— Мама, помоги мне, — взмолился Дайм. В ее глазах, которые казались ему прекраснее всего на свете застыла боль.
— Сделай это! — потребовал вдруг Даймир. — Если хочешь быть женщиной Вожака, избавься от этого щенка.
— Мама? — Дайм рванулся вверх, подтягиваясь, чтобы взобраться на уступ. Когти на задних лапах крошили податливый камень, не находя опоры. Мама застыла на стене, словно каменная глыба, лишь холодный ветер на вершине горы развевал ее черную шерсть.
— Он войдет в стаю, и уже другая Варрэн-Лин будет для него на первом месте. Ты ему больше не нужна. Зато нужна мне. Ведь ты так долго об этом мечтала: править племенем вместе со мной! Делай свой выбор! — рявкнул Даймир так, что мать вздрогнула и вышла из оцепенения.
— Мама, нет! — с испугом воскликнул Дайм, увидев, что мать, подобравшись, решительно спускается на уступ. На него она больше не смотрела, и Дайм вновь ощутил себя нашкодившим щенком, наказание для которого неизбежно.
Мама, склонившись над ним, отвела в сторону лапу с выпущенными когтями. В ее глазах больше не было боли и сожаления. Она сделала свой выбор.
Тяжелая лапа матери наотмашь ударила его по морде. Подбородок вспорола боль от глубоко царапнувшего его когтя, а когти, все еще цеплявшиеся за уступ, безвольно разжались. Дайм полетел спиной вперед навстречу неминуемой гибели…
Динка с криком проснулась, впиваясь когтями в каменный пол.
— Динка? Динка! Что случилось? — рядом оказался Тирсвад и обхватил ее голову лапами. Она почувствовала его горячее дыхание на своем носу.
— Дайм? Где он? — мысленно запаниковала Динка, пытаясь наощупь определить местоположение Дайма.
— Я здесь. Все хорошо, — Дайм мгновенно очутился рядом и ласково заурчал. — Это был просто плохой сон.
Он потерся мордой о ее шею, утешая ее.
— Я видела! — вскричала Динка. — Дайм, я все видела!
— Тш-ш-ш… — мысленно попытался успокоить ее Дайм. — Тебе просто приснился кошмар. С тобой такое бывает.
— Но кошмар был не мой! — подумала Динка, с горечью понимая, что он не собирается ей признаваться, что вольно или невольно поделился с ней своим сном.
— Вы проснулись? — в пещере произошло легкое движение воздуха, которое донесло до них запах Штороса одновременно с его мыслями.
— Да, — отозвался Дайм. — Где Хоегард? Общий сбор.
— Сейчас, — мелькнула и исчезла мысль Штороса.
— Дайм, пожалуйста, скажи мне, -- горячо зашептала Динка, прижимаясь к его боку. — Ведь это был не просто сон? Я видела ущелье, уступы над ним, и Вожака с твоей мамой.
Но Дайм молчал, лишь по часто вздымающемуся боку Динка догадалась, что она не так уж далека от истины.
— Мы все здесь, Вожак. Говори, — вокруг нее и Дайма сгрудились остальные, касаясь друг друга плечами.
Совет
— Мне нужно самому проникнуть в долину и выяснить, что там происходит, — начал Дайм. — Но, так как охрана на воротах воспринимает вас, как врагов, я должен идти один. Как только я выясню, что происходит, я сразу же вернусь за вами.
Все сосредоточенно слушали его, не перебивая. Дайм пережил внутри себя вчерашние события, и снова был готов действовать.
— Ринэйра достаточно амбициозна, но я никогда не отмечал у нее склонности ко лжи, — задумчиво проговорил Дайм. — Я подозреваю, что в племени действительно творится что-то неладное. Хотя и Даймира я знаю достаточно хорошо. Тот Вожак, которого я знал и при котором вырос, не стал бы делать то, что показывает нам Ринэйра. Разве что…
— Разве что он умом повредился после того, как проиграл тебе, — подхватил Тирсвад.
— Надо было его добить сразу, чтобы не мучился, — вставил Шторос. — Почему ты не убил его, когда выиграл поединок?
Динка промолчала, хотя она теперь знала, почему Дайм так поступил.
— Сейчас эти вопросы уже ничего не изменят, — отрезал Дайм. — Я пойду в долину, чтобы говорить с ним и, если понадобится, убью его.
— Если понадобится? — вызверился Шторос. — Дайм! Ты обязан прикончить его! Он сбросил тебя в ущелье!
— Это сделал не он, — тихо отозвался Дайм.
Все озадаченно замолчали. Никто не знал, что посоветовать Дайму, которого пыталась убить родная мать.
— Ты не можешь пойти туда один, — прервал тишину молчавший до этого Хоегард. — Каким бы ты не был сильным и правым, они справятся с тобой количеством. Мы до сих пор не знаем, сколько в долине осталось мужчин. И, со слов Ринэйры, женщины встали на сторону Вожака. Сражения с несколькими Варрэн-Лин тебе не пережить.
— Что насчет Ринэйры? — спросил Тирсвад. — Мы можем как-то использовать ее интерес к Дайму?
— Она много раз выбирала Вожака, когда он еще был Вожаком до меня. Но дольше, чем на одну ночь он с ней не оставался. Мы не знаем, что изменилось в их отношениях, — проговорил Дайм. — Ринэйра может быть на стороне Вожака, а ее интерес ко мне не более, чем разведка. Как и нападение отряда варрэнов — оценка моих сил.
— Или наоборот, она хочет быть приближенной к власти, в идеале иметь Вожака в своей стае. Однако с текущим Вожаком у нее не складывается, — опроверг его мысль Шторос. — Она показывала рядом с Вожаком нескольких женщин. А Ринэйра не из тех, кто согласиться быть одной из.
— А Дайм уже однажды был Вожаком, и… Тогда, когда ты стал Вожаком она и тебя выбирала? — спросил Хоегард.
— Да, — удрученно подтвердил Дайм. — Тогда, после моей победы, многие Варрэн-Лин пожелали выбрать меня. И Ринэйра, которая раньше относилась ко мне холодно и презрительно, вдруг сменила гнев на милость и выбрала меня.
— И ты провел с ней несколько ночей, а потом исчез, — догадался Шторос.
— Как-то так... Да, — кивнул Дайм.
— Значит, если она не лазутчица Даймира, она может нам помочь в том, чтобы вернуть тебя на законное место, — продолжил мысль Шторос. — Вот только что она потребует взамен?
— Пусть даже не надеется, — буркнула Динка, прихватывая зубами шерсть на груди Дайма и притягивая его к себе, и мужчины вокруг нее дружно рассмеялись.
— Такая маленькая и такая жадная, — фыркнул Шторос. — Пусть бы Дайм шел к Ринэйре. Тебе что, троих мужиков не хватит?
Динка сорвалась с места со страшным рычанием. За такое предположение она и загрызть могла. Но Дайм не дал ей броситься на Штороса, придавив к полу лапой и ласково прихватив зубами за ухо.
Шторос повалился на спину и захохотал, довольный произведенным эффектом.
— Как нам узнать, связана ли она с Даймиром? — спросил Тирсвад.
— Вот ты пойдешь и узнаешь, — фыркнул, все еще смеясь, Шторос.
— А что сразу я? — возмутился Тирсвад.
— Ты у нас такой пушистый лапочка. Она увидит тебя и сразу растает, — ухмыльнулся Шторос. — Может выберет тебя, вместо Дайма. А то видишь, как Динка нервничает.
Динка снова оскалилась и зарычала. Этот Шторос как будто специально выводил ее из себя.
— Никого мы отдавать Ринэйре не будем, — рыкнул Дайм. — И вмешивать ее в наши дела не станем. Как и Динку. Я должен разобраться с этим самостоятельно.
— Ты не должен идти туда один, — вмиг посерьезнел Шторос. — Хоегард прав. Если что-то пойдет не так, они просто разорвут тебя на клочки. С десятком варрэнов даже тебе не справится. А если подключатся Варрэн-Лин, то шансов убить Вожака у тебя нет. Надо придумать другой способ.
— Я всю ночь думал, но ничего лучше мне в голову не приходит, — проговорил Дайм. — Я должен идти туда один.
— А может… — вступил в разговор Хоегард, — нам и вовсе не надо геройствовать? Может быть мы уже достаточно сражались, и имеем право на спокойную жизнь?
Все разом обернулись на него.
— Поддерживаю, — мысленно вступился за него Тирсвад.
— Еще не поздно оставить черное племя и уйти. Уверен, в нашем мире найдется место, где мы смогли бы жить в безопасности, — продолжал Хоегард.
Шторос с Даймом переглянулись.
Динка лихорадочно соображала, переводя взгляд с одного варрэна на другого. Всем сердцем она была согласна с Хоегардом. Он, хоть и не настаивал, неоднократно говорил, что в сером племени Динку, а значит и их всех примут терпимо. И там где-то был его портал, который он сам не смог запустить.
Но… Дайм. Динка вспомнила рожу Черного Вожака из своего сна-воспоминания, который собирался обучать Дайма, как своего сына, а потом вероломно привел его к пропасти и вынудил мать столкнуть туда собственного сына. Оставить этот чудовищный поступок безнаказанным, когда они так близко?
А как же его мать? Теперь Динка знала откуда у Дайма на подбородке шрам, о котором он никогда не рассказывал. Почему он не заживил ту рану силой, а позволил ей зажить так, как заживают раны у людей, оставляя после себя уродливую отметину? Уж не для того ли, чтобы вернуться и воззвать к совести той, что любила его и заботилась, а потом в один миг предала ради мужчины.
А как же просьба о помощи Ринэйры? Динка не верила в то, что соврать можно так искусно. Ужасные картины из памяти черной Варрэн-Лин все еще стояли перед ее глазами.
Они просто не имеют права требовать от Дайма, чтобы он оставил все, как есть, и последовал за ними в серое племя. Пусть это решение было бы трижды разумным и безопасным.
— Нет! Так не пойдет, — твердо заявила Динка в мыслях обращаясь ко всем своим мужчинам одновременно. И они удивленно посмотрели на нее. — Мне обещали самый лучший дом в вашем мире именно в черном племени. Мне обещали почет и уважение, как жене Вожака. Мне обещали, что мне больше не придется куда-то еще бежать по этой опасной равнине, стирая в кровь лапы и постоянно в страхе оглядываясь по сторонам. Я требую, чтобы все обещания были исполнены. Здесь и сейчас. Я согласна подождать. Но не слишком долго, — Динка многозначительно посмотрела на Дайма, старательно скрывая свои истинные чувства, когда внутри все завопило от страха за его жизнь.
— Мало пометить меня своим запахом, — продолжала она под ошарашенными взглядами членов стаи, — надо еще и обеспечить мне нормальную благополучную жизнь. Вы сами сказали, что, возможно, ждать осталось недолго, и у нас скоро появится первый ребенок. Я бы не хотела, чтобы это случилось где-то под кустом в окружении руогов. Так что… Делай, как считаешь нужным, Дайм. Но я жду исполнения обязательств, которые ты взял на себя.