Сегодня как раз такой день.
Меню тут, конечно, не три звезды Мишлен, но орешки и чипсы всё ещё в наличии. Берём по бутылке пива, Тай одобрил бы, и садимся друг напротив друга.
— Первый день на базе, и уже получил доступ в святая святых, — от улыбки в уголках глаз Хейли появляются гусиные лапки.
— Видишь, мои таланты на ранчо были преступно недооценены.
— Вижу. За заслуженное признание, пусть и запоздалое, — девушка со звоном чокается бутылкой о мою собственную.
Отхлебнув, я немного теряю весёлый настрой и говорю:
— Мы так давно не виделись. Честно говоря, не был уверен, что вам удалось спастись в ту ночь. Как ты держишься?
Мисс Веснушка опускает взгляд и водит пальцем по этикетке бутылки. Её голос напряжён.
— Знаешь… было тяжело, но нам удалось выжить. Это самое главное. Мы ехали до самого рассвета. Вначале в сторону Рашвилла, но там царила какая-то вакханалия. Так мы потеряли Фила и Хосе. Еле вырвались из города. Отец решил добираться в Чадрон, и нам повезло. Они приняли нас и всех остальных беженцев, и с тех пор мы живём здесь.
— Я рад, что вам удалось найти безопасное место. Как тебе здесь живётся?
— Неплохо, с учётом всех обстоятельств. Поначалу было много паники, криков и ругани, — она поджимает губы, — но генерал навёл порядок. Нам поручают разные задачи, готовку на кухне, уборку базы и всякое такое. Я помогаю в лазарете — много раненых — сам понимаешь. Бывает непросто, но, по крайней мере, у нас есть крыша над головой, и нам больше не нужно беспокоиться об этих монстрах. Солдаты стараются нас защитить.
— Рад это слышать. А твой отец? Как он поживает?
— Он держится, но не становится моложе, — Хейли грустно улыбается. — Потеря ранчо его подкосила. Дело всей его жизни. То, что начинал ещё мой прадед, — Она печально вздыхает. — К тому же у него проблемы со здоровьем, а местные врачи физически не могут предоставить нужное лечение. Мы… справляемся.
— Чёрт, мне жаль. Я могу чем-нибудь помочь?
— Честно говоря, на данный момент я просто рада увидеть знакомое лицо, — моя собеседница несмело улыбается. — Мне было одиноко и страшно, особенно в тот день, но ты помог, и я никогда этого не забуду.
— Да брось, — давлю ухмылку, — разве Егерь мог упустить шанс покрасоваться. Захваченное ранчо, опасные монстры и храбрый стрелок на фоне полной луны.
— Вообще-то было новолуние, — со смешком произносит Хейли. — А храбрый стрелок оказался конюхом.
— Неожиданный герой, — киваю я, — тёмная лошадка, почти аутсайдер. Всё по законам жанра.
— А тёмная лошадка умеет танцевать? — склонив голову набок, спрашивает рыжуля.
В этот момент на сцену выходит… Саманта Армстронг и один из её ребят. Тот, что тащил гранатомёт. Он присаживается с акустической гитарой на стул и начинает наигрывать быстрый мотивчик. Вскоре голос мускулистой, покрытой шрамами женщины, заполняет зал. На удивление приятный и хорошо поставленный, с лёгкой хрипотцой.
♪ You're a heartbreaker
Dream maker, love taker
Don't you mess around with me[2] ♪
Чувствую прохладную ладошку, и вот уже меня тащат на очищенное от столов пространство. Танцует Хейли активно и с полной отдачей, как и всё, что она делает в этой жизни. Не отстаю и я.
Ещё несколько композиций, и певица берёт паузу. Она вместе с музыкантом подходит к нам, чтобы обменяться парой слов, но завязывается разговор и дочка Кормака приглашает их подсесть к нам.
Мы обмениваемся историями, гремим бутылками и хрустим чипсами. В голове слегка тяжелеет, а тело расслабляется. Когда дамы уходят припудрить носики, неожиданно для самого себя спрашиваю у громилы с гитарой.
— Откуда у Саманты столько шрамов?
Слишком они старые, чтобы быть результатом столкновения с монстрами Сопряжения.
Вероятно, виновато подпитие, потому что её спутник отвечает, вместо того, чтобы послать меня.
— Мамаша у Сэм была религиозная и напрочь ебанутая. Много правил, много заповедей. Любое нарушение — это грех, а грехи она ненавидела и делала всё, чтобы очистить от них дочурку.
Собеседник изображает ножом надрез, а потом трясёт башкой и добавляет:
— Забудь.
Мне хочется поскорее выкинуть эту историю из головы, но, к сожалению, я кое-что знаю о дерьмовых родителях.
Мы проводим ещё час в компании солдат, пьём и танцуем. В какой-то момент Хейли предлагает показать мне своё место работы. Почему-то мне кажется это хорошей идеей.
Лазарет занимает двухэтажное здание, стоящее наособицу. У девушки есть ключ от задней двери, и мы тихонько проникаем внутрь. На первом этаже расположены раненные, второй — сейчас пустует. Однако дочка Кормака тащит меня ещё выше. Через технический люк мы попадаем на покатую крышу, и вскоре любуемся звёздами.
— Расскажи о себе, — произносит Хейли, — а то мы всё обо мне да обо мне. Как ты справляешься со всем, что происходит?
Я обрисовываю в общих чертах картину того, как возглавил форпосты, и трудности, с которыми пришлось столкнуться.
— Даже не представляю, насколько сложно управлять такой оравой паникующих людей, — замечает она.
— Пришлось учиться. Больше было некому. Честно говоря, это настоящее испытание. Ответственность ударила по мне, как физически, так и ментально.
Возможно, алкоголь, а, возможно, просто уединённая обстановка. Мне хочется говорить искренне, даже если это вещи, в которых я никому обычно не признаюсь.
— Могу себе представить. Должно быть, сложно всё это сбалансировать?
— Так и есть. Иногда кажется, что вес всего мира лежит у меня на плечах. Приходится напоминать себе, что я сам на это подписался. Никто меня не тащил в лидеры. У меня отличная команда, и это очень помогает. А ещё, знаешь, — я запрокидываю голову наверх. — Это всё стоит того, когда вижу живое подтверждение. Всё хорошее, что мы делаем, имеет непосредственное влияние на людей. Недавно я нашёл кучу консервированных фруктов. Вроде мелочь, да? Их раздали детям, и знала бы ты в какой восторг это привело этих оболтусов.
— Могу представить. У них так мало поводов для радости, что даже такая мелочь способна всё изменить.
Хейли смотрит на меня и молчит, а потом добавляет охрипшим голосом:
— Знаешь, ты мне всегда нравился.
— Знаю, — ухмыляюсь и ловлю её взгляд.
— У-у-у, охламон, — хмурит бровки девушка.
— Ага, — киваю.
И целую её.
[1] https://ru.wikipedia.org/wiki/Magic_8_ball
[2] Pat Benatar — Heartbreaker.
Глава 25
Губы Хейли, мягкие, горячие, отвечают на поцелуй. Вначале робко и неуверенно, но через миг её ладонь касается моей щеки. Я запускаю руку в её пышные волосы и прижимаю затылок к себе. Она подаётся вперёд всем телом. Дышит шумно и страстно.
На миг отрывается и произносит c лукавой улыбкой:
— Может, продолжим в месте поуютнее, Мистер Тёмная Лошадка?
— Возражать не буду, Мисс Веснушка.
Я помогаю ей спуститься сквозь технический люк на второй этаж и следую за ней. Уже через минуту мы вваливаемся в небольшую подсобку, содержащую койку и неработающий сейчас холодильник. Вероятно, здесь при необходимости спит персонал, если ему выпадает ночное дежурство. Сквозь узкое окно луна едва освещает комнату.
Хейли толкает меня на лежак и сразу же залезает на колени. Она нетерпеливо сдёргивает с меня одежду, не прекращая целоваться. Помогаю ей освободиться от вещей. Щёлкает застёжка лифчика и уже через секунду я любуюсь белоснежной кожей. Веснушки покрывают её целиком, опускаясь по ключицам к груди. Нежно-розовые ареолы и такие же соски. Набухшие, так и просят, чтобы их укусили.
Я сдерживаю порыв. По тому, как партнёрша ведёт себя и как держится, по её эмоциональному фону, считываемому Эмпатической проницательностью, я понимаю, что ей нужна не грубость, а ласка. Не боль, не напористость а нежность. Жёсткий Егерь, который подходил колючей Драгане, здесь окажется неуместен.
Вместо этого я провожу пальцами по её спине и касаюсь губами кожи, столь мягкой и шелковистой, что слова про отсутствие косметических средств кажутся насмешкой. Хейли вздрагивает и с силой прижимается ко мне, прикрыв глаза.
Контраст между обычно энергичной, насмешливой девушкой и той, что сейчас подрагивает у меня на коленях поражает. Она открывается мне заново, совсем с другой стороны.
Я нежен с ней, а Хейли мягка и податлива в моих руках, как горячий воск. Она отзывается на каждое прикосновение и каждый поцелуй. Когда в очередной раз девушка всхлипывает и прикусывает губы, я откатываюсь к стене и смотрю на неё сквозь полуприкрытые веки.
Её грудь вздымается и опадает в такт шумному дыханию, ресницы дрожат, кожу покрывают бисеринки пота, по телу пробегают короткие спазмы. Она нашаривает мою руку и стискивает её.
— Жаль, что мы не сделали это раньше, — шепчет девушка, поцелованная огнём. — Ещё шесть лет назад.
— Не думаю, что из нас вышел бы толк в то время, — после долгой паузы отвечаю я. — Прямо вижу в той реальности появление пары ковбоев с монтировками, — улыбаюсь, — которые бы доходчиво объяснили, почему мне стоит держаться от тебя подальше.
Хейли смеётся, как колокольчик.
— Н-да, отец может. Ты уедешь завтра? — после долгой паузы спрашивает она.
— Я могу найти повод задержаться на базе, — ухмылка сама собой выползает на лицо.
— Если нужна помощь, чтобы найти его, только скажи, — в глазах девушки пляшут чертята.
Прислушиваюсь к собственным ощущениям и подаюсь к ней под приглушённый визг.
Когда рыжеволосая красавица засыпает, я одеваюсь и ухожу искать комнату, где смог бы заняться саморазвитием, никому не мешая. Найдя же её, принимаюсь за дело.
Текущего количества арканы мне хватит, чтобы добить все параметры до Ступени С, таковых осталось четыре, однако тратить 45к на Мощность пока не хочется. Я не боец ближнего боя и могу обойтись без взрывной силы. Вместо этого лучше прокачаю имеющиеся