ла нож двумя пальцами и растерянно посмотрела на него. Ножи она использовала только по хозяйству, и никогда не пробовала с ними играть. Но сейчас происходящее было настоящей игрой, новой и захватывающей.
— Не так! — раздраженно буркнул Тирсвад, выхватывая нож из ее рук. Динка проследила за ножом взглядом и удивилась, как легко и удобно он уместился в большой ладони демона, а затем выскользнул из нее, свистнув, рассек воздух и воткнулся в стену.
— Дай еще раз, — азарт охватил ее настолько, что она забыла о своем страхе перед грозным мужчиной, при виде которого еще три дня назад чуть не умерла от испуга. Но там и обстоятельства были пугающие. Сейчас же в нем ничего особо страшного не было. Да, он был высок и мускулист, он нависал над ней и был, несомненно, силен и опасен. Но по тонким губам скользнула практически неразличимая усмешка, а сощуренные глаза азартно блеснули.
Тирсвад снова протянул ей кинжал, и в этот раз Динка попыталась повторить его движения, взяв большим и указательным пальцем за основание, и спрятав острый кончик в ладонь. Демон оценивающе осмотрел ее кисть и удовлетворенно кивнул. Динка попыталась метнуть нож, как он это делал. Но оружие неловко закувыркалось в воздухе и с жалобным звоном упало на пол. Динка испуганно втянула голову в плечи и исподлобья посмотрела на Тирсвада. Не будет ли он злиться за то, что уронила его ножичек на пол.
Но он невозмутимо поднял нож с пола, выдернул остальные ножи из стены и, не удостоив Динку взглядом, вышел из таверны.
Динка побежала следом, стараясь не отставать от него ни на шаг. На крыльце она остановилась, глядя, как остальные седлают лошадей, и с тоской посмотрела на круп лошади Вожака, на который он накидывал плотную попону. Динка, скрипя сердце, призналась самой себе, что ехать позади седла целый день было очень тяжело. И ей совсем не хотелось снова повторять этот подвиг. Однако…
— Ну же! Скажи Вожаку, что хочешь снова поехать со мной, — горячий шепот обдал ее ухо потоком теплого воздуха. — Он разрешит, если ты попросишь. Попробуй!
Динка сжала кулаки и резко обернулась, намереваясь напомнить наглецу чем закончилась его предыдущая попытка обидеть ее. Но увидела только удаляющуюся спину, да копну рыжих волос на затылке. Словно почувствовав ее злой взгляд, демон поднял правую руку и, не оборачиваясь, помахал ей. А Динка чуть не заплакала от обиды, сжимая кулаки. Гадкий отвратительный Шторос был чертовски прав. Именно с ним ей хотелось ехать всю дорогу.
Вышли они из ворот постоялого двора пешком, ведя на поводу лошадей. Динку больше не пытались пристегнуть на поводок, и она быстро шагала рядом с Вожаком, стараясь не отставать от его размашистого шага. Но при этом не переставала крутить головой во все стороны. А посмотреть было на что!
Они действительно приехали в город! Под ногами была не утоптанная босыми ногами дорога, а мощеная булыжниками улица, по которой копыта лошадей звонко цокали. По узкой улице, зажатой между двумя рядами высоких каменных домов, шагали во все стороны горожане. Все в нарядных платьях и камзолах. Все в обуви! Мужчины в высоких сапогах, а женщины в красивых туфлях с бантиками на мыске.
Динка покосилась на свои босые ноги. Отмытые с мылом ступни вчера стали чистенькими и беленькими, но сейчас снова покрывались серой дорожной пылью. Вскоре они подошли к городскому рынку. Рынок в городе почти не отличался от деревенского: такой же шумный и многолюдный. Только он был гораздо больше. От разнообразия товаров рябило в глазах, а от громких выкриков зазывал закладывало уши. Динка уже привычно ухватилась за плащ Вожака, чтобы не потеряться в этой людской круговерти.
Мимо них несколько раз проходили гвардейские патрули, но, вопреки ожиданиям Динки, они не обращали на демонов никакого внимания. Да и кто узнал бы в четырех симпатичных, добротно одетых мужчинах страшных рогатых тварей, разорявших маленькие деревушки. Не будь Динка тому свидетелем, сама ни за что бы не поверила в это. И даже то, что они обменивали награбленное добро на золотые монеты, ни у кого не вызывало вопросов и подозрений.
Сама Динка не рискнула броситься к гвардейцам и попросить их о помощи и защите. Однако, оказавшись среди обычных людей, Динка снова и снова возвращалась к мысли о побеге. Можно было бы чуть отстать, а потом быстро свернуть за угол очередного лотка, скрыться за полотнами развешенной ткани, нырнуть в толпу, скопившуюся у рыбного лотка, а потом… Но стоило об этом подумать, как сердце заходилось от страха. Если демоны ни разу ее не били, это еще не значит, что они не могут этого сделать.
В свете последних событий, она могла надеяться, что ее не убьют. Но вот насчет побоев и наказаний она не была так уверена. Ведь если ее поймают, то совершенно точно снова посадят на цепь и… Рука у Вожака наверняка тяжелее, чем у Ливея. И рыжий… Он тоже грозился жестоко наказать ее при попытке побега. При мысли о Шторосе, по коже пробежал холодок и волоски встали дыбом. Динка неосознанно придвинулась ближе к Вожаку и чуть не упала, запнувшись об его же ногу. Но вместо того, чтобы на нее рассердится, Вожак в последний момент перед падением подхватил ее за локоть и удержал в стоячем положении. А затем, не успела Динка с благодарностью взглянуть на него, тут же выпустил. После того, как демоны избавились от награбленного, они по пути с рынка останавливались то у одного лотка, то у другого, пополняя запасы еды, алкоголя, оружия, одежды. Динка задержалась у лотка со сладостями, пока они неподалеку перебирали конскую упряжь. Чего здесь только не было! И засахаренные орешки, и карамельные яблоки, и петушки на палочке всех цветов радуги. Рот моментально наполнился слюной. Но у нее не было даже гроша на горсть изюма. А мысль о том, что можно ухватить с лотка сладкий кусочек и сунуть в рот, пока хозяин не видит, показалась Динке кощунственной, и она поспешно прогнала ее из своей головы.
Очнулась она от прикосновения к плечу и вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял русый и сероглазый Хоегард и указывал ей вперед. Остальные уже шагали в сторону выхода с рынка. Динка бросилась догонять удаляющихся демонов, искоса поглядывая на Хоегарда, шагавшего рядом с ней, не сердится ли он на нее. Но он выглядел спокойным и довольным. На мягких губах играла легкая улыбка, от которой на щеках округлялись ямочки.
У выхода с рынка они нагнали остальных, которые уже взбирались на лошадей. Дайма среди них не было. Динка остановилась около его лошади и растерянно озиралась.
— Садись на лошадь. Вожак сейчас догонит, — подбодрил ее Хоегард и, остановившись рядом с лошадью, подставил свою ладонь. Динка непонимающе смотрела на него. Вожак всегда закидывал ее на лошадь, как ребенка, обхватив сильными руками за талию. Самой ей ни за что не вскарабкаться на спокойное, но огромное животное.
— Ногой становись мне на ладонь, я тебя заброшу, — терпеливо пояснил Хоегард. — И вообще, пора тебе научиться залезать на лошадь самостоятельно.
Динка ухватилась за седло и робко вложила босую ступню в узкую и жилистую ладонь Хоегарда. Но она оказалась достаточно надежной, чтобы на нее опереться. Хоегард резко толкнул ладонью ее ногу вверх, и Динка глазом моргнуть не успела, как очутилась в седле. А, увидев Вожака, поспешно перебралась на зад лошади, который для нее покрыли попоной.
Затем снова была долгая утомительная скачка, во время которой Динка не могла думать ни о чем другом, кроме как не свалиться с лошади. Она не знала, куда так спешат демоны или от кого так быстро убегают. Ее просто везли, как ценный, но бездушный груз.
Вдруг, ехавший впереди Хоегард резко осадил коня.
— Засада, — негромко прорычал он поравнявшимся с ним товарищам.
Вожак остановил лошадь и соскочил на землю. Прошелся вдоль дороги, внимательно глядя себе под ноги. Динка с удивлением смотрела на него. Что он разглядывает на разбитой копытами и заваленной кучками лошадиного навоза дороге? Но Вожак разглядывал землю не просто так, а со знанием дела.
— Не меньше сотни, — сообщил он. А затем присел на корточки и потрогал рукой кучку навоза. — Прошли здесь меньше часа назад.
— Попробовать обойти? — предложил Хоегард.
— Ноги-то лошадям ломать по бездорожью! — не согласился Тирсвад.
— Справимся! — не задумываясь, отозвался Шторос. Лошадь под ним приплясывала от нетерпения, и сам он выглядел возбужденным предстоящим боем.
Вожак оглянулся по сторонам, что-то прикидывая. Вокруг дороги высокой стеной стоял густой еловый лес.
— Удачная позиция для засады, — задумчиво проговорил он. — Но и обходить негде. Кругом лес, лошади не пройдут по бурелому.
— Мы с силой теперь. Подпалим лес и выкурим их из кустов, — не сдавался Шторос.
— Идем на засаду, — решил Вожак, отряхивая руки и подходя к своему коню.
Динка сидела на лошади ни жива, ни мертва. Если на них нападут, то спрятаться ей будет некуда. И защищать ее никто не будет. Несмотря на пугающие обстоятельства последних дней, умирать ей все равно не хотелось. Как и попадать в руки нападающих. Мало ли кто там караулит их в придорожных кустах. Вожак вскочил на коня. Демоны, не сговариваясь, перестроились и вновь пустили лошадей в галоп. Вожак оказался впереди и в центре, по правую руку от него скакал Тирсвад, по левую — Шторос. Все трое обнажили мечи. На лезвии Вожака и Штороса запылало пламя. Меч Тирсвада просто сверкал остро наточенной сталью на солнечном свету.
— Девочка, иди-ка ко мне, — Хоегард сравнялся с Динкой, на ходу обхватил ее ладонями за талию и пересадил к себе в седло. Сам же встал в стременах, нависая над ней.
— Править умеешь? — он придерживал лошадь, пока она не отстала от лошади Вожака на пол-корпуса. Динка кивнула в ответ на его вопрос.
— Тогда держи крепче, — Хоегард передал ей узду и, наклонившись, отстегнул от седельной сумки короткий, круто изогнутый лук и колчан стрел.
Динка вцепилась в уздечку, ощущая под пальцами грубую мощь боевой кобылы, скакавшей под ними.
— Держись у Вожака в хвосте, — инструктировал ее Хоегард, выпрямляясь в стременах и пристраивая стрелу на тетиву.