойцы ловко затянули её в салон и столь же быстро скрылись. На всё про всё ушло лишь несколько секунд, и снова перед зданием стало пусто.
– Приняли, – сообщил майор. – Чистая, ведём к вам.
Буквально через пару минут женщина оказалась у нас. Её всю трясло, и на вопросы она не отвечала, зато, увидев меня, тут же кинулась вперёд. Бойцы пытались её удержать, но я дал знак не трогать, просто потому что не чувствовал угрозы. Уж не знаю, чего добивался маркиз, но она точно не была смертницей, впрочем, гадать о причинах, почему её выпустили, долго не пришлось. Ван дер Мер решил пообщаться и выбрал весьма экзотичный для этого способ.
– П-пожалуйста. Там у меня дочка… – Женщина остановилась напротив меня, протягивая телефон, который сжимала всё это время. – Он с-сказал, что отпустит, если отдам вам э-это.
– Именно мне? – я не спешил брать гаджет, чтобы не рисковать. – Уверены?
– О-он показал, – женщину трясло, но она твёрдо кивнула. – Н-не фото. В голове будто к-картинка возникла. Дочка… пожалуйста, спасите дочку!
– Конечно, – я аккуратно вынул телефон у неё из руки. – Обязательно спасём. Фридрих! Вот этому парню расскажите, пожалуйста, всё, что произошло. Чем больше вы вспомните, тем легче нам будет всех спасти. Понимаете?
– Д-да, – женщина кивнула. – К-конечно.
– Пойдёмте, – немец тут же потянул её в угол к столу. – Вас как зовут…
Дальше я не слушал, разглядывая принесённое устройство. Простой телефон с небольшим экраном и кнопками выглядел как пришелец из далёкого прошлого. Я уже и не помнил, когда держал такой в руках последний раз. Даже в Чулыме у меня был уже старенький, но смартфон, с приличным объёмом памяти, маджи-процессором третьего поколения и достаточно надёжной сетью. А тут вон даже камеры нет. Хотя я слышал, что Воины, особенно из старшего поколения, любили именно такие гаджеты. Мол, позвонить хватает, а все эти ваши прибамбасы мне не нужны. Вот и этот телефон выглядел новым, будто только что из салона. Думаю, именно своей простотой он и привлёк маркиза. Впрочем, плевать. Пристрастия кровососа интересовали меня в последнюю очередь. И, словно уловив мои мысли, телефон зазвонил, отразив незнакомый номер.
– Внимание! – я выдохнул и нажал кнопку ответа, переключая на громкую связь. – Слушаю.
– Здравствуй, внучок, – мерзкий голос Ван дер Мера я узнал бы из сотни тысяч.
– Дохлый мерин тебе внучок, – я даже не думал смягчать выражения. – Чего хотел?
– Всё такой же дерзкий, – рассмеялся кровосос. – Весь в меня. И не отрицай, мы похожи. Мы оба охотники, созданные править овцами. И я ещё раз хочу предложить тебе пойти со мной. То, что ты видишь, – это только начало. Скоро людишки будут бояться выйти из дома. Им останется только трястись в ожидании неминуемой участи. Они лишь пища для нас, истинных стриксов, но у тебя ещё есть шанс встать со мной рядом. И девок своих можешь захватить. А хочешь – новых наберёшь. Стань одним из нас, и все женщины мира будут твои.
– Ты реально считаешь, что мне не хватает женского внимания, – я от хохота чуть пополам не согнулся. – Не ожидал от тебя такой глупости. Давай попробуй что-то другое. Деньги, например. Или власть. На это же все ведутся. А можешь предложить сделать меня богом. Давай накидывай.
– Так и думал, что тебя не проймёшь, – судя по голосу, Ван дер Мер, наоборот, был доволен моей отповедью. – Жаль, конечно, что ты выбрал жизнь на цепи возможности править как бог. Впрочем, к счастью, варианты ещё есть. Ты отказался, а вот твоя сестра, может, и согласится. У неё же нет седьмого ранга, трёх принцесс, богини в жёнах и собственного острова в другом мире. Как, говоришь, её зовут? Анна? Благая. Прекрасное имя.
– Послушай меня внимательно, упырь, – я сжал в руке гаджет, чувствуя, как в душе поднимается слепая ярость. – Если с головы Аньки хоть волос упадёт… ты будешь завидовать мёртвым. Клянусь. Я с тобой ещё за Юлю не рассчитался, но за Аньку я вырежу ваше мерзкое племя, чего бы мне это ни стоило. Понял, тварь? Я спрашиваю, ты меня понял?!