— Дайм, они идут за нами, — сообщил Шторос, через некоторое время. Динка снова оглянулась, но никого не увидела. Преследователи двигались далеко позади, но это не мешало Шторосу чуять их.
— Сейчас мы направим их ложным путем. Наблюдай за ними пока, — ответил ему Дайм. — Динка, как ты? Бежать еще можешь?
Динка, старательно скрывая свое разочарование от того, что скорый отдых откладывается, бодро ответила:
— Конечно, я в полном порядке. Нам надо убраться отсюда подальше.
В ответ в мыслях Дайма проскользнуло облегчение. Он всерьез считал, что Динка будет капризничать в такой критической ситуации? Динка огорченно вздохнула. Ей пора бы уже вести себя более сдержано и предсказуемо, чтобы ее мужчины могли на нее полагаться в сложной ситуации, как они полагаются друг на друга.
— Сейчас внимание! — обратился на бегу ко всем Дайм. — Когда я скажу, сворачиваем вправо и прыгаем вниз без малейших задержек. Динка справишься?
— Я постараюсь, — мысленно промямлила Динка. — А высоко там падать?
— Я прыгну первый, следующая Динка, затем Хоегард и Тирсвад, Шторос замыкающий. Динка, я поймаю тебя внизу. Прыгай и ничего не бойся, ясно? — на бегу раздавал указания Дайм. — Приготовились! Шторос, что преследование?
— Они отстали, — отчитался Шторос.
— Хорошо… — отрывисто бросил Дайм. — Сейчас!
Он метнулся вбок и исчез, словно прошел сквозь глухую стену. Динка бросилась за ним, не понимая, куда он делся и рискуя наткнуться на скалу, но вдруг перед самым ее носом появилась скальная ниша с довольно глубоким козырьком, на дне которой открылась расщелина с темным дном. Она, не замедляя бега, сиганула прямо в темноту. Падение было совсем коротким. Почти сразу же она уткнулась в мягкий и теплый бок Дайма. И сразу же за этим ощутила болезненный толчок в бок.
— Прости, — шепнул в ее голове Хоегард. Рядом приземлился Тирсвад. Сзади послышался шорох лап Штороса.
— Все нормально, — подумала она в ответ Хоегарду, собираясь выбраться из-под его тяжелого тела и встать на ноги. Но приказ Дайма опередил ее намерения:
— Всем лежать и не шевелиться. Шторос, что-то чуешь отсюда?
— Пока ничего. Если они пробегут мимо, я их не почую, а если заглянут сюда, то я сразу скажу, — ответил Шторос. В пещере было темно, хоть глаз выколи, и Динка была даже немного рада, что ощущает близость своих мужчин, даже не видя их.
Все замерли, как в детской игре в прятки. Вот только в детских играх при проигрыше тебе грозил только смех приятелей, а во взрослых играх ценой ошибки могла стать чья-то жизнь. Мужчины лежали тихо, прислушиваясь и принюхиваясь к происходящему снаружи. Но, похоже, расчет Дайма был верный. Их действительно потеряли.
Динка первое время тоже чутко прислушивалась, но ничего не происходило, и она, измучившись от ожидания неизвестной опасности, погрузилась в поверхностную тревожную дремоту.
Проснулась она еще более уставшая, чем уснула. Вокруг происходило тихое движение, мимо нее прошуршал шерстью чей-то бок. Она приподнялась над землей и огляделась. Совсем близко светились в темноте четыре пары глаз, а в голове слышались тихие отголоски мыслей.
— Странно он как-то себя вел, то кланялся, то прогонял, — говорил мысленно Тирсвад.
— Нормально он себя вел, — осадил его Шторос. — Ясно же, там что-то происходит у них в племени. Может быть Вожак уже ждал появления Дайма и отдал соответствующие указания.
— Ждал? С того света? — перебил его Хоегард. — Не нравится мне все это! Может быть стоит воспользоваться советом Килейна и убраться отсюда? В сером племени действительно находят себе дом разные варрэны.
— Убраться? Как трусливые сирхи? — неприятно изумился Тирсвад.
— Был бы ты поумнее, то не сбросили бы тебя в ущелье, — разозлился Хоегард на Тирсвада.
Мужчины сидели кружком рядом с лежащей Динкой и обсуждали дальнейшие планы. Прием в черном племени не сказать, что был совсем неожиданный, но все равно изрядно расстроил их планы. Динка пошевелилась, разминая затекшие от сна лапы. Рядом тут же оказался Тирсвад и молча положил ей под нос остатки вяленого мяса.
— Может Красный предупредил, — задумчиво проговорил Шторос. — Он заинтересован в благосклонности Черного, поэтому мог попытаться завоевать его доверие таким образом.
— Думаешь, Черный так боится конкуренции? — с сомнением проговорил Хоегард.
— Вполне возможно. Однажды наш Дайм его уже сразил. Не пойму только, почему ты его не добил? — философски заметил Шторос.
Но Дайм по своему обыкновению слушал товарищей, а свои мысли держал при себе. Тирсвад, устроившись рядом с Динкой вылизывал ее ухо, пока она ела, и в дискуссии больше не участвовал. Динка подумала о том, что надо попросить Дайма, чтобы он выбрал место для поселения поближе к ущелью. Она не была в человеческом облике всего два эреше, но уже скучала по человеческим объятиям.
— Мы не можем рисковать и подвергать Динку опасности. Надо уходить, — настаивал Хоегард.
— Дайму надо вернуться, как ты не понимаешь! — вспылил Шторос. — Он должен добить этого ублюдка и поговорить с матерью.
— Месть никогда и никого еще не сделала счастливым. А вот, если с Даймом что-то случится, то Динка…
— Ни с кем ничего не случится, и Динку опасности мы подвергать не собираемся, — вступил в разговор Дайм. — Есть другой способ. Необязательно брать долину штурмом, надо лишь…
— Тихо! — вдруг перебил Шторос, и все послушно замолчали, прислушиваясь и принюхиваясь. Сверху послышался шорох, вниз посыпались мелкие камушки.
Подруга детства
— Варрэн-Лин, — шепнул в их общем сознании Шторос. — Молодая и…
— Ринэйра, — проговорил Дайм. — Она знает, что я здесь, и зовет меня.
— Кто это такая? — тихо подумала Динка, стараясь спрятать свои мысли от всех, кроме своих мужчин.
— Подруга детства, — помедлив, ответил Дайм.
— Это та, за которой ты несколько шегардов увивался, а она выбрала тебя только после того, как ты стал Вожаком? — насмешливо хмыкнул Шторос.
— Выбрала? — у Динки аж зубы свело от внезапно нахлынувшего раздражения. Она его выбрала до того, как его сбросили в ущелье? Значит ли это то, что она считает его своим? Дайм с ней делил пещеру и постель до того, как упал в ущелье? От этих мыслей к горлу подступила тошнота.
— Динка? — уловил ее состояние Дайм. — Ты в порядке?
Динка ничего не ответила, лишь крепче стиснула зубы и недовольно дернула хвостом.
Сверху раздалось призывное мурлыканье, и Дайм ответил таким же, но чуть более низким урчанием. Послышался шорох, и вниз мягко спрыгнула Варрэн-Лин. Динка отступила назад, старательно пряча свои мысли и чувства. Разглядеть в темноте чужую Варрэн-Лин не удавалось, но ее запах моментально защекотал ноздри, и от этого шерсть на загривке непроизвольно взъерошилась. Но стоявшие рядом и прижимающиеся к ней боками с двух сторон Хоегард и Тирсвад напоминали ей о необходимости держать себя под контролем.
— Здесь только моя стая, — мысленно проговорил Дайм для Ринэйры, но так, чтобы слышали все. — Говори громче, чтобы все слышали. У меня нет от них секретов.
— Стая? Ты вошел в чью-то стаю? — в их общем сознании послышался холодный, словно перезвон льдинок, женский голос. — Похоже, я пришла зря…
Динка увидела, как желтые, как и у Дайма, глаза, светящиеся в темноте, стали удаляться. Как будто Варрэн-Лин попятилась.
— Прощай, Дайм, — едва слышно скользнула между ними мысль. — Я рада была узнать, что ты жив.
— Постой Ринэйра, — Дайм вышел вперед, загораживая от Динки глаза Варрэн-Лин. Пещера погрузилась в непроглядную темноту. — Мы можем поговорить? Я хотел бы узнать, что происходит в племени. Меня… не пустили домой.
— Еще бы! Ты привел с собой чужаков и удивляешься тому, что тебя не пустили? — насмешливо фыркнула Ринэйра в их общем сознании. Динка забыла, как дышать. Значит, все-таки дело в том, что они не черные. Хоть Дайм и говорил, что рядом с ним их примут в черном племени. Но оказалось, что они только помеха…
— Дело только в этом? — спокойно спросил Дайм.
— Не только, — лаконично ответила Ринэйра. Послышался шорох, и она выпрыгнула на поверхность.
Дайм обернулся, и Динка увидела, как они обменялись взглядами со Шторосом. Шторос кивнул, и Дайм, оттолкнувшись мощными лапами от пола, взвился к потолку пещеры и исчез вслед за Ринэйрой.
— Р-р-р-р! — Динка со злости ударила когтистой лапой стену, пытаясь совладать с раздражением.
— Сейчас он выяснит все, что ему надо, и вернется, — зевнул Хоегард и улегся на землю.
— Я пойду следом. Покараулю и попытаюсь подслушать, — проговорил Шторос. — Сидите здесь и не высовывайтесь!
— Я с тобой! — подскочила Динка.
— Незачем, — отрезал Шторос и, словно ящерица, вскарабкался по отвесной стене и скрылся вверху. Но Динка и не думала от него отставать.
— Динка, постой! — попытался ее остановить Тирсвад. Но она, отбрыкнувшись задними лапами от его зубов, быстро взобралась по стене вслед за Шторосом.
Она отдохнула, подкрепилась, и теперь тоже хотела знать, что происходит. Но особенно хотела знать… Дайм ушел с другой Варрэн-Лин, и Динка хотела знать, что между ними происходит. Он никогда не рассказывал ей о том, что «увивался» за кем-то. А Шторос, как всегда, знает больше всех.
Она вылезла на поверхность и зажмурилась от неяркого сумеречного света двух лун, казавшегося ослепительным после темноты пещеры, в которой они прятались. Шторос стоял неподалеку, прижавшись к красной стене и почти слившись с ней, и, прикрыв глаза, принюхивался.
Едва Динка выбралась, он повернул к ней голову, с еще не до конца отросшей гривой, и недовольно поморщился.
— Я иду с тобой, — поспешила сообщить ему Динка, предваряя возражения.
— Ладно, только веди себя тихо, — мысленно буркнул он. — И ни на шаг от меня не отставай. Поняла?
— Да-да, — раздраженно ответила она и тоже прижалась к стене, у которой он стоял.
— Смотри, вон они, — шепнул Шторос, указывая носом вперед. Вдалеке по дороге вдоль скал бок о бок шли две черные фигуры: большой массивный зверь, с длинной гривой и крутыми рогами вокруг головы. А рядом с ним изящная грациозная самочка. Ее ухоженная и блестящая в свете лун шерсть, ниспадала до самой земли шелковистыми волнами. Они прекрасно смотрелись рядом…