Помня, что своей задачей ставил не какие-либо боевые действия, а, можно сказать, разведку, я медленно двигался по пустынным ярусам. Для начала каждый раз проверяя, есть ли здесь люди или вампиры, затем долго высматривая камеры наблюдения и мысленно прикидывая, где слепые зоны, после чего, скользя вдоль магазинов от колонны к колонне, прятался за ними, покуда не находил наконец точку, с которой мог перебраться на этаж ниже.
Надо сказать, что верхние уровни «Гужевского пассажа» были ориентированы в первую очередь на людей, которые могли не смотреть на цену приобретаемого барахла, а потому, видимо, почитаемыми родом Гужевских за суперэлиту, находиться рядом с которой простым смертным не стоит. И важно это было не столько потому, что мне лично подобное отношение претило, а потому что с упором на такие вот заблуждения был спроектирован сам комплекс.
Так обычно в подобных центрах, где мне ранее приходилось бывать, вход в зал кинотеатра располагался на самом нижнем или на самом верхнем этаже, однако здесь он был помещён на четвёртый из шести, в то время как верхние два оказались заполнены магазинами и ресторанами известнейших брендов, нынче совершенно пустыми.
Другими словами, первых живых существ я встретил только на четвёртом этаже, на который спустился по конструкциям а-ля «кривой пожарный шест», значащим, наверное, что-то важное и установленным в окружении пробитого на нижний этаж окна. С него, огороженного красивыми перилами, богатые и знаменитые, видимо, призваны были наблюдать за суетой плебса в нижней части разделённого надвое магазина. И что-то мне подсказывало, что фирма Mercuri, которая его здесь открыла, была далеко не имперской.
Внизу было слегка дымно, словно после недавно случившегося пожара так и не сработала вентиляция, но, на удивление, пахло не гарью, а теми же самыми ловушками для тараканов, что я чувствовал раньше, только намного сильнее. Я уже почти вспомнил, что это за запах, когда был вынужден метнуться прямиком за ближайшую стойку с якобы дешёвыми костюмами, продающимися к тому же со скидкой.
А всё потому, что я встретил первых людей в этом здании. Ну… как людей. Вампира в боевой форме, идущего куда-то в сопровождении тройки моих старых знакомых. Приснопамятных бодиков-лысиков, с которыми сталкивался уже не раз, правда, сегодня без чёрных очков, но в костюмных штанах и жилетках поверх белоснежных рубашек. И именно их вид вдруг напомнил мне о том, где, собственно, я уже чувствовал однажды этот странный запах.
«Негатор!» – мысленно завопил я и, словно ребёнок, схватился руками за лицо, затыкая рот и нос, хотя давно уже было поздно.
Подумать только, на заброшенном заводе я сразу же среагировал, только-только увидев, что вампиры используют дымовые шашки. А сейчас… облажался по полной программе. Ведь если так подумать… нас же буквально готовили к тому, чтобы мы потеряли бдительность. Впрочем… кто бы это ни придумал, эти люди явно облажались!
Усмехнувшись, я нащупал сквозь балаклаву кнопку на вставленной в ухо гарнитуре и быстро произнёс, наплевав в этот раз на закон «правильных» переговоров и прочие условности. В конце концов, в подобной ситуации вполне нормально позволить себе вольность, потому как противоположная сторона должна вроде как внимательно следить за тем, что я говорю и делаю.
– Здание торгового центра заполнено дымовым негатором, – сообщил я. – Повторяю. Здание торгового центра заполнено дымовым негатором.
– Приняли, – услышал я мрачный голос Кононова в динамике, не добавившего даже в этот раз своё любимое «на». – Мы готовы, внесём правки и можем начинать…
– Отмена, – резко прошипел я. – Лысых видели? Доказано, что это клоны, не раз устраивавшие различные террористические акции. Скорее всего, это те самые «союзники». Так что сообщайте в центр. Это больше не дело одних только вампиров…
– Принято… – через какое-то время произнёс мужчина, а потом завернул такую матерную тираду, начинающуюся на «на», что можно было бы заслушаться.
– Вот что… – прошипел я, вновь спрятавшись, потому как четвёрка опять прошла мимо, но уже в обратном направлении. – Пошумите там. Потребуйте что-нибудь. Что-нить пообещайте, если попросят… Потяните время, а мне покуда найдите, где находится комната охраны с центром видеонаблюдения…
Империя, конечно, с террористами переговоров не ведёт, а граждане, захваченные в заложники, – это герои, и всё такое, но пять тысяч человек – это не та цифра, с которой можно шутить, с одной стороны, а с другой – само наличие у вампиров клонов, можно сказать, даёт некую гарантию того, что заложники живы. Потому как теперь у кровососов неограниченный источник ресурса, потому как эти «Злые лысики» суть обычные люди, а так как в стриксах вроде как ничего мистического замечено не было, то и душа человека вряд ли влияет как минимум на вкусовые качества гемоглобина.
Вот только что та, что другая группа церемониться с ними не будет. Упырям просто пофиг на двуногий скот, а те, кто стоит за лысыми, обычно ищут для себя в первую очередь красивую картинку. Помимо нескольких случаев у Бонапартисов и в землях германской нации, инцидент во владениях М. Мауса был очень показателен в этом плане. Ибо на разнообразных хостингах на следующий день всегда появлялось хорошо смонтированное видео, на котором лысые убивали людей!
И при этом там не было ни лозунгов, ни требований… Ни того, как в итоге клонов уничтожают. Только в конце на чёрном фоне белыми буквами на языке страны пришествия всплывал этакий слоган: «Вы всё ещё им доверяете?»
Так что для красивой картинки эти могли и бабахнуть. Причём так сильно, что одним разрушенным зданием и жертвами среди заложников и штурмового отряда вряд ли бы обошлось. А потому они были, на мой взгляд, куда опасней довольно прямолинейных, лезущих в лоб кровососов.
Покуда я скользил вдоль дешёвых бутиков и покинутых фастфудов, а также разнообразных кофеен этого этажа, не раз и не два удачно прячась от патрулирующей четвёрки за фургончиками с мороженым и попкорном, коих здесь было множество, пришёл ответ на мой запрос по комнате контроля видеонаблюдения. Настоящей, а не той, которую хитрожопые Гужевские указали во всех документах.
Что за паранойя была у этого рода и чего они так опасались, фальсифицируя данные, за разоблачение которых теперь могли получить по полной программе, я не знал, да мне было и неинтересно. Я быстро приближался к помещениям кинотеатра. Он даже не охранялся. И объяснялось это довольно просто… там было пусто. Так что, заглянув туда через дверь, я даже не стал проверять что-либо ещё.
Мой путь лежал на второй этаж. В настоящую комнату контроля видеонаблюдения. Места, откуда можно было, не бегая по всему зданию, понять, где что находится и что там происходит. Это было нетрудно, но и не сказать, чтобы совсем уж просто. В первую очередь, потому что вся электроника, которая у меня была с собой уже на третьем этаже, попала в область техномагической глушилки и очень даже непростой. В первую очередь, потому что даже гарнитура взяла, да и, зашипев, вдруг нагрелась, почти заставив меня вскрикнуть, так что, когда я чуть ли не с мясом выдрал из уха, прикрытого балаклавой, кусок оплавившегося пластика с дымящимся содержимым… Я был абсолютно уверен, что оглохну на этот слуховой орган.
Камера же… ну просто сгорела. И я, честно говоря, просто не знал, что существуют такие технологии техномагии, благодаря которым подобное было бы возможно. Да даже специальные заклинания обычно действовали менее выборочно, потому как в них трудно было прописать воздействие на какую-то конкретную группу предметов. Даже если предположить, что они реагировали на тонкий магический сигнал, то почему тогда куча дешёвых ПМК, за витриной с которыми в магазине я спрятался, не расплавились точно так же, а продолжали светиться экранами?
В любом случае это было плохо. Очень плохо, потому как, потеряв связь со мной и зная, что я ослаблен негатором, ребята точно кинутся на выручку. Хотя, с другой стороны… протянув руку, я взял ближайший ПМК и, с хлопком оторвав блокирующий устройство витринный провод, пару раз ткнул на экран, разблокировав его и выходя из рекламной заставки.
Он был не активированным, но рабочим. А главное, белым. Другими словами, являлся полноценным телефоном, уже зарегистрированным в империи, но не подтверждённым как магическое устройство пользователем. Последнее, впрочем, мне было и не нужно.
Телефон Фридриха начинался с кода германских наций, а вот сам номер был довольно простым и состоял всего из двух цифр, повторяющихся несколько раз. Так что я набрал его, особо не думая, а этот придурок взял и сбросил.
Я попробовал ещё раз, с тем же результатом. И ещё, и ещё… Покуда мне не сообщили, что мой номер заблокирован пользователем. Если бы не ситуация, это было бы забавно, потому как я поступил бы точно так же, будь на его месте.
Вместо нашего фанбоя стал думать, кому бы я мог набрать, да так, чтобы он смог остановить явно суицидальное движение всех, включая государственную машину, в попытках спасти меня единственного. А потом побледнел, поняв, что, кроме одного номера, вариантов у меня нет.
И нет. Это был не император, потому как я, даже будучи его зятем, не имел права знать его личный номер. А на рабочем меня гарантированно заставят ждать. Были, конечно, ещё дед и мать с сестрой, но… Да и чем они могут помочь?
– Алё? – смущённо и застенчиво произнесла Ася в трубку. – Кто это…
– Ася, – шёпотом, но так, чтобы она меня узнала, произнёс я. – Это я…
– Папка! – радостно воскликнула малявка.
– Доча, слушай меня внимательно, – перебил я её. – Я сейчас на боевой операции. И только ты можешь мне помочь.
– Я сейчас!
– Стой! – почти крикнул я, но вовремя спохватился. – Ася?
– Да…
– Дуй срочно к дяде Фридриху! – приказал я. – Скажи ему, что это я ему недавно звонил и что камера и связь у меня погорели из-за какой-то глушилки! Скажи им ни в коем случае не начинать сейчас штурм! Со мной всё хорошо! Только ты можешь мне помочь, доча! И помни, что бы ни случилось – я лучший. И я всегда вернусь к тебе и мамам!