Динка плыла в огненном смерче, едва удерживая свое сознание на поверхности. Но ощущение себя не просто Динкой, а частью единого целого со своими четырьмя мужчинами, возможность дотянуться своим разумом до их чувств, помогали ей справиться плещущейся в ней стихией.
Укрытие или ловушка
— Динка, наружный контур слабеет! Добавь силы! — окликнул ее Тирсвад.
Динка удивленно вскинула голову, найдя его взглядом. Его одного она могла видеть в царящем вокруг хаосе.
— Я не могу! — мысленно завопила она для Тирсвада, подкрепляя свои слова громким воем. Но он напряженно смотрел куда-то вдаль, и, кажется, не слышал ее.
Она давно сняла все ограничения со своей внутренней силы, осознавая, что на такую огромную звезду, создавшую преграду для тысяч существ, ее потребуется много. Очень много. Целая река. Но… Она даже и подумать не могла, что ее собственной силы не хватит!
И речушка с огненной водой, что пересекала долину, прямо сейчас была в недосягаемости для каждого из них. Дайм и Шторос находились по ту сторону реки, а они с Хоегардом по эту, но все четверо были достаточно далеко, чтобы зачерпнуть из нее силу и влить ее в контур звезды.
Динка мысленно потянулась к своему резерву и с ужасом поняла, что он почти пуст. Что до его дна, отделяющего используемую ею силу и ее жизненный запас, осталось совсем немного. А нити, соединяющие ее с другими лучами звезды, тянули из нее силу все быстрее и быстрее. Еще чуть-чуть и она поступит так, как поступил ради нее Шторос, воспользовавшись силой, которая обеспечивала ее жизнь.
Еще была возможность выйти из звезды. Просто сделать шаг назад, порвав все связывающие с мужчинами нити. Но тогда каждый из ее мужчин окажется один против сотен обозленных варрэнов совершенно беззащитный. Пока она вливает силу в звезду, противники не могут к ним прикоснуться, но как только звезда исчезнет…
Динка лихорадочно закрутила головой в поисках выхода. За спиной справа от нее отдыхали серые воины, зализывая раны себе и товарищам. Они были за пределами звезды, но луч Динки отделял их от противников стеной огня.
По другую сторону от луча левее Динки бесновались красные варрэны, снова и снова бросаясь на огненную стену, отрезавшую их от такой уязвимой добычи. Ярость и жажда крови требовали выхода, и между ними то и дело возникали кровавые стычки.
А прямо перед ней внутри звезды обессиленно лежали на земле серый варрэн и белая Варрэн-Лин, в которой Динка с удивлением признала Лириаль. Как она здесь оказалась? Но задавать вопросы было некогда.
— Парень… Эй, серый! Как тебя зовут? — позвала Динка, мяукнув вслух, чтобы привлечь его внимание.
— Я? — серый поднял голову, и посмотрел на Динку. — Я Ирусток.
Он был сильно изранен. Так сильно, что даже смотреть на него было больно.
— Ирусток, мне нужна твоя помощь, — прошептала Динка, чувствуя, что с уходом силы ее тело слабеет физически, и желание лечь становится все назойливее.
— Приказывай, Динка! — тут же вскочил на ноги серый, поморщившись от боли и поджав правую заднюю лапу. — Я сделаю все, что ты скажешь.
— Беги вдоль вот этой дорожки огня к Дайму. Ты же знаешь его? — тяжело дыша, мысленно проговорила Динка, указывая носом на светящуюся нить, соединяющую ее с Вожаком стаи. — Скажи ему, что мой резерв пуст. Я долго не выдержу. Пусть придумает что-нибудь, чтобы я могла выйти из звезды. Запомнил?
— Да, Динка, — серый, прихрамывая, бросился в указанном направлении.
— Поторопись! — крикнула ему вдогонку Динка.
— Спасибо, что спасла нас! — отозвался Ирусток, уже затерявшись среди тех, кто все еще сражался внутри звезды.
— Лири, — позвала Динка.
Лириаль повела ухом, но не откликнулась.
— Мама где? Ты давно ее видела? — Динка пыталась достучаться до нее. Помощь Лири ей сейчас тоже была необходима.
— Там где-то, — слабо отозвалась девушка, указывая носом в центр звезды, а затем снова роняя голову на лапы
— Мы должны их всех защитить, — терпеливо проговорила Динка, придерживая поток силы, льющийся из ее тела в звезду, — Маму, братиков, других женщин и детей.
Только бы продержаться до возвращения Ирустока!
— Это… — Лири снова подняла голову и обвела взглядом огненную стену, отделившую их от разъяренных противников. — Оно и так защищает. Зачем что-то еще делать?
То ли от потрясения, то ли от пережитого страха и боли, Лири не сообразила, что защитную преграду создает Динка из своей силы.
— Я одна не справляюсь с «этим», мне нужна твоя помощь. Иначе «это» исчезнет, и они снова ринутся в атаку. Помоги мне, пожалуйста! — взмолилась Динка, наблюдая, как сила утекает из ее тела, словно песок, сквозь пальцы.
Лири с сомнением посмотрела на Динку.
— Здесь есть переносной сосуд, — Динка поспешно стянула зубами со спины свою походную сумку. Вытряхнула на землю все ее содержимое и подтолкнула к Лири котелок. — Наполни его водой из реки и принеси мне. Очень быстро!
— Что это такое? Это поможет сохранить эту преграду? — Лири все еще медлила, и Динка едва сдерживалась, чтобы не зарычать на нее за нерасторопность. Но рычать было нельзя. Капризная девчонка вообще могла отказаться помогать.
— Да. Пожалуйста, быстрее! — умоляюще посмотрела на нее Динка и, увидев, что та приготовилась к новому вопросу, перебила ее мысль, слегка повысив мысленный голос и добавив в него повелительной интонации: — Я отвечу на все вопросы позже, а сейчас принеси мне воды!
Лири, недовольно ворча, осторожно взяла в зубы ручку котелка и потрусила вдоль огненной преграды к реке. Динка устало повесила голову. Хотелось верить, что мужчины прямо сейчас что-то решают. Потому у что у нее идеи иссякли. И силы тоже быстро заканчивались. Сейчас был такой момент, когда она была готова подчиниться любому приказу. Лишь бы снова почувствовать себя под чьей-то защитой.
Тирсвада она больше не слышала, он застыл в поднебесье, как изваяние, и, похоже в данный момент общался с кем-то другим. Потому что для нее он был недосягаем.
Он был так уверен в ее силах, что даже не поинтересовался, как она справляется. Ему и в голову, наверное, не приходит, что ее резерв тоже имеет свои ограничения.
Да что там… Даже она сама до недавнего времени не знала об ограниченности своих природных сил!
Из тела утекали последние капли силы, и Динка сжалась от страха того, что должно произойти дальше, но из звезды не вышла. Вокруг было много-много варрэнов. Они обессилено лежали на земле, метались вдоль огненной стены, как дворовые псы вдоль забора, обнимались или дрались между собой. И никому, совсем никому не было дела до нее… Потому что те, для кого она была важна, были от нее неизмеримо далеко.
Уже чувствуя, как мир вокруг качается и плывет, а к горлу подступает тошнота, Динка вдруг ощутила, как ее тело наполняется чужой силой. Она совершенно точно была другая, не обжигающая, а теплая, нежная, мягкая, как парное молоко. Она потекла в нити, из которых был соткан Динкин резерв, наполнила ее тело, сделав его легким и подвижным, прояснила разум от тяжелого вязкого тумана, в котором она тонула.
Динка вскочила на ноги, дико озираясь, но поблизости не было никого. Лири бежала к ней неспешной трусцой, и до нее был добрый десяток шагов. Если это была не она, то… Кто?
Шевельнулся в животе ребенок. Раз, другой…
— А разве у плода в чреве есть своя сила? — удивилась Динка и прислушалась к своему животу, шевеления которого она теперь периодически ощущала.
— А как же! Конечно есть, особенно если это Варрэн-Лин. Именно по наличию собственной силы нашего ребенка Кайра поняла, что в твоем животе именно девочка, — ответил Хоегард.
— Нет! — испуганно воскликнула Динка сама себе. И мысленно поставила заслонку между собой и ребенком. Еще не хватало вычерпать силы малышки и самолично убить ее в собственном чреве!
К счастью, Лири добралась до нее без приключений и неосторожно плюхнула перед ней котелок, из которого от удара о землю выплеснулась часть драгоценной влаги.
— Спасибо! — горячо поблагодарила Динка, жадно припадая к воде и торопливо всасывая ее всей пастью. Лакать языком времени не было.
— Еще! — выдохнула она, вылизывая стенки котелка насухо. Два ковша напоенной силой воды чуть облегчили ее состояние. И обычному варрэну этого наверняка бы хватило. Но резерв Варрэн-Лин был слишком большой, чтобы вот так его можно было пополнить.
— Я тебе кто? Девочка на побегушках? — недовольно фыркнула Лири. — Я вообще-то ранена!
— Я вылечу твою рану, как только все закончится, — прошептала Динка. — Мне нужно очень много этой воды. И прямо сейчас! Иначе щит разрушится и...
— Ты обещала ответить на вопросы, а теперь обещаешь излечить раны. Похоже, ты только обещаниями кормить горазда, — холодно оборвала ее попытку объяснить происходящее Лири. — Я пошла искать маму. Наверное, она страшно переживает.
— Лири! Лири, постой! — безнадежно крикнула ей вслед Динка. Но она даже не обернулась на прощание.
Динка, из последних сил продолжая удерживать на своих плечах контур защитной звезды, осторожно подогнула сначала задние лапы, а затем и передние, и легла на выжженную землю.
Звезда не спасла их. А лишь продлила мучения, дав временную отсрочку неизбежному.
— Динка! — услышала она голос Тирсвада. И в тот же миг нити, связывающие ее с мужчинами, рассыпались серым пеплом. — Динка, держись! Помощь уже идет к тебе!
После того, как огненная преграда рухнула, красные варрэны ринулись вперед, перепрыгивая выжженный на земле след исчезнувшей звезды. Динка вжалась в твердую поверхность под собой, стараясь слиться с ней и стать как можно более незаметной. Она была не в состоянии защитить себя и единственным спасением было притвориться мертвой.
Но ее заметили. Она уже видела зеленые светящиеся глаза, глядящие на нее в упор, оскаленные пасти и выпущенные когти, готовые рвать ее беззащитное тело. Динка зажмурилась, чтобы не смотреть своей смерти в лицо, и задержала дыхание. Все тело словно одеревенело, а в голове не было ни одной мысли. Тишина.