— А с этим что? — красный вожак показал носом на Штороса. Оставалось только надеяться, что он не учует раненного варрэна. После того, как с него сошла старая кожа, Шторос почти не пах собой. И его едва ощутимый запах заглушался запахами остальных членов стаи.
— Он упал в реку, — ответил Дайм. Шторос старательно прикидывался мертвым, и ему это хорошо удавалось.
— А зачем ты его тащишь? — не удержался от любопытства второй красный, за что тут же получил от своего вожака уничтожающий взгляд.
— Он еще жив, хотя шансы его невелики, — сказал Дайм. — Позвольте нам уйти. Мы сейчас не в состоянии причинить вред вашему племени. Нам просто нужно найти тихое место, чтобы зализать раны, а потом уйти с вашей территории.
— Откуда вы такие… разные, — проигнорировал просьбу красный, продолжая свой допрос.
— Нас изгнали из своих племен, мы идем на Голую Скалу, чтобы поселиться там, — терпеливо отвечал Дайм. Динка догадывалась, что ему тяжело стоять, да еще и со Шторосом на спине, но он не показывал вида, продолжая вести светскую беседу.
— Голая Скала? — не удержалась и мысленно переспросила Динка у Хоегарда.
— Это ничейная территория у самого ущелья, — только для нее мысленно же пояснил Хоегард. — Там нет сосудов и одни отвесные скалы. Считается, что это место непригодно для жизни. Но для нас — самое то. Возможно, нам действительно стоит податься туда, если нас не примут ни в одном из племен.
— А этот… из какого племени? — личность Штороса не давала красному покоя. Может быть, он все-таки что-то учуял?
— Кто ж его знает… — неопределенно ответил Дайм, не опускаясь до откровенной лжи, но и не раскрывая всей правды. — По нему сейчас и не разберешь. Очухается — расскажет.
Красные сбились в кружок, настороженно поглядывая на стаю разношерстных варрэнов, и обсуждая что-то между собой. Видно было, что они уже приняли решение относительно их стаи, но до сих пор сомневаются в его правильности. Хоегард устало опустился на землю, поджав под себя израненные лапы. Динка подошла к нему и лизнула в плечо. Хоегард высвободил одну переднюю лапу, и Динка принялась ее вылизывать. Вот бы действительно так быстрее затянулись раны... Тирсвад встал перед ними, на всякий случай загораживая их от глаз красных.
— С вами Варрэн-Лин, — снова подал мысль предводитель красных. — Ее тоже изгнали? Что у серых такое происходит, что они начали выгонять женщин?
Дайм с Хоегардом беззвучно обменялись взглядами.
— Это моя Варрэн-Лин, — ответил Хоегард. — Она ушла вслед за мной. Ее пытались удержать, но не смогли.
— Ясно… — неопределенно протянул красный. Похоже, ответ их удовлетворил.
— Так вы отпустите нас? — вновь с напором спросил Дайм. — Нам сейчас будет тяжело сражаться, но мы собираемся дорого продать свои жизни.
— Вы пойдете с нами, — отозвался красный. — Следуйте за мной.
— Мы пойдем своей дорогой, — покачал головой Дайм.
— Вы не выживете на Голой Скале, там и здоровому не выжить, а вы еле на ногах стоите, — проговорил красный и Динке показалось, что в его мыслях мелькнуло сочувствие.
— Это наши проблемы. Какое вам дело до того выживем ли мы? Просто дайте нам уйти, — склонял их к нужному решению Дайм.
— Вы пойдете с нами или не пойдете никуда, — жестко отрезал красный. Остальные четверо красных обступили тесно сбившихся друг к другу раненых варрэнов.
— С каких пор красные берут пленных? — Дайм набычился и обнажил зубы, показывая, что готов отражать атаку.
— Вы будете не в качестве пленных, — в этот раз красный предводитель миролюбиво вывалил язык и пошевелил ушами. — В качестве гостей.
— К чему такая любезность? — подозрительно спросил Дайм. — Первый раз слышу, чтобы красные приглашали к себе в гости варрэнов из других племен.
— Твой запах кажется мне знакомым, — признался красный. — Я должен показать тебя Вожаку. Возможно, ты сможешь передать послание от нас к черным. Мы уже шегард безуспешно пытаемся с ними связаться.
— Ты ошибаешься, я изгнан из племени и не имею никакого отношения к политике, — отперся Дайм. Еще не хватало, чтобы его в гонцы записали. Всем известно, что бывает с гонцом, принесшим плохую весть.
— Ты просто поговоришь с ним и сам решишь помогать нам или отказаться, — убеждал красный. Видимо, было что-то действительно важное, раз он решил не применять силу, а договориться добром.
— А потом вы убьете меня и мою стаю? — скептически спросил Дайм. — Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы соваться в логово врагов?
— Сегодня тебя никто не убьет, да и завтра тоже, — проговорил красный.
— Это почему? — недоверчиво покосился на него Дайм.
— У нас в племени праздник. Юная Варрэн-Лин сегодня достигла зрелости и делает свой первый Выбор. Черные же тоже никого не убивают в Дни Выбора новой Варрэн-Лин?
— Не убивают, — неохотно подтвердил Дайм.
— Ну так пойдете с нами? — нетерпеливо спросил красный. Видно было, что ему эта говорильня тоже изрядно надоела. — Члены твоей стаи изранены, голодны и измучены. На Голой Скале вас ждет верная смерть. Я предлагаю вам зализать раны в нашем племени в комфортной пещере с сосудом и праздничным угощением.
— Поклянись, что как только мы сможем уйти, вы нас без препятствий отпустите, — потребовал Дайм, явно склоняясь к согласию.
— Клянусь, что вам не причинят вреда и отпустят по первому требованию, — охотно отозвался красный.
— Я бы не стал ему доверять, — вдруг подал голос Шторос так, что его слышали только члены стаи.
— Ты его знаешь? — удивилась Динка.
— В племени все друг друга знают, — угрюмо отозвался Шторос.
— У нас не очень хорошие другие варианты, — ответил Дайм. — Нам действительно не выжить на Голой Скале, а со своей территории красные будут нас гнать. Я бы не хотел принимать бой прямо сейчас, как и убегать от них.
— Если он сдержит обещание, то мы сможем зализать раны в безопасности и комфорте. Я опасаюсь, что руоги скоро снова собьются в стаю и придут нас добивать. Второго боя с ними нам не выстоять, — высказался Хоегард.
— А если не сдержат, то нас бросят обратно в ущелье. И нам сильно повезет, если мы в полном составе долетим до мира людей… — подал мысль Тирсвад.
Дайм кивнул в знак того, что всех услышал и решение принял.
— Мы принимаем твое приглашение, красный, — сказал он так, чтобы его услышали все.
— Следуйте за нами, — кивнул красный предводитель, нисколько не удивившись принятому решению. — Как только ты поговоришь с Вожаком, я пришлю лекаря к членам твоей стаи.
Хрупкий мостик
И красный предводитель уверенно зашагал обратно в том направлении, откуда они пришли. Стая израненных варрэнов потянулась вслед за ним. А по бокам и за их спинами беззвучно, словно тени, скользили остальные четверо красных.
— Мне это напоминает не сопровождение почетных гостей праздника, а конвой преступников, — прошептала Динка, косясь по сторонам.
— Расслабься, — посоветовал ей хромающий рядом Хоегард. — Похоже, что пока они нас убивать не собираются. Не видят в нас угрозы, или мы им для чего-то нужны… В любом случае пока нам это на руку.
— Я все еще могу их сжечь, — напомнила Динка.
— Повремени. Посмотрим, что они нам предложат. Лекарь нам бы сейчас был очень кстати, — отозвался Хоегард. Остальные напряженно молчали, настороженно ловя взглядами каждое движение красных. Внезапным благодетелям не доверял никто, но подчиниться им было меньшим из зол.
— А зачем лекарь, если на нас и так все быстро заживает? — наивно спросила Динка. Ей следовало бы помолчать, чтобы не отвлекать Хоегарда от ходьбы, которая и так давалась ему с трудом. Но идти в полной тишине она просто не могла. Разговор отвлекал от дурных предчувствий и давал почувствовать, что она здесь не одна.
— Лекарь у варрэнов мастерски управляет потоками силы. Помнишь, я рассказывал тебе про свою наставницу? Регулируя потоки силы в чужом теле, лекарь ускоряет заживление ран в разы. На ту рану, которая сама заживала бы сутки, может потребоваться час или даже меньше.
Динка подумала о том, что в мире Варра за неимением солнца была совсем другая система исчисления времени. Однако мысленная речь доносила до нее не отдельные слова, а самую суть того, что Хоегард хотел ей сказать, переводя в понятные для нее символы. Динка надолго задумалась, прикидывая в уме, как много она не знает об этом мире. Кто такой Варр? И почему все племена сражаются, хотя могли бы жить одной семьей.
За размышлениями она не заметила, как они дошли до того места, где, убегая от руогов, они наткнулись на реку и свернули в ловушку. Красный же уверенно двигался дальше. Динка невольно залюбовалась его гибкими грациозными движениями. Этот зверь может быть опасным противником.
— Нам нельзя приглашать лекаря, — проговорила Динка, задумчиво глядя как мягко развевается от ходьбы шерсть впереди идущего красного. — Он наверняка узнает Штороса и тогда неизвестно чем все это закончится… А показать лекарю всех, кроме самого тяжело раненного слишком подозрительно. Лучше уж вообще отказаться от его помощи и справиться самостоятельно.
— Ты становишься умнее день ото дня, козочка, — съязвил Шторос.
— Вероятно, ты права, — согласился Хоегард, проигнорировав едкое замечание Штороса. — Я об этом как-то не подумал.
Дайм воздержался от комментариев, то ли не вникая в беседу, то ли держа свои мысли при себе.
Наконец, красный остановился. Динка с удивлением посмотрела на реку, которая, зажатая между двумя огромными скалами, вырастающими прямо из сухой бесплодной земли, сужалась на расстояние прыжка. Если бы они повернули в эту сторону, то, возможно, им удалось бы уйти от руогов. Но сейчас обратного пути не было.
Красный легко и грациозно перемахнул узкое русло и замер на противоположном берегу, помахивая пушистым хвостом.
Следом за ним прыгнул Тирсвад и встал у самого края выжидательно глядя на Динку.
— Иди, Динка, — подтолкнул ее плечом Хоегард. Но Динка попятилась. Лапы задрожали и дыхание в груди сперло.