Вдалеке маячит бывшее прибежище Самеди — тюрьма строгого режима. Внушительное здание из серого бетона и стали. Его стены поднимаются к небу, а их гладкая поверхность испорчена лишь несколькими узкими окнами наверху. Здание окружено по периметру двумя вынесенными вперёд стенами. Первая — забор из сетки с колючей проволокой наверху. Вторая — унылый бетон, в котором через промежутки торчат сторожевые вышки.
Когда-то это была неприступная крепость, сейчас её защищённость несколько поколебали многочисленные разрушенные секции стен и порванная, как фольга сетка.
Открыв Картограф, быстро сканирую изображение. Тая, к сожалению, не видно, нужно повышать ступень гаджета, чтобы засекать людей. Нет и красных точек — враждебных существ.
Поэтому прячу устройство и просто принюхиваюсь изо всех сил. Моё обоняние атакует целое море запахов: далёкий лес, выветрившиеся нотки крови, приглушённая вонь плесени, разлагающейся мертвечины и грязи, едкие дезинфицирующие средства, сходящий на нет смрад немытых человеческих тел, далёкие, почти незаметные ароматы еды и…
Запах, ассоциирующийся у меня с Николаем. Оружейное масло, с помощью которого он ухаживает за катаной, пиво и пот.
— Он где-то здесь, — говорю я больше для себя, чем для Драганы.
— Кто?
— Тай. Мечник.
— Что он здесь забыл?
— Решил в одиночку бросить вызов Квазару, — отвечаю, прикрыв глаза.
— Похвально, — кивает девушка.
Какой нахер “похвально”?! Абсолютно ненужный риск.
Усилием одёргиваю себя.
Уж чья бы корова мычала.
Пока я пытаюсь определить направление, откуда идёт запах, дроккальфар уже сверяется со своим Картографом.
— Туда, — она указывает на западную оконечность здания.
Мы срываемся на бег.
На территорию проникаем сквозь проломы в стенах и сразу попадаем в унылый внутренний двор. Спортивный инвентарь занесён снегом, баскетбольное кольцо дребезжит, оставленное бывшими “жильцами”.
По мере приближения к зданию тюрьмы, запах усиливается, и вскоре я уже встаю на след. Чутьё ксарида ведёт меня всё дальше и дальше от стен, но не внутрь заброшенного здания, а по его периметру. Свернув за угол, выходим к большому гаражу, где ржавеют тюремные автобусы. Прежде здесь, похоже, занимались их обслуживанием и ремонтом. Сейчас же, внутри большой прямоугольной постройки с откатными дверями пахнет машинным маслом, кровью и чем-то чуждым.
Драгана сжимает рукоять меча, чьё лезвие светится от накопленной энергии, а я держу наготове дробовик с разрывными патронами. Готов стрелять в любую секунду.
Однако стрелять, как и рубить, не требуется. Ещё дюжина шагов, и нашим глазам открывается пространство, прежде скрытое бортом полуразобранного автобуса.
На холодном бетоне валяется мёртвый монстр, и это действительно Квазар. Он напоминает гигантского ската с большим плоским телом длиной около 4.5 метров и с размахом крыльев больше 6-и метров. У чудовища гладкая шкура с перламутровым синим оттенком, который наверняка переливается на свету. В сумраке, сказать сложно.
У существа есть два набора плавников, причём большие расположены спереди и напоминают пару вытянутых рук. Меньшие плавники расположены ближе к задней части тела и, возможно, используются для управления и маневрирования. У твари огромные и круглые глаза, а под ними лежит хищный провал пасти.
Живым она быть не может по причине того, что здоровый кусок её “головы” валяется в стороне от тела.
Трофей Николая “Тая” Морозова
Содержит:
41 917 единиц арканы
Способность “Водяной хлыст”.
Требует: Сила (C), Мощность (C), Ловкость (C), Резонанс (С)
Активная
Расходует: 1 200 (576) единиц арканы в минуту
Ступень: C
Шанс отторжения: 23%
Позволяет вам сформировать из уплотнённой воды хлыст, пригодный для атаки нескольких целей одновременно. Дистанция атаки составляет 16 метров. Пробивная сила хлыста существенно увеличена, позволяя разрезать материю. Вы приобретаете возможность опутывать цель с помощью хлыста, а также рывком приближать её к себе. Кроме того, хлыст может менять агрегатное состояние и температуру от острейшего льда до кипящей воды.
В стороне от убитого Кваза лежит Тай. Грудную клетку мечника покрывает толстая ледяная корка, а из уголков рта стекает кровь. Его глаза закрыты.
Вобрав картину боя, в тот же миг бросаюсь Глайдом к товарищу. Мне приходится серьёзно напрячь слух, чтобы уловить почти беззвучный вздох.
Николай ещё жив.
От волнения подрагивают руки, но я выхватываю из кольца регенеративный инъектор ступени D и вгоняю его в шею белобрысому. Его веки подрагивают, но Тай не приходит в себя. Не дожидаясь, делаю укол вторым шприцем.
Сквозь лёд, покрывающий грудь и живот мечника, видно, как глубокая рваная рана медленно зарастает. Монстр, сам того не желая, спас жизнь этого выпивохи. Морозная корка остановила кровь и понизила температуру тела, позволив ему дождаться помощи.
Николай приходит в сознание через несколько минут. Резко открывает глаза и пытается сесть. Мне приходится помешать ему.
— Не спеши, пусть аптечки отработают до конца.
Он кивает и спрашивает:
— Я победил?
— А сам не помнишь?
— Нет.
— Тогда загляни в окно статуса.
Глаза Тая затуманиваются, пока он изучает невидимый мне интерфейс.
— Поздравляю с новым рангом, камикадзе, — хмыкаю я. — Серебро уходит тебе.
— Это был хороший бой, — негромко замечает Драгана.
— Ты-то откуда знаешь?
— Сражение на пределе собственных сил в шаге от смерти. Что это, если не истинная красота?
Тай молча следит за нашей беседой, лишь тихонько вытягивает из кармана банку и со щелчком открывает её.
— Если бы я был твоим лечащим врачом, сказал бы не налегать на алкоголь, когда ты чуть не отбросил коньки. Но я не доктор, так что похер. Пей на здоровье.
Тень улыбки появляется на губах Николай, и он делает основательный глоток, выдыхает и бьёт со всего маха банкой по земле. Фонтанчик пива выплёскивается вовне.
— Я — КВАЗАР! — орёт обычно спокойный мечник. — И я жив, — добавляет он куда тише.
— Ага. Не желаешь в отпуск?
— В отпуск? — удивлённо переспрашивает он.
— Ага. Прибрежный тихий городок. Золотистый песок. Мулатки носят коктейли. Райский уголок.
— Мулатки, значит? — морозным голосом уточняет Драгана.
— Исключительно для моего друга, — ухмыляюсь я.
— Можно, — отвечает Тай.
— Тогда собирай своё барахло, — киваю на труп Кваза, — и погнали.
— Портал просуществует не дольше трёх секунд, — вновь напоминает Ваалис. — Слишком большое расстояние. Не мешкайте.
— Ага-ага, — механически отзываюсь я, проверяя оружие. — Главное, не забрось нас куда-нибудь в океан.
— Знаешь, забрось! — фыркает Драгана.
Ох, чую, тут уже одним свиданием не отделаюсь.
Лидер Пульсаров создаёт пробоину, и под Спуртом я влетаю внутрь. Не отстаёт от меня и Николай. Нужно же кому-то прикрывать мою спину.
Сан Агустин встречает меня узкими извилистыми улочками. Они вымощены булыжником и окружены историческими зданиями. Вокруг сплошные кованые балконы, разноцветные флаги и обилие растительности. Ни снега, ни морозов, будто в тёплую осень вернулся.
Идиллия держится считаные секунды, потому что очень быстро мой нос чует запах крови, соли и рыбы. Уши улавливают крики, животный рёв, стрельбу и звон оружия. Глаза фиксируют мёртвые тела, как людские, так и нет.
— В отпуск, значит? — попивая пиво, с ехидцей произносит Тай.
[1] Эндуро мотоцикл предназначен для активной езды по пересеченной местности и бездорожью.
Глава 29
— Зато нескучно будет, — парирую я и осматриваюсь.
— С тобой скучно и не бывает, — замечает порядком выросший благодаря новому рангу Николай.
Что я знаю про Сан Агустин? Немного. Город расположен на восточном побережье Северной Америки, на полуострове Флорида. Изначально был отстроен и принадлежал испанцам в ходе формирования Новой Испании, но в ходе Трёхсторонней Войны они его уступили британцам. Тем не менее, здесь до сих пор проживает куча латиносов. Немудрено, Куба же рядом.
Сейчас над домами в нескольких местах поднимается дым от пожарищ. Ближайшее здание норовит завалиться от одного неосторожного шага, поскольку его широкая стена, сделанная из светло-жёлтого ракушечника[1], разрушена целиком. Дальше по улице звучит истошный женский крик.
— Наш выход, старик, — говорю я Таю и срываюсь на шум.
Глайд разгоняет тело до немыслимых скоростей. Скольжу вперёд по брусчатке, выставив одну ногу вперёд и слегка присев. В руках револьверы, глаза ищут угрозу. Мимо проносятся старые здания, всполошённая птица замирает в воздухе, хлопая крыльями.
По правую руку от меня стена вспыхивает багровыми мошками угрозы. Из тёмного провала окна неспешно выплывает уродливая морда, чьему комплекту зубов позавидует акула. В клыкастой пасти разрастается синее сияние какой-то способности. Без моего ускорения противник мог бы попытаться достать меня, но сейчас у него нет никаких шансов.
Веду рукой с зажатой Десницей и, поравняв ствол с харей моего нового друга, спускаю курок. Вздрагивает оружие, пороховые газы выбрасывает из ствола, а массивная пуля 55-го калибра, выбивает содержимое черепной коробки уродца назад, окрашивая оконный проём голубым.
Труп, чей рывок был в значительной мере остановлен кинетической энергией выстрела, валится у стены. Успеваю рассмотреть его, уже ускользая прочь.
Выглядит он, как если бы Гигера[2] попросили нарисовать дизайн для Русалочки. Отдалённо антропоморфное существо[3], покрытое серо-синей чешуёй с бородавками и наростами. Вместо ног рыбий хвост, между когтистых пальцев пролегают перепонки. Топорщатся жабры. Уродливая морда чем-то напоминает рыбу-удильщика. Просто папин бродяга, мамин симпотяга.