И вспыхнет пламенем зари,
Свободу даровав свою».
Хоегард замолчал, и в пещере повисла тишина, прерываемая лишь дыханием сотен существ и тихим попискиванием совсем маленьких щенков. Динка беззвучно плакала, уткнувшись лицом ему в плечо. Их догадки оказались верны. Когда-то миры людей и варрэнов были едины. Когда-то варрэны могли жить в двух телах: человеческом и зверином. Когда-то сила была доступна всем поровну, и были выдающиеся «маги», владеющие силой, среди людей. Потомком таких «магов» и была ее мать. И она сама. Как знать, быть может отец был прав, и она действительно потомок того самого Яхве. Она искренне была согласна со словами Варра о том, что силу земли можно было направить на созидание: на строительство домов, вспашку полей, разбивку садов и прудов.
Но случилась война, разделившая некогда дружные народы. И два сильных мужчины, два друга, схлестнулись в смертельном противоборстве, оказавшись по разные стороны этой вражды. Яхве, владея силой земли, пытался похоронить народ варрэнов, но Варриман остановил землю силой огня, оплавив ее изнутри, как обжигают в гончарных печах горшки, и превратив ее в прочный купол, ставший для земли варрэнов не то щитом, не то тюремными стенами. И тогда Яхве создал непреодолимое Ущелье, отделившее земли варрэнов от земель людей, навсегда лишив народы возможности как вражды, так и перемирия.
Порталы Варр назвал «окнами». Он не смог пройти ни через один из них, но наблюдал сквозь них жизнь людей и страдал, осознавая, что его народ обречен на вечное заточение в тюрьме, к созданию которой и он приложил свою силу.
Тишина была прервана топотом лап и шумным дыханием. Из коридора ведущего к выходу, вылетел запыхавшийся серый варрэн.
— Гуртуг велел поторопиться с порталом! — выпалил он. — Нас нашли и уже атакуют. Сейчас там отряд во главе с Гуртугом сдерживает наступление. Но они возьмут нас измором, их слишком много.
Звезда Варра
Все разом посмотрели на Хоегарда, ожидая его ответа. Ведь, если портал действительно невозможно открыть, то они обречены. Смерть для всех собравшихся в этой пещере неизбежна. Если не быстрая от когтей и зубов врага, то от голода, долгая и мучительная.
— Мы откроем его, — уверенно сказал Хоегард и обвел решительным взглядом членов своей стаи.
— Если этот идиотский стишок и есть пояснение к тому, как открыть портал, — проговорил Шторос, — то у нас все, упомянутое в нем, есть.
— Дитя земли у нас Динка, дети огня — мы, все остальные. Кровь свою мы неоднократно смешивали, вытаскивая друг друга из разных передряг. Любили мы друг друга часто и в разных позах. Звезду мы научились зажигать. И в этой долине зажгли больше двадцати раз, излечивая больных и создавая защиту в бою. Сквозь миры мы прошли. Стали семьей, несмотря на то, что мы все из разных племен. Ну и так далее... Осталось ей «вспыхнуть пламенем зари», чтобы дать нам свободу. Все понятно! — продолжал он уверенно.
— Ну на счет любви… — заикнулась Динка и все четверо посмотрели на нее в недоумении. — Разве любящие существа лупят друг друга по морде? — с сомнением спросила она, переводя взгляд с Тирсвада на Штороса.
— Да ты чего, Динка! — смущенно пробормотал Тирсвад, обхватывая шею Штороса локтем. Когда они стояли рядом, вдруг стало очевидно, что Тирсвад крупнее Штороса. Выше его и шире в плечах. Когда Динка только их встретила, они были примерно одного телосложения. Тирсвад и впрямь вырос за последнее время…
— Я ж не со зла его хотел ударить! Еще как я люблю этого идиота! — продолжал Тирсвад, притягивая Штороса к себе.
— Грабли свои не распускай, — грубо откликнулся Шторос, выворачиваясь из объятий и отталкивая товарища от себя. — Люби на расстоянии.
Динка невольно рассмеялась над их недовольными физиономиями. Уверенность Хоегарда и рассуждения Штороса вселили в нее надежду на то, что у них все получится.
— В любом случае, — заключил Дайм. — Пока не попробуем еще раз, не узнаем. Построение!
Динка и остальные члены стаи, оставаясь в человеческом облике, споро выстроились прямо на сияющей на полу звезде, заняв каждый свое место.
— Только у меня сейчас силы немного, — предупредила Динка.
— Ничего, — ободряюще отозвался Хоегард. — Думаю, что нам надо не просто поглощать Динкину силу, а вливать свою силу каждого из нас в звезду поровну. Чтобы в ней сила нас пятерых смешивалась, соединялась.
В большой звезде каждый из нас поддерживал свои лучи звезды собственной силой, так как Динкиной не хватало. Наверняка, именно это и дало толчок к появлению трещины на портале. Ведь раньше мы так не делали?
Да и тот портал, что был в мире людей на острове. Он тоже открылся благодаря тому, что в порыве страсти мы смешали свои силы, — Хоегард был убежден в своей правоте и голос его звенел от радостного предвкушения.
— Ну? Приступим! — скомандовал Дайм, дождавшись, пока Хоегард закончит объяснять.
Каждый из пятерых по команде направил в нити, соединившие их, свою силу. Они долго стояли, сосредоточившись на течении силы между ними. Но ничего не происходило.
— Я больше не могу, — наконец, сказала Динка, отступая и разрывая связи. — У меня в резерве последние капли остались.
Хоегард озадаченно опустился на колени посреди портала и провел рукой по излому. Но тот оставался таким же, каким и был до попытки.
— Что за черт! — рявкнул Шторос, добавив к своему возмущению нецензурное ругательство.
— Где-то мы допустили ошибку, — пробормотал Хоегард, погрузившись в созерцание линии силы, рассекавшей портал. Как будто она могла дать ответ на мучивший всех вопрос.
Тирсвад метался по пещере, как пойманный в клетку дикий зверь, на бегу взъерошивая пятерней длинные белые космы.
Дайм опустился рядом с Хоегардом и положил руку ему между лопатками, безмолвно поддерживая.
Со стороны выхода из пещеры послышались тяжелые шаги, и в проем протиснулся Гуртуг. Он был в ужасном состоянии. Обгорелая грива свисала неровными клочьями, бока были в страшных кровоточащих ранах. С приоткрытой пасти капала слюна.
— Гуртуг! — Динка соскочила с места и бросилась к нему.
— Парни, — обратился он к своим серым товарищам. — Мне нужны двадцать добровольцев. В ответ на его просьбу все серые мужчины, как один, вскочили на ноги.
Гуртуг, обведя взглядом свое воинство, назвал двадцать имен. Названные варрэны тут же вышли из толпы и быстрым шагом направились сквозь проем по узкому входному коридору навстречу сражению. Гуртуг поспешил за ними, но Динка удержала его, вцепившись обеими руками в гриву.
— Подожди, я подлечу тебя! — торопливо проговорила она, касаясь рукой его раны и начиная вытягивать из нее тонкую нить силы, как учил ее Суртокс.
— Что с порталом? — тихо спросил Гуртуг, застыв под ее руками.
— Мы откроем его! Непременно откроем! — заверила Динка, быстро заканчивая с одной раной и переходя к следующей. — Мы позовем вас, когда все будет готово к переходу. Надо будет завалить вход в пещеру, чтобы они сразу же не последовали за нами. А потом мы сможем разрушить портал с той стороны, чтобы остановить их.
— Динка, — медленно и как-то тяжеловесно проговорил Гуртуг. — Уводите всех отсюда: женщин, детей, раненых. А я и те двадцать ребят, что ушли со мной, мы их задержим. Столько, сколько нужно, мы будем их держать.
— Ты о чем? — не поняла Динка в последний раз проводя руками по шелковистой антрацитовой шерсти. Раны излечились, и теперь ее поглаживания воспринимались им, как ласка. Динка ощущала, что его тело вздрагивает от удовольствия от прикосновений ее рук. И ей было все равно на то, что она ласкает чужого мужчину. Она нутром чуяла, что сейчас ему это нужно. И ей было не жалко дать Гуртугу такую малость.
— Я не пойду в другой мир, — ответил Гуртуг. — Я остаюсь со своим отрядом прикрывать ваш отход. Пока мы сражаемся, они еще долго не заподозрят, что вы сбежали. Вы успеете не только переместиться, закрыть портал, но и уйти от него подальше.
— Просто так надо, маленькая Варрэн-Лин, — перебил ее Гуртуг, пристально глядя на нее своими сияющими голубыми глазами.
— Но… Я не хочу! — прошептала Динка, ощущая, как глаза наполняются слезами. Несмотря на все разногласия с Гуртугом, Динка чувствовала, что привязалась к нему за последние эреше. Хотела она того или нет, но Гуртуг сумел поселиться в ее сердце.
Он наклонил голову и осторожно коснулся носом ее живота. И в душе Динки словно прорвалась плотина. Она бросилась к нему, обхватила руками его огромную морду и прижалась щекой к его переносице, покрытой короткой бархатистой шерсткой.
— Не все получается так, как мы хотим, маленькая Варрэн-Лин, — ласково сказал он. — Пообещай мне, что выберешь меня хотя бы на один эреше, если я выживу. И я буду сражаться, как руог, защищая твою жизнь.
— Я обещаю! — всхлипывая, прошептала Динка. — Если ты выживешь, я обязательно выберу тебя на всю жизнь. Только выживи!
— Мне пора, маленькая Варрэн-Лин, — Гуртуг мягко высвободил морду из ее объятий. — Я сейчас пришлю тебе раненых. Позаботься о них также, как позаботилась обо мне.
Проговорив это, он скрылся в проеме скалы, а Динка так и осталась стоять, глядя ему вслед и глотая слезы. Вскоре из прохода один за другим вышли семеро израненных варрэнов. Еще троих они несли на спинах.
Пока она лечила пострадавших в обороне пещеры, мужчины по мгновениям восстанавливали последовательность событий при создании последней, самой большой звезды. Что-то еще было важное в последней звезде, что приоткрыло портал, создав на его поверхности алую ломаную линию. Нужно было лишь узнать, что именно, и повторить.
— Может, нам поранить руки и прямо во время построения смешать свою кровь? — предложил Тирсвад, вновь и вновь перечитывающий загадочное послание. Динка порылась в валяющейся на полу сумке Штороса, достала оттуда длинный двадцатидюймовый кинжал и протянула его Тирсваду. Ее собственный кинжал, который был в два раза короче, сгинул где-то на поле боя вместе с ее сумкой и котелком.