— Да-да, ты злой и страшный серый волк, ты в поросятах знаешь толк, — отмахиваюсь я, не разрывая зрительного контакта с собеседницей. — Долго ещё будем на пороге топтаться или поговорим о деле?
— Я могу спалить вас одной мыслью, — тянет Вальтора.
— Нет, не можешь. Не во время первого этапа.
— Тебя — нет, но их, — повелительница бури небрежно взмахивает рукой, — легко. В рамках защиты форпоста от враждебных сил, конечно, — плотоядная улыбка выползает на её лицо.
— Валя, что же ты не следишь за новостями? Пять минут назад между обоими форпостами был заключён союз. Мы все здесь теперь одна большая дружная семья! — говорю я с отеческой интонацией.
Глаза ушастой на несколько секунд затуманиваются, явно проверяет по интерфейсу, а затем она не выдерживает:
— Кройц тебя задери!
— Сильно оскорбительно? — скосив глаза, спрашиваю я у Драганы.
— Легко могут вызвать на дуэль, — отзывается та.
— Да? — возвращаю внимание к Вальторе. — Ну тогда, чтоб тебе всегда на Трансивер звонили, когда ты жирную шаурму ешь!
Накомис хрюкает и качает головой.
Так же быстро, как появились, тучи рассеиваются, и Повелительница бури хмуро требует:
— Что ты хотел?
— Ну как же, обсудить условия вашего дальнейшего нахождения на территории форпоста.
— Они прописаны в договоре, — глаза Вальторы превращаются в щёлочки.
— Который вы заключили с прошлым главой. Увы, он недавно споткнулся и упал на мой револьвер. Хм, звучит как-то двусмысленно. В общем, его больше нет. Самое время пересмотреть условия договора. Ты правомочна это делать? Или мне нужно переговорить с настоящим лидером вашего клана?
— Она говорит за клан, — негромко замечает Драгана.
— Я говорю от имени Дома Архарц! — надменно заявляет Вальтора.
Взгляды сестёр скрещиваются и полыхают лютой ненавистью. Куда там врагам. Никто так не бесит, как собственная семья. Уж мне ли не знать.
— Поговорим в другой обстановке, — нехотя добавляет она. — На третьем перекрёстке поверните направо. Там находится комплекс. Я буду ждать тебя на втором этаже.
— По-моему, неплохо прошло, — констатирую я, когда Вальтора улетает.
— Если альтернативой являлся сценарий, где нас прикончат на месте, да, всё прошло идеально, — с сарказмом отзывается Нако.
Слышится негромкий щелчок, шелест выходящих газов и ритмичное бульканье. Тай сидит в кузове пикапа и спокойно потягивает себе пиво, не испытывая ни малейших угрызений совести. У него нервы не стальные канаты, а настоящие титановые балки.
— Ты можешь прекратить хлестать пиво хотя бы до того момента, как нас начнут убивать?! — не выдерживает индианка, развернувшись на водительском сиденье в сторону Николая.
— Тогда будет поздно, — резонно возражает он, оторвавшись на миг от металлической ёмкости.
Мы продолжаем движение по городу. Здесь имеется разительный контраст с Уайтклэй. Во-первых, у нас гораздо чище. Тут до сих пор неубранные валяются мёртвые тела людей и нескольких монстров, все разной степени разложения, а кроме них — всевозможный мусор.
Во-вторых, у нас въезд на территорию форпоста перегораживает стена, а тут проход полностью свободен. По крайней мере так я думаю, пока не замечаю пяток дрокков-снайперов, засевших на крышах домов. Их винтовки следят за нами неотрывно.
В-третьих, у нас жители передвигаются свободно и выглядят уверенно, насколько это возможно для людей, выживших после падения цивилизации. Всё же постоянная борьба за собственное выживание накладывает отпечаток. А тут на улицах практически никого не видно, а если кто и идёт, как вон тот плюгавый мужик, то постоянно озираясь и очень быстро.
— Скажи, мил человек, — поддав газу, догоняю его и торможу рядом, — а где сидит Самеди с ребятами?
Горожанин теряется, испуганно переводя взгляд с меня на Драгану и обратно.
— Там, — рука указывает примерно в том же направлении, что обозначила Вальтора.
— Рядом с ушастыми что ли?
— Да.
— Тебя как звать-то?
— Терри.
— А меня — Егерь. Ты в курсе, Терри, что Самеди сдох? Да и все ублюдки, что с ним вчера укатили, тоже?
Мужичок преображается на глазах. На его лице возникает такая надежда, кажется, будто ему сообщили, что всё случившееся за последние недели просто глупый пранк. Сейчас прибегут операторы с камерами и болтливый ведущий, чтобы вручать всем участникам подарки.
А потом местный житель снова мрачнеет.
— А какая разница, если эти пришельцы остались и всем заправляют? Что Самеди всю аркану сдавать, что им, — он тяжело вздыхает.
— Это они так сказали? Пришельцы?
— Что? — не понимает собеседник.
— Пришельцы велели теперь им аркану сдавать?
— Да. Вчера днём всем приказали.
— Быстро подсуетились, суки, — Накомис сплёвывает на дорогу.
— Вот что, Терри, собери всех выживших минут через 30 там, где я смогу с ними пообщаться.
— Бейсбольный стадион, — механически предлагает он, а потом вглядывается мне в лицо. — А ты кто такой, Егерь?
— Я ваш новый шериф. Самеди я ухайдакал.
— Ты что ль с того второго форпоста?
— Ага.
— А ушастых этих,— кивок на Драгану, — можешь так же, — характерный жест большим пальцем по горлу.
Мечница скрипит зубами под мой сдержанный смех.
— Я работаю над этим.
— Бейсбольный стадион, — он указывает на восток. — Через тридцать минут.
— Ага.
Едем дальше, и Драгана, не выдержав, задаёт вопрос:
— Зачем ты помогаешь им?
— Это что, какой-то вопрос с подвохом? Потому что они такие же люди, как и я.
— Не такие же. Ты — хищник. Они — жертвы. Не могут бороться и не хотят. Что мешало им перебить своих тюремщиков?
— Те действовали спаянно и были вооружены. Имели классы и способности.
— Отговорки, — отмахивается Драгана. — То были Нулёвки да Пустышки. Они не сильно отличаются от обычных выживших. Просто этим травоядным не хватало ни мужества, ни дерзости, чтобы убивать и умирать.
Накомис, слушающая наш разговор, бросает со злостью:
— Тебе хорошо рассуждать, кто тут жертва, а кто нет! Тебе объяснили все правила, дали нужные навыки! А это простые мирные жители, многие из которых никогда не держали в руках оружия. И что теперь, бросить их подыхать?!
— Да, — отрывисто роняет дрокк. — Если они не готовы драться за свою жизнь, значит, они её не достойны.
— Ты такая же, как та грёбаная сука Вальтора! — рычит полицейская. — Монстры! Две горошины из одного стручка!
Запоздало распознаю и трансформирую фразу в понятную мне: “Два сапога — пара”.
— Я не такая, как она! — заводится ушастая, стискивая рукоять клинка. — Тебе ясно?!
— Брейк, дамочки, — вмешиваюсь, пока не дошло до поножовщины. — Давайте отношения выяснять в иное время, не на вражеской территории.
— А ты не лезь! — вскидывается Нако.
— Сами разберёмся! — огрызается Драгана.
— Выпорю обеих к этой, как её, Кройцевой матери!
Мечница начинает ржать, но на мои попытки выяснять причины веселья не реагирует.
Фритаун, он же Рашвилл, постепенно выводит нас к части города, выбранной чужеземным кланом под собственные нужды. Когда-то здесь явно находился промышленный район. Имелось много свободного пространства, частично занятого парой производств. Сейчас тут возвышается трёхэтажное модульное здание, окружённое россыпью таких же модульных малоэтажных построек. Слегка иной дизайн, но в остальном, всё тот же продукт Сопряжения.
Здесь уже имеется и стена, и пропускной пункт, контролируемый пятёркой дрокков.
— Тай, найди того чокнутого сборщика машин и проследи, чтобы он пришёл на собрание. Нако, выясни численность местных жителей, наличие серебряных и золотых классов. Драгана…
— Да? — ухмыляется ушастая, явно ожидающая приказа, чтобы послать меня в далёкое путешествие.
— Если я не выйду отсюда через двадцать минут, скажи Ваалису, чтобы позаботился о моих сородичах.
— Выйдешь, — не особо уверенно отвечает она. — Вальтора не настолько тупая, чтобы нарушать правила Сопряжения. Если ты, конечно, не будешь и дальше доводить её.
— А вот этого не обещаю.
Убрав мотоцикл в пульт управления, я двигаю к КПП, ожидая тупых вопросов. Кто я? Куда я? К кому я? Могу я? Хочу я? Зачем я? Однако парочка бойцов меряет меня внимательным взглядом и не говорит ни слова.
Я иду к главному зданию, изучая местную жизнь. Дроккальфары-мужчины бегают, как электровеники. Все занятые, все при деле. Женщины ведут себя более спокойно и уверенно. Могут стоять, обсуждая какой-то вопрос, и не дёргаться. Имеются и представители иных инопланетных видов, которых шпыняют вообще все. Явно что-то вроде слуг или рабов.
Первая сложность возникает, стоит мне выйти из лифта на втором этаже.
Несколько десятков секунд я разглядывал пустую шахту, пытаясь понять, куда пропала платформа, пока не увидел, как в ней опустился какой-то дрокк. Просто плавно съехал, будто его поддерживали невидимые канаты. Пожав плечами, я нажал на среднюю кнопка на ближайшем пульте управления и ступил внутрь. Гравитация изменилась, и меня потащило вверх. Своеобразные ощущения.
Выбравшись, я делаю пяток шагов по направлению к большой стальной двери, за которой может скрываться, как кабинет, так и зал для переговоров. Путь мне перегораживает пара ушастых бойцов с винтовками. Оба Квазы, чей РБМ превосходит мой всего на сотню единиц.
— Стоять, чужак! — металлический палец упирается мне в ключицу. — Госпожа занята. Тебя вызовут!
— Вальтора! — повышаю голос так, что меня невозможно не услышать. — Если этот мудак, не уберёт свои руки, я засуну ботинок ему так глубоко в задницу, что он почувствует гуталин у себя во рту!
— Да как ты смее… — начинает охранник.
— Ещё десять секунд, и я ухожу, но потом не кричи, что новый договор оказался несправедлив!
Парочка оглядывается в сторону двери, которая медленно расходится в стороны. Из глубины комнаты выплывает Вальтора, сменившая доспех на платье[1]. Чёрное с золотыми прожилками в тон моему комплекту брони. Облегающее в груди, как перчатка, оно завершается на уровне бедра, оставляя узкую полоску тёмно-фиолетовой кожи. Дальше начинаются высокие сапоги.