Динка вздрогнула и завозилась на соломенной крыше сарая, где она пряталась от золовки. Сухие стебли крошились и больно впивались в тело сквозь потрепанную одежду, но девушка не обращала на это внимание. Динка поспешно съехала с покатой крыши на небольшой пятачок земли между задней стеной сарая и забором, огораживающим двор зажиточного крестьянина Ливея, и лихорадочно стала отряхивать длинную тунику и фартук от сухой травяной крошки. Если Агнесс догадается, где она прячется, то не избежать ей порки.
— Ди-и-инка! — снова услышала она завывания Агнесс и бегом бросилась домой.
— И где только тебя носит? — золовка наградила Динку звонким подзатыльником, едва та успела переступить порог большого добротного бревенчатого дома.
— Я все сделала, что ты мне велела! — прошептала Динка, даже не пытаясь увернуться от второго тумака. — Воду в баню наносила, хлев почистила, сорняки в огороде выполола...
— Пора в приход идти. Скоро служба начнется, а ты где-то шляешься, башка твоя нечесаная! — резко перебила ее женщина. Динка еще ниже опустила голову. Она и забыла, что сегодня служба в приходе. Жена брата была очень набожная и, не пропуская ни одного воскресенья, исправно посещала приход. И Динку таскала за собой.
Агнесс бесцеремонно схватила Динку за длинную русую косу и, ругаясь, принялась распутывать мягкие пряди, больно дергая волосы своими огрубевшими от работы пальцами. В приход полагалось приходить опрятными: чисто одетыми, умытыми, причесанными. Обычно Агнесс меньше всего волновалась о внешнем виде Динки, но только не перед посещением прихода. А то, мало ли, люди подумают, что она плохо заботится о бедной сиротке.
Разбудила ее грубая ругань. Динка с трудом открыла глаза и не сразу сообразила, где сон, а где явь. Лошадь уже стояла на привязи. Кто-то подошел, и кистей ее рук коснулась холодная острая сталь. Веревки, удерживающие ее на лошади, разошлись. И Динка рухнула на утоптанную землю к копытам и тяжелым дорожным сапогам.
— Вставай, — услышала она приказ, отданный низким мужским голосом. И поспешно вскочила. Но перетянутые ноги предательски подогнулись, и она рухнула на колени у ног своего похитителя. Со стороны демона послышался раздраженный вздох. Динка сжалась в комочек, ожидая пинка. Но его не последовало. Он снова подхватил ее поперек туловища и перекинул через плечо, словно мешок. Динка висела вниз головой, прижимаясь щекой к грубой ткани шерстяного плаща. Плащ пах вполне по-человечески: мужским и лошадиным потом, дорожной пылью и едва уловимым запахом овечьей шерсти, из которой был сделан.
Демон внес ее в помещение и начал подниматься по лестнице на второй этаж.
Динка украдкой оглянулась, не поднимая головы. Следом за Вожаком, который нес ее на плече, шли трое мужчин в запыленной и испачканной кровью и гарью одежде. Они миновали трактир с барной стойкой и столиками для посетителей и теперь поднимались на второй этаж. Видимо в комнаты придорожного постоялого двора.
— Эй, постойте, — неуверенно выкрикнул невысокий лысоватый мужчина, выскакивая из-за барной стойки.
На пол перед ним упал звякнувший мешочек.
— Мы занимаем на ночь всю твою паршивую дыру, — прорычал кто-то из демонов. — И приготовь нам что-нибудь пожрать. Мы страшно голодны.
— Как скажете, господин, — подобострастно пролепетал трактирщик, заглядывая в мешочек.
Господин? Динка изумленно вздохнула, провожая взглядом трактирщика, поспешно убегающего с мешочком в подсобное помещение. Он разве ослеп и не видит, что это не люди вовсе? Чудовища, явившиеся из самой преисподней! И то, что они несут на плече девушку, тоже никого не заинтересовало! Динка прикусила губу, размышляя о том, не стоит ли ей закричать и позвать на помощь. Но трактирщика и трех постояльцев за стойкой стало жалко.
Если демоны без сожаления вырезали целую деревню, то с четырьмя не очень трезвыми мужиками справятся, не моргнув глазом. Да и ей потом попадет за то, что подняла шум. Нет, надо действовать осторожнее. Лучше прикинуться, что она без сознания. Демон тем временем занес ее в низкую темную комнату и небрежно сбросил с плеча на пол.
Динка, не поднимая головы, быстро осмотрела скудную обстановку в поисках убежища. Низкий бревенчатый потолок, маленькое окошечко напротив входной двери, четыре топчана вдоль стен, да большой продолговатый стол, окруженный грубо сколоченными стульями. На время, казалось, о ней все забыли. Демоны разбрелись по комнате, стаскивали друг с друга доспехи, обменивались короткими репликами, периодически разражались хохотом. Динка не вслушивалась в их слова, а тихонько, дюйм за дюймом отползала в сторону угла комнаты, надеясь, что про нее не вспомнят.
Хлопнула входная дверь, хозяин с помощниками несли блюда с нехитрыми яствами: печеное мясо и овощи, дымящийся котелок с кашей, каравай хлеба. Демоны, оставшиеся в одних нижних рубахах и подштанниках, расселись вокруг стола и шумно принялись за еду. Со стороны можно было подумать, что это просто обычная компания мужчин. Никто и не догадался, что несколько часов назад они убили десятки людей. А кровь на плащах… Что ж, возможно, господа с охоты возвращаются.
Динка, наконец, доползла до угла за кроватью и забилась туда, стараясь дышать пореже. Живот предательски заурчал от голода. Последний раз она ела вчера, когда Агнесс дала ей чистить горшок с приставшей по стенкам кашей. Тогда Динка тщательно поскоблила ножом стенки и проглотила чуть горьковатую, пригоревшую по краям кашу. Но сейчас голод мучил все сильнее, скручивая внутренности узлом. Но даже умирая с голоду, она бы не выползла из своего убежища.
Демоны очистили тарелки, слопав все до последней косточки. И сыто отвалились на стульях.
— Что с сосудом? — вдруг напомнил беловолосый.
Оказывается, о ней не забыли.
— Сосуд? — пробасил незнакомый еще ей голос. — Тирсвад, ты нашел сосуд?
Говоривший в волнении соскочил со своего места, отшвыривая стул.
— Шторос, сядь! — властно приказал Вожак. — Все не так просто.
— Нам сейчас нужны сосуды, — проговорил кто-то четвертый. — Я уже не могу создать даже крохотного огонька. А когда мы попадем домой неизвестно.
— Заткнись Хоегард, — проревел Шторос. — Если мы смогли сюда попасть, то и домой дорога найдется. Так где же наш сосуд? Дайте мне глоточек!
— Давай ее сюда, — распорядился Вожак, и Динка услышала тяжелые мужские шаги, приближающиеся к ней. Внутри все сжалось от страха, но она не издала ни звука. Демон поднял ее на ноги, встал за ее спиной и толкнул открытой ладонью между лопаток, чтобы она шагала вперед. Динка послушно зашагала, остановившись у стола. Некоторое время она стояла неподвижно, ощущая, как четыре пары глаз ее внимательно рассматривают.
Она посмотрела из-под ресниц и увидела, что на ее лицо никто не смотрит. Все четверо скользили по ней невидящими взглядами, и ноздри их жадно втягивали воздух.
Тогда она уже смелее посмотрела на лица своих похитителей, и с ее губ сорвался изумленный вздох. Страшных клыкастых морд не было. Перед ней за столом сидели четверо обычных мужчин. Так вот почему хозяин таверны ничего не сказал! Сейчас по их внешнему виду было невозможно догадаться, что это демоны. Эти демоны днем оборачивались обычными людьми, а ночами творили свои черные дела.
Их лица можно было бы назвать даже красивыми, если бы не хищный огонек, притаившийся во взгляде каждого из них.
Во главе стола сидел Вожак с длинными черными волосами, заплетенными в 6 кос и перехваченными на затылке ремешком. Его лицо было лицом сурового воина. Жесткие губы сжаты в одну линию. Между густыми черными бровями пролегла глубокая складка, подбородок наискось рассекал белесый шрам. Глаза были обычные человеческие, с круглым широким зрачком и светлой золотистой радужкой цвета гречишного меда. Он был высок и широкоплеч, стул был слишком мал для его массивного тренированного тела.
По правую руку от Вожака сидел беловолосый. Его волосы были распущены и свисали отдельными прядями почти до пояса. Настолько белый цвет казался неестественным, особенно в сочетании со смуглой кожей и темно-карими, почти черными, глазами. Он выглядел ровесником Вожака, однако лицо его было мягче. Взгляд задумчиво блуждал. И фигура его, хоть и массивная в сравнении с братом Динки, все же уступала горе мышц, из которой состояла фигура Вожака. Слева от беловолосого сидели еще два мужчины, которых Динка с момента своего пленения рассмотреть еще не успела.
Интересно, они тоже демоны?
Один был огненно-рыжий, с неровно обрезанной по плечи шевелюрой, и оттого торчавшей во все стороны. Его зеленые глаза хищно ощупывали каждый дюйм ее тела. Второй был почти привычной для Динки внешности. Такими были почти все мужчины в ее деревне. Светло-русый, сероглазый, с мягкими ямочками на щеках и округлым подбородком. Его светлые брови были вздернуты кверху, словно он чему-то удивляется.
— И это ты называешь сосудом? — угрожающе процедил рыжеволосый, и взгляд зеленых глаз стал еще более колючим. — Я думал, что ты приволок с собой девку, чтобы нам не скучно было коротать следующую ночь. Как ты собираешься этот сосуд осушать?
— Тебе нюх отшибло, Шторос? — огрызнулся беловолосый.
— Согласен с Тирсвадом, — вставил сероглазый. — В нашей ситуации мы должны использовать любую возможность, дарованную нам Варром. Мы здесь уже более 6 лун, и ни одного сосуда. Я начал забывать его запах. Пусть она не выглядит, как сосуд. Но запах совершенно отчетливо говорит нам, что мы на верном пути. Видит Варр…
— Слишком много болтаешь, — грубо осадил его беловолосый Тирсвад. — Вожак, мы ждем твоих указаний, — обратился он к молчавшему до этого черноволосому великану и почтительно склонил голову.
Вожак плавным движением беззвучно поднялся со стула. Странно было видеть, как легко и быстро двигается этот гигант. Он приблизился к Динке, и она поспешно опустила взгляд в пол, боясь его разозлить. Вожак взялся за воротник ее рубашки и одним движением разорвал ее до подола. Та же участь постигла и панталоны. Динка задрожала, когда вся ее одежда упала на пол. Она осталась абсолютно голая на глазах четверых мужчин. В голову лезли дурацкие страшилки, которые девчонки шепотом рассказывали друг другу вечерами на лавочке у двора. О разбойниках, которые утаскивают девушек, а затем используют их по очереди до тех пор, пока несчастная не умрет.