Его мысли вновь вернулись к Дайму. В долине черных жила его мать, однажды предавшая его. И ему придется с ней встретиться.
У Тирсвада тоже были близкие отношения с матерью, но представить себе, каково это получить от матери удар в спину, он все равно не мог. Его мать рвала и метала, когда его приговорили к казни. Кажется, она тогда спалила полдолины, но впервые мнение большинства оказалось сильнее желания одной единственной Варрэн-Лин.
Внезапно, совершенно неожиданно для Тирсвада, прямо перед ним, словно из неоткуда, появилась черная красивая Варрэн-Лин и преградила ему путь.
— Что ты здесь вынюхиваешь? — Ринэйра окинула его недружелюбным взглядом и оскалилась.
— Я это… — растерялся Тирсвад, сжимаясь под ее колючим взглядом. — Меня Дайм прислал, — ляпнул он, не придумав ничего лучше, как прикрыться именем Вожака.
— Вот сам бы он и приходил! А не присылал всяких… — ее взгляд становился все более неприязненным, брезгливо скользя по его двухцветной шерсти. От ее пренебрежительного взгляда Тирсвад ощутил почти физическую боль. Для нее он тоже всего-лишь отвратительный полукровка. Хоть и с признаками черного племени. Для него не было места нигде — ни среди белых, ни среди черных. Иногда он думал о том, что лучше бы мать его вовсе не рожала. Угораздило же ее отдаться черному!
Лишь Динка не замечала его очевидного уродства. Она говорила ему, что он самый красивый. Любовалась его пестрой шерстью, трепала за загривок и обнимала мягкими лапами. От воспоминаний о Динке, Тирсвад томно прикрыл глаза, прижал уши, почти физически ощущая ее прикосновения, и чуть не заурчал о нахлынувшей нежности, слегка приоткрыв пасть. Его Динка…
— Ну заходи, раз пришел, — его размышления прервал голос Ринэйры. Тирсвад поднял на нее растерянный взгляд. Но она, кажется, сменила гнев на милость и теперь смотрела на него заинтересованно. Что же так на нее повлияло?
Ринэйра сделала шаг назад, а потом подпрыгнула и исчезла, и в голове послышался раздраженный голос:
— Ну ты долго собрался там торчать и привлекать ненужное внимание?
Тирсвад обнаружил, что он все еще нерешительно топчется посреди каньона, словно нашкодивший щенок. Варрэн-Лин приглашает его в свою пещеру. Нужно показать себя сильным и уверенным в себе варрэном. После того, как его выбрала Варрэн-Лин и он вошел в ее стаю, он теперь может разговаривать с женщинами на равных. Однако робость перед представительницей другого пола преодолеть было не так то просто.
Он сделал глубокий вдох, успокаивая колотящееся сердце, и поспешно шагнул вслед за черной Варрэн-Лин, пока она не передумала или не разозлилась. За скальным уступом на высоте прыжка совершенно незаметная притаилась щель, ведущая в недра скалы. Тирсвад повторил прыжок Ринэйры и протиснулся в узкий вход.
Внутри пещера Ринэйры очень походила на жилище его матери. Там было очень уютно. У входа висела черная шкура кураут, загораживая внутренние помещения от посторонних глаз. Пол был устелен пушистой травой с едва уловимым пряным запахом. На стенах когтем выцарапаны рисунки. Ринэйра неплохо рисовала, и создавалось ощущение, что пещеру изнутри украшают длинные стебли травы с порхающими между ними фьютами.
— Что велел передать Дайм? — пока Тирсвад с любопытством озирался, Ринэйра устроилась в глубине пещеры в царственной позе, поджав задние лапы под себя и вытянув изящные передние лапы перед собой, и с не меньшим любопытством разглядывала самого Тирсвада.
— Он… э-э-э… — моментально смутился Тирсвад, заметив, что она пристально изучает его своими золотистыми глазами. Под ее испытующим взглядом все слова вылетели из головы, а уши предательски подрагивали. Что же ей сказать? Ведь Дайм не просил ничего передавать. Он даже не знает о том, что Тирсвад здесь. А ему нужно выяснить, где находится другой вход в долину. Но как это сделать? Не спросишь же в лоб…
— Расскажи мне про Дайма, — видя, что он совсем растерялся, пришла ему на помощь Ринэйра.
— Ну, Дайм он… Он Вожак нашей стаи, и собирается стать Вожаком племени. Ведь это место по праву принадлежит ему, — с облегчением ответил Тирсвад. Говорить про Дайма было не в пример проще, чем о цели его визита сюда. Сам образ Вожака вселял в него уверенность и позволял непринужденно отвечать Варрэн-Лин.
— Это я знаю, — с досадой махнула Ринэйра хвостом. — Расскажи мне какой он сам по себе. Ты же давно его знаешь? Какой он по характеру? Бывает ли агрессивный?
— По характеру? — опять растерялся Тирсвад. — Н-нет, он не агрессивный. Он очень спокойный и… — Тирсвад осекся. Что, если он сейчас наговорит лишнего? Ведь будущему Вожаку надо быть сильным, а среди варрэнов часто сила равнялась агрессии…
— Так я и думала, — почему-то облегченно вздохнула Ринэйра. — А как вы познакомились? Почему вообще вы… ты… подчиняешься ему? Ведь ты не из нас. У нас таких не рождалось, я бы знала. Ты из белого племени?
Тирсвад стушевался под градом вопросов, превозмогая желание попятится. Так, он не должен смущаться. И болтать, что ни попадя, не должен. А то он и сам ничего не узнает, но и выдаст тайны стаи женщине, которой они не вполне доверяют. Шторос поручил ему завоевать доверие Варрэн-Лин и узнать побольше о ее планах, и о происходящем в долине. «Дайм! Как бы ты поступил на моем месте?» — про себя взмолился он Вожаку.
Ринэйра ждала ответа и продолжала сверлить его испытующим взглядом.
— Когда меня сбросили в ущелье, я попал в... другое место. А Дайм уже был там. Он приказал следовать за ним. И, так как я был совсем один, я подчинился, — выпалил он, набираясь храбрости и глядя прямо в желтые глаза своей собеседницы.
— Тебя сбросили в ущелье, и ты выжил? — Ринэйра от изумления аж привстала со своего ложа.
— Я-я… — Тирсвад настороженно скользнул взглядом по ее телу, застывшему в напряженной позе. Не собирается же она нападать на него? — Я не знаю, как это произошло. Мы все выжили, но в том мире… Мы бы погибли, а Динка…
— Динка? — глаза Ринэйры опасно сощурились, а губы приподнялись в оскале. Тирсвад моментально понял, что ступил не на ту дорожку, и поспешно добавил.
— Динка тоже там заблудилась. Но Дайм... Он всех нас нашел и собрал в одну стаю. Мы выжили, благодаря ему. Он не растерялся, и всегда знал, что нужно делать.
Ринэйра, услышав имя Дайма, расслабилась, опустилась обратно на лежанку и снова смотрела благосклонно.
— Дайма, получается, тоже сбросили в ущелье? Иначе, как он оказался в том же месте, что и ты, — спросила она.
— Д-да, он говорил, что Вожак и его мать… — Тирсвад снова осекся, с тревогой взглянув на Ринэйру. Опять он сболтнул лишнего! Да что с ним сегодня такое? Это близость Варрэн-Лин так на него влияет? Надо быть спокойным и невозмутимым. Дайм никогда не говорит лишнего, больше слушает. Вот и ему надо также… Но как же сложно сосредоточиться, когда рядом женщина, от которой не знаешь, чего ожидать!
— Так что сделали Вожак и Карстила? — недоверчиво переспросила Ринэйра и надолго замолчала, ожидая ответа и обдумывая услышанное. Тирсвад, лихорадочно соображая, как ему выкрутиться, переминался с ноги на ногу перед ней, не зная вежливо ли будет, если он просто проигнорирует вопрос. Или лучше солгать, что он ничего не знает?
С Динкой вести беседы было гораздо проще. Она всегда понимала его с полуслова. К ней можно было прижаться, вдыхать ее запах, не боясь, что она разозлиться. К слову, она тоже была вспыльчива, как и все Варрэн-Лин, но ее гнев чаще был направлен на Штороса. Тот виртуозно злил ее, умудряясь не только выдерживать Динкин гнев, но и перевести его во влечение. А уж тогда Динка становилась просто невероятной… От приятных воспоминаний у него перехватило дыхание, уши прижались, словно от ее ласки, и в груди само собой родилось мурчание.
— А тебя за что сбросили? — в глазах Ринэйры снова был неподдельный интерес. Тирсвад судорожно выдохнул, возвращаясь в реальность из своих сладких мечтаний о Динке. И о чем он только думает! Надо налаживать контакт с черной Варрэн-Лин, а он только и делает, что вспоминает о Динке. Признавшись себе в том, что мысли о Динке его успокаивают, он снова готов был вести беседу с Ринэйрой.
— Я полукровка, — ответил он грустно. — Таким не место в нашем мире.
— Было страшно? — сочувственно спросила Ринэйра, вставая со своего места и подходя к нему вплотную. И снова Тирсвад заставил себя не пятиться, а оставаться на месте. Она не выглядела агрессивной, и явно не собиралась на него нападать. Надо позволить ей обнюхать его. Это просто женщина, такая же, как и Динка.
— Немного, — смущенно проговорил он. — Но это было быстро. А в том месте уже бояться было некогда. Там кругом жили ни на что не похожие чудовища. Но они были опаснее, чем руоги. Приходилось защищаться и добывать еду.
— Ты сражался с чудовищами, которые ни на что в мире не похожи? — восхищенно промурлыкала Варрэн-Лин, приближаясь почти вплотную и касаясь носом его шерсти. — Расскажи!
— О! Это долгая история! — оживился Тирсвад. Уверенность в своих силах возвращалась к нему. В том мире много с кем пришлось сражаться, и ему было о чем рассказать. Рассказы о подвигах в сражении всегда привлекали внимание Варрэн-Лин. Вот только раньше ему рассказать было нечего, ведь все детство он провел в долине. Зато сейчас таких историй хватило бы на десяток Варрэн-Лин. Может быть, с помощью этих историй ему удастся увлечь Ринэйру. И тогда он сможет оправдать доверие Штороса. И Тирсвад начал рассказывать.
Ринэйра с неподдельным интересом слушала его рассказ, удобно устроившись у самых его ног. А у Тирсвада под ее восхищенным взглядом, слова сами собой собирались в предложения, а предложения в интересную историю. Он рассказывал про медведя, с которым пришлось сразиться вскоре после выхода из портала, про отряды гвардейцев с огнестрельным оружием, про морского змея и про гигантских птиц, старательно пропуская заслуги Динки, чтобы опять не разозлить Ринэйру упоминанием о другой Варрэн-Лин.
— А ты милый! — промурлыкала Ринэйра, когда он закончил рассказ и остановился, чтобы перевести дух. Тирсвад удивленно взглянул на нее. Вот так просто? Варрэн-Лин хвалит его? Но Ринэйра на похвале не остановилась. Она поднялась и с нежностью потерлась щекой о его шею. Тирсвад заледенел внутри. Динка учует чужой запах и тогда…